Zázraky extravagancie
Myšlienka dodať niekoľko tonový náklad pomocou rakety je určite krásna a sľubná. Až donedávna to nebolo možné kvôli nedostatku technológií na starostlivé pristátie nákladu v cieľovom bode. Rozsah osobnosti Elona Muska znásobený jeho miliardovým majetkom urobil tento trik celkom životaschopným. Teraz už len málo ľudí prekvapí video z krokov rakiet série Falcon, ktoré sa hladko vracajú na zem. Začiatkom októbra navrhlo americké dopravné velenie, inšpirované úspechmi Space X, testovanie prototypu takéhoto raketového systému v roku 2021 na logistické potreby armády. Nosná raketa, vyvinutá na základe Falconu, bude musieť poskytnúť Pentagonu nevídanú mobilitu. Podľa výpočtov bude armáda schopná poslať niekoľko ton nákladu kamkoľvek na svete za menej ako hodinu. Raketa zároveň vypadne za letu do blízkeho vesmíru, čo nebude vyžadovať povolenia na používanie vzdušného priestoru krajín nachádzajúcich sa na trajektórii.
Ťažká váha C-17 Globemaster napríklad nevylezie do takej výšky a strávi najmenej 12 hodín letom z Kalifornie na Okinawu. Tento čas môže byť za určitých okolností kritický pre vojenské zoskupenie na japonskom ostrove. Pomaly sa pohybujúce dopravné lietadlo je možné ľahko zostreliť a na dlhých trasách si vyžaduje aj doplnenie paliva. S raketou v tomto zmysle je to oveľa jednoduchšie: rýchlosť niekoľkých Machov jej prakticky zaručuje nezraniteľnosť pre väčšinu trajektórie. Teoretici Pentagonu fantazírujú o rakete, ktorá dokáže dopraviť viac ako 100 ton užitočného zaťaženia (spomínaná C-17 unesie na palubu až 85 ton). Teraz vo výzbroji Space X nie je taká príšera, ale Muskov tím aktívne pracuje na nosnej rakete „Marťan“Starship alebo na rakete Big Falcon. V tomto prípade Pentagon dostane priameho konkurenta svojmu vlajkovému vojenskému dopravnému lietadlu C-5 Galaxy. Existujú aj predstavy o mieste vypúšťania dopravných rakiet. Tradične to môže byť organizované z vesmírnych prístavov v kontinentálnych Spojených štátoch alebo z lietajúcich orbitálnych skladov na nízkej obežnej dráhe Zeme. Predpokladá sa, že takáto stanica s tonami základného tovaru bude postupne „plávať“niekoľko desiatok (stoviek) kilometrov na Zem a čaká na povel na štart nosnej rakety. V prípade úspešnej implementácie všetkého koncipovaného môže byť taký operatívny spôsob dodania vojenského nákladu v priebehu rozsiahlej vojny požadovaný. Napríklad veľká skupina amerických vojakov obkľúčených zo všetkých strán prechádza dlhým obliehaním a zásobovanie tradičnými prostriedkami je nemožné. V tejto situácii môžu rakety Space X dodať niekoľko desiatok ton zbraní, liekov a ďalších zásob. Zdravý rozum nemôže nájsť inú možnosť pre také nehospodárne míňanie vojenského rozpočtu.
Dobrý nápad so zlými vyhliadkami
Doručenie nákladu pomocou raketových motorov je výhodné iba vtedy, ak nie je po ruke nič iné. Sú perfektné na prekonanie gravitácie v bezvzduchovom priestore, ako aj na rýchle zničenie drahých nepriateľských cieľov. Pokiaľ ide o všetky ostatné možnosti, nákladné rakety sú príliš drahé a ich obsluha je náročná. Podľa amerických odhadov by náklady na štart Falconu 9 z Kalifornie na Okinawu mohli dosiahnuť 30 miliónov dolárov.dolárov. Nákladný automobil C -17 Globemaster to zároveň urobí len za 312 tisíc dolárov - takmer o dva rády lacnejšie! Lietadlo zároveň prenesie zhruba 85 ton (aj keď za pol dňa), a nie 25 ton v prípade rakety Elona Muska. A ak porovnáme jednotkové náklady na prepravu nákladu so sto tonovým C-5 Galaxy, potom nebudú takmer žiadne argumenty v prospech dopravnej rakety.
