Po vypuknutí prvej svetovej vojny boli všetky armády európskych monarchií vedené ich vládcami alebo dedičmi trónu. Výnimkou boli iba dve bojujúce monarchie. Franz Joseph I., už v 84 rokoch, vymenoval za najvyššieho veliteľa arcivojvodu Fredericka, druhého bratranca Rakúska. Vymenovanie najvyššieho veliteľa veľkovojvodu Nikolaja Nikolajeviča (mimochodom, rovnakého veku ako Friedrich) v Ruskej ríši v Rusku však v žiadnom prípade nespochybňuje.
V prvom rade preto, že armádu mohol viesť samotný cisár Mikuláš II. Vrchné velenie v počiatočnom období vojny veľkovojvodu, a nie cisára, možno azda vysvetliť iba jedným dôvodom, ktorý súčasníci zdôrazňujú: Ruské impérium nemalo dôstojnejší, a čo je najdôležitejšie, populárny kandidát na túto pozíciu …
Veľkovojvoda Nikolaj Nikolajevič mladší sa narodil 6. novembra 1856. Jeho otcom bol veľkovojvoda Nikolaj Nikolajevič starší, tretí syn cisára Nikolaja I. a matkou bola nemecká princezná Alexandra Petrovna z Oldenburgu. Manželstvo sa ukáže ako nešťastné, rodičia sa neustále hádajú, podvádzajú jeden druhého a nakoniec sa rozvedú. Rodinné škandály ovplyvňujú charakter budúceho hlavného veliteľa. Na jednej strane robí dojem svojou pevnosťou a rozhodnosťou, dokonca hraničiacou s hrubosťou, ale zároveň so spravodlivosťou a ušľachtilosťou. Na druhej strane je úplne zbavený dôležitej vlastnosti pre veliteľa - vyrovnanosti.
V pätnástich vstúpil mladý veľkovojvoda na kadetskú Nikolaevskú strojársku školu a o rok neskôr promoval v hodnosti podporučíka. Bežná služba augustového dôstojníka mu nevyhovuje. Jediný zo všetkých Romanovcov, v roku 1876 absolvoval Nikolaevskú akadémiu generálneho štábu a v prvej kategórii malú striebornú medailu.
Začiatkom rusko-tureckej vojny v rokoch 1877-1878. veľkovojvoda je zaradený do divízie generála M. I. Dragomirov, vynikajúci vojenský teoretik, ktorý oživil štúdiu A. V. Suvorov. Asistentom vedúceho tejto divízie bol generál M. D. Skobelev, jeden z najtalentovanejších ruských vojenských vodcov.
Nikolaj Nikolajevič mladší sa zúčastňuje na prechode Dunaja, búrke výšok Sistov a priesmyku Shipka. Bol vyznamenaný Rádom svätého Juraja 4. stupňa a zlatou zbraňou.
Na konci rusko-tureckej vojny pokračoval veľkovojvoda vo svojej jazdeckej kariére. Ďalší Romanovci, ako aj následník trónu, budúci cisár Mikuláš II., Slúžia v jeho garde v husárskom pluku záchranárov. Veľkovojvodská mládež úctivo nazýva Nikolaja Nikolajeviča „Hrozný strýko“. Staršie kniežatá zároveň pohŕdavo nazývajú svojho dosť nespoločenského príbuzného „Nikolasha“.
Jeden z dôstojníkov jazdeckej gardy spomína na veľkovojvodu nasledovne: „Bola to veľmi zvláštna tvár veľmi veľkého hlavného vodcu - panovačná, prísna, otvorená, rozhodná a zároveň hrdá tvár.
Pohľad jeho očí bol zámerný, dravý, ako keby všetko videl a neodpustil si. Pohyby sú sebavedomé a uvoľnené, hlas je drsný, hlasný, trochu hrdelný, zvyknutý rozkazovať a kričať slová s akousi poloopovrhujúcou nedbalosťou
Nikolaj Nikolajevič bol strážcom od hlavy po päty … Jeho prestíž v tej dobe bola obrovská. Všetci z neho mali strach a nebolo ľahké ho potešiť počas vyučovania. “
V roku 1895 bol Nikolai Nikolaevič vymenovaný za generálneho inšpektora kavalérie. V tejto pozícii zotrval až do leta 1905. V mnohých ohľadoch to bol veľkovojvoda, ktorý bol zodpovedný za prípravu ruskej jazdy na prvú svetovú vojnu. V tomto ohľade dosahuje vynikajúce výsledky a robí hrubé chyby.
