K havárii lietadla nad Palomares (Španielsko) došlo 17. januára 1966, keď sa americký strategický bombardér B-52 s termonukleárnou zbraňou na palube počas tankovania paliva za letu zrazil s tankerom KC-135. Pri katastrofe zahynulo 7 ľudí a prišli o štyri termonukleárne bomby.
Tri z nich sa našli okamžite, štvrtého - až po viac ako dvoch mesiacoch hľadania.
Epizóda Palomares - jeden z tých incidentov, v dôsledku ktorých sa tvár našej planéty mohla zmeniť na nepoznanie. Presnejšie povedané, juhovýchodná časť stredomorského pobrežia Španielska by sa mohla zmeniť na rádioaktívnu púšť.
Počas studenej vojny velenie strategického letectva amerického letectva uskutočnilo operáciu Chrome Dome, v ktorej bolo niekoľko vzdušných bombardérov s jadrovými zbraňami neustále vo vzduchu a kedykoľvek pripravených zmeniť smer a zasiahnuť vopred určené ciele na území ZSSR. Takéto hliadkovanie umožnilo v prípade vypuknutia vojny nestrácať čas prípravou lietadla na odlet a výrazne si skrátiť cestu k cieľu.
17. januára 1966 vzlietol bombardér B-52G Stratofortress (poradové číslo 58-0256, 68. bombardovacie krídlo, veliteľ lode kapitán Charles Wendorf) z leteckej základne Seymour-Johnson (USA) na ďalšiu hliadku. Na palube lietadla boli štyri termonukleárne bomby B28RI (1,45 Mt). Lietadlo malo vykonať dve tankovanie vo vzduchu nad územím Španielska.
Pri druhom tankovaní asi o 10:30 miestneho času vo výške 9500 m sa bombardér zrazil s tankerovým lietadlom KC-135A Stratotanker (sériové číslo 61-0273, 97. bombardovacie krídlo, veliteľ lode major Emil Chapla) v oblasti rybárska dedina Palomares, obec Cuevas del Almansora.
Pri zrážke zahynuli všetci štyria členovia posádky tankera, ako aj traja členovia posádky bombardéra, zvyšným štyrom sa podarilo katapultovať.
Požiar, ktorý vypukol, prinútil posádku strategického bombardéra použiť núdzové vypustenie vodíkových bômb. Štyrom zo siedmich členov posádky bombardéra sa ho podarilo opustiť. Potom došlo k výbuchu. Vzhľadom na konštrukčné vlastnosti núdzového zhodenia bômb museli zostúpiť na zem padákom. V tomto prípade však padák otvorila iba jedna bomba.
Prvá bomba, ktorej padák sa neotvoril, narazila do Stredozemného mora. Potom ju hľadali tri mesiace. Ďalšia bomba, v ktorej sa padák otvoril, zostúpila do koryta rieky Almansor, neďaleko pobrežia. Najväčšie nebezpečenstvo ale predstavovali dve bomby, ktoré sa zrútili na zem rýchlosťou viac ako 300 kilometrov za hodinu. Jeden z nich je vedľa domu obyvateľa obce Palomares.
O deň neskôr boli na pobreží nájdené tri stratené bomby; iniciačné obvinenie dvoch z nich bolo vyvolané nárazom na zem. Našťastie protiľahlé objemy TNT explodovali asynchrónne a namiesto stlačenia detonačnej rádioaktívnej hmoty ju rozptýlili po okolí. Pátranie po štvrtej sa konalo na území 70 metrov štvorcových. km. Po mesiaci a pol intenzívnej práce boli spod vody odstránené tony trosiek, ale žiadna bomba medzi nimi nebola.
Vďaka rybárom, ktorí boli svedkami tragédie, 15. marca bolo založené miesto pádu nešťastného nákladu. Bombu našli v hĺbke 777 m, nad strmou štrbinou dna.
Za cenu nadľudského úsilia, po niekoľkých prestrelkách a pretrhnutí káblov, 7. apríla bola bomba zdvihnutá. Na dne ležala 79 dní 22 hodín 23 minút. Po ďalšej 1 hodine a 29 minútach ju špecialisti zneškodnili. Išlo o najdrahšiu záchrannú operáciu na mori v 20. storočí, ktorá stála 84 miliónov dolárov.
Vnútri jednej z bômb došlo k výbuchu TNT, ktorý neviedol k výbuchu a výbuchu plutóniovej náplne.
Výsledkom výbuchu bolo uvoľnenie oblaku rádioaktívneho prachu do atmosféry.
Prvá španielska armáda na mieste nešťastia.
Miesto havárie lietadla B-52. Lievik vytvorený 30 x 10 x 3 m
Po páde lietadla nad Palomares Spojené štáty oznámili, že zastavujú lety bombardérov s jadrovými zbraňami na palube nad Španielskom. O niekoľko dní neskôr španielska vláda formálne zakázala takéto lety.
Spojené štáty vyčistili kontaminovanú oblasť a uspokojili 536 žiadostí o odškodné, pričom zaplatili 711 000 dolárov.
Ďalších 14, 5 tisíc dolárov bolo vyplatených rybárovi, ktorý sledoval pád bomby do mora.
V tom istom roku sa španielsky úradník Manuel Fraga Ilibarn (v strede) a americký veľvyslanec Angier Beadle Duke (vľavo) plavili po mori, aby predviedli svoju bezpečnosť.
