16. mája sa ďalšie plánované spustenie nosnej rakety Proton-M s kozmickou loďou na palube skončilo neúspechom. Vzhľadom na niektoré, zatiaľ nezistené, problémy s prevádzkou niektorých jednotiek, nebolo užitočné zaťaženie vypustené na vypočítanú obežnú dráhu. V hustých vrstvách atmosféry zhorela raketa s kozmickou loďou. Tvrdilo sa, že niektoré trosky mohli spadnúť na územie Trans-Bajkalu.
Najbežnejší štart rakety Proton-M, ktorého účelom bolo vynesenie mexickej komunikačnej družice MexSat-1 na obežnú dráhu, sa skončil neúspechom. Na vynesenie tohto vozidla na geostacionárnu dráhu bolo plánované použitie nosnej rakety Proton-M a horného stupňa Briz-M. Kozmická loď MexSat-1 mala doplniť satelitné súhvezdie zabezpečujúce komunikáciu v Strednej a Južnej Amerike. Satelit MexSat-1 je postavený na platforme Boeing 702HP, ktorá slúži ako základ pre stavbu geostacionárnych komunikačných kozmických lodí.
Prípravy na štart prebiehali v súlade s plánovaným harmonogramom. 13. mája popoludní teda Roskosmos oznámil usporiadanie rady technických manažérov. Zodpovedné osoby si vypočuli správy vedúcich práce, po ktorých sa rozhodli vziať nosnú raketu na štartovaciu rampu. Procedúra na odstránenie rakety Proton-M na miesto 200 sa začala 14. mája o 03:30 moskovského času.
Štart rakety Proton-M s mexickou družicou MexSat-1 sa uskutočnil 16. mája o 08:47 MSK. Prvých pár minút letu rakety prebehlo v normálnom režime. Podľa Roskosmosa sa v 497. sekunde letu objavili niektoré poruchy činnosti motorov tretieho stupňa. Krátko po obdržaní informácií o abnormálnej prevádzke motorov sa telemetrický prenos zastavil. K nehode došlo zhruba minútu pred plánovaným okamihom oddelenia horného stupňa od užitočného zaťaženia.
Onedlho vysvitlo, že k oddeleniu tretieho stupňa nedošlo a satelit sa zrejme stratil. Nasledujúcich niekoľko hodín experti v raketovom priemysle skúmali osud nosnej rakety a jej užitočné zaťaženie a tiež sa pokúšali zistiť dôsledky nehody. Doslova pol hodiny po strate komunikácie s raketou sa v domácich médiách objavili prvé správy o nehode, vrátane niektorých technických podrobností. Agentúra RIA Novosti s odvolaním sa na zástupcu vesmírneho priemyslu uviedla, že satelit MexSat-1 bude pravdepodobne uznaný za stratený. Zdroj navyše uviedol, že bolo v pláne vypustiť toto zariadenie na obežnú dráhu s nadmorskou výškou asi 36 tisíc km, ale nezdvihlo sa to ani o tisíc.
16. mája popoludní oznámil Roskosmos niekoľko podrobností o núdzovom štarte. Bol pomenovaný približný čas ukončenia normálnej prevádzky raketových systémov, ako aj ďalšie aspekty nehody. Za 497 sekúnd letu vystrelila nosná raketa do výšky iba 161 km. Po ukončení normálnej prevádzky motorov všetky prvky tretieho stupňa a užitočné zaťaženie, padajúce, zhoreli v hustých vrstvách atmosféry. V čase uverejnenia správy odborníci z Roscosmosu nezaznamenali prípady pádu nespáleného odpadu.
Možné príčiny nehody neboli uvedené. Tvrdilo sa, že vesmírna loď MexSat-1 a jej štart boli poistené zákazníkom. Ruská strana si zasa vopred poistila svoju zodpovednosť voči tretím stranám. Vyšetrovanie príčin nešťastia mala vykonávať špeciálna medzirezortná komisia.
