Vietnamskú vojnu poznajú mnohí výlučne z filmov. Dôležitou súčasťou nášho vnímania a spomienok na túto vojnu sú helikoptéry, ktoré Američania používali vo veľkom. Komárska flotila bola súčasne široko používaná aj vo Vietname, ktorá sa pohybovala pozdĺž riek a zaisťovala hliadkovanie, prieskum a dodávku tovaru.
Jeden z najjasnejších filmov, ktorý kombinuje dve dôležité stránky vietnamskej vojny, je slávny film režiséra Francisa Forda Coppola „Apokalypsa teraz“. Väčšina hraného filmu sa odohráva na palube riečnej hliadky typu PBR, ktorá cestuje pozdĺž rieky Mekong.
Zároveň vo Vietname americká armáda používala aj menej typické vznášadlá s rôznymi zbraňami a vybavením. Jedným z takýchto vznášadiel bol hliadkovací čln PACV SK-5 (Patrol Air Cushion Vehicle), ktorý sa v rokoch 1966 až 1970 používal značne v riekach a mokradiach Vietnamu.
Veľké a nemotorné vznášadlo spočiatku bojovníkov Vietkongu prekvapilo. Nemenej prekvapení boli zástupcovia amerického námorníctva. Je pravda, že používanie takýchto plavidiel malo určitý účinok. Žiadna iná loď nedokázala pri rýchlosti 70 míľ za hodinu prekonať riečne zápchy z popadaných stromov, vyrúbať malé stromy a kríky a prevrátiť miestne drevené sampany s plochým dnom.
Vznášadlo PACV SK-5
Vozidlo Patrol Air-Cushion Vehicle alebo skrátene PACV bolo založené na vznášadle Bell Aerosystems SK-5. Táto neobvyklá loď slúžila vo Vietname od roku 1966 do roku 1970. Stojí za zmienku, že Vietnam pre USA v tých rokoch bol ideálnym testovacím priestorom, ktorý umožnil testovať najrozmanitejšie vojenské vybavenie a zbrane v reálnych podmienkach. Práve v delte Mekongu získala americká armáda prvé a zatiaľ jediné skúsenosti v bojovom použití vznášadla.
Stojí za zmienku, že Američania neboli v tejto záležitosti priekopníkmi. Prvé takéto lode použili v bitkách britská armáda. Bola to Veľká Británia, ktorá bola považovaná za priekopníka na západe vo vývoji takejto technológie. Briti už mali skúsenosti s bojovým používaním vznášadiel proti partizánom v Malajsku.
V roku 1965 sa na základe týchto skúseností americké námorníctvo rozhodlo kúpiť tri lode SR. N5 z Veľkej Británie. V USA mal lode licencovať Bell Aerosystems, ktorý lode prispôsobil potrebám amerického námorníctva a zmodernizoval ich umiestnením zbraní na palubu. Výsledná verzia vznášadla dostala v americkom námorníctve označenie SK-5.
Návrh vojenských verzií licencovaných lodí bol kompletne dokončený už v roku 1966. Výcvik prvých posádok sa uskutočnil priamo v USA v blízkosti letoviska Coronado v zálive San Diego a priľahlého okolia. V tom istom roku, v máji, boli tieto lode prvýkrát nasadené vo Vietname. Americké námorníctvo používalo na hliadkovanie v delte Mekongu a samotnej rieke ozbrojené vznášadlo.
PACV SK-5 boli široko používané pozdĺž ústia riek a delt, vrátane otvoreného mora. A boli obzvlášť užitočné v bažinatých plytkých vodných oblastiach, ktoré boli nedostupné pre riečne hliadkové lode. Posádku vznášadla zároveň často dopĺňali americké špeciálne jednotky alebo vietnamskí strážcovia z južného Vietnamu.
Obzvlášť si obľúbili vznášadlá zelené barety, ktoré v počiatočných fázach bojových misií na konci roku 1966 dosiahli pozoruhodný úspech vďaka ich použitiu.
Rýchlosť, manévrovateľnosť a dobrá palebná sila umožňovali PACV SK-5 riešiť široké spektrum úloh. Okrem hliadkovania slúžili na vyhľadávanie a ničenie nepriateľských skupín, sprevádzanie ostatných lodí, prieskum, lekársku evakuáciu, transport ťažkých zbraní a priamu palebnú podporu pechoty. Dôležitou výhodou lodí bolo, že mohli fungovať tam, kde konvenčné lode nemohli prechádzať a helikoptéry nemohli pristávať.
Vznášadlá sa aktívne používali na prepady a vysokorýchlostné nočné operácie. Pravda, autá boli veľmi hlučné a často nemuseli počítať s prekvapením. Napriek tomu boli PACV účinné počas prekvapivých útokov na základne Vietkongu, pričom sa im podarilo uniknúť skôr, ako nepriateľ zorganizoval vážny odpor. Tiež bolo poznamenané, že lode boli najefektívnejšie počas operácií kombinovaných zbraní zahŕňajúcich helikoptéry, delostrelectvo a ďalšie plavidlá.
Výkonnostné charakteristiky lodí PACV SK-5
Vznášadlá PACV SK-5 boli na svoju dobu dosť sofistikované stroje. Boli oveľa väčšie ako štandardné riečne hliadkové člny PBR Mk.2.
Vojaci juhovietnamskej armády dali člnom volací znak „monštrum“. Približne v rovnakom čase boli ich mašle ozdobené pomaľovanými čeľusťami, ktoré mali posilniť psychologický efekt používania neobvyklých plavidiel.
