Prvú svetovú vojnu si účastníci pamätali na kolosálny počet zákopov, drôtov a ďalších prekážok, ako aj ďalšie atribúty zákopovej vojny. Obtiažnosť zariadenia a prekonávanie pozícií a ich ochranných prostriedkov viedli k vzniku niekoľkých nových tried zariadení. Najmä už počas vojny sa začali objavovať prvé projekty zariadení na zemné práce, ktoré umožnili zjednodušiť prípravu zákopov. Pred vypuknutím 2. svetovej vojny sa tieto myšlienky ďalej rozvíjali. Jedným z výsledkov novej práce bol vzhľad bojového zákopu NLE Trenching Machine Mark I alebo White Rabbit.
Do roku 1939 sa situácia v Európe zhoršila a naznačovala bezprostredný začiatok veľkej vojny, ktorá prinútila štáty venovať osobitnú pozornosť technológii a zbraniam vojsk. Britské velenie zároveň malo nápad vytvoriť špeciálny stroj na zemné práce, ktorý bude schopný prekonávať nepriateľské prekážky. Sľubný model mal pre svoje jednotky vytvoriť priechod, pozdĺž ktorého sa vojaci a technika mohli čo najbližšie dostať k pozíciám nepriateľa a obchádzať rôzne prekážky. Je zaujímavé, že autorom pôvodnej myšlienky bol britský premiér Winston Churchill, ktorý mal od čias predchádzajúcej veľkej vojny svoje vlastné účty so zákopmi a bariérami.
Bojový zákopník na skúške. V popredí je Winston Churchill. Foto Aviarmor.net
Základná myšlienka bola dostatočne jednoduchá. Bolo potrebné vytvoriť špeciálny stroj so zariadením na zemné práce. Bezprostredne pred útokom mala taká technika, pod rúškom noci alebo dymovej clony, preraziť nový veľký a dlhý zákop, prechádzať pod prekážkami nepriateľa a dosiahnuť prvú líniu jeho zákopov. Útok na čerstvo vykopanú priekopu, ako sa autor myšlienky domnieval, umožnil rýchlo pripraviť bojisko na útok a navyše znížiť pravdepodobnosť zásahu útočiacich vojakov a techniky. Hlavným „cieľom“nových strojov mala byť tzv. Siegfriedova línia je komplex opevnení v západnej časti Nemecka.
Premiérov návrh vojenský útvar nezaujal. Početné nedostatky bojového zákopníka sa stali dôvodom na pochybnosti. Takáto technika sa nerozlišovala vysokou pohyblivosťou, kvôli ktorej sa mohla stať vhodným cieľom pre nepriateľské delostrelectvo. Projekt bol tiež považovaný za príliš komplikovaný z hľadiska vývoja, ako aj z hľadiska sériovej konštrukcie a ďalšej prevádzky zariadenia. Napriek tomu vysoká pozícia umožnila autorovi myšlienky začať plnohodnotnú dizajnérsku prácu. Čoskoro bol vybraný vývojár budúceho strojárskeho vozidla a boli identifikované aj niektoré plány pre sériovú výrobu.
Vývojom projektu boli poverení odborníci zo špeciálne vytvoreného oddelenia námorných pozemných zariadení (NLE). Je to názov tejto organizácie a tiež s prihliadnutím na účel technológie získal nový projekt označenie NLE Trenching Machine Mark I - „NLE development trencher, the first model“. Následne sa objavil skrátený neoficiálny názov Nellie. Neobvyklý projekt mal navyše aj iné názvy. Vo fáze výroby sa teda objavila prezývka Biely králik („Biely králik“- na počesť charakteru knihy od Lewisa Carrolla, ktorý smeroval do diery). Používal sa aj „poľnohospodársky“názov Kultivátor č. 6, ktorý umožňoval skryť skutočný účel stroja.
Predná časť stroja, pluh a reťazové rýpadlo sú dobre viditeľné. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Špecialisti novovytvoreného oddelenia nemali skúsenosti s vývojom strojárskeho vybavenia, a preto boli hlavné konštrukčné práce na novom stroji prevedené na spoločnosť Ruston-Bucyrus Ltd. Táto spoločnosť sa zaoberala výrobou rýpadiel a iných zariadení na zemné práce. Vďaka tomu mala skúsenosti potrebné na vybudovanie bojového zákopu. Treba poznamenať, že autori projektu NLE Trenching Machine Mark I sa nového poriadku ujali s nadšením, a tak vývoj nezabral veľa času. Do konca roku 1939 špecialisti pripravili časť dokumentácie a vyrobili aj rozsiahly demonštračný model.
