Obdobie od jesene 1969 do konca leta 1970 bolo zlomovým bodom vojny o vietnamskú komunikáciu. Predtým bol problém s nimi vyriešený v rámci občianskej vojny prebiehajúcej v Laose podľa mimoriadne jednoduchej logiky - zachytiť centrálny Laos, odtiaľ expandovať všetkými smermi, vrátane juhu, priamo na „ Samotná cesta “.
Potom sa situácia radikálne zmenila a metódy, ktoré Američania začali používať, sa radikálne líšili.
Nekompetentný príkaz
Musím povedať, že takí mohli byť hneď, ale ťažké blížiace sa bitky tisícov skupín znížili všetky ostatné možnosti na nulu. Druhým problémom CIA bolo čiastočne nútené rozdelenie síl: keď sa Američanom podarilo pripraviť viac či menej významné kontingenty, po častiach ich priviedli do boja.
To sa stalo svojim spôsobom „vizitkou“toho, ako CIA, ktorá mala schopnosť letecky prepravovať jednotky a nemala problémy s poskytovaním manévrovacích jednotiek, zvládla túto vojnu. Porážku síl Wang Pao, ktorá predchádzala Kou Kietu, sprevádzala simultánna ofenzíva v úplne inom sektore. CIA si samozrejme mohla myslieť, že Vietnamci budú spútaní útokmi na rôzne odvetvia frontu a nebudú schopní reagovať, ale faktom je, že mali početnú prevahu, ale v mobilite boli menejcenní. Bolo by správnejšie, keby CIA vždy sústredila svoje sily do jednej oblasti. CIA však rozhodla inak.
Samozrejme, mali nejaké výhovorky. Jednotky, ktoré pripravovali, boli často „etnické“, pozostávajúce zo zástupcov jedného etnika, pripravené bojovať v miestach ich historického bydliska. Napríklad pre Hmonga to bol centrálny Laos. Keď boli tieto jednotky premiestnené do iných oblastí, bojovali oveľa horšie. Druhým problémom bola komunikácia: bez cestného Laosu sa dalo manévrovať ťažko a bez amerických helikoptér nebolo možné Vietnamcov v mobilite prekonať.
Ale napriek tomu nasledujúce boje v údolí Kuvshinova ukázali, že jednotky z niektorých oblastí môžu bojovať v iných, aj keď zle. CIA tieto príležitosti nevyužila naplno.
Ešte pred operáciou Kou Kiet plánovala CIA útok v južnej časti Laosu, na samotnú vietnamskú komunikáciu. V čase, keď bol Wang Pao nútený kvôli nedostatku ľudí osobne strieľať z mínometu, dostalo niekoľko novo vycvičených práporov monarchistov rozkaz prerušiť vietnamskú komunikáciu v oblasti mesta Maun Fain, neďaleko mesta Chepone - jeden z kľúčových bodov na samotnej „stope“. výrazne južne od údolia Kuvshinov.
Na pomoc rojalistickým práporom boli do ich ľahkých lietadiel nasadení „operátori vzdušného zamerania“a americké vojenské letectvo poskytlo oddelenie stíhacích bombardérov na podporu postupujúcich monarchistov. Spravodajstvo odhadovalo vietnamské sily v bojovej zóne na zhruba šesť práporov so systémami protivzdušnej obrany, hlavne guľometmi a malokalibrovým protileteckým delostrelectvom. Vietnamci držali oblasti okolo Chepone, zatiaľ čo zvyšok územia mali ovládať sily Pathet Lao.
Operácia dostala kódové označenie Junction city Jr. („Mesto mladších križovatiek“), ktoré akoby symbolizovalo úlohu Chepone ako logistického centra a sekundárnu úlohu tejto ofenzívy v porovnaní s bojmi v údolí Kuvshinova. Aj v tomto názve bol odkaz na leteckú operáciu Junction city, ktorú v roku 1967 uskutočnila americká armáda a jej spojenci z Južného Vietnamu vo Vietname. Práporom sa namiesto čísel hovorilo „červený“, „biely“a „zelený“.
