Jednou z možností, ako chrániť pobrežie pred obojživelným útokom nepriateľa, je organizácia mínovo-výbušných a technických prekážok. Na prekonanie týchto prekážok preto postupujúci námorníci musia používať špeciálne odmínovacie zariadenia a ďalšie technické vybavenie. V minulosti sa americký obranný priemysel pokúsil tento problém vyriešiť niekoľkokrát špeciálnymi raketovými systémami s viacnásobným štartom. Druhým zástupcom tejto kurióznej rodiny bolo samohybné delo AAVP7A1 CATFAE.
Stojí za to pripomenúť si udalosti, ktoré predchádzali začiatku projektu CATFAE a stali sa dôvodom jeho vzniku. V polovici sedemdesiatych rokov velenie americkej armády dospelo k záveru, že je potrebné vytvoriť nové strojárske vozidlo schopné vykonávať priechody v mínových poliach. Bolo navrhnuté zničiť nepriateľskú muníciu pomocou rakiet s objemovo odpaľujúcou hlavicou. Projekt takéhoto zariadenia na odstraňovanie mín dostal súhrnný názov SLUFAE. Samotné inžinierske vozidlo sa nazývalo M130.
Štandardne obojživelné transportéry AAVP7A1. Foto USMC
V rokoch 1976-78 pracoval prototyp M130 na testovacom mieste a paralelne prechádzal dolaďovaním a ukazoval svoje vlastnosti. Neriadené rakety s výkonným nábojom si poradili so svojimi úlohami a robili priechody v mínových poliach všetkého druhu. Dosah streľby bol však obmedzený a schopnosť prežiť vozidlo a ochrana posádky boli veľmi žiaduce. Výsledkom bolo, že v súčasnej podobe sa pôvodné odmínovacie zariadenie nemohlo dostať do prevádzky a bolo opustené.
Armáda napriek tomu neprestala pracovať na celej téme odmínovacieho zariadenia. Bolo navrhnuté pokračovať vo vývoji a vytvoriť novú muníciu s dostatočnými vlastnosťami. Po takom spracovaní mohli sľubné zbrane vstúpiť do služby a nájsť si svoje miesto v armáde, čím sa zaistí bezpečný prechod osôb a vybavenia nebezpečnými zónami.
Nebolo však možné dokončiť túto prácu v prijateľnom časovom rámci. Projekt SLUFAE iniciovala armáda a námorníctvo, ku ktorým sa neskôr pridala námorná pechota. Armáda a námorníctvo časom stratili záujem o túto tému, v dôsledku čoho bola úloha hlavného zákazníka a dozoru nad dielom prenesená na ILC. Od určitej doby sa vývoj sľubných odmínovacích zariadení s objemovou výbuchovou muníciou uskutočňoval iba v záujme námornej pechoty.
Transportér má veľký oddiel pre vojakov vhodný na inštaláciu rôznych zariadení. Foto USMC
Stojí za zmienku, že v tej dobe už ILC mala prostriedky na diaľkové odstraňovanie mín výbuchom. Komplexy M58 MICLIC s predĺženým nábojom boli v prevádzke. Na rôzne platformy, vrátane obojživelných transportérov AAVP7A1, boli namontované odpaľovače pre dva výfukové motory na tuhé palivo a kontajner na náplň. Všetko toto vybavenie bolo nainštalované v oddiele vojska zboru.
Po sérii predbežných štúdií zameraných na nájdenie najlepších spôsobov, ako rozvíjať existujúce nápady, bol spustený nový program. Bol označený ako CATFAE-výbušnina palivo-vzduch vypúšťaná katapultom.
Čoskoro bol určený technický vzhľad budúceho ženijného vozidla, ktoré malo pripraviť cestu pre jednotky v mínových poliach nepriateľa. Ako základ odmínovacej jednotky s vlastným pohonom bolo navrhnuté použiť štandardný plávajúci transportér KMP - AAVP7A1. Mal prísť o množstvo zariadení spojených s pôvodnou rolou transportu. Na ich miesto bolo navrhnuté umiestnenie nového odpaľovača a ovládania paľby. Navrhnutá bola aj úplne nová munícia, ktorá mala oproti produktu XM130 z predchádzajúceho programu značné výhody.