V decembri bol predsedovi vlády predstavený model rýhovača, ktorý mal dĺžku asi 1,2 m. W. Churchill to navyše ukázal niektorým predstaviteľom vojenského oddelenia vrátane budúceho náčelníka generálneho štábu Edmonda Ironsidea. Sir Ironside sa o projekt začal zaujímať a stal sa jeho podporovateľom, čo výrazne prispelo k pokračovaniu práce. Je zaujímavé, že prvá zmienka o názve „Kultivátor č. 6“pochádza práve z tejto doby. Rýchla realizácia projekčných prác viedla k tomu, že 6. decembra 1939 predseda vlády W. Churchill oznámil možnosť skorého spustenia sériovej výroby vysokou rýchlosťou. Na jar 1941 mohla armáda prijať až dvesto „bielych králikov“.
22. januára 1940 dostala developerská spoločnosť kontrakt na budúcu sériovú stavbu strojárskych zariadení nového typu. Začiatkom februára sa objavil ďalší dokument, v ktorom sa uvádza množstvo potrebného vybavenia. Prvá zmluva mala postaviť 200 strojov NLE Trenching Machine Mark I v úprave Infantry („pechota“) a 40 „tankových“dôstojníkov. Rôzne úpravy rýhovača mali minimálne rozdiely spojené so zaistením bojovej práce rôznych typov vojsk. Súčasne s prípravou sériovej výroby sa W. Churchill pokúsil zaujať francúzsku armádu na novom vývoji. Možnosť vypuknutia vojny mala prispieť k vzniku záujmu o zemné zariadenia.
Kabína vodiča je umiestnená v zadnej časti. Foto Drive2.ru
Do konca roku 1939 vývojová spoločnosť identifikovala hlavné konštrukčné vlastnosti stroja. Špecifický účel a neobvyklé požiadavky viedli k vytvoreniu neštandardného a originálneho vzhľadu. Auto by teda malo byť rozdelené na dve hlavné jednotky zodpovedné za pohyb a rezanie zákopov. Okrem toho projekt navrhol niekoľko ďalších neobvyklých myšlienok.
V hotovej podobe sa bojový zákop White Rabbit skladal z dvoch hlavných sekcií. Predná časť bola vybavená všetkým potrebným vybavením na interakciu so zemou a zadná časť bola zodpovedná za pohyb stroja. Vzhľadom na zvláštnosti techniky a špecifické vyváženie museli autori projektu použiť relatívne dlhý a ťažký zadný diel, ktorý bol zodpovedný za pohyb. Predná strana bola zase menšia a ľahšia, ale niesla všetko cieľové vybavenie. Sekcie mali spojovacie mechanizmy so schopnosťou meniť svoju relatívnu polohu. Znížením prednej časti mohla posádka zvýšiť hĺbku priekopy a zároveň ju zdvihnúť - zmenšiť.
Predná časť ryhovacieho stroja NLE Mark I bola sama o sebe zemným strojom. Dostala telo v komplexnom tvare s otvorenou dolnou prednou časťou a príslušenstvom pre vybavenie. Predná časť tela bola vytvorená vo forme štruktúry niekoľkých listov umiestnených navzájom v rôznych uhloch. Bol tu široký šikmý list a úzky horný zvislý. Určené na použitie zvislých strán a vodorovnej strechy. V hornej časti bokov boli vedľa zádi dva prečnievajúce rámy pásových dopravníkov.
Na prednej časti tela bol umiestnený pluh, ktorý vytvoril priekopu. Mala klinovitý pôdorys s relatívne úzkymi dolnými a rozšírenými hornými časťami. Tento dizajn poskytol vytvorenie priekopy, ktorej spodná časť bola širšia ako karoséria technického vozidla. Horné „krídla“skládky umožňovali odkloniť pôdu hore a do strán, pričom sa vylúčila možnosť jej pádu späť do priekopy. Pluh bol pevne pripevnený k prednej časti tela pomocou sady lúčov. Spodný rez pluhu bol zároveň v určitej výške nad nosnou plochou.
