Sikorsky (časť Lockheed Martin) a Boeing pokračujú v práci na sľubnom vrtuľníku, ktorý je schopný nahradiť existujúce lietadlo UH-60. Na druhý deň prvýkrát zverejnili informácie o svojom novom projekte s názvom Defiant X. Nadväzuje na predchádzajúci vývoj a bude sa kvalifikovať na zmluvy Pentagonu.
Lietadlá budúcnosti
Už niekoľko rokov pokračujú práce na programe Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA), ktorého cieľom je vytvorenie novej viacúčelovej helikoptéry, ktorá nahradí zastarané stroje. Program sa už blíži do svojho finále a zúčastnené spoločnosti sa pripravujú predstaviť svoj vývoj v konečnej konfigurácii.
Koncom minulého roka Pentagon zverejnil návrh konečnej RFP pre FLRAA. Očakáva sa, že konečná verzia žiadosti bude dokončená počas FY2021. V decembri bolo oznámené, že iba účastníci spoločností Sikorsky-Boeing a Bell sú považovaní za účastníkov novej fázy programu. Účasť ďalších organizácií však nebola vylúčená - na prijatie prihlášok však mali iba dva týždne. Podľa očakávaní neboli doručené žiadne takéto žiadosti.
25. januára Boeing a Sikorsky zverejnili informácie o svojom novom projekte. Aby sa zapojili do novej etapy FLRAA, vyvinuli viacúčelový vrtuľník s názvom Defiant X. Vychádza zo skúseností s navrhovaním a testovaním predchádzajúcich experimentálnych vozidiel, ale viac spĺňa požiadavky zákazníka na technické, bojové a prevádzkové vlastnosti.
Obe spoločnosti vo svojej oficiálnej tlačovej správe tvrdia, že Defiant X bude najrýchlejšou, najlepšie manévrovateľnou a odolnou „útočnou helikoptérou“v histórii. V roku 2035 a neskôr, keď sa takáto technológia rozšíri v armáde, predpovedajú skutočnú revolúciu v oblasti bojových schopností. Defiant X bude schopný rýchlo prekonať najťažšie trasy, doručiť ľudí a tovar na určené miesto a opustiť nebezpečnú zónu s minimálnymi rizikami.
Vývojové spoločnosti tiež zverejnili niekoľko fotografií z helikoptéry a animované video, ktoré ukazuje hlavné vlastnosti a možnosti takéhoto stroja. Taktiez nie sú zverejnené taktické a technické vlastnosti.
Podobnosti a rozdiely
Predstavená helikoptéra Defiant X je výsledkom dlhoročnej práce, počas ktorej bolo vytvorených a testovaných niekoľko prototypov. Výsledkom je, že súčasné auto si zachováva veľa vlastností svojich predchodcov, aj keď má viditeľné vonkajšie a vnútorné rozdiely. Okrem toho je možné predpokladať prítomnosť najzávažnejších inovácií, ktoré priamo súvisia s požiadavkami zákazníkov.
Rovnako ako predchádzajúce prototypy, aj Defiant X je neobvyklého dizajnu helikoptéry s dvojrotorovým koaxiálnym nosným systémom a tlačným rotorom v chvoste. Kombinácia rotorov a posunovača je založená na technológii Sikorsky X2, ktorá je považovaná za hlavný výsledok predchádzajúcich projektov.
Celková architektúra draku sa zachovala s efektívnymi vonkajšími obrysmi a veľkým chvostovým dielom. Klzák sa zároveň výrazne zmenil. Bol vylepšený tvar kužeľa nosa, boli zmenené kryty motora atď. Vývojári poukazujú na vylepšenú aerodynamiku a zníženú infračervenú viditeľnosť
Helikoptéra Defiant X, na rozdiel od svojich predchodcov, nie je určená len na testovanie, čo ovplyvňuje zloženie palubného zariadenia. Musí dostať kompletný zameriavací a navigačný systém potrebný na pilotovanie a vykonávanie bojových misií. Presný zoznam navrhovaného zariadenia však nebol zverejnený.
V rámci ďalšieho vývoja môže helikoptéra Defiant X dostať vylepšený riadiaci systém fly-by-wire s novými funkciami. Očakáva sa najmä maximálna automatizácia pilotných procesov, ako aj vzhľad plnohodnotného režimu bez posádky. To povedie prinajmenšom k zníženiu pracovného zaťaženia pilotov bez obetovania základného výkonu a schopností.