Skutočne, pred začiatkom Veľkej vojny bola ruská jazda perfektne vycvičená na najnižšej taktickej úrovni. Jazdecká štruktúra armády sa výrazne zlepšila, bola reorganizovaná dôstojnícka jazdecká škola, ktorá dala takému veliteľovi ako A. A. Brusilov.
So všetkými výhodami individuálneho výcviku však kavaléria z objektívnych dôvodov nemohla efektívne interagovať s pechotou a delostrelectvom. Výcvik vojsk bol pozoruhodný vďaka stereotypu, ktorý smeroval k notoricky známemu pruskému drilu. Držaniu zbraní na blízko a jazde na koni sa venovalo oveľa viac pozornosti ako streleckému výcviku. Za prioritu taktického výcviku kavalérie sa považoval vývoj „šoku“(priamy masívny útok s cieľom zničiť nepriateľa v boji zoči-voči), ktorý bol v podmienkach zákopovej vojny zastaraný. Oveľa menší význam sa prikladal takýmto potrebným súčastiam taktického výcviku jazdeckých jednotiek a podjednotiek, akými sú manévrovanie, obchádzanie, prenasledovanie a prieskum.
V roku 1900 sa veľkovojvoda stal generálom kavalérie - vyššia bola iba hodnosť poľného maršala. A už na začiatku 20. storočia má Nikolaj Nikolajevič šancu dokázať sa vo vojne. Dvakrát mu bol ponúknutý post veliteľa ruskej armády vo vojne s Japoncami - a dvakrát odmietol. Prvýkrát - kvôli konfliktu s guvernérom cisára na Ďalekom východe admirálom E. I. Alekseev. Veľkovojvoda sa už druhýkrát bojí zničiť si povesť v nepopulárnej vojne.
Po skončení vojny inicioval Nikolaj Nikolajevič vytvorenie Rady obrany štátu - špeciálneho riadiaceho orgánu určeného na koordináciu reformy ozbrojených síl. Stáva sa tiež predsedom Rady.
Činnosť Rady národnej obrany vedie k vyňatiu generálneho štábu z kontroly ministerstva vojny. Veľkovojvoda plánuje vytvoriť generálny štáb podľa vzoru nemeckého. Otázky mobilizácie a strategického plánovania sú úplne odstránené z jurisdikcie ministra vojny. Toto umelé rozdelenie niekoľko rokov bránilo plánovaniu vojenskej reformy v Rusku. Až v roku 1909 sa generálny štáb vrátil na ministerstvo vojny. Túto reorganizáciu vykonáva nový minister vojny generál V. A. Sukhomlinov.
Ďalšou úlohou Národnej obrannej rady je čistenie veliteľského štábu. Pri Rade je zriadená vysoká atestačná komisia, ktorá posudzuje kandidátov na všeobecné funkcie a vyraďuje generálov z armády, ktorí sa v službe ukázali ako bezcenní.
Okrem toho Nikolai Nikolaevič (ako veliteľ stráže) prenáša na elitné strážne jednotky niekoľko armádnych dôstojníkov, ktorí sa vyznamenali počas rusko-japonskej vojny. Nevyhnutná rotácia personálu a podpora talentovaných veliteľov je zásluhou veľkovojvodu
Rada národnej obrany však dlho neexistovala. Zásahy do záležitostí vojenských a námorných ministerstiev, konflikty so Štátnou dumou, nejednotnosť činností rôznych štruktúr vojenskej správy viedli v roku 1909 k zrušeniu tohto orgánu.