Podľa Roskosmosa všetky úlomky tretieho stupňa rakety Proton-M a mexickej družice zhoreli v atmosfére. Napriek tomu sa ráno objavili správy o páde niektorých úlomkov. Agentúra RIA Novosti s odvolaním sa na zdroj v záchranných službách informovala o páde jedného z fragmentov zničených jednotiek. Úlomok zároveň spadol na diaľku od osád. Miesto jeho pádu nebolo určené. Tiež ráno 16. mája sa objavili správy o možnom uvoľnení toxických zložiek raketového paliva, ktoré neboli spálené počas nehody alebo padajúcich trosiek.
Do večera 16. mája boli prijaté správy z Mexika. Minister pre komunikáciu a dopravu Gerardo Ruiz Esparza uviedol, že strata satelitu MexSat-1 nijako neovplyvní prevádzku komunikačných systémov. Satelitné systémy v Mexiku zaručene fungujú. Minister okrem toho poznamenal, že Mexiko ovládajúce satelitné technológie by si malo byť vedomé vysokých rizík v tejto oblasti. Napriek tomu sú riziká plne splatené prínosmi zo štartu a prevádzky kozmických lodí. Satelit a jeho vypustenie stálo Mexiko 390 miliónov dolárov. Zariadenie a štart boli poistené, čo umožní mexickej strane úplne nahradiť náklady.
Deň po nehode bola vytvorená komisia na vyšetrenie. Predseda komisie sa stal vedúci Roscosmosu Igor Komarov. Zástupca generálneho riaditeľa Štátneho vedeckého a praktického centra pomenovaného po V. I. M. V. Khrunicheva Alexander Medvedev. Okrem nich boli v komisii zástupcovia Roskosmosu, ministerstva obrany, kolégia vojensko-priemyselnej komisie, ako aj zamestnanci rôznych organizácií v kozmickom priemysle.
Príčiny nešťastia zatiaľ nie sú stanovené. Vyšetrovanie bude nejaký čas trvať, potom bude komisia schopná pomenovať predpoklady pre pád rakety. Bez čakania na závery komisie sa verejnosť, odborníci a tlač pokúšajú vytvoriť si predpoklady o možných dôvodoch abnormálnej prevádzky motorov tretieho stupňa.
Vzhľadom na nedostatok zverejnených informácií je nepravdepodobné, že by verejnosť a odborníci, ktorí nemajú prístup k vyšetrovacím materiálom, mohli presne určiť príčiny nehody. Z tohto dôvodu sú v súčasnej dobe vyjadrené rôzne verzie pokúšajúce sa vysvetliť výskyt predpokladov nehody a priebeh udalostí v 497. sekunde letu.
Najpravdepodobnejšou a najpravdepodobnejšou je verzia o akomkoľvek druhu manželstva, ktorá bola povolená počas stavby nosnej rakety. Túto verziu podporujú výsledky vyšetrovania predchádzajúcich nehôd rakiet Proton. Dôvodom núdzového štartu 3. júla 2013 a 16. mája 2014 boli chyby v konštrukcii nosnej rakety a nesprávna montáž. Príčinou nehody v roku 2013 bola najmä nesprávna fixácia snímačov uhlovej rýchlosti: tri z týchto zariadení zo šiestich boli počas montáže rakety upevnené v nesprávnej polohe.
Je celkom možné, že išlo o nejaké problémy v konštrukcii nosnej rakety alebo jej jednotlivých komponentov, ktoré spôsobili nedávnu nehodu. Napriek tomu musí konečné závery urobiť oficiálna komisia. Bude musieť preštudovať všetky dostupné materiály a vykonať úplné vyšetrenie. Vykonanie všetkých potrebných prác môže trvať niekoľko týždňov až niekoľko mesiacov. Roscosmos sľubuje, že bude o výsledkoch práce komisie informovať samostatne.
