Rusko-japonská vojna sa stala prvým vojenským konfliktom vo svetovej histórii, ktorého sa zúčastnili ponorky, nový typ vojnových lodí. Jednotlivé prípady a pokusy o využitie ponoriek na vojenské účely boli zaznamenané skôr, ale až na konci 19. storočia rozvoj vedy a techniky umožnil vyvinúť plnohodnotnú ponorku. V roku 1900 už žiadna námorná flotila nebola vyzbrojená bojovými ponorkami. Hlavné svetové mocnosti začali svoju výstavbu takmer súčasne v rokoch 1900-1903.
Na začiatku 20. storočia sa na ponorky konečne začalo pozerať ako na zbraň, ktorá umožňovala brániť sa na mori aj proti silnejšiemu nepriateľovi. Rozvoj ponorkovej flotily v týchto rokoch čiastočne uľahčila skutočnosť, že námorní velitelia na začiatku minulého storočia ich považovali za druh torpédoborcov a verili, že v budúcnosti môžu ponorky nahradiť umierajúcu triedu povrchových torpédoborcov. Celá vec spočívala v tom, že šírenie a vývoj moderného rýchlopalného delostrelectva a svetlometov, ktoré boli inštalované na vojnových lodiach, výrazne obmedzili možnosť použitia torpédoborcov - ich akcie boli dnes väčšinou obmedzené iba na nočné hodiny. Ponorky zároveň mohli fungovať vo dne aj v noci. A hoci nové ponorkové vojnové lode mali ešte ďaleko k dokonalosti, ich vývoj sľuboval krajinám obrovské taktické výhody.
Takmer od okamihu, keď torpédoborce zaútočili na japonskú flotilu 27. januára (9. februára) 1904 na ruskej letke v Port Arthur, bola ruská pevnosť podrobená pomerne hustej námornej blokáde. Neúčinnosť obvyklých spôsobov, ako prekonať toto obliehanie, prinútila dôstojníkov hľadať neštandardné riešenia. Hlavnú úlohu v tomto procese ako vždy zohrali nadšenci, ktorí navrhli vlastné projekty veleniu flotily v rôznych odvetviach vojenského vybavenia: obranné ramená, pôvodné mínové vlečné siete a nakoniec ponorky.
Poslanec Naletov (1869-1938), ktorý sa v budúcnosti stal známym staviteľom lodí, sa s podporou vyšších dôstojníkov flotily zaoberal stavbou ponorky-mínovej vrstvy podľa vlastného návrhu, práca bola v plnom prúde hojdačka v dielňach závodu v Nevskom, ktorý sa nachádza na polostrove Tigrovy chvost, tu boli zhromaždené predtým torpédoborce … Covertly, v ponorenej polohe, mala loď vplávať na vonkajšiu cestnú komunikáciu a položiť mínové polia na trase japonskej letky. Myšlienka postaviť podmorskú minonosku prišla k Naletovovi v deň smrti ruskej bojovej lode „Petropavlovsk“, ale ponorku začal stavať až v máji 1904.
Po dokončení stavby trupu lode (jednalo sa o oceľový nitovaný valec s kužeľovitými koncami s výtlakom 25 ton) MP Naletov na tomto prestal pracovať - v Port Arthur nebol vhodný motor. Midshipman B. A. Vilkitsky, vymenovaný za veliteľa nedokončenej lode (neskôr polárnik, v rokoch 1913-14 objavil a popísal súostrovie Severnaja Zemlya), stratil vieru v úspech tohto projektu a čoskoro sa vzdal velenia nad loďou. Ďalší osud tohto neobvyklého projektu zostáva neznámy: podľa jedného zdroja M. P. Nálety tesne pred kapituláciou pevnosti nariadili rozobrať vnútorné vybavenie člna a trup ponorky bol vyhodený do vzduchu, podľa iných zdrojov ponorka zahynula v suchom doku Port Arthur počas ďalšieho ostreľovania Japoncami. delostrelectva. Neskôr Naletov dokázal zrealizovať svoju predstavu o podmorskej minonoske v ponorke „Krab“, ktorá sa stala súčasťou ruskej flotily v roku 1915 a dokázala sa aktívne zúčastniť prvej svetovej vojny v Čiernom mori.