Ľavá strana zadnej časti. Bočné poklopy sú otvorené, technici vykonávajú servis jednotiek. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Navrhovaná konštrukcia pluhu nezabezpečovala zber pôdy do hĺbky dna a koľají stroja. Z tohto dôvodu dostala predná časť ďalšie prostriedky na kopanie vo forme reťazového rýpadla. Za pluhom, v spodnej časti čela trupu, bolo veľké okno, v ktorom boli dve reťaze s veľkým počtom malých vedierok. Zuby vedra boli nasmerované nahor a reťaz bola podávaná zospodu. Lyžice na pásoch museli počas prevádzky odoberať zeminu z priestoru za pluhom a kŕmiť ju do zadnej časti úseku. Tam ho vyliali do nádoby, z ktorej ho pomocou palubných dopravných pásov vyviedli. Dopravníky umiestnené pod uhlom zaisťovali vykládku zeminy mimo priekopy a vytvárali nízke parapety.
Zadná časť prednej časti „bieleho králika“mala úchytky na pripojenie k zvyšku jednotiek. Táto jednotka navyše dostala hriadeľ na prenos krútiaceho momentu z elektrárne na zariadenie na zemné práce. Vo vnútri prednej časti bolo iba špeciálne vybavenie. Neboli tam poskytnuté pracovné miesta pre posádku.
Zadná časť priekopy bola dlhá a takmer obdĺžniková. Charakteristickým znakom sekčného trupu bolo použitie koľajníc pokrývajúcich bočné oddelenia. V prednej časti trupu úseku boli prenosové zariadenia, ktoré prenášali energiu na zariadenie na zemné práce. Posádka mala aj malý ovládací priestor. Na uľahčenie pozorovania terénu mala riadiaca časť vežu s dvojdielnym poklopom na streche. Prístup na pracoviská bol zabezpečený bočnými dverami. Za vežou bol priestor pre dva motory. Krmivo bolo pod prevodovkou spájajúcou motor s hnacími kolesami vrtule húsenice.
Zadná časť priekopy. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Vzhľadom na veľké rozmery a hmotnosť bola zadná časť auta rozdelená na dve časti. Oddelenia v delenej forme bolo možné prepravovať pomocou existujúcich spôsobov prepravy ťažkých obrnených vozidiel. Delenie prebiehalo podľa objemu medzi dvoma motormi. Počas prepravy bola tiež potrebná tretia plošina na prepravu prednej časti stroja.
Pôvodne sa plánovalo vybaviť sľubné inžinierske vozidlo leteckými motormi Rolls-Royce Merlin s výkonom 1 000 koní. Počas vývoja projektu sa však ukázalo, že tieto motory pri nepretržitom zaťažení sú schopné udržať výkon maximálne 800 koní a navyše tempo sériovej výroby je veľmi žiaduce. Sériové motory stačili iba na inštaláciu do lietadiel, ale nie na nové pozemné zariadenia. Problém s motorom bol vyriešený dieselovými motormi Paxman-Ricardo s výkonom 600 koní. Vykazovali požadované vlastnosti a tiež neboli použité v iných projektoch.
Bojový zákopník mal dostať dva motory naraz. Jeden z nich zabezpečoval pohyb stroja, druhý bol zodpovedný za prevádzku zariadení na zemné práce. „Bežiaci“motor pomocou mechanického prevodu prenášal silu na hnacie kolesá zadnej polohy. Na obsluhu motorov slúžili veľké poklopy po stranách trupu. Dostatočne veľké kryty poklopov sa sklopili a stala sa z nich platforma pre umiestnenie technika.
Princíp stroja. Obrázok Henk.fox3000.com
Auto dostalo pomerne jednoduchý podvozok založený na húsenkovej vrtuli. Na vedenie koľají po obvode bočného povrchu trupu bolo použité zadné hnacie koleso a predné vedenie. Nosné valce boli umiestnené nad nimi, takmer na úrovni strechy. Hornú vetvu húsenice zasa podopierali špeciálne koľajnice. V spodnej časti trupu bolo bez zavesenia a s minimálnymi medzerami nainštalovaných veľké množstvo cestných kolies malého priemeru. Pre správne rozloženie veľkej hmotnosti stroja dostal podvozok 42 cestných kolies na každej strane. Použité boli veľkočlánkové dráhy so šírkou 610 mm s vyvinutými výstupkami uhlovej štruktúry.