Spolu s riešením vojenských problémov zohral Nikolaj Nikolajevič významnú úlohu v období prvej ruskej revolúcie v rokoch 1905-1907. Bol to on, kto mal rozhodujúci vplyv na cisára v smere ústupkov opozície. Veľkovojvoda, veliteľ stráže a vojenského obvodu hlavného mesta, neospravedlňuje tajné nádeje Mikuláša II., Ktorý mal v úmysle obdarovať strýka, presláveného svojou rozhodnosťou, diktátorskými právomocami na nekompromisné potlačenie povstalcov. A nikto iný ako Nikolaj Nikolajevič v skutočnosti nenúti vládnuceho synovca podpísať manifest 17. októbra, pričom sa údajne vyhráža, že sa odmietne zastreliť. Tento dokument, ktorý poskytol ruskej spoločnosti široké práva a slobody, samozrejme v skutočnosti predstavoval určitý ústupok kruhom liberálnej opozície, ktoré snívali o vytvorení konštitučnej monarchie v Rusku podľa britského modelu a umiestnení autokrata pod jeho úplnú kontrolu.
V tejto dobe sa neúspešný diktátor tesne blíži k liberálnej opozícii. Veľkovojvodské slobodomurárstvo k tomu smeruje (od roku 1907 sa pod vplyvom manželky stáva členom martinistickej lóže) a jeho pro-francúzskej orientácie
Navyše, mnohí z liberálov sú slobodomurári a dúfajú, že obnovia Ruské impérium podľa západných línií.
Veľkovojvoda, presvedčený nepriateľ Nemecka, považuje vojnu s Druhou ríšou za nielen nevyhnutnú, ale aj potrebnú pre Rusko. Preto jeho túžba posilniť francúzsko -ruskú alianciu - Francúzi koniec koncov poskytujú pôžičku cárskej vláde na potlačenie revolúcie. Spojenci si zasa dávno pred vojnou želajú vidieť ako najvyššieho veliteľa iba strýka panovníka.
A nie je bez dôvodu, že od roku 1903, v prípade veľkej európskej vojny, bol Nikolaj Nikolajevič hlavným kandidátom na post prvého veliteľa armád nemeckého frontu a potom najvyššieho vrchného veliteľa.
Avšak s príchodom v roku 1909 na post ministra vojny V. A. Sukhomlinov, veľkovojvoda, stráca svoj vplyv. A samotný Mikuláš II. Nemôže svojmu strýkovi odpustiť nátlak pri podpise Manifestu 17. októbra.
Výsledkom je, že do roku 1914 Sukhomlinov úplne vytlačil veľkovojvodu z najvyšších miest vojenskej správy, najmä preto, že prestíž Nikolaja Nikolajeviča v očiach cisára sa tiež výrazne znižuje. Minister vojny znižuje svoju úlohu v nadchádzajúcej vojne na úroveň iba veliteľa 6. armády, ktorá bude musieť hlavné mesto chrániť pred prípadným vylodením Nemcov z Pobaltia. Sukhomlinov sám plánuje stať sa náčelníkom štábu za cisára-najvyššieho vrchného veliteľa.
Nádeje ministra vojny sa však nenaplnia. Smrť premiéra P. A. v roku 1911 Stolypin, ktorý ostro hovoril o militarizme veľkovojvodu „katastrofálne pre Rusko“, jasný pokrok v prezbrojení armády oslabuje postavenie strany „holubov“, kam patrí aj Sukhomlinov. Minister zahraničných vecí Anglophile S. D. Sazonov, „jastrabi“z armády, sa zhromaždili okolo postavy Nikolaja Nikolajeviča, frankofilovia zo Štátnej dumy premáhajú cisárovu mierumilovnosť a odpor ministra vojny.
Rovnako aj Sukhomlinovov plán, ktorý predpokladá, že sa cisár stane najvyšším vrchným veliteľom, je odsúdený na neúspech. Nicholas II, presvedčený v roku 1914 o krátkom trvaní vojny, potom váhal s nástupom na tento post. Rada ministrov je navyše proti takémuto rozhodnutiu jednomyseľne (s výnimkou ministra vojny). Medzitým jeho obrovská popularita medzi dôstojníckymi zbormi a očividná dispozícia francúzskych spojencov hovoria v prospech veľkovojvodu. Nakoniec sa kráľ chce vyhnúť neposlušnosti a intrigám medzi generálmi. Výsledkom bolo, že 2. augusta 1914, deň po vyhlásení vojny Nemeckom, bol veľkovojvoda vymenovaný za najvyššieho vrchného veliteľa.