Celkový výtlak vznášadla PACV SK-5 bol 7,1 tony. Maximálna dĺžka - 11, 84 metrov, šírka - 7, 24 metrov, výška (na vankúši) - 5 metrov.
Posádku každého člna tvorili štyria ľudia: vodič, operátor radaru a dvaja guľometníci. Navyše, každá loď mohla vziať na palubu až 12 vojenských pracovníkov so zbraňami, väčšina z nich však musela sedieť na otvorenej palube.
Čln poháňal plynový turbínový motor General Electric 7LM100-PJ102, ktorý dokázal vyvinúť výkon až 1 100 koní. s. Výkon motora bol dostatočný na to, aby vznášadlo malo maximálnu rýchlosť 60 uzlov (približne 110 km / h). Zásoba palivových nádrží s celkovým objemom 1 150 litrov stačila na pokrytie 165 námorných míľ (približne 306 km). Rezerva chodu bola približne 7 hodín.
Vojenská verzia lode s názvom Air Cushion Vehicles bola ťažšia a lepšie obrnená. Pretože bol pôvodne určený na útočné operácie, pancier a paluba boli zosilnené. Celková hmotnosť panciera bola 450 kg, čo bolo porovnateľné s hmotnosťou panciera obrneného transportéra M113.
Prevodovka, motor a palivové nádrže boli zároveň pokryté pancierom, ktorý vydržal zásah 12,7 mm munície zo vzdialenosti 200 yardov (približne 180 metrov).
Bojový priestor bol slabšie pancierovaný - stále zasahoval strely 7,62 mm zo vzdialenosti 100 yardov (90 metrov). Podľa armádnych odporúčaní bolo zbrane okolo bojového priestoru nariadené odstrániť, aby sa ušetrila hmotnosť, pretože neposkytovala žiadnu špeciálnu ochranu, najmä pred ťažkými zbraňami.
Všetky vznášadlá PACV SK-5 boli ozbrojené.
Hlavnou výzbrojou lodí bola inštalácia koaxiálnych guľometov M2 Browning 12,7 mm do veže umiestnenej na streche veliteľskej veže. Pomocnú výzbroj predstavovali dva guľomety M60 ráže 7,62 mm na pravom a ľavom boku. Tieto guľomety boli umiestnené na zariadenia typu helikoptéra. Na niektorých lodiach bolo možné nájsť aj 40 mm automatické granátomety M75.
Charakteristickým znakom lodí PACV bola prítomnosť plnohodnotného radaru, ktorý umožňoval ich použitie v noci. Každé plavidlo malo radar Decca 202 s anténou. Tento radar dokázal detekovať ciele na vzdialenosť až 39 km. Pre navigáciu za zhoršenej viditeľnosti a hmly to bola značná výhoda.
PACV SK-5 a ukončenie ich bojového používania
Vznášadlo používalo americké námorníctvo vo Vietname v rokoch 1966 až 1970. Na základe výsledkov tohto obdobia sa dospelo k záveru, že ich prevádzka je príliš drahá a lode nie sú dostatočne spoľahlivé a vyžadujú si serióznu technickú údržbu. Z tohto dôvodu boli od roku 1970 dané k dispozícii americkej pobrežnej stráži.
Celkovo boli vo Vietname za tie roky použité iba tri námorné PACV a rovnaký počet armádnych ACV. Armádne člny boli súčasne zastúpené útočnými vozidlami AACV (obe stratené v bitkách) a jedným dopravným plavidlom. Vďaka svojej rýchlosti, obratnosti a schopnosti sebavedomého pohybu po nerovnom teréne ich často porovnávali s helikoptérami. Problém však bol v tom, že to platilo pre náklady aj pre zložitosť ich technologickej údržby.
Prevádzka sofistikovaného zariadenia si vyžadovala veľmi vysokú kvalifikáciu od posádky a opravárov. Vycvičenie posádky trvalo 75-100 hodín, až potom mu bolo umožnené zúčastniť sa bojových operácií. Obrovskou nevýhodou PACV zároveň bolo, že každá hodina prevádzky vznášadla potom vyžadovala 20 hodín údržby, čo je porovnateľné s hodnotami pre ťažké dopravné lietadlá C-17 Globemaster III.
Nie je prekvapením, že všetky tri námorné PACV SK-5 boli zriedka súčasne pripravené na boj. Prevádzková pripravenosť vznášadla bola typicky o niečo viac ako 55 percent. Ak boli člny v boji poškodené, obdobie ich údržby sa iba predĺžilo.
Viet Cong sa postupom času naučil efektívne zaobchádzať s týmto vojenským vybavením pomocou prepadov a morských mín. Práve míny sa ukázali ako skutočne účinná zbraň proti PACV. Strata čo i len jedného vznášadla sa zároveň ukázala byť obrovským výdavkom pre rozpočet.
Lode stáli jeden milión dolárov. Táto suma by stačila na nákup 13 riečnych hliadok PBR.
Nedostatkom výzbroje PACV sa postupom času pripisuje aj nevýhoda. Schopnosti guľometov veľkého kalibru nestačili na boj s obrnenými cieľmi a opevnenými palebnými miestami.
Armáda ponúkla rozšírenie výzbroje a doplnila ju o 20 mm automatické delá (zvažovala sa aj možnosť inštalácie šesťhlavňového kanónu M61 Vulcan), protitankový systém TOW alebo 106 mm kanón M40 bez spätného rázu.
Tieto priania sa však nesplnili.
A nakoniec bolo rozhodnuté presunúť lode k pobrežnej stráži, čím sa obmedzila ich bojová činnosť.