V marci predtým novovycvičené prápory vykonali katastrofický nálet na jednu z vietnamských základní (operácia Kačica) a nič nedosiahli, teraz však jednu zo spoločností bolo možné považovať za „vyhodenú“.
Operácia sa začala bezprostredne po porážke Wang Pao a zhruba v čase, keď počal dieťa budúca prevádzka Kou Kiet, 28. júla 1969. Royalisti boli spočiatku úspešní.
Vietnamci nemali dostatok vojakov, aby pokryli všetko, a monarchisti mali šťastie, že zaútočili tam, kde nikto nebol. Hneď prvý deň zajali letisko helikoptéry, nechránenú dôležitú križovatku na cestách „chodníka“a onedlho zabrali Maun Fine, a taktiež zajali pomerne vážne množstvo zásob. Odpor voči nim zároveň poskytovali hlavne sily „Pathet Lao“.
Mown Fine bol odobratý 7. septembra 1969 za súčasného zajatia takmer 2 000 ton rôznych zásob, množstva dokumentov dôležitých pre spravodajské služby a niekoľkých tisíc zbraní.
V tom čase bola väčšina letectva podporujúceho ofenzívu stiahnutá: v údolí Kuvshinov prebiehala ofenzíva a nebolo dostatok lietadiel. Po zajatí Maun Fine klesol počet dostupných bojových letov na 12 bojových letov útočnými lietadlami Skyraider a dva bojové lety navádzacími lietadlami. Navyše, dni so zlým počasím sú čoraz častejšie.
CIA, inšpirovaná úspechom, sa však rozhodla pokračovať v ofenzíve. Teraz museli prápory vyčistiť okolie Chepone bez toho, aby sa pokúsili zaútočiť na samotné mesto, a zachytiť ďalšiu dôležitú križovatku, ktorá by viedla k prerušeniu Hočiminovej cesty. Do tej doby bol 203. prápor komanda nasadený na pomoc trom „farebným“nepravidelným práporom, ktoré zatiaľ strážili heliport zachytený v prvý deň ofenzívy. Teraz sa mal presťahovať do Maun Fine a prevziať kontrolu nad mestom, pričom uvoľnil ďalšie prápory a pokračoval v ofenzíve. CIA navyše do oblasti operácie nasadila ďalší „čerstvý“prápor s krycím názvom „Žltý“. O niečo neskôr, po úspešnej účasti v Kou Kiet, bol do oblasti presunutý ďalší prápor „Modrý“. „Biely“a „zelený“prápor boli stiahnuté z bojov a stiahnuté do iných sektorov frontu.
Všetko to skončilo znepokojivo jednoducho. Začiatkom októbra na prápor „Červeného“zaútočili Vietnamci. Royalisti, ktorí nedokázali vydržať otvorený boj s kádrovou armádou, utiekli a ich susedia bežali s nimi.
6. októbra Vietnamci vrátili Maun Fine bez boja. V ten istý deň sa Vietnamci vydali na pristávaciu plochu pre helikoptéry, ktorú zajali rojalisti na začiatku ofenzívy a vyrazili pár transportných helikoptér. Royalisti a Američania obklopení Vietnamcami ich celý deň bojovali pomocou guľometov M-60 odstránených zo zostrelených helikoptér a do konca dňa zostali takmer bez munície. Aby sa Američania vyrovnali s útočiacimi jednotkami VNA, museli doslova zaplaviť okolité lesy slzným plynom a počas prevádzky zvyšovať obklopené jednotky helikoptérami. Do 19.00 toho istého dňa miesto obsadili Vietnamci, čím sa všetky úspechy operácie znížili na nulu.
V tom čase už CIA nemohla z údolia Kuvshinov odstrániť žiadne zdroje, aby mohla pokračovať v ofenzíve, a v dôsledku toho sa všetky časti rojalistov vrátili späť na svoje pôvodné pozície a Vietnamci bez toho, aby sa obzvlášť namáhali a nedostali žiadne posily., obnovil súčasný stav.
Takéto zlyhania vo vojenskom plánovaní sa stali „vizitkou“CIA.