Jeho moc však bola výrazne obmedzená. Najprv sa okamžite zistilo, že vymenovanie veľkovojvodu na najvyššie miesto bolo dočasné.
Za druhé, ústredie Nikolaja Nikolajeviča (čo bolo v skutočnosti ústredie) tvorí minister vojny. Ľahkou rukou N. N. Januškevič. Tento generál bol známy tým, že sa nezúčastnil žiadnej vojny. Celú svoju kariéru strávil v pobočných, úradných a štábnych funkciách. Generálmajor 1. štvrťroka Danilov, ktorého úlohou je vypracovať operačné plány. Danilov tiež nemá žiadne vojenské skúsenosti, aj keď dlhé roky zostavuje plány vojny proti Nemecku a Rakúsko-Uhorsku. Generál A. A. Brusilov neskôr opísal dvoch najbližších pomocníkov veľkovojvodu: „Yanushkevich, veľmi milý muž, ale skôr frivolný a zlý stratég … Danilov, úzky a tvrdohlavý muž.“
V záujme spravodlivosti treba poznamenať, že počas svojho vymenovania sa veľkovojvoda pokúša vytvoriť sídlo z iných osôb - F. F. Palitsyn (jeden z náčelníkov generálneho štábu v predvojnovom období) a M. V. Alekseeva (veliteľ zboru a predtým - náčelník štábu vojenského obvodu Kyjev). Táto kompozícia by bola pravdepodobne silnejšia vo všetkých ohľadoch. Minister vojny však presviedča cisára, aby opustil veliteľstvo v rovnakom zložení. Sukhomlinov tak dostáva možnosť ovládať akcie vrchného veliteľa prostredníctvom svojich chránencov.
Po tretie, Nikolaj Nikolajevič prakticky nemôže zmeniť predvojnový plán nasadenia vojsk. Koniec koncov, veľkovojvoda sa pred vojnou nezúčastnil na tvorbe plánov kampane proti ústredným mocnostiam.
Napokon, nariadenie o poľnom velení vojsk vo vojne, prijaté týždeň pred začiatkom vojny, výrazne obmedzuje právomoci vrchného veliteľa v prospech frontov.
V kampani roku 1914 v skutočnosti žiadna z vykonaných operácií, okrem ofenzívy vojsk juhozápadného frontu v Haliči, nedosiahla zamýšľané ciele. Ale úspech haličskej operácie bol dosiahnutý aj vďaka tomu, že vojská vykonali plány vypracované v predvečer vojny (bez účasti najvyššieho vrchného veliteľa)
Stavka napriek tomu plní svoju hlavnú úlohu - záchranu Francúzska za cenu ruskej krvi.
Prvým rozhodnutím samotného Nikolaja Nikolaeviča je vytvorenie tretieho smeru ofenzívy (do Berlína), okrem dvoch už existujúcich. Pod neutíchajúcim tlakom spojencov zvyšuje veľkovojvoda silu úderu do Nemecka. Za týmto účelom sa vo Varšavskom regióne vytvorili dve nové armády, s ktorými sa pred vojnou nepočítalo - 9. a 10. deň. Výsledkom bolo oslabenie oboch ruských frontov, postupujúcich v Haliči a vo východnom Prusku. Pre severozápadný front bude rozhodnutie veľkovojvodu jedným z kľúčových dôvodov porážky. Okrem toho niekoľko dní pred katastrofou generálmajor Danilov navrhuje presunúť 1. armádu do Varšavy, pričom vo východnom Prusku zostane iba 2. armáda. Po porážke 2. armády sa vrchný vrchný veliteľ začal uchyľovať k konferenciám s frontovým veliteľstvom-strategické „dary“jeho asistentov mu boli celkom jasné …
Výsledkom je, že veľkovojvoda musí namiesto vypracovania všeobecného strategického akčného plánu neustále manévrovať medzi dosť protirečivými názormi predného veliteľstva. Výsledkom takýchto aktivít je buď porážka, alebo poľutovaniahodné nepoužitie úspechu ani v situáciách, keď ruské jednotky získajú prevahu v boji proti rakúsko-nemeckým …
Po ťažkej porážke vo východnom Prusku, keď 2. armáda stratila asi 110 tisíc ľudí, iba zahynuli a zajali, a jej veliteľ, generál kavalérie A. V. Samsonov, ktorý sa obával zajatia, sa zastrelil, Nikolaj Nikolajevič sa začína spoliehať na umelé nafukovanie nepodstatných úspechov na vynikajúce víťazstvá.
