V roku 1970 prijala americká armáda najnovší protitankový raketový systém BGM-71A TOW. Dalo sa použiť v prenosnej alebo samohybnej forme, jeho prevádzka nebola náročná a navádzaná strela mohla bojovať s modernými tankami. V priebehu času bol tento ATGM opakovane modernizovaný s nárastom hlavných charakteristík. Zoznam zákazníkov a operátorov sa navyše neustále rozširoval.
Skoré rakety
Prvým, ktorý vstúpil do služby, bola ATGM s raketou základného typu BGM-71A. Implementovalo základné princípy, ktoré určovali vysoké bojové schopnosti komplexu a ovplyvnili jeho ďalší rozvoj. V polovici sedemdesiatych rokov bola prijatá raketa BGM-71B, ktorá mala minimálne rozdiely od základnej vzorky.
Rakety BGM-71A / B boli skonštruované podľa normálnej aerodynamickej konfigurácie; mali dĺžku 1, 17 m a štartovaciu hmotnosť 18,9 kg. Hlava trupu bola umiestnená pod hlavicou, za ňou bol motor na tuhé palivo s bočnými šikmými dýzami a v chvostovej časti bolo umiestnené ovládacie zariadenie. Rakety prvých typov dosahovali rýchlosť až 280 m / s a niesli hlavicu s hmotnosťou 3,9 kg (2,4 kg výbušniny), ktorá prenikla až do 430 mm panciera.
TOW od začiatku používalo poloautomatický navádzací systém s káblovým riadiacim systémom. Operátor ATGM musel držať zameriavaciu značku na cieli a automatizácia nezávisle určovala polohu rakety pozdĺž stopovača a udržiavala ju na požadovanej trajektórii. Na palube rakety boli tímy prenášané po tenkom kábli. BGM-71A mal cievku s 3 km drôtu; v úprave „B“sa nám podarilo navinúť ďalších 750 m.
Obe rakety boli určené na použitie na pozemných protitankových systémoch a ako súčasť zbraní helikoptér. V druhom prípade bol BGM-71B považovaný za pohodlnejší so zvýšeným letovým dosahom, ktorý znižoval riziká pre vrtuľník dopravcu. To však nevylúčilo použitie oboch modifikácií na žiadnych dostupných platformách. V USA aj v iných krajinách sa TOW ATGM aktívne používalo na celom rade zariadení.
Evolučný proces
V roku 1981 americká armáda zvládla aktualizovanú vylepšenú TOW ATGM s raketou BGM-71C. Hlavnou inováciou bol vylepšený detonačný systém hlavice. Kontaktná poistka bola umiestnená na teleskopickej tyči pred hlavou rakety. Po štarte bola tyč otvorená a z hlavice bola odstránená poistka, čím bola zaistená optimálna detonačná vzdialenosť. Vďaka tomu sa penetrácia s rovnakou hmotnosťou náboja zvýšila na 630 mm. Vylepšili sa ovládacie prvky, ale prevádzkové zásady sa nezmenili.
V roku 1983 sa začala výroba BGM-71D TOW-2 ATGM. Predstavila moderné digitálne riadiace systémy so zvýšenou odolnosťou proti obranným opatreniam. Raketa sa stala ťažšou a dostala zosilnenú 5,9-kg hlavicu s prienikom najmenej 850 mm; bola použitá aj predĺžená trojdielna poistková tyč. Vzhľadom na použitie silnejšieho motora zostali letové vlastnosti ťažšej rakety na úrovni predchádzajúcich modelov.
V druhej polovici osemdesiatych rokov dostala armáda raketu BGM-71E TOW-2A schopnú dynamickou ochranou zasiahnuť obrnené vozidlá. Na spustenie diaľkového ovládača je na poistkovú tyč nainštalovaná 300-g úvodná náplň; jeho prítomnosť je kompenzovaná záťažovou hmotnosťou v chvoste rakety. Hlavná hlavica zostáva rovnaká, ale detonačné algoritmy boli vylepšené. Vylepšilo sa palubné zariadenie, použil sa nový pulzný stopovač.
Začiatkom deväťdesiatych rokov sa raketa BGM-71F objavila so zásadne novým bojovým vybavením. Dostala dve bojové hlavice s celkovou hmotnosťou 6, 14 kg, ktoré vysunuli tzv. nárazové jadro smerom nadol pri lete nad cieľom. Kombinácia magnetických a laserových senzorov cieľa určuje prítomnosť pancierového objektu, po ktorom sa oba náboje spustia s minimálnym intervalom. Porážka cieľa sa robí v najmenej chránenej projekcii. Špecifiká použitia takejto rakety prinútené upraviť vodiace prostriedky pozemnej časti ATGM. Vďaka novému motoru a káblovému navijaku sa zvýšil dojazd na 4,5 km.