Američania neskôr trvali na tom, že operácia mala určitý úspech. Podľa ich vyhlásení teda VNA a Pathet Lao stratili asi 500 zabitých ľudí a zásoby zásob dostatočné na to, aby niekoľko dní udržali celú pechotnú divíziu. Royalisti z oblasti operácie odstránili asi 6 000 civilistov a pripravili VNA o nosičov. Podľa názoru Američanov všetky tieto akcie zmarili ďalšiu fázu rozšírenia VNA a Pathet Lao a prinútili ich prejsť do defenzívy.
Ale samotní Američania mali vojenskú katastrofu trochu na severe a tieto prápory by boli oveľa potrebnejšie na úplne inom mieste.
Oneskorený partizán
Armádu Wang Pao - l'Armee Clandestine („Tajná armáda“), podobne ako mnoho ďalších jednotiek v Laose, pôvodne pripravovala CIA ako partizánske formácie, ktoré mali destabilizovať zadnú stranu Vietnamcov a Pathet Lao, zatiaľ čo monarchisti a oddiely, ktoré sa k nim pridali, „neutrálni“vyvíjali tlak na nepriateľa zpredu s leteckou podporou monarchistických leteckých jednotiek a amerických žoldnierov. Ale veci sa pomaly kazili. Výsledkom bolo, že na jeseň roku 1969 všetky tieto partizánske formácie bojovali ako ľahká pechota, leteckú podporu poskytovalo americké vojenské letectvo a v úplne neporovnateľnom rozsahu s masívnym používaním strategických bombardérov nad bojiskom.
Jedným z výsledkov takejto stratégie CIA v Laose bolo vyčerpanie síl, ktoré boli proti Vietnamcom: jednoducho im rýchlejšie došli zásoby pracovnej sily. Tam, kde by Vietnamci mohli do roka vyzbrojiť 15-16 tisíc nových bojovníkov, ich protivníci nedokázali premôcť ani tretinu z tohto počtu. O niečo neskôr by to viedlo k katastrofe, ale zatiaľ to znemožňovalo boj bez rozsiahlej leteckej podpory.
Ešte pred útokom Kou Kiet však CIA vyskúšala pár vecí v praxi. Jeden z oddielov, ktoré počas úspešnej ofenzívy Wang Pao pôsobili na severe údolia Kuvshinov, konkrétne 2. špeciálnu partyzánsku jednotku, 2. špeciálnu gueriliovú jednotku (2. SGU), použili Američania na svoj bezprostredný účel.
Po absolvovaní všetkého potrebného výcviku tento oddiel použil CIA pri razii na úseku „chodníka“prechádzajúceho Kambodžou a bol súčasťou toho, čo Američania vyčlenili na samostatnú komunikáciu Vietcong - „Sihanouk Trail“s názvom po princovi-socialistovi, ktorý vládol v Kambodži. Druhou úlohou letky bolo preskúmať ciele pre väčšiu operáciu CIA proti vietnamskej komunikácii, ktorú CIA v tom čase iba plánovala.
Operácia v Kambodži bola pomenovaná
21. júna 1969 sa 2. PDF sústreďovalo pri meste Pakse v južnom Laose, v blízkosti miest, kde by si to helikoptéry mohli vyzdvihnúť. V ten istý deň bol celý personál nalodený na helikoptéry 21. letky špeciálnych operácií amerického letectva, ako aj na helikoptéry Air America a pod rúškom piestového útočného lietadla 21. letky Skyrader pristáli na územie Kambodže, na vietnamských nákladných autách a nosičoch.
Oddelenie úspešne vykonalo ťažbu ciest a chodníkov, včas objavilo vietnamskú pevnosť obsadenú asi 180 vojakmi VNA a prinieslo na ňu úderné lietadlo. Do tej doby im zostávalo niekoľko hodín do okamihu, keď by narazili na vietnamské posily. To sa však nestalo: oddelenie, ktoré by bolo očividne porazené, bolo evakuované vzduchom a čoskoro už bojovalo v ofenzíve Wang Pao v údolí džbánov - samotná operácia „Kou Kiet“. Partizánska kariéra sa skončila tým, že sa zo skupiny stala chudobná ľahká pechota. CIA však plánovala rozvinúť tieto taktiky na niečo viac a bezprostredne po víťazstve Wang Paa a jeho mužov v Údolí džbánov začala pripravovať novú operáciu, tentoraz v inej časti Laosu - na Náhorná plošina Bolovene v južnej časti krajiny.