V prípade kolízie s drôtom alebo iných prekážok pred nepriateľskými pozíciami získalo inžinierske vozidlo ďalšie finančné prostriedky. Na streche obidvoch sekcií, od pluhu po zadný úkos, bolo k dispozícii veľké množstvo regálov s drôtenými prílohami. Natiahnutý drôt mal odkloniť zvodidlá z veže a strechy s nainštalovanými jednotkami.
Projekt zahŕňal výstavbu zariadenia v úprave pechoty a dôstojníka. Vozidlo „pechoty“nemalo žiadne ďalšie finančné prostriedky. Druhá úprava zase musela niesť špeciálnu rampu. Predpokladalo sa, že ľahké tanky a ďalšie vybavenie s príslušnými charakteristikami budú schopné vystúpiť z priekopy na povrch pozdĺž tejto jednotky. Iné rozdiely medzi týmito dvoma modifikáciami neboli poskytnuté.
Priekopa sa testuje. Foto Aviarmor.net
Celková dĺžka rýhovača NLE Mark I v pracovnej polohe presiahla 23,6 m. Maximálna šírka konštrukcie bez pluhu bola 2,2 m, výška bola až 3,2 m. Predná časť s pluhom a rýpadlom predstavovala na 9,3 m dĺžky … Šírka úseku dosiahla 2, 2 m, výška - 2, 6 m. Predná jednotka rozobranej zadnej časti mala dĺžku 7, 1 m, šírku 1, 9 m a výšku 3, 2 m. vysoká výška bola spojená s používaním veže posádky. Zadný priestor sa líšil v dĺžke 8, 64 m a výške 2, 6 m. Vybavená hmotnosť vozidla bola stanovená na 130 ton. Z toho 30 ton bolo v prednej časti. Zvyšok hmotnosti bol rozdelený nasledovne: 45 ton na prednú jednotku zadnej časti a 55 ton na zadnú časť.
Počas operácie musel bojový ryhátor kopať do zeme do hĺbky 1,5 m. Polovicu tejto hĺbky obrábal pluh, druhú reťazové rýpadlo. Šírka priekopy bola určená šírkou spodnej jednotky a bola 2,3 m. Tvar pluhu a prevádzka rýpadla s prídavnými dopravníkmi zabezpečili vytvorenie dvoch parapetov, čím sa zvýšila celková výška priekopy. Sila vrtuľového motora podľa výpočtov umožnila počas bojových prác vyvinúť rýchlosť od 0,4 do 0,67 míle za hodinu - 650 - 1080 m / h. Pri maximálnej rýchlosti za hodinu prevádzky mohlo zariadenie na zemné práce „spracovať“viac ako 3700 kubických metrov pôdy s celkovou hmotnosťou až 8 tisíc ton.
Z miesta montáže do budúceho zákopu na bojisku sa stroj White Rabbit musel pohybovať vlastnou silou. Súčasne bolo možné vyvinúť rýchlosť až 4, 9 km / h. Zásoba paliva bola dostatočná na vstup na bojisko a do fragmentu priekopy dlhého až niekoľko kilometrov.
Začiatkom roku 1940 dostala vývojová spoločnosť zákazku na výrobu najskôr prototypu vozidla a potom sériového vybavenia. Vzhľadom na náročnosť a náročnosť práce sa stavba vážne zdržala. Kým to trvalo, britská armáda sa snažila formulovať zásady pre bojové používanie zákopov. Neskôr bolo treba niektoré metódy upraviť s prihliadnutím na skúsenosti z bojov vo Francúzsku. Analýza metód prelomenia obrany, ktorú používa Nemecko, ukázala jednoduchosť použitia bojových zákopov. Napriek tomu W. Churchill trval na zachovaní takéhoto zariadenia, ale už viackrát vyjadril návrh na zníženie objednávky pre sériové vozidlá.