Druhý projekt ponorky, ktorý bol navrhnutý v Port Arture, bol spojený s pokusom o modernizáciu starej ponorky Dževetsky, ktorá bola od konca 19. storočia bežne v prevádzke s morskými pevnosťami Ruska. Ponorku našli v marci 1904 v jednom zo skladov pevnosti a našiel ho podplukovník A. P. Meller, ktorý do pevnosti dorazil s admirálom Makarovom, aby pomáhal pri oprave poškodených lodí. Táto ponorka bola aj v tej dobe dosť archaická. Mala pedálový pohon, čln nemal periskop, rovnako ako banské zbrane. Trup lode, kormidlové zariadenie a čiastočne ponorená stabilita však boli uspokojivé. Podplukovník Meller prejavil o ponorku záujem a rozhodol sa podniknúť jej obnovu. Zároveň kvôli silnému zamestnaniu v súvislosti s opravou vojnových lodí ruskej letky nemohol Meller práci s člnom venovať dostatok času. Z tohto dôvodu práce na modernizácii ponorky trvali do 28. júla (10. augusta) 1904. Kým Meller, keď letka odišla na prienik do Vladivostoku, neopustil obliehanú pevnosť (na torpédoborci „Resolute“cez Chifu).
Odchodom z Port Arthur Meller sa oprava ponorky na dva mesiace zastavila, práce sa obnovili až v októbri 1904, keď sa mladší strojný inžinier bojovej lode Peresvet P. N. Tichikev rozhodol nainštalovať na ponorku benzínový motor. Kontraadmirál Loshchinsky, ktorý mal Tikhobaevovi pomáhať pri jeho práci, vymenoval praporčíka BP Dudorova za veliteľa ponorky. Na ich žiadosť dal veliteľ ruskej letky RN Viren zo svojho člna motor na opätovné vybavenie ponorky. Trup ponorky bol rozdelený do dvoch tlakových oddelení: predný ovládací priestor, v ktorom bol umiestnený vodič a veliteľ lode, a zadný priestor, motorový priestor. Na bokoch ponorky boli z lodí bojových lodí „Peresvet“a „Pobeda“namontované dve zariadenia na mriežkové bane (torpédo) a bol vyrobený aj domáci periskop. Loď bola postavená v meste Minnoe na tigrom chvoste: boli tu dielne, navyše toto miesto bolo veľmi zriedka vystavené japonskému ostreľovaniu.
Začiatkom novembra 1904 sa v Západnej panve uskutočnili prvé námorné skúšky ponorky, ktoré sa však skončili neúspešne: výfukové plyny prenikli do riadiaceho priestoru člna, z tohto dôvodu Dudorov a vodič člna stratili vedomie., a samotná ponorka sa potopila v malej hĺbke. Ale vďaka dispozícii Tikhobaeva, ktorý ponorku sprevádzal na lodi (on sám sa kvôli svojej plnosti a vysokému vzrastu nezmestil do lode), bola ponorka zachránená spolu s posádkou. Aby sa zabránilo vnikaniu výfukových plynov z bežiaceho motora do riadiaceho priestoru, P. N. Tikhobaev vynašiel konštrukciu špeciálneho čerpadla. V rovnakom čase, po obsadení hory Vysokaya 22. novembra (5. decembra), Japonci začali denne ostreľovať vnútorné prístavy ruskej pevnosti. Z tohto dôvodu bolo rozhodnuté o prenose ponorky na vonkajšiu cestu, kde pod Zlatou horou v zálive, ktorý tvorili dve japonské hasičské lode prilepené k pobrežiu, pokračovali práce na modernizácii lode.