Toto opäť vyzeralo divne - koniec koncov, na severe, v údolí Kuvshinov, bol hlavným problémom spojencov USA a samotných Američanov. Vojská boli potrebné na úplne inom mieste. Ale nakoniec tam neboli.
Protiúder VNA
Strata Kuvshinovského údolia nemohla len spôsobiť vietnamskú reakciu. Jednak preto, že to bol prvý krok k strate Laosu ako celku, jednak preto, že nepriateľ teraz dostal možnosť zablokovať severnú časť „cesty“jednoduchým presunom vojsk na juh. A rýchlo zazátkujte. Hustota komunikácie v „úzkom mieste“Laosu južne od údolia by Vietnamcom neumožnila dostatočne rýchlo tam preniesť veľké sily. V skutočnosti by sme museli znova dobyť takmer celú krajinu, útočiacu z okolia údolia Nam Bak, severne od údolia Džbán. Vzhľadom na prebiehajúcu vojnu vo Vietname samotnú a blížiace sa politické problémy v susednej Kambodži, ktorými prechádzala aj dôležitá vietnamská komunikácia, nestálo za zdržanie.
V tej dobe bol generál Vo Nguyen Giap, najskúsenejší a najschopnejší vietnamský veliteľ, schopný obnoviť svoje politické postavenie, ktoré bolo otrasené, keď sa v roku 1968 postavil proti ofenzíve Tet. Giap bol potom vystavený miernej prekážke, ale nakoniec sa všetko zmenilo na porážku VNA a Viet Congu, ako varoval. Teraz bola jeho autorita opäť na vrchole a bol to on, kto bol zodpovedný za prípravu protiútoku v Kuvshinovskom údolí.
Giap si vybral za veliteľa operácie generála Wu Lapa a VNA začala s prípravou protiútoku, ktorý vošiel do histórie ako „kampaň 139“.
Vietnamci sa rozhodli „zvýšiť stávky“v bojoch o centrálny Laos. Wu Lap dostal pod svoje velenie také sily, ktoré nikdy neboli zaradené do bitky v Laose naraz. Pokiaľ ide o veľkosť štandardného pešieho práporu, mal ich asi 26, s celkovou silou 16 000. Na podporu pechoty dostal Wu Lap 60 tankov PT-76. Vietnamské zoskupenie pozostávalo z práporov Dak Kong - špeciálne jednotky vietnamskej armády boli ako obvykle vybavené rôznymi zbraňami, na ktoré nepriateľ nebol pripravený použiť. Zároveň pod velenie Wu Lapa prešlo desať práporov Pathet Lao. Pravda, po prvé, boli to prápory iba slovne - žiadny z nich nedosiahol počet 170 ľudí.
Sami o sebe Lau Pathet Lao nevnímal Wu Lapom ako vážnu silu. Napriek tomu ich prítomnosť znamenala, že sily VNA nebudú rozptýlené aspoň menšími úlohami. Jadrom postupujúceho zoskupenia boli jednotky z elitnej 312. divízie, ešte elitnejšej 316. divízie a 866. samostatného pluku, ktoré mali postupovať z východu na západ po trase 7, prechádzajúcej celým údolím Kuvshinova a ďalej po celú cestnú sieť v údolí. Následne sa predpokladalo, že vietnamské jednotky budú schopné rozšíriť čelo ofenzívy a vyčistiť celý centrálny Laos od odporcov Pathet Lao.
13. septembra 1969 dal Zipa Wu Lapovi príkaz na spustenie operácie. V ten istý deň sa v dedine Nong Khet hraničiacej s Vietnamom (mimochodom domovinou Wang Pao) objavili vojaci zo 141. pluku 312. divízie, ktorí rýchlo obsadili oblasť, ktorá sa čoskoro mala stať ich východiskovou oblasťou pre ofenzívu.. CIA si nemohla nevšimnúť.
