Ukrajinské vojenské letectvo, vytvorené 17. marca 1992, zdedilo tri (!) Letecké armády zo Sovietskeho zväzu, čo umožnilo krajine stať sa týmto ukazovateľom najsilnejšou v Európe a štvrtou na svete.
Trochu o tom, čo Ukrajinci dostali v súvahe od ZSSR. Stíhačky-viac ako 340 jednotiek, bombardéry v prvej línii-150, ťažké letecké bombardéry s dlhým doletom-96 vrátane 19 bielych labutí Tu-160, asi 100 príkladov útočných Su-25 a množstvo pestrého vybavenia, napríklad 35 okrídlených lietadlo Jak-38PP súvisiace s elektronickým bojom. K tomuto číslu pripočítame sedem plukov bojovníkov protivzdušnej obrany a 900 rotorových lietadiel armádneho letectva. Od samého začiatku tohto príbehu bolo zrejmé, že pre skromnú Ukrajinu by bolo úplne nemožné zostať s takouto leteckou armádou sám - náklady na obranu iba za udržanie techniky v bojovom stave by prekročili všetky mysliteľné limity. Aké zdroje malo vojenské letectvo tohto štátu na konci roku 2013 - začiatkom roka 2014, nie je známe ani na samotnej Ukrajine.
Mi-8MT, ktorý zhorel pri Kramatorsku. Prvá obeť medzi helikoptérami.
Údaje z rôznych zdrojov sa veľmi líšia. Napríklad podľa denníka The Military Balance bolo v letectve a armádnom letectve menej ako 500 okrídlených lietadiel. Iné zdroje tvrdia, že na Ukrajine bolo asi 180 lietadiel a helikoptér (bez zariadenia na zastavenú vodu). V každom prípade sa počet vojenskej techniky za posledných 20 rokov na Ukrajine drasticky znížil a stav zvyšných je niekedy žalostný. Existujú informácie, že na začiatku občianskej vojny v letectve bolo iba 20-25% bojových vozidiel pripravených na boj. Napríklad v 299. samostatnej brigáde taktického letectva do začiatku vojny bolo z 36 útočných lietadiel Su-25 v bojovej pohotovosti od 8 do 14 lietadiel!
Neuspokojivý výcvik personálu negatívne ovplyvnil aj výkon bojových misií - potrebnú kvalifikáciu malo iba 10% pilotov. Ani veliteľský štáb neletí dobre - napríklad 21. marca 2014 veliteľ letky podplukovník Kochan havaroval pri pristávaní na svojom letisku so Su -24M.
Je zaujímavé, že po pripojení Krymu k Rusku bolo 37 lietadiel MiG-29 a MiG-29UB, ako aj 1 cvičný letún L-39 vrátených na Ukrajinu.
Mieru pohŕdania vlastným letectvom na Ukrajine dobre ilustruje situácia s modernizáciou vybavenia. Počas celého obdobia „nezávislosti“prebiehali práce na zlepšení bojových vlastností Su-25 na Su-25M1 a Su-25UBM1, ktoré sa stali jedinými v histórii tohto druhu vojsk. Palubný počítač bol nahradený digitálnym a aktualizovaný bol komunikačný a satelitný navigačný systém. Na útočné lietadlá za každého počasia bolo zameraných niekoľko vylepšení - boli schopné pracovať na cieľoch z výšky 5 000 metrov.
Mi-24P zostrelil pri Karpovke.
Keď krajina potrebovala vytvoriť skupinu leteckých úderov na potlačenie milícií a civilistov na juhovýchode, ukázalo sa, že skupina nemá dostatok náhradných dielov, paliva a munície. Chýbajúce kusy boli zostavené veľmi jednoducho: boli odstránené z jednotiek, ktoré neboli zapojené do bojových operácií. Vyskytli sa ešte horšie incidenty: neslávne známy Igor Kolomojskij na úkor vlastnej leteckej spoločnosti „Dnepr-Avia“natankoval všetky helikoptéry južného operačného velenia ukrajinského letectva. Na úplnom začiatku leteckej operácie boli lety spojené so zastrašovaním, keď dva Su-27 lietali v malých výškach okolo Donecka, Luganska a Charkova a predvádzali zbrane na vonkajších závesoch. Prvé údery zasiahlo armádne letectvo začiatkom mája 2014 v osobe Mi-24 pri zajatí Slavjansku a o niečo neskôr boli útočné lietadlá napojené na prácu na termináli doneckého letiska. Dalej viac. Nálety sa stali rutinnou prácou ukrajinského letectva a pomerne často boli cieľmi úplne mierumilovní občania. Do očí bijúcim prípadom bol útok 2. júna útočným lietadlom Su-25 na budovu bývalej správy Luhansku, počas ktorého zahynulo osem ľudí vrátane piatich žien. Možno to boli barbarské nálety spojené s nerozlišujúcim ostreľovaním miest LPNR, ktoré sa stali hlavným dôvodom nenávisti obyvateľov týchto regiónov voči kyjevským úradom.