Od polovice deväťdesiatych rokov prebiehali práce na vytvorení rakety s vysoko explozívnou fragmentačnou hlavicou na zničenie chránených štruktúr. Hotový výrobok BGM-71H sa objavil až v polovici dvetisíciny. Je schopný zasiahnuť ciele v dosahu až 4, 2 km a preniknúť do železobetónových konštrukcií hrubých 200 mm.
V roku 2000 sa objavili nové verzie ATGM s názvom TOW-2B Aero. V týchto projektoch bolo možné zvýšiť dolet a niektoré ďalšie charakteristiky. Jeden z projektov navyše predpokladal použitie rádiového ovládania namiesto káblového. Predpokladalo sa, že táto verzia ATGM má v kontexte výzbroje vrtuľníkov veľké vyhliadky.
Vo výrobe a prevádzke
ATGM rodiny TOW vstúpilo do služby v USA v roku 1970 a čoskoro ich začalo vyvážať. Výroba moderných úprav pokračuje dodnes; sériové výrobky prechádzajú k americkej armáde a zahraničným zákazníkom. Niektoré dodávky boli realizované v rámci plnohodnotných obchodných zmlúv, iné - vo forme vojenskej pomoci.
Pol storočia sa vyrobilo niekoľko desiatok tisíc odpalovacích zariadení TOW vo všetkých verziách, od prenosných po lietadlá. Celkový počet vyrobených rakiet je na úrovni 700-750 tisíc kusov. Väčšina týchto výrobkov zostala v USA. Irán malým dielom prispel k celkovej produkcii. Svojho času kúpil americké ATGM a po revolúcii nastavil ich nelicencovanú výrobu - takto sa objavili výrobky Tufan.
V súčasnosti sú TOW rôznych verzií v prevádzke vo viac ako 40 krajinách. Navyše v nedávnych lokálnych konfliktoch takéto zbrane aktívne používajú rôzne neštátne a nelegálne ozbrojené skupiny. Vo všeobecnosti sú v súčasnosti rakety rodiny TOW jednou z najobľúbenejších protitankových zbraní na svete.
Dôvody popularity
ATGM BGM-71A TOW vstúpil do služby u americkej armády kvôli dobrému vyváženiu všetkých hlavných charakteristík a súladu s požiadavkami zákazníkov. Bol to pomerne jednoduchý a spoľahlivý komplex, ktorý dokázal bojovať s charakteristickými hrozbami svojej doby. Vďaka tomu sa TOW rýchlo stalo hlavným ATGM americkej armády.
Komplex mal vysoký potenciál modernizácie a používa sa dodnes. Staré úpravy postupne ustúpili novým, čo umožnilo dosiahnuť zvýšenie bojových vlastností bez všetkých ťažkostí spojených s úplnou výmenou zbraní. Najdôležitejším faktorom bola kompatibilita ATGM s rôznymi nosičmi, vč. zásadne odlišné triedy.
Dôvody popularity BGM-71 v zahraničí sú zrejmé. USA ponúkli svojim spojencom dobrý a lacný moderný systém ATGM a využili príležitosť. Komerčný úspech medzi partnerskými krajinami sa stal dobrou reklamou a o komplex sa začali zaujímať ďalšie štáty.
Pokiaľ ide o miestne konflikty poslednej doby, šírenie TOW v nich súvisí s jeho dostupnosťou v konkrétnom regióne. Nepravidelné formácie používajú iba tie zbrane, ktoré môžu získať sami alebo ich získať od spojencov. Tento posledný faktor napríklad vysvetľuje rozsiahle používanie TOW v Sýrii.
V posledných desaťročiach sa však situácia na trhu ATGM zmenila a výrobky TOW postupne strácajú na obľube. Na medzinárodnom trhu existuje niekoľko ďalších radov podobných zbraní, postavených na rôznych princípoch a majúcich najzávažnejšie výhody. Dokonca ani neskoré TOWy nemôžu vždy konkurovať moderným komplexom Spike alebo Cornet.
Tajomstvo je v dobrej kombinácii
BGM-71 TOW je dobrý protitankový komplex, ktorý je z technického hľadiska relevantný už niekoľko desaťročí. Okrem toho ukazuje, aké výsledky je možné dosiahnuť priaznivou kombináciou dobrého dizajnu, dostatočných charakteristík, ekonomických a politických faktorov. Bez tohto všetkého by sa TOW len ťažko stalo tak populárnym a rozšíreným.
Vývoj TOW ATGM trval niekoľko desaťročí a priniesol veľmi zaujímavé výsledky. Od objavenia sa prvých vzoriek rodiny však uplynulo pol storočia a odvtedy sa toho veľa zmenilo. Rakety z rodiny BGM-71 už plne nespĺňajú moderné požiadavky a môžu vyžadovať výmenu. Avšak, zatiaľ čo opustenie TOW sa neočakáva. Tieto zbrane sú doplnené modernými modelmi, ale nie sú vyradené z prevádzky. Vyvinuté armády a rôzne zbojnícke formácie to robia. Zdá sa, že história a vývoj rodiny ATGM sa polstoročným výročím neskončí.