Wang Pao sa ocitol v nie príliš dobrej situácii. Eufória zo zajatia Údolia džbánov zmizla, teraz si uvedomil, že sa bude musieť postaviť oveľa silnejšiemu nepriateľovi ako kedykoľvek predtým. Proti asi 16 000 Vietnamcom a asi 1 500 Lao z Pathet Lao nemal Wang Pao viac ako 6 000 bojovníkov a bolo zrejmé, že VNA bude v Laose používať ťažké zbrane v obrovskom počte. Sám Wang Pao toho toľko nemal. 6. novembra 1969 Wang Pao nastolil otázku strategického postupu na strategickom stretnutí s Američanmi. Napriek všetkej dôvere v jeho schopnosť ovládať a znalosti miestnej reality sa Wang Pao obrátil o pomoc na CIA: jednoducho nevedel, čo má teraz robiť.
Odporúčania, ktoré mu dali americkí poradcovia, ho však úplne sklamali.
Američania mu ponúkli nasledujúcu možnosť. Pretože jednotky VNA prevyšovali sily rojalistov pod velením Wang Pao, bolo potrebné obsadiť dominantné výšiny v teréne, poriadne sa do nich zakopať a z reťaze takýchto obranných postavení pri vzájomnom palebnom kontakte vytvárať, spoľahlivá obranná línia, o ktorej by vietnamská ofenzíva skolabovala. Predpokladalo sa, že keď „komunisti“začnú útok na tieto pozície, zo vzduchu na ne spadnú americké a monarchistické lietadlá a ich útoky sa budú dusiť znova a znova.
Vyzeralo to ako vzor z učebnice pre vojenského vysokoškoláka, ale Wang Pao strávil väčšinu svojho života na vojne a vedel, čo je čo.
Po prvé, žiadny reťazec pevností nemohol obsahovať VNA: Vietnamci by ich jednoducho obišli, skrývajúc sa medzi vegetáciou a v záhyboch terénu, pomocou noci, dažďa alebo hmly. Vždy to robili a nebol dôvod veriť, že tentokrát to bude iné. Poradcov plán teda okamžite obsahoval zlyhanie.
Okrem toho tu boli ďalšie úvahy. Wang Pao si spomenul, ako Američania zrazu odstránili časť letectva z úloh, aby podporili jeho akcie, a poslal ich niekam do Vietnamu. Tiež dokonale chápal, že počasie môže jednoducho znemožniť letecké akcie a na nepredvídateľné časové obdobie. Jeho obranné sily teda mohli byť v kritickom momente bitky ponechané bez leteckej podpory.
Vedel, že bez ohľadu na to, akí Vietnamci boli počas Kou Kiet porazení, jeho mobilizačná rezerva bola na nule a nebyť masívnej infúzie etnicky mimozemských jednotiek Hmongov do jeho vojsk, žiadne lietadlo by mu nepomohlo dostať sa do Údolia. Zároveň si dokonale pamätal, ako nízko boli všetky tieto rojenecké jednotky rozlíšené v obrane proti personálnym jednotkám VNA a nerobil si ilúzie o tom, ako dlho vydržia vo svojich zákopoch, dokonca aj proti vietnamskej pechote, dokonca aj proti jednotky Dak Kong, ktoré vydesili všetkých., ku ktorým sa dostali.
Výsledkom bolo, že samotný Wang Pao musel prísť s obranným plánom, ktorý dával rojalistom aspoň nejakú šancu.
Plán sa scvrkol na nasledujúce.
Royalisti budú mať len niekoľko kritických bodov. Letisko v Phonsavane, na ktoré, ak niečo, môžu Američania previesť posily, zásoby alebo odkiaľ bude možné letecky evakuovať obrancov. Miesto pristátia v teréne neďaleko Phonsavanu. Na tomto mieste, ktoré CIA nazývala „Lima 22“, bolo potrebné vybaviť silnú stránku delostrelectva, ktoré sa bude konať čo najdlhšie. Letisko v Muang Sui s pristávacou dráhou, z ktorej môžu v prípade potreby vzlietnuť úderné lietadlá. Pevnosť Long Tieng je dôležitým logistickým a vojenským centrom, de facto hlavným mestom Hmongu a dôležitou základňou CIA. Križovatka pri Phonsavane, po ktorej obchádzaní nebudú jednotky VNA schopné presúvať ťažké zbrane.
