Sovietsky vesmírny program urobil na Západ veľmi silný dojem. Vynesenie prvého satelitu, začiatok lunárneho programu, let prvého muža do vesmíru mnohých amerických hodnostárov veľmi znervóznil. Sovietsky zväz viedol vesmírne preteky na konci päťdesiatych a na začiatku šesťdesiatych rokov minulého storočia. To znamenalo, že potenciálny protivník Washingtonu mal pokročilejšie rakety a technológie.
Olej do ohňa prilieval sovietsky vesmírny program Luna, ktorý je v západnej literatúre známy ako Lunik. Štarty do vesmíru v rámci tohto programu uskutočnil ZSSR v rokoch 1958 až 1976. Prvé úspešné uvedenie na trh sa uskutočnilo v roku 1959. V tom istom roku, 4. októbra, bola spustená automatická medziplanetárna stanica (AMS) „Luna-3“, ktorá ako prvá prenášala na Zem fotografie odvrátenej strany mesiaca. V rámci letu tejto stanice sa prvýkrát v praxi uskutočnila gravitačná pomoc.
Verí sa, že to bol úspech Luna-3 AMS, ktorý sa stal spúšťačom, ktorý skutočne odštartoval vesmírne preteky medzi ZSSR a USA. Vďaka úspechu sovietskej stanice bola v štátoch vytvorená NASA a Agentúra pre obranný pokročilý výskumný projekt (DARPA) a výrazne sa zvýšilo financovanie vesmírnych programov a technológií. Americká rozviedka zároveň začala prejavovať osobitný záujem o sovietsky vesmírny program a lunárne satelity.
ZSSR hovorí o svojom triumfe pre celý svet
Rok 1959 bol rokom víťazstva sovietskej kozmonautiky. Automatická medziplanetárna stanica „Luna-3“dokázala to, čo si mnohí ani nedokázali predstaviť. Stanica urobila fotografie opačnej strany mesiaca, neviditeľného zo Zeme, tieto fotografie sa stali verejnými. USA zároveň nemali žiadny úspech v odosielaní satelitov na Mesiac.
Bola to rana pre národného ducha a identitu. USA pochopili dôležitosť sovietskych objavov pre medzinárodnú vedu, ako aj pre všetkých milovníkov vesmíru. Washington sa zároveň oprávnene obával, že ZSSR, ktorý bol v tých rokoch vnímaný len ako nepriateľ, nedostal k dispozícii pokročilejšie raketové posilňovače a technológie, než aké mali k dispozícii Američania.
Zaostávanie USA za vesmírnymi pretekami bolo dôvodom na vytvorenie špeciálneho programu CIA. Americkí agenti študovali všetky možné informácie o sovietskom vesmírnom programe, ku ktorým sa mohli dostať. Zaujímavé boli dokonca aj dátumy spustenia, pretože USA im prispôsobili svoje vlastné štarty, aby držali krok s nepriateľom.
Sovietske satelity a vesmírne stanice boli obzvlášť zaujímavé pre CIA, americkú armádu a inžinierov. A tu majú Američania len veľké šťastie. V roku 1958 Sovietsky zväz zahájil rozsiahly program výstav úspechov v oblasti vedy, techniky a kultúry. V roku 1959 sa takáto výstava konala v New Yorku a v Moskve sa zase konala podobná americká výstava.
Výstavy organizovala All-Union Chamber of Commerce v súlade s výnosom Ústredného výboru CPSU z 13. januára 1958. Bol to rozsiahly program. Už niekoľko rokov sa výstavy úspešne konajú v desiatkach krajín po celom svete. Moskva využila všeobecný záujem na úspechoch sovietskeho vesmírneho programu a rozhodla sa demonštrovať celému svetu pozitívny obraz sovietskeho štátu organizovaním výstav úspechov vedy a techniky. Len v roku 1961 ZSSR zorganizoval 25 zahraničných výstav.
Na veľké prekvapenie americkej strany Sovietsky zväz vzal na niektoré výstavy nie model, ale skutočnú vzorku automatickej vesmírnej stanice projektu Luna, aj keď neúplnú. Američania pôvodne verili, že na výstavách budú predstavené iba modelky. Ale niekoľko odborníkov okamžite verilo, že ZSSR môže predstaviť skutočnú loď, pretože bola veľmi hrdá na svoj vesmírny program. A tak to nakoniec aj dopadlo.
Operácia Únos Lunika
CIA si uvedomila, že ZSSR nesie na výstavy skutočný lunárny satelit, a preto vyvinula a vykonala operáciu na jeho štúdium. Je len dôležité poznamenať, že s najväčšou pravdepodobnosťou išlo o testovací model, aj keď čo najbližšie k originálu. Nepriamo to uvádza samotná správa, ktorá odhaľuje číslo zostaveného zariadenia.
Článok s názvom Únos Lunika v roku 1967 publikoval v odborovom časopise CIA Sydney Wesley Finner. Skeny tohto článku nájdete dnes v archívoch na webovej stránke NASA. Niektoré informácie sú zároveň stále utajované, veľké kusy textu sú čitateľom stále skryté. V USA bol materiál o tejto operácii tiež publikovaný v populárno -vedeckom časopise Popular Science už v roku 2015 s odkazmi na archívne dokumenty na vlastnom webe CIA, tieto odkazy však v súčasnej dobe nie sú k dispozícii.