Prototyp odmínovacej inštalácie CATFAE. Foto Librascopememories.com
Obojživelný nosič systému CATFAE si mal zachovať všetky hlavné vlastnosti a väčšinu jednotiek stanovených v základnej konfigurácii. Súčasne by mali byť z priestoru zadných jednotiek odstránené sedadlá pre vojakov a ďalšie vybavenie, namiesto ktorého bolo navrhnuté namontovať odpaľovaciu rampu. V dôsledku toho nemal mať jednoduchý dopravník a odmínovacie zariadenie žiadne vonkajšie rozdiely.
V základnej konfigurácii aj v aktualizovanej podobe mal obojživelník AAVP7A1 trup s nepriestrelným a ľahkým protiplášťovým pancierom. Posuvný trup rozpoznateľného tvaru bol zváraný z hliníkových pancierových plechov s hrúbkou maximálne 40-45 mm. V prednej časti trupu s posunom na pravý bok zostal motorový priestor. Naľavo od neho bolo niekoľko miest na sedenie pre posádku, ďalšie za ním. Pôvodne bol na umiestnenie parašutistov určený veľký objem v strede a na zadnej časti trupu, ale v projekte CATFAE sa zmenil jeho účel.
Dielo systému CATFAE, ako ho vidí umelec. Populárna kresba mechaniky
V projekte AAVP7A1 bola použitá elektráreň postavená na základe naftového motora General Motors 8V53T s výkonom 400 koní. Pomocou prevodovky FMC HS-400-3A1 sa krútiaci moment prenášal na predné hnacie kolesá. Okrem toho dostal podvozok šesť cestných kolies s odpružením torznou tyčou na každej strane. V zadnej časti boli umiestnené napínacie kolesá s napínacím mechanizmom. Nad vodiacimi kolesami po stranách boli dve vrtule s vodným prúdom.
Obojživelník mal vlastnú hlaveňovú výzbroj. Plne otočná veža obsahovala inštaláciu s guľometom veľkého kalibru M2HB a automatickým granátometom Mk 19 mm. Bola nainštalovaná sada odpaľovačov granátov. Neexistovali žiadne strieľne na streľbu z osobných zbraní posádky a pristávacej sily.
Nový projekt CATFAE počítal s uvoľnením existujúceho oddielu pre jednotky a jeho transformáciou na bojový. Teraz bol v ňom umiestnený odpaľovač nových rakiet, ktorý sa neodlišoval zložitým dizajnom. V rámci dostupného objemu bolo navrhnuté namontovať 21 krátkych vedení. Tieto zariadenia sa museli zmestiť do niekoľkých radov po troch alebo štyroch. Podľa niektorých správ bola použitá sklopná inštalácia s možnosťou určitej zmeny výškového uhla. Vzhľadom na obmedzené rozmery bojového priestoru bolo možné streľbu vykonávať iba „v mínometu“- s veľkými uhlami.
Prototyp AAVP7A1 CATFAE na vode. Záber z týždenníka
V zloženej polohe bol odpaľovač zakrytý štandardnými dverami horného poklopu oddielu pre jednotky. Po ich otvorení mohla posádka vystreliť a prejsť priechod mínovým poľom. Zadné sklopné dvere oddielu pre jednotky zostali na svojom mieste, ale teraz museli slúžiť iba na údržbu nosnej rakety.
Kontrola nad streľbou bola vykonaná zo špeciálneho zariadenia nainštalovaného v oddelení kontroly. Bol zodpovedný za prevádzku systému zapaľovania elektrického paliva. Podľa známych údajov ovládacie zariadenie umožňovalo strieľať z jednotlivca aj z voleja. Požiarny režim mal byť zvolený v súlade s existujúcimi úlohami: neriadené strely by mohli byť použité na neutralizáciu mín aj ako strojná munícia na podkopanie rôznych štruktúr. Celá salva 21 rakiet mala trvať asi 90 sekúnd.