Veľkovojvoda denne podáva Petrohradu správy o výsledkoch bojov jednotlivých formácií a jednotiek, pričom ich „zabudol“zhrnúť. Celkový obraz úspechov a neúspechov ruskej armády sa teda ukazuje byť dokonca aj pre cisára úplne neznámy …
Príbeh zajatia Ľvova je v tomto ohľade orientačný. Dva dni potom, čo Nemci porazili 2. armádu, vojská juhozápadného frontu bez boja obsadili hlavné mesto rakúskej Haliče Lvov. Túto udalosť Stake nahnal vo veľkom víťazstve. Na rozdiel od faktov sa dokonca tvrdilo, že mesto bolo dobyté po krvavom útoku (ktorý sa v skutočnosti nekonal, pretože Rakúšania mesto jednoducho opustili). Veliteľ 3. armády generál N. V. Ružský za zajatie Ľvova získava nevídané ocenenie - súčasne Rád svätého Juraja 4. a 3. stupňa.
Do konca roku 1914 sa v ruskej armáde zhoršil ďalší vážny problém: „hlad hladu“. Ruské jednotky zažili nedostatok granátov pre delostrelectvo už v septembri, po prvých operáciách. A začiatkom decembra dostanú velitelia armády od veliteľstva tajný rozkaz: na jednu zbraň denne vypáliť maximálne jednu škrupinu! Ruská armáda sa v skutočnosti pred nepriateľom neozbrojí, prekonáva ju kvantitou aj kvalitou delostrelectva (obzvlášť ťažkého), a čo je najdôležitejšie, má dostatok munície … hlad „minister vojny a pripravuje nové ofenzívy, nie chcú zachrániť ľudí a ísť na strategickú obranu. Dôvod, prečo Nikolai Nikolajevič „nepochopiteľne“dodržiava jednoducho šialenú útočnú stratégiu a taktiku s úplnou nepripravenosťou vojsk, je, bohužiaľ, veľmi jednoduchý: Francúzi, ktorí sa obávajú svojich veľkých strát v bitkách na Ypres, vytrvalo žiadajú všetko nové. Ruská pomoc …
Celý nástup zimy 1914-1915. v dôsledku toho nedosahujú svoje ciele. Rusov sprevádzajú len miestne úspechy, ale posledné mušle boli zbytočné. Jediným výrazným víťazstvom bola kapitulácia 3. marca 1915 120 000 Rakúšanov v rakúsko-uhorskej pevnosti Przemysl, ktorá bola od októbra 1914 obkľúčená v ruskom tyle. Pre Przemysla je vrchný vrchný veliteľ vyznamenaný najvyšším vojenským veliteľským rádom-svätým Jurajom, 2. stupeň.
Nemecké velenie sa medzitým v letnej kampani v roku 1915 rozhoduje presunúť svoje hlavné úsilie na východný front. Cieľom kampane je stiahnutie Ruskej ríše z vojny.
19. apríla preráža 11. nemecká armáda front v oblasti Tarnov-Gorlice. Aby sa zabránilo obkľúčeniu, armády juhozápadného frontu opúšťajú karpatské priesmyky a ustupujú.
Rusi nemajú kde čakať na pomoc. Briti a Francúzi sú pevne zakopaní vo svojich zákopoch a nechcú byť aktívni. Nie je náhoda, že vďaka spojencom nebol v roku 1915 z východného frontu nikdy odstránený ani jeden nemecký vojak. Vstup Talianska do vojny v máji na strane Dohody odkláňa sily iba od Rakúsko-Maďarov. Nemci naopak presúvajú čoraz viac divízií zo západného frontu na východný.
Napriek nedostatku (a niekedy aj úplnej absencii) munície dáva veľkovojvoda sviatostný poriadok: „Ani krok späť!“Slávny vojenský historik A. A. Kersnovsky opísal túto „obrannú“stratégiu takto: „Ani krok späť“viedol v konečnom dôsledku k porážke pracovných síl a ako nevyhnutný dôsledok k strate územia, pre zachovanie ktorého bolo nariadené „stáť a zomrieť."