Na jednej z hasičských lodí boli zároveň vybavené obytné miestnosti a dielňa. Keď bolo more rozbúrené, ponorka na kladkostrojoch bola zdvihnutá na palubu hasičskej lode. Všetky práce boli dokončené do večera 19. decembra 1904 (1. januára 1905). Nasledujúci deň bolo naplánované vykonať nové testy ponorky. Ale v noci 20. decembra (2. januára) sa Port Arthur vzdal Japoncom. Ráno toho dňa Dudorov na príkaz kontraadmirála Loshchinského priviedol ponorku do hĺbky a potopil ju na vonkajšom mieste pevnosti. Hlavné taktické a technické vlastnosti tejto lode Port Arthur zostávajú dodnes nejasné. Pretože bola ponorka vybavená benzínovým motorom, bola to v skutočnosti poloponorka (ako loď „Keta“poručíka S. A. Yanovicha) alebo bezprostredne pred útokom sa „potápala“niekoľko minút pod vodou.
Bez toho, aby splnili svoj priamy účel, tieto ponorky Port Arthur hrali úlohu v psychologickej vojne proti Japoncom. Ruská tlač niekoľkokrát zverejnila to, čo by sa dnes nazývalo „kačice“o prítomnosti ruských ponoriek v Port Arthur. Japonci zároveň predpokladali prítomnosť ruských ponoriek v pevnosti. Na usporiadaní potopených ruských lodí, ktoré zostavili Japonci po kapitulácii Port Arthur, bola označená ponorka alebo to, čo si Japonci potom vzali. Pri vtedajšom primitivizme konštrukcie lodí, ich veľmi malom výtlaku a chorobnej predstavivosti pozostatkov trupu ponorky by sa dala vziať cisterna alebo niektoré časti prístavných zariadení.
Treba poznamenať, že na začiatku 20. storočia drvivá väčšina dôstojníkov ruského námorníctva považovala za zbytočné pridávať do svojho zloženia ponorky a vynakladať peniaze na ich stavbu. Niektorí dôstojníci vyjadrili názor, že ponorka pod vodou neuvidí nič alebo len veľmi málo, takže bude musieť tápavo útočiť na nepriateľské lode, pričom slepo púšťa torpéda na palubu a nemá šancu zasiahnuť cieľ. Iní dôstojníci, ktorí boli zvyknutí na pohodlie kabín povrchových vojnových lodí, uviedli, že ponorky nie sú vojnové lode, ale iba prístroje, vtipné nástroje na potápanie a prototypy budúcich ponorkových torpédoborcov.
Len niekoľko námorných dôstojníkov už vtedy chápalo perspektívy a silu nových námorných zbraní. Wilhelm Karlovich Vitgeft teda vysoko ocenil rodiace sa podvodné zbrane. V roku 1889, ako kapitán 2. triedy, odišiel na dlhú cestu do zahraničia, aby študoval banské zbrane a ponorkovú flotilu. V roku 1900 sa kontraadmirál Wittgeft obrátil na veliteľa námorných síl v Pacifiku s poznámkou. V poznámke napísal: „Problematika ponoriek v tomto časovom okamihu pokročila natoľko dopredu, k najkratšiemu riešeniu, že začala pútať pozornosť všetkých flotíl sveta. Ponorky, ktoré zatiaľ neposkytujú dostatočne uspokojivé riešenie z hľadiska boja, sú už považované za zbraň, ktorá je schopná spôsobiť silný morálny vplyv na nepriateľa, pretože si je vedomý toho, že takúto zbraň je možné použiť proti nemu. V tejto záležitosti ruská flotila predbehla ostatné flotily sveta a, bohužiaľ, z rôznych dôvodov sa zastavila po dokončení prvých viac či menej úspešných experimentov a experimentov v tejto oblasti. “
Ako experiment zadný admirál požiadal o inštaláciu torpédometov na staré ponorky Dzevetsky z roku 1881, ktoré majú pedálový pohon, a požiadal o zaslanie lodí na Ďaleký východ. Súčasne sa ponúkol, že bude vykonávať dodávku na parníku Dobrovoľnej flotily s povinnou návštevou japonských prístavov, aby si ponorky Japonci zaručene všimli. Výsledkom bolo, že parník „Dagmar“doručil „balík“do pevnosti a výpočet zadného admirála sa ospravedlnil. Keď boli v apríli 1904 japonské bojové lode Hatsuse a Yashima vyhodené do vzduchu mínami neďaleko Port Arthur, Japonci verili, že ich napadli ruské ponorky, pričom celá japonská letka strieľala násilne a dlho do vody. Japonci si boli vedomí prítomnosti ruských ponoriek v Port Arthur. Povesti o nich boli uverejnené v tlači. Wilhelm Witgeft, verný svojej myšlienke o morálnom význame novej podvodnej zbrane, nariadil po odpálení japonských bojových lodí na míny urobiť rádiogram, že admirál poďakuje ponorkám za úspešný čin. Japonci úspešne zachytili túto rozhlasovú správu a „vzali informácie do úvahy“.