Na prvý pohľad nie je v technológii raketovej nákladnej dopravy nič ťažké: naštartujte to na štarte a chyťte to v cieli. Ale koľko dní a dokonca týždňov sa Space X pripravuje na štart každej rakety? Preto nie je potrebné hovoriť o pohotovosti spustenia. Áno, raketa doručí náklad adresátovi rýchlosťou blesku, ale predtým si to vyžiada najmenej niekoľko desiatok hodín prípravy. Ako ďaleko poletí S-17 za tento čas?
Teraz neexistujú žiadne technológie, ktoré by umožňovali rýchlo naplniť raketu nákladom a vyložiť ju čo najrýchlejšie. Ako napríklad extrahovať tank alebo iné ťažké zariadenie z vertikálne pristátej rakety na letisku? Ak vojenské dopravné lietadlo môže pristáť aj na improvizovanom nespevnenom letisku, nákladná raketa vyžaduje špeciálnu infraštruktúru. To znamená, že Pentagon nebude môcť odosielať balíky kdekoľvek na svete. Ďalšou prekážkou je samotné pristátie rakety na požadovanom mieste. Teraz kroky Falconu pristávajú prakticky prázdne a armáda potrebuje dodať niekoľko ton nákladu. To všetko si bude vyžadovať dodatočné zásoby paliva, revízie dizajnu a v dôsledku toho aj dodatočné náklady. Relatívne nízke náklady na vesmírne lety rakiet Musk sú navyše dôsledkom opätovného použitia pristátých etáp. A v prípade vojenskej dopravnej rakety pôjde o jednosmerný let. Projekt je opäť drahší!
Vynárajú sa aj otázky ohľadom zraniteľnosti takýchto veľkých rakiet Starship na konci trajektórie. Ak je tovar doručovaný na horúce miesta sveta (inak taká efektivita nie je potrebná), znamená to blízke umiestnenie prednej línie. Obrovská raketa, ktorá aktívne manévruje pri pristávaní pri nízkych rýchlostiach, bude vynikajúcim cieľom pre protivzdušnú obranu nepriateľa aj pre jeho letectvo.
Použitie vojenských dopravných rakiet výlučne na účely prepravy tovaru sa môže stať veľkým problémom protiraketovej obrany iných krajín. Každé spustenie bude, samozrejme, musieť informovať potenciálnych protivníkov, aby naň správne zareagovali. Teoreticky to nie je ťažké, ale opäť to vyžaduje čas, čo neguje účinnosť dopravných rakiet. Čas od rozhodnutia o spustení po samotné spustenie môže stúpnuť na kritické hodnoty.
Zvážte hypotetickú situáciu pomalého konfliktu medzi Ruskom a krajinami NATO bez použitia zbraní hromadného ničenia. Ako sa bude ruské vedenie pozerať na štart dopravnej rakety z kalifornského kozmodrómu, ktorej trajektória povedie ku konfrontačnej čiare? Bude to signál pre jadrový odvetný úder?
V dôsledku toho vzniká množstvo otázok o spôsobe použitia takéhoto zariadenia, čo vážne obmedzuje bojové použitie.
Vďaka svojej vytrvalosti Pentagon samozrejme získa nový spôsob dodávania vojenských dodávok, ktorý nemá vo svete obdoby. Na pozadí nadchádzajúceho zníženia vojenského rozpočtu, o ktorom obyčajní Američania snívajú a ktoré si vyžaduje ekonomická situácia, sa tomu však ťažko verí. Demonštranti technológií prepravy raketového nákladu by sa mali objaviť v rokoch 2021-2022, ale perspektíva sériovej implementácie je stále v hmle. Na úplnú implementáciu takejto technológie sa bude musieť zmeniť príliš veľa v infraštruktúre a logistike vojenských komunikácií. Americká armáda je voči vyššie uvedenej myšlienke umiestnenia nákladu pôvodne na obežnú dráhu o niečo optimistickejšia. V hodinu X je do takého vesmírneho skladu odoslaná prázdna raketa, ktorá sa už s užitočným zaťažením vracia k cieľu. Tu dochádza k úsporám pri vypúšťaní prázdnej nosnej rakety, ale spočiatku vznikajú obrovské náklady na výstavbu orbitálneho vojenského skladu. Armáda si musí vybrať medzi drahým a veľmi drahým riešením.