Zúčtovanie špičkových generálov o nevyčerpateľnosti ľudských zdrojov sa stáva pre ruskú armádu skutočnou katastrofou. V dôsledku nedomyslenej a často práve kriminálnej vojenskej správy v roku 1915 boli poslední riadni vojaci a dôstojníci ruskej armády prakticky zničení …
Nemecké velenie medzitým zamýšľa v Poľsku usporiadať obrovský „kotol“pre vojská severozápadného frontu. Veľkovojvoda Nikolaj Nikolajevič je stále pripravený bojovať na obsadených líniách, čo sľubuje nepriateľovi obrovský úspech …
Veliteľ severozápadného frontu generál M. V. Alekseevovi sa po dlhom presviedčaní napriek tomu podarilo presvedčiť veliteľstvo k postupnému ústupu z Poľska. Štyri ruské armády organizovane ustupujú a zadržiavajú nápor siedmich nepriateľských armád. Vo všetkých sektoroch sú Rusi porazení, ale nepriateľovi sa stále nedarí preraziť do tyla severozápadného frontu.
Ústup núti veliteľstvo rozhodnúť o použití taktiky spálenej zeme. To vedie nielen k zničeniu dodávok potravín, ale tiež odsudzuje populáciu opustených území na hladomor. Ústredie okrem toho nariaďuje evakuáciu všetkých mužov od osemnásť do päťdesiat rokov. Rodiny mužov vyhnaných na východ nevyhnutne nasledujú svojich príbuzných. Počas vojny sú vo vnútorných provinciách presídlené viac ako štyri milióny utečencov. Železnice sú neustále preplnené. V zime 1917 to spôsobí krízu v zásobovaní krajiny a frontu potravinami …
Taktika spálenej zeme počas Veľkého ústupu, bohužiaľ, znamená nevyhnutný rozpad ruskej armády. Rozkazy ústredia, aby sa územie prenechalo nepriateľovi „malo by sa zmeniť na púšť“, vniesli do vojsk zvyk plienenia, násilia a krutosti voči civilnému obyvateľstvu.
Ústredie navyše od konca roku 1914 aktívne hľadalo „špiónov“na odvrátenie obvinení z porážok. Stretáva sa to s vrúcnou podporou „zdola“, pretože predná a zadná časť nechcú veriť v očividnú nepripravenosť krajiny a armády na vojnu …
Každý, kto má nemecké priezvisko, je uznávaný ako potenciálny špión. Aby ste boli nad podozrením, musíte mať od roku 1880 ruské občianstvo. Všetci ostatní sú vyhnaní svojimi rodinami, vojakov berú priamo zo zákopov. Veliteľstvo dáva nevyslovený príkaz poslať dôstojníkov s nemeckými priezviskami na kaukazský front. Je iróniou, že práve na Kaukaz sa onedlho vydá samotný Nikolaj Nikolajevič …
Ústredie navyše oznamuje, že Židia sú tiež potenciálni nemeckí špióni, a preto musia byť všetci evakuovaní. Stredné Rusko je zaplavené zúfalými Židmi, Poliakmi a haličskými Ukrajincami - masami roztrpčenej, obviňujúcej (a celkom oprávnene) vlády zo všetkých ich problémov, revolučne zmýšľajúceho obyvateľstva.