Nie je známe - počas svojho pobytu v ktorej krajine a počas ktorej z výstav získali americkí agenti prístup k sovietskej družici. Niektorí špekulujú, že to mohlo byť Mexiko. Výstava sa tu konala od 21. novembra do 15. decembra 1959. V každom prípade to nie je isté.
Američania satelit, ktorý nazvali Lunik, natočili zo všetkých strán počas demonštrácie vo výstavnej sieni. Študovali sme vonkajšiu štruktúru a vzhľad zariadenia, ale tieto informácie už mali k dispozícii všetci návštevníci výstavy. Oveľa zaujímavejšie bolo to, čo bolo vo vnútri satelitu. Prístup k nemu však nebol taký jednoduchý, 24 hodín denne boli pri ňom sovietski špecialisti, ktorí objekt strážili aj po nočnom zatvorení výstavy.
CIA považovala za jediný spôsob, ako získať prístup k satelitu, zachytiť objekt počas jeho prepravy z jedného mesta do druhého. Americkí agenti dostali informácie o transportoch, pretože sa dozvedeli, že satelit bude dopravený po ceste na železničnú stanicu, kde budú naložené na vozeň. Cieľom bolo prevziať satelit v tomto reťazci pred vykládkou na vlakovej stanici.
Plánovali v noci ukradnúť satelit, rozobrať ho, študovať, znova zložiť a zabaliť do škatule a potom ho ráno doručiť na stanicu, odovzdať prijímajúcej strane na odoslanie do ďalšieho mesta. Američania to nastavili tak, že satelit naložili na auto s jedným z posledných exponátov. Po monitorovaní a uistení sa, že sovietsky špecialisti a agenti kamión nesprevádzajú, začali Američania konať.
Tesne pred železničnou stanicou kamión zastavili americkí agenti vydávajúci sa za miestnych obyvateľov. Vodiča kamiónu odprevadili do hotela, nákladné auto zakryli plachtou a odviezli na najbližšiu skládku. Vybrali sme si toto miesto kvôli vysokému trojmetrovému plotu, ktorý skrýval agentov pred zvedavými očami.
Uvoľnená správa nehovorí ani slovo o tom, ako agenti CIA prinútili kamionistu ísť do hotela. Možno bol jednoducho podplatený. Zároveň je zrejmé, že rušňovodič nebol zabitý, pretože ráno to bol on, kto doručil nákladné auto do vlaku pred naložením. Strážca na stanici navyše prijal všetok prichádzajúci tovar a označil škatule. Nemal však zoznam tovaru (čo je v ktorom boxe), ani presný čas príchodu tovaru.
Agenti CIA neverili v ich šťastie. Čakali pol hodiny v blízkosti odjazdeného nákladného auta a až potom, čo sa uistili, že ich nikto nesleduje, začali pracovať. Celkovo sa na operácii zúčastnili štyria ľudia. Pokúsili sa odstrániť veko zo škatule, aby na strome nezanechali stopy. Našťastie krabica už bola mnohokrát otvorená a zatvorená, takže dosky už javili známky opotrebovania. Nikto by si na nich nevšimol žiadne ďalšie škrabance.
Kým dvaja ľudia otvárali škatuľu, ďalší dvaja členovia skupiny pripravovali fotografické vybavenie. Kozmická loď ležala na boku v boxe s dĺžkou 20 stôp, šírkou 11 stôp a výškou 14 stôp (približne 6,1 x 3,35 x 4,27 m). Zariadenie zaberalo takmer celý priestor škatule, takže bolo ťažké voľne sa pohybovať vo vnútri. Je zvláštne, že správa konkrétne uvádza, že agenti pracovali vo vnútri boxu a mali ponožky.
Po rozložení satelitu vo svetle bateriek odfotili obsah kozmickej lode. Napriek tomu, že vo vnútri nebol žiadny motor, boli na ňom montážne konzoly, nádrž okysličovadla a palivové nádrže, čo odborníkom umožnilo predstaviť si, aké veľké a silné môže byť. Po starostlivom preskúmaní a odfotení obsahu vrátane elektronických súčiastok vo vnútri americkí agenti znova zostavili bez odobratia akýchkoľvek súčiastok.
Stojí za zmienku, že počas práce museli odskrutkovať asi 130 skrutiek so štvorcovou hlavou a sfalšovať jedno plastové tesnenie so sovietskou pečiatkou. Operácia, ktorá sa začala o 19:30, bola dokončená do 5:00, keď satelit, kompletne zostavený v novo uzavretom boxe, umiestnil na nákladné auto. Na miesto bol privolaný vodič, ktorý kamión odviezol na stanicu, kde do 7. hodiny čakal na návrat strážcu, ktorému odovzdal doručenú schránku.
Správa uvádza, že CIA nevie nič o tom, či v ZSSR zistili skutočnosť, že vesmírna loď bola v noci zadržaná a vykonaná s určitými manipuláciami. CIA na to nenarazila.
Na základe výsledkov spracovania prijatých informácií Američania zistili, že sa nachádzajú pred šiestym vyrobeným lunárnym satelitom (možno to bol E-1A č. 6, ktorý nikdy nebol vypustený). Získané informácie tiež umožnili CIA identifikovať troch výrobcov zariadení pre sovietsky vesmírny program a stanoviť množstvo ďalších podrobností, ktorých hodnota pre americký vesmírny program zostáva v správe neznáma alebo skrytá.