Rovnako ako predchádzajúci prototyp helikoptéry SB> 1 Defiant je aj nový Defiant X navrhnutý na prepravu osôb a nákladu. V prednej a strednej časti trupu je pre nich k dispozícii veľký kokpit. Rozmery tohto oddielu a nosnosť ešte neboli špecifikované. Poskytuje tiež prepravu tovaru na vonkajšom závese. Propagačný materiál zobrazuje prepravu kontajnerov a ťahaných zbraní.
Výkonové charakteristiky modelu Defiant X zatiaľ neboli oznámené. Tento stroj bude s najväčšou pravdepodobnosťou opakovať alebo zlepšovať úspechy predchádzajúceho SB> 1. Skúsený vrtuľník v októbri minulého roku pri horizontálnom lete vyvinul rýchlosť 211 uzlov (390 km / h). Na získanie konkurenčnej výhody v súťaži FLRAA môže byť potrebné ďalšie zvýšenie rýchlosti.
Konkurenčné perspektívy
Spoločnosti „Sikorsky“a „Boeing“už predstavili celkový vzhľad svojej helikoptéry, ktorá bude musieť v blízkej budúcnosti súťažiť o zmluvy. Súčasne ešte nebola vypracovaná konečná verzia referenčného rámca pre program FLRAA, očakáva sa iba do konca aktuálneho rozpočtového roka. Možno vyjasnenie určitých požiadaviek povedie k potrebe dokončiť projekt Defiant X, ale radikálne prepracovanie už nebude potrebné.
Uvádza sa, že novú helikoptéru Defiant X teraz testujú vo virtuálnom prostredí. Počítačový model produktu je testovaný v rôznych režimoch a v rôznych situáciách. Po tejto etape bude nasledovať doladenie, po ktorom sa očakáva výstavba prototypu. Také auto by mohlo byť uvedené na trh už budúci rok 2022.
Aj v blízkej budúcnosti bude musieť Pentagon porovnať helikoptéru Sikorsky-Boeing Defiant X s konkurenčným vývojom od spoločnosti Bell a vybrať najúspešnejší model. Do konca desaťročia sa plánuje dokončenie vývoja víťazného projektu, zriadenie výroby a zahájenie prezbrojenia armádnych jednotiek.
Treba poznamenať, že konkurent projektu Defiant X zatiaľ nie je známy. V predchádzajúcich fázach programu FLRAA stál proti vývoju spoločností Boeing a Sikorsky tiltrotor Bell V-280 Valor. Snáď bude dopracovaný a znovu nominovaný do súťaže, alebo na jeho základe vznikne nové auto s množstvom vážnych rozdielov. Bell zatiaľ svoje plány nezverejnil, ale čoskoro sa tak stane.
Boj sa stupňuje
Program FLRAA Pentagonu bol donedávna vo fáze výskumu a vývoja, nachádzania potrebných riešení a predvádzania technológií. Očakávané vydanie konečnej verzie referenčného rámca ho posunie do novej fázy. Zúčastnené spoločnosti budú musieť dokončiť návrh, postaviť experimentálne vybavenie a preukázať svoju nadradenosť nad konkurenčným vývojom.
Nasledovať budú lukratívne rozkazy americkej armády. Okrem toho oznámil záujem o spoločnosť FLRAA z tretích krajín. Niektoré štáty NATO, ktoré v súčasnosti prevádzkujú helikoptéry UH-60, ich v budúcnosti môžu nahradiť sľubnými vysokorýchlostnými strojmi. Víťazstvo v súčasnom programe vám teda rýchlo vráti všetky náklady a prinesie nové zisky.
Prvý účastník poslednej etapy programu je už známy - jedná sa o helikoptéru Defiant X od spoločností Sikorsky a Boeing. Vo veľmi blízkej budúcnosti Bell odhalí aj svoje plány pre FLRAA. Víťaz súťaže bude vybraný o niečo neskôr. Medzitým by sme mali očakávať pokračovanie projekčných prác, výstavbu a uvádzanie experimentálnych zariadení do prevádzky, ako aj zvýšenú konkurenciu vo všetkých jej prejavoch.
