Rím štyri roky vydržal divoké huncútstva cisára Caliguly. Ale všetko má svoje hranice. A tak 24. januára 41 n. L. NS. skupina vojakov pretoriánskej gardy na čele s veliteľom strážcov paláca vtrhla do paláca a zabila krutého cisára. Mučené telá Caliguly a jeho domácnosti ležali na schodisku zaliatom krvou a sprisahanci prepadli palác, pričom poriadne nevedeli, čo ďalej. Potom si však vojak menom Grath všimol, že spod opony niekomu trčia nohy. Grath stiahol oponu a vytiahol muža trasúceho sa od strachu do svetla. Vojak okamžite spoznal Claudia, Caligulovho strýka. Claudius, o ktorom sa hovorilo, že je blázon, padol pred Gratom na kolená a začal prosiť o milosť. Ale nechcel ho zabiť. Naopak, keď pozdravil Claudia ako cisára, Hrat zavolal svojich kamarátov. Claudia, polomŕtveho od strachu, položili na nosidlá a odvliekli do ich tábora. Pouličný dav, keď videl Claudia obklopeného ozbrojenými ľuďmi, ľutoval nevinného strýka zavraždeného tyrana v domnení, že ho vláčia na popravu. A márne ľutovala - vojaci sa rozhodli vyhlásiť Claudia za cisára.
Tento prípad sa stal zlomovým v histórii Ríma: ak predtým v politike zohrávali významnú úlohu iba vyšší dôstojníci, potom sa odteraz zaviazali rozhodovať o osude ríše aj obyčajní prétoriáni. A veľmi skoro sa Pretoriáni zmenili na skutočných „činiteľov Caesarov“.
Elitný vojnový stroj
Kto sú pretoriáni? Spočiatku ide o odlúčenia osobných ochrancov rímskych generálov. „Praetorium“v latinčine - miesto v tábore pre stan veliteľa, odtiaľ názov - „Praetorian Cohort“. Prvé prétoriánske kohorty boli vytvorené z priateľov a známych generálov. Išlo sem mnoho ušľachtilých mladých ľudí, ktorí sa usilovali o vojenskú kariéru: koniec koncov, v bitkách bojovali bok po boku s tými, ktorých mali chrániť, čo znamená, že si ich veliteľ mohol všimnúť a povýšiť ich v službe. Na vstup do Praetorian musel mať kandidát vynikajúce zdravie, vyznačovať sa dobrým správaním a pochádzať zo slušnej rodiny. Ak sa chcel k stráži pridať niekto „zvonku“, musel predložiť odporúčanie od nejakej dôležitej osoby. Obyvatelia samotného Ríma navyše neboli braní medzi prétoriánov, boli považovaní za príliš „rozmaznaných“, ale prisťahovalci zo zvyšku Talianska, ktorí sa preslávili v bitkách, mali veľmi reálnu šancu dostať sa do prétoriánskej gardy. Vyšší dôstojníci boli prijatí zo senátorskej a jazdeckej triedy, to znamená z ľudí vznešeného pôvodu.
Prétoriáni mali oproti obyčajným legionárom mnoho výsad: 16 rokov služby namiesto 20 rokov, zvýšené platy a odstupné, právo nosiť mimo služby civilný odev. Ich výzbroj bola rovnaká ako u legionárov, ale oveľa kvalitnejšia. Každý prétorián mal reťazovú poštu vystuženú medenými platničkami alebo kožený krunýř so železnými platňami, lesklú prilbu s veľkolepým sultánom a oválny štít „scutum“s bohatou razbou. Prilbu, pancier, pauldrony a putá zdobila aj pozlátená razba. Dokonca boli vyryté aj čepele mečov.
Za všetky tieto výsady museli strážcovia zaplatiť vyčerpávajúcim školením. Ale v dôsledku každodenného výcviku sa ukázali ako vytrvalí a zručne vycvičení vojaci L. Praetoriáni mali dva stĺpiky, oštepy s pružnými kolíkmi za hrotom, ktorý sa ohýbal, keď zasiahli cieľ. Oštep uviaznutý v štíte prekážal nepriateľovi a uviazol v zabitom tele. Praetoriáni hádzali kopijami a pokračovali v boji s mečmi. Vo všeobecnosti bol v období rozkvetu Ríše (1-2 storočia) vynikajúco fungujúci stroj, jadro rímskej armády, najlepšia armáda staroveku.