A to je všetko. Ak dôjde k strate ktoréhokoľvek z týchto predmetov, existujúce jednotky rojalistov budú musieť s podporou letectva prejsť do protiútokov a vyradiť Vietnamcov a vrátiť stratenú pozíciu. Kou Kiet ukázal, že monarchisti môžu v zásade útočiť pomocou leteckej podpory, najmä ak Vietnamci nedostanú príležitosť kopať a vytiahnuť rezervy pozdĺž zlej miestnej komunikácie. A nemôžu sa brániť proti VNA. To znamená, že musíme pracovať z protiútokov.
Plán Wang Pao stanovil, že mínus určené pevnosti bude stiahnutie zo zvyšku pozícií prípustné. Udržať maximálny počet vojakov bolo dôležitejšie ako vydržať niekoľko hodín v nejakej sile. Predpokladalo sa, že monarchisti budú flexibilne reagovať na vietnamské útoky, ustúpia a stiahnu sa z úderov a potom do protiútoku.
VNA nebude môcť napredovať navždy. Majú aj ďalšie oblasti, kde sú jednotky potrebné, budú mať problémy s dodávkou munície a jedla po jedinej ceste z Vietnamu, utrpia straty na ľuďoch a vybavení a skôr či neskôr sa zastavia, aspoň kvôli preskupeniu. Bolo nevyhnutné, ustupujúce a protiútokové, aby sa do tej chvíle zabránilo zrúteniu monarchistickej obrany.
Wang Pao tiež požadoval od Američanov maximum zbraní, a to ako ručných zbraní - pušky M -16, tak aj delostrelectva - húfnice kalibru 105 a 155 mm. Všetko, čo potrebujete, bolo rýchlo dodané v priebehu niekoľkých dní. Non-Hmongské prápory z iných častí Laosu, vrátane jednotiek so zajatými vietnamskými obrnenými vozidlami, boli opäť odovzdané k dispozícii Wang Paovi.
CIA mimo požiadaviek Wang Pao vedela, že sa blíži ďalší prápor thajských žoldnierov, ktorého formovanie sa má čoskoro dokončiť a tento prápor sa tiež pripravuje na vstup do bitky.
Bolo tam aj niečo iné. Wang Pao, vystrašený nevyhnutnou odplatou Hmongov za roky ich spojeneckých vzťahov s Francúzmi a Američanmi, plánoval, že súčasne s obrannými bojmi proti VNA začne tajné rokovania s Pathet Lao o tom, ako by mohol vyviesť svoj ľud von. vojny, čo uľahčilo „Pathet Lao“a Vietnamcom ďalšie dobytie Laosu. Wang Pao bol s myšlienkami na túto tému spokojný a chystal sa ich „predať“svojmu nepriateľovi výmenou za záruky pre Hmongov. Prirodzene, Američania o tom nič nevedeli.
Treba priznať, že plány Wang Paa boli oveľa realistickejšie ako rady Američanov. V tom čase už Vietnamci zaútočili na monarchistov na trase 7 a na severe, kde držali horu Phou Nok. Do 6. novembra už celkom silne vyvíjali tlak na brániacich sa rojalistov pozdĺž celého frontu ofenzívy, ale ich obranu zatiaľ nikde neprelomili.
9. novembra však VNA urobila prudký prielom - rozhodným útokom dobyla letisko Pkhonsavan. To už bol zásadný prelom a vytvoril sa veľký rozdiel v obrane monarchistov.
Nakoniec vysvitlo, že tento boj o Údolie bude dlhý, tvrdý a krvavý.
Čas plánovania sa skončil. Bitka sa začala v takom rozsahu, aký Laos nikdy predtým nevidel.