V jednotkách môže podozrenie na špionáž padnúť aj na každého, obzvlášť po odstúpení ministra vojny, generála z kavalérie Sukhomlinov v lete 1915 a vyšetrovania jeho velezrady. Výsledkom je, že všetky zlyhania na fronte sa v armáde a spoločnosti vysvetľujú zradou vodcov
Kampaň totálnej špionážnej mánie sa stane jedným z dôvodov, prečo sa národ vo februári 1917 tak ľahko zrieka monarchie … Napokon, podľa všeobecného presvedčenia, cisár je obklopený výlučne „špiónmi“, počnúc svojou manželkou - preto je sám „špiónom“. Vzťahy medzi cisárovnou Alexandrou Feodorovnou a Nikolajom Nikolaevičom z chladu sa stávajú otvorene nepriateľskými. Veľkovojvoda verejne vyhlasuje, že cisárovná je údajne vinníkom všetkých problémov a že jediným spôsobom, ako sa vyhnúť ešte väčším nešťastiam, je okamžite ju uväzniť v kláštore …
Príčiny nenávisti treba hľadať už v roku 1905, keď to bola manželka veľkovojvodu, čiernohorská princezná Anastasia Nikolaevna, ktorá predstavila vtedy neznámu G. E. Rasputin-Novykh v nádeji, že prostredníctvom neho ovplyvní kráľovskú rodinu. Rasputin však nechcel byť pešiakom v rukách významných intrigánov, oklamal očakávania svojich bývalých patrónov, po ktorých sa stal osobným nepriateľom veľkovojvodu …
Od leta 1915 veliteľstvo, pravdepodobne aby sa zbavilo viny za svoje vojenské zlyhania, aktívne zasahovalo do vnútorných záležitostí štátu. Súčasne boli nadviazané úzke väzby medzi veľkovojvodom a liberálnou opozíciou. Dôvodom je predovšetkým skutočnosť, že leví podiel obranných príkazov sa prevádza na súkromný kapitál.
Práve v ústredí sa pod tlakom Nikolaja Nikolajeviča a väčšiny kabinetu v júni 1915 ocitol Mikuláš II.obetovať štyroch krajne pravicových ministrov (vrátane ministra vojny Sukhomlinova) a súhlasiť s obnovením zasadnutí Dumy, ktorá sa od roku 1916 stále viac mení na platformu propagandy protivládnych a potom protimonopolných nálad …
Napriek ťažkému, krvavému ústupu vojaci a dôstojníci z väčšej časti stále obdivujú svojho vrchného veliteľa, čo mu dáva dokonca rysy epického hrdinu a zástancu spravodlivosti. Prichádza k tomu, že všetky zlyhania sa pripisujú generálom a všetky úspechy sa pripisujú iba Nikolajovi Nikolajevičovi. Je to indikatívne, že veľkovojvoda osobne cestuje do prvej línie, pričom ho údajne vystavil telesným trestom a dokonca strieľal na generálov za „neuposlúchnutie rozkazov“. V skutočnosti sú generáli vysídlení podľa predstáv veliteľov armád a frontov (a tí sú naopak nahradení cisárom). A v prvej línii sa veľkovojvoda napriek nečinným rečiam vôbec neukázal …
Takýto prístup, bez ohľadu na skutočný stav vecí, samozrejme pomáha posilňovať morálnu klímu v armáde, najmä v čase zlyhania. Vojaci úprimne veria, že ich do boja vedie zanietený obranca, s ktorým je Rusko neporaziteľné. Silná postava Nikolaja Nikolajeviča v mysli verejnosti však zároveň začína odporovať cisárovi „slabej vôle“a jeho manželke „zradcovi“.
V skutočnosti, keď v roku 1915 ruská armáda čelí hrozbe globálnej katastrofy, v ústredí vládne neustála panika a konflikty. Veľkovojvoda bez zaváhania vzlyká do vankúša a dokonca tvrdí, že vojna s Nemcami je vo všeobecnosti „prehratá“
Napriek tomu sa ruskej armáde napriek strategickému ústupu podarí nepriateľa zadržať. Plánuje sa, aby sa novým generálnym náčelníkom štábu pod veľkovojvodou stal významný generál Alekseev.
21. augusta 1915 však cisár dorazil na Ústredie a oznámil svoje pevné rozhodnutie stať sa sám hlavným veliteľom. Armáda a spoločnosť veria, že vysídlenie Nikolaja Nikolajeviča je dôsledkom intríg cisárovnej a Rasputina. Vojaci už vopred veria, že cár bude „nešťastným“vrchným veliteľom. Odstránenie veľkovojvodu Nikolaja Nikolajeviča nakoniec podkopáva vieru ruských vojakov vo víťazstvo …
Nikolaj Nikolaevič získava miesto guvernéra cára na Kaukaze. Napriek pokynom cisára sa okamžite pokúsil osobne viesť kaukazskú armádu v útočnej operácii Erzurum v zime 1915-1916. Vyvinuté v sídle N. N. Yudenichov plán operácie spôsobuje odmietnutie veľkovojvodu a jeho asistentov. Napriek tomu generál Yudenich trvá na svojom, preberá plnú zodpovednosť a namiesto bezvýsledného obliehania vedie úspešný útok. Zajatie Erzurumu otvára Rusom cestu hlboko do Malej Ázie a sľubuje bezprostredné stiahnutie Osmanskej ríše z vojny. Veľkovojvoda priznáva, že sa mýlil a odvtedy nezasiahol do akcií kaukazskej armády. V armáde a spoločnosti je však veľkovojvoda stále (a úplne nezaslúžene) považovaný za tvorcu víťazstiev ruských zbraní na Kaukaze.