Strážca aj polícia
Za hlavnú funkciu pretoriáncov sa považovala ochrana cisárov. V roku 23 n. L., Za vlády cisára Tiberia, bol v Prahe vybudovaný pevnostný tábor pre pretoriáncov. To však neznamená, že pretoriánci boli na súde neustále vyhladzovaní. Nie, aktívne sa zúčastňovali občianskych aj vonkajších vojen. Stráže sa vynikajúco prejavili počas židovskej vojny (66-71), za cisára Trajana pretoriánci významne prispeli k rímskemu víťazstvu nad Daciánmi, kmeňmi, ktoré žili na území moderného Rumunska, v rokoch 169-180. sprevádzali Marca Aurelia pri jeho ťažení proti Nemcom. Chrabrosť stráže je vyznačená na vojenských pamiatkach starovekého Ríma: na známom „Trajánovom stĺpe“a „Stĺp Marka Aurelia“.
Praetoriáni však vošli do histórie nielen kvôli svojim vojenským víťazstvám. Stráž od začiatku vykonávala aj policajné funkcie. Medzi úlohy prétoriánov patrilo politické vyšetrovanie a zatýkanie štátnych zločincov, ich zadržiavanie pred súdom vo väznici, ktorá sa nachádzala v prétoriánskom tábore, a dokonca aj popravy. To všetko viedlo k tomu, že sa pretoriáni začali cítiť takmer ako majstri ríše. A postupom času sa zmenili na arogantnú, rozmarnú a skorumpovanú kastu.
„Hniezdo povstaní a zhýralosti“
Od čias cisára Tiberia výsledok boja o moc závisel do značnej miery na podpore stráží. Boli to prétoriánski dôstojníci, ktorí zvrhli Caliguly, ktorí ho predtým posadili na trón. A keď Claudius zomrel, jeden z predstierateľov trónu, Nero, išiel predovšetkým k pretoriáncom a sľúbil im štedré dary, ak ho podporia. Praetoriáni súhlasili a Nero sa stal cisárom. Keď bol Nero zabitý, k moci sa dostal Galba, ktorý povedal, že vojakov treba verbovať, nie kupovať. Chamtivých prétoriánov tieto slová samozrejme nepotešili - zabili Galbu a na trón povýšili Otha, ktorý im sľúbil odmenu.
Je potrebné povedať, že hoci teoreticky mal praetoriansky zbor absolútnu lojalitu k Caesarovi, samotní Caesars si o tomto skóre nerobili žiadne špeciálne ilúzie: na vernosť strážcov obzvlášť neverili. Dokonca aj Augustus používal Nemcov ako telesných strážcov, ktorí sa vyznačovali skutočne železnou lojalitou. Pod nasledujúcimi cisármi síce neboli podriadení rímskym dôstojníkom, nožné a konské oddiely Nemcov existovali, ale nemohli ich vyhnať.
V súčasnej dobe sú v Ríme mnohým turistom ukazovaní „mumri“, pretoriánci, rozprávaní o svojich zbraniach a bojových technikách. Neslávny koniec stráže je tiež témou týchto príbehov.
Vernosť a disciplínu bolo možné vrátiť armáde v „zlatých“časoch pre Rím, počas dynastie Antonínov (96-192). Ale keď na trón nastúpil posledný z Antonínov, povstalecký Commodus, pretoriánci si spomenuli na staré časy a rozpusteného cisára zabili. Ale nepáčil sa im ani nový Caesar Pertinax. Pokúsil sa obmedziť pretoriáncov tým, že im zakázal plieniť obyvateľstvo. Dozorcovia zabili Pertinaxa a stiahli sa do svojho tábora. A potom začalo to najpodstatnejšie - z múrov tábora Praetoriáni oznámili, že na trón pozdvihnú toho, kto najviac zaplatil. Túto „aukciu“vyhral istý Didius Julian - strážcom ponúkol 6250 denárov a stal sa cisárom. Pokladnica však bola prázdna a pretoriáncom nezostalo nič.
Vodca légií Septimius sa pokúsil obmedziť opovážlivých „telesných strážcov generálov“- jeho ľud vyhnal pretoriáncov z Ríma a zničil ich pevnosť. Tento exil značne oslabil pretoriánsku gardu, ale napriek tomu sa Praetoriania dobrých sto rokov aktívne zúčastňovali na všetkých ťažkostiach, počas ktorých boli všetky druhy „cisárov vojakov“vyhodené do vzduchu mydlovými bublinami a okamžite praskli. Nakoniec Konštantín Veľký v roku 312.úplne zrušil pretoriánsku gardu - to je podľa jeho slov „neustále hniezdo povstaní a zhýralosti“. Takto neslávne sa skončila jeho existencia najmocnejšia vojenská jednotka staroveku, ktorá prakticky nepoznala porážku na bojisku!