Japonské velenie malo do určitej miery všetky dôvody obávať sa akcií ruských ponoriek. Ešte pred začiatkom vojenského konfliktu s krajinou vychádzajúceho slnka sa velenie ruskej flotily pokúsilo vytvoriť vlastné ponorkové sily v pevnosti Port Arthur. Okrem už spomínanej ponorky Drzewiecki bol k pevnosti dodaný aj čln francúzskeho konštruktéra T. Gubeho, pravdepodobne ešte v roku 1903, bol privezený na palubu bojovej lode „Tsesarevich“. Zdvihový objem člna bol 10 ton, posádku tvorili 3 ľudia. Rýchlosť 5 uzlov dokázala udržať 6-7 hodín, výzbroj lode bola 2 torpéda. Hneď v prvých dňoch vojny bola spolu so špeciálnym sledom vyslaná NN Kuteinikov, vedúca pracovného oddelenia baltského závodu, na Ďaleký východ. Bol staviteľom ponorky „Petr Koshka“a s najväčšou pravdepodobnosťou sa táto ponorka okrem iných nákladov pohybovala aj po železnici na ruský Ďaleký východ. V tých rokoch mal veľmi dôležitú výhodu - dal sa rozobrať na 9 častí, po ktorých sa dal ľahko prepravovať bežnými železničnými vagónmi.
Ruskí námorníci mysleli aj na možné využitie ponoriek nepriateľom. Admirál S. O. Makarov, ktorý bol jedným z iniciátorov použitia torpédových zbraní, mal teda vynikajúcu predstavu o stupni podvodného ohrozenia vojnových lodí. Už 28. februára 1904 na základe rozkazu požadoval na každej vojnovej lodi nakresliť siluety ponoriek v hladine, pozičnej polohe a tiež pod periskopom. Okrem toho boli pridelení špeciálni signalizátori, ktorí mali monitorovať more a identifikovať ponorky. Lode boli zodpovedné za streľbu na zistené ponorky a torpédoborce a lode na ponorky.
Do konca leta 1905 bolo vo Vladivostoku zostavených 13 ponoriek, ale vlastnosti týchto ponoriek nespĺňali podmienky Ďalekého východu vo vojenských operáciách a ich spoločnou nevýhodou bol krátky dojazd. Narýchlo postavené a odoslané na Ďaleký východ so zle vyškolenými alebo úplne nevycvičenými tímami boli použité veľmi zle. Ponorky nespájalo ani jedno vedenie a chýbali pre nich potrebné základne. Okrem zle vybavenej základne v samotnom Vladivostoku v iných častiach pobrežia neexistovali doky a body, kde by si ponorky mohli doplniť zásoby. Veľký počet defektov a nedokonalostí, ako aj rôzne technické problémy bránili ponorkárom vo výcviku ich posádok. Zamestnanci zároveň strávili veľa času opravami a výrobnými prácami. To všetko spolu s nedostatočnou organizáciou bojového používania ponoriek znížilo ich účasť na rusko-japonskej vojne na minimum, ale na vznikajúcu podmorskú flotilu čakala veľká budúcnosť.