Všetky úpravy projektu CATFAE doslova zostali vo vnútri karosérie transportéra AAVP7A1. V dôsledku toho sa rozmery a hmotnosť vozidla nezmenili. Dĺžka stále nepresiahla 8 m, šírka - 3,3 m, výška (vo veži, bez otvorených poklopových dverí) - necelých 3,3 m. Bojová hmotnosť zostala na úrovni 29 ton. Parametre mobility zostali rovnaké. Maximálna rýchlosť na diaľnici presiahla 70 km / h, cestovný dosah na súši bol 480 km. Vodné tryskové vrtule umožnili zrýchliť na 11-13 km / h s cestovným dosahom asi 20 námorných míľ.
V momente, keď je výstrel odpálený, môžete vidieť plameň raketového motora. Záber z týždenníka
Neriadená strela XM130 vyvinutá v rámci programu SLUFAE vykazovala neuspokojivý výkon, a preto bola pre komplex CATFAE vytvorená nová munícia. Honeywell bol poverený navrhnúť takýto výrobok. Vzhľadom na skúsenosti z predchádzajúceho projektu bol určený nový vzhľad rakety, ktorý umožnil získať požadované bojové vlastnosti s prijateľnými operačnými parametrami.
Nová raketa dostala valcové teleso s dĺžkou 1,5 m. V chvoste takého telesa boli nainštalované skladacie stabilizátory, ktoré boli nasadené počas letu. Do tela takéhoto výrobku bola umiestnená hlavica, motor na tuhé palivo a padák. Podľa niektorých správ bola v novom projekte opäť použitá bojová hlavica typu BLU-73 / B FAE-kontajner s horľavou kvapalinou, vybavený diaľkovou poistkou a rozprašovacou výbušnou náplňou s nízkym výkonom. Zostava rakety CATFAE vážila iba 63 kg, čo okrem iného znížilo požiadavky na výkon motora.
Ako koncipovali autori nového projektu, bojová práca ženijného vozidla AAVP7A1 nebola veľmi náročná. Po priblížení sa k nepriateľskému mínovému poľu v danej vzdialenosti musela posádka otvoriť poklop bojového priestoru a vystreliť rakety. S pomocou vlastného motora zrýchlili a vstúpili do vypočítanej balistickej dráhy. Padák bol vyvrhnutý v danom úseku trajektórie. S jeho pomocou mala hlavica zostúpiť k svojmu cieľu. K detonácii postrekovej nálože malo dôjsť v nízkej výške nad zemou. Po vytvorení aerosólu z horľavej kvapaliny malo dôjsť k výbuchu.
Raketa klesá padákom. Záber z týždenníka
Pri prvom detonácii hlavice bola horľavá kvapalina rozptýlená na určitú vzdialenosť, čo zvýšilo postihnutú oblasť následného výbuchu. Navyše sa zväčšila plocha zeme, na ktorú mala rázová vlna priamy vplyv. Podľa výpočtov salva 21 rakiet s nábojmi typu BLU-73 / B FAE umožňovala zasiahnuť míny v oblasti vpredu širokej 18 yardov (18 m) a hlbokej 300 yardov (274 m). Predtým sa ukázalo, že hlavica poskytuje porážku protitankových a protipechotných mín. Rázová vlna volumetrického výbuchu spôsobila, že míny mechanicky explodovali alebo sa rozpadli.
V polovici osemdesiatych rokov sa program CATFAE dostal do fázy konštrukcie a testovania experimentálneho zariadenia. V rokoch 1986-87 výskumné štruktúry a zmluvné spoločnosti námornej pechoty prerobili výrobné vozidlo AAVP7A1 na nosič nosných rakiet pre špeciálne rakety. Reštrukturalizácia obojživelníka zrejme netrvala dlho a čoskoro mohli odborníci začať testovať nové systémy.
Presné informácie o priebehu testov neboli oficiálne zverejnené. KPM však niekoľkokrát zdieľala informácie o projekte s tlačou a zverejnila niektoré údaje. Verejnosť bola informovaná o účele a konštrukčných charakteristikách zariadenia na odstraňovanie mín. Zároveň do určitej doby neboli publikované fotografie experimentálneho zariadenia a v tlači sa ako zástupcovia výtvarníkov objavila iba jej bojová práca. Neskôr sa objavili ďalšie materiály.