Predstavitelia prototypu a velenia. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Armáda bola čoskoro rozčarovaná z pôvodného auta, čo od samého začiatku vyvolávalo vážne pochybnosti. Napriek tomu sa stavba prototypu blížila k dokončeniu, a preto bolo rozhodnuté o kompletizácii montáže a jej testovaní. V júni 1941 bol do skúšok zaradený prvý a jediný dokončený prototyp rýhovacieho stroja NLE Mark I. Do tejto doby nikto nepovažoval „Nelly“za skutočnú technológiu inžinierskych vojsk, ale projekt bol stále zaujímavý z hľadiska všeobecných možností. Počas testov bolo naplánované otestovanie skutočných schopností pôvodného bojového vozidla.
Podľa niektorých správ bolo v polovici roku 1941 v rôznych fázach výstavby viac ako tri desiatky strojárskych vozidiel. Okrem toho sa spomína, že okrem prvého prototypu bolo dokončených niekoľko ďalších strojov, ktoré sa stali aj prototypmi na testovanie. Podľa takýchto správ bolo do kontrol zapojených celkovo až päť prototypov.
Testy nového zemného stroja trvali zhruba rok. Prototyp potvrdil súlad s vypočítanými charakteristikami a mohol vyriešiť zadané úlohy. Zistilo sa však, že neexistujú žiadne perspektívy z hľadiska skutočného bojového použitia. Neobvyklý koncept mal množstvo charakteristických nevýhod, ktoré neumožnili dosiahnuť znateľné výsledky.
Jedinou výhodou projektu „Kultivátor č. 6“bola možnosť vytvorenia zákopu pre bezpečnejší pohyb vojakov k nepriateľským obranným líniám. Spolu s tým malo auto niekoľko vážnych problémov. Ukázalo sa preto, že je príliš ťažké vyrobiť a prevádzkovať. Pri zemných prácach rýhovač nemohol manévrovať, čo do určitej miery sťažovalo vytvorenie priekopy pre pechotu. Nízka pohyblivosť robila z vozidla ľahký cieľ aj pre delostrelectvo. Použitie panciera prijateľnej hrúbky neumožnilo vyriešiť tento problém a poskytnúť požadovanú schopnosť prežiť.
Moderný model bojového zákopu. Fotografia Henk.fox3000.com
V čase, keď sa testy začali, bolo zrejmé, že prekážky a opevnenia nemôžu byť pri správnom použití pre moderné vojenské vybavenie obzvlášť náročné. Vojská nacistického Nemecka bez výraznejších problémov prekonali francúzsku obranu, ktorej objekty nedokázali zadržať ofenzívu. V budúcnosti dostupné metódy umožnili nemeckým jednotkám začať úspešný postup hlboko na územie Sovietskeho zväzu. Nemci nepoužívali bojové priekopy, ale aj bez nich vykazovali vysokú účinnosť útokov.
Pokiaľ ide o technické, operačné a taktické vlastnosti, bojový rýhovač NLE Trenching Machine Mark I nemohol poskytnúť jednotkám žiadne významné výhody. Sériová výroba zariadenia bola zrušená. Postavený prototyp (alebo prototypy) po testovaní armáda nepotrebovala. Prototyp sa dostal do skladu bez akejkoľvek nádeje na návrat k testovaniu, nehovoriac o pokračovaní výroby a začiatku pôsobenia v armáde. Nikto nepotreboval bojový rýhovač NLE Trenching Machine Mark I / Nellie / White Rabbit / Cultivator # 6 bol uložený na britskej vojenskej základni až do začiatku päťdesiatych rokov. Potom sa rozhodlo, že svoje miesto premrhá a má ísť do šrotu. Unikátny kus zariadenia bol čoskoro odoslaný na demontáž a tavenie.
Originálne a odvážne nápady niekedy vedú k skutočným revolúciám vo svojom odbore. Napriek tomu oveľa častejšie takéto návrhy nedávajú očakávané výsledky a zostávajú v histórii ako technické kuriozity. Návrh W. Churchilla na prekonanie prekážok a opevnenia nepriateľa sa tiež nestal začiatkom ďalšej technickej revolúcie. Armáda bola voči pôvodnému nápadu skeptická a neskôr sa ich názor v praxi potvrdil. Špeciálny bojový rýhovač bol pre armádu príliš ťažký a nasledujúce udalosti ukázali, že takáto technika jednoducho nebola potrebná.„Biely králik“nemal budúcnosť a nedokázal na bojisku vyhĺbiť ani jednu „dieru“.