Narastajúca všeobecná nespokojnosť s vládnucim režimom na konci roku 1916 umožnila liberálnej opozícii prejsť do ofenzívy proti cisárovi. Predstavitelia opozície, ktorí si uvedomujú, že ozbrojené sily sú posledným a najmocnejším tromfom v rukách hlavného cára, vťahujú generálov do sprisahania.
Nezabudlo sa ani na guvernéra Kaukazu. Koncom roku 1916 mu bolo v dôsledku palácového prevratu ponúknuté nahradiť svojho synovca na tróne.
Veľkovojvoda to odmieta, ale vo februári 1917 nerobí nič pre záchranu cisára. Navyše, vo svojom slávnom telegrame veľkovojvoda „kľačiaci“žiada cára, aby sa vzdal a vzdal trónu.
Je známe, že cár sa spolieha na svojho strýka, a v momente rozhodnutia abdikovať ho práve telegram veľkovojvodu, ktorého sledoval zo všetkých posledný, núti súhlasiť s názorom zúčastnených generálov liberálmi v sprisahaní proti panovníkovi a ktorí sa jednohlasne vyslovili za abdikáciu
2. marca 1917 bolo posledným cárovým dekrétom vymenovanie na post vrchného veliteľa Nikolaja Nikolajeviča, náčelníka štábu-generála Alekseeva. Menovanie bolo vítané s radosťou v jednotkách i v spoločnosti. Dočasná vláda to neprehliadne. Po príchode do ústredia 11. marca 1917 veľkovojvoda už čakal na oznámenie svojho úplného odstúpenia od princa G. E. Ľvov, vedúci dočasnej vlády. Ale pred niekoľkými mesiacmi princ Ľvov sľúbil Nikolajovi Nikolajevičovi nie menej ako trón Ruskej ríše …
Po svojej rezignácii žije veľkovojvoda na Kryme. Keď sa boľševici dostali k moci, zatkli ho, ale v apríli 1918 princa prepustili bývalí nepriatelia, Nemci, ktorí obsadili západ bývalej Ruskej ríše v súlade s Brestlitevskou mierovou zmluvou.
O rok neskôr Nikolai Nikolaevič navždy opustí Rusko. Žije v Taliansku, potom vo Francúzsku, za vlády ktorého sa majú veľkovojvodovi čím poďakovať … Medzi bielymi emigrantmi je Nikolaj Nikolajevič považovaný za nominálneho vodcu všetkých ruských zahraničných organizácií a stále je jedným z hlavných uchádzačov o ruský trón.. Aktívne sa však už do politiky nezapája. 5. januára 1929 zomiera veľkovojvoda v meste Antibes …
Bývalý minister vojny V. A. Sukhomlinov vo svojich spomienkach o veľkovojvodovi povedal: „zlý génius Ruska“…
V mnohých ohľadoch to boli chyby najvyššieho vrchného veliteľa, ktoré počas vojny viedli k revolučnej situácii. Navyše najneprijateľnejšie chyby neboli ani tak vojensko-strategické, ako politické. Pretože strýko odvádzal obvinenia z ťažkých porážok z ťažkých porážok ukladaním špionážnej mánie a koketoval s liberálnou opozíciou, veľmi citeľne prispel k zbaveniu režimu svojho vládnuceho synovca legitimity, a tým nevedomky vystupoval ako jeden z vinníkov relatívne ľahký pád monarchie v roku 1917. Rýchlo nasledoval úplný kolaps frontu, uchopenie moci boľševikmi a v konečnom dôsledku prechod Ruska z tábora víťazov vo Veľkej vojne do tábora porazených …