Výbuch náboja odpaľujúceho priestor. Záber z týždenníka
Z dostupných informácií vyplýva, že v rámci prvých etáp testovania sa autorom projektu AAVP7A1 CATFAE podarilo dosiahnuť požadované výsledky a začať novú prácu. V roku 1990 sa objavila nová zmluva na pokračovanie vývojových prác, tentoraz s následnou prípravou na budúcu sériovú výrobu. Tiež boli určené požadované objemy výroby nového vybavenia a metódy bojového použitia.
Podľa plánov z roku 1989 mala námorná pechota kúpiť značný počet systémov CATFAE a nainštalovať ich na časti existujúceho alebo novovybudovaného zariadenia. Podľa výpočtov malo byť každému námornému práporu k dispozícii 12 odmínovacích jednotiek AAVP7A1 CATFAE. Predpokladalo sa, že tieto vozidlá sa počas pristátia posunú pred hlavné sily a zaútočia na mínové polia alebo nepriateľské opevnenia. Ostatné vybavenie a pechota sa mali pohybovať po priechodoch, ktoré urobili.
Velenie ILC tak zostalo celkom novým vývojom a začalo zostavovať plány na výstavbu a prevádzku takéhoto zariadenia. Nové plány sa však nerealizovali. Sériová výroba CATFAE s následným nasadením v armáde sa mala začať začiatkom deväťdesiatych rokov, ale nestalo sa tak. Existuje dôvod domnievať sa, že sľubný program je ďalšou obeťou meniaceho sa geopolitického prostredia. V súvislosti s rozpadom Sovietskeho zväzu a zmiznutím potenciálneho protivníka USA výrazne znížili vojenské výdavky. Niekoľko sľubných programov bolo potrebné ukončiť alebo zmraziť. Medzi takýchto „porazených“pravdepodobne patril projekt CATFAE.
Je zvláštne, že na začiatku deväťdesiatych rokov sa práce na čistiarni baní skutočne zastavili, ale projekt nebol oficiálne ukončený. Známy je oficiálny dokument ministerstva námorníctva z júla 2008, kde je projekt CATFAE uvedený v zozname aktívnych programov realizovaných v záujme námornej pechoty. Nie je známe, ako by sa tieto informácie mali interpretovať. Jasná je len jedna vec: aj keby projekt nebol oficiálne ukončený, jeho skutočné výsledky sa zatiaľ nepodarilo získať. Americká armáda je vyzbrojená rôznymi spôsobmi odmínovania, ale systémy založené na volumetrickej munícii do výbuchu nevstúpili do služby.
Od roku 2008 sa projekt Catapult-Launsed Fuel-Air Explosive neobjavuje v otvorených zdrojoch. Samohybná odmínovacia jednotka založená na obojživelníku AAVP7A nikdy neopustila dosah. Pôvodný spôsob, ako sa zbaviť bansko-výbušných prekážok, nebolo možné prakticky uviesť do praxe. Napriek pozitívnym hodnoteniam a ďalekosiahlym plánom už druhý program rozvoja strojárskej technológie neviedol k požadovaným výsledkom. Pokiaľ je známe, v posledných desaťročiach sa Pentagon nepokúsil „vzkriesiť“starú myšlienku a vytvoriť nový model strojárskej technológie tohto druhu.
Od polovice sedemdesiatych rokov sa rôzne štruktúry amerických ozbrojených síl pokúšali vytvoriť zásadne nové strojové vozidlo s diaľkovým vybavením na odstraňovanie mín. Prvý projekt tohto druhu bol vyvinutý v záujme armády, námorníctva a námornej pechoty, ale výsledná vzorka vybavenia úplne nespĺňala požiadavky. Armáda a námorníctvo čoskoro opustili nové nápady, ale ILC naďalej fungovalo. Jeho pokus získať samohybné vozidlo s neriadenými raketami na neutralizáciu mín však nedosiahol štádiá sériovej výroby a prevádzky zariadení.