An-30B. Miesto pádu je Prishib.
Domobrana postupom času vstúpila do boja s mnohými MANPADMI typov Strela a Igla, ktoré prinútili letectvo prejsť na úplne inú úroveň útokov. Teraz boli letové výšky asi 5000 metrov, čo neprispievalo k presnosti a selektivite úderov - Ukrajinci nemali vysoko presné zbrane, alebo boli v žalostnom stave. Prvou obeťou bol frontový bombardér Su-24M, ktorého jeden vzhľad hovorí o sile leteckých útokov, ktoré armáda plánovala rozpútať na juhovýchode krajiny. Auto spadlo 21. marca pri Starokonstantinovke. Prvou zostrelenou helikoptérou bol Mi-8MT, ktorý zničilo ATGM na zemi 25. apríla pri Kramatorsku. Auto malo dodávať muníciu, preto v dôsledku detonácie úplne vyhorelo. Dalej viac. V priebehu mája boli z MANPADS a guľometov veľkého kalibru zostrelené najmenej štyri rotorové lietadlá, vrátane slávneho Mi-8MT s generálom národnej gardy Sergejom Kulchitskym na palube. Vyskytli sa aj veľké straty - Il -76MD v júni nad luganským letiskom po zásahu raketou MANPADS spadlo a spálilo 49 výsadkárov a 1 BMD.
Transport Il-76MD, zostrelený na letisku Luhansk.
Mi-8MT, v ktorom okrem iných zomrel generál Kulchitsky.
Mnoho lietadiel bolo zničených po salvovom odpale rakiet MANPADS z rôznych miest na zemi. Zo spomienok veliteľa posádky Su-24MR podplukovníka Jevgenija Bulatsika:
"Navigátor zakričal, že videl, ako dve rakety prichádzajú do chvosta." Neskôr sa ukázalo, že boli štyria. Začalo sa strieľať z pascí, manévrovať. Videl som, ako jedna raketa ide do pasce. Všetko sa skončilo tým, že tri rakety smerovali k falošným tepelným cieľom, ale jedna sa ukázala byť múdra a zasiahla lietadlo zľava zozadu (neskôr podľa úlomkov bolo zistené, že išlo o šíp). Pocit bol taký, že lietadlo bolo zasiahnuté kladivom, a potom sa začalo s hromadením. Niekoľko oddelení začalo horieť, zistili sme, že ovládacie prvky sú poškodené, ale motory fungujú hladko, a preto by mal let pokračovať. Vďaka terénu sme auto posunuli do klesania, aby sme sa skryli pred následnými štartmi, pretože manévrovanie by nám už nepomohlo. Zostúpili sme asi 20 metrov, čím sme urýchlili lietadlo, a odišli sme v takej výške od štartovacej zóny. Keď sme oslovili vlastných ľudí, ukázalo sa, že nie je narušené len ovládanie, ale palivo je na hranici svojich možností. Navigátor prišiel na to: je možné sa dostať na letisko. Tento 30 -minútový let bol veľmi dlhý. Keď sme dorazili na letisko a na pristátie už zostalo iba palivo, uvedomili sme si, že k druhému pokusu o pristátie lietadla nedôjde. Letoví riaditelia videli, že chvost auta je v plameňoch a dali príkaz opustiť núdzové auto. Do pásu bolo 5 km, zobrali sme to vyššie, trakčná rezerva jedného motora povolila a sadli sme si. Počas behu vypli motory a spustili hasiaci systém, ktorý oheň stiahol. Auto sa podarilo zachrániť, pre hasičov nebola práca. Náš názor: boli sme očakávaní, ale nič sa teraz nedá dokázať. “
MiG-29 zostrelil nad Rozovkou.
Su-24M, zabitý pri Grigorovke.
Leto 2014 sa pre ukrajinské vojenské letectvo ukázalo ako krvavé: od 2. júla do 30. augusta bolo stratených najmenej 19 bojových vozidiel. Pracovali na nich domobranci zo systémov protivzdušnej obrany MANPADS, OSA-AKM, ťažkých guľometov, systémov protivzdušnej obrany ZU-23-2 a Buk. Najzáhadnejším bol incident so Su-25M1 pri Gorlovke, keď pozostalý pilot všetkých ubezpečil, že ho zrazila raketa vzduch-vzduch. Takéto straty prinútili vedenie Ukrajiny byť veľmi opatrní pri privádzaní letectva do boja aj v najťažších obdobiach nepriateľských akcií.
V skutočnosti letectvo čelilo hrozbe úplného zničenia bojových vozidiel. Podľa hrubých odhadov predstavovali v roku 2014 nenahraditeľné straty letectva na Donbase 15 lietadiel, 15 helikoptér a 1 UAV Tu-143. V roku 2015 to boli iba 2 helikoptéry a 1 UAV. Alternatívna verzia znie takto: 5 Mi-24, 9 Mi-8, 15 Su-24, 1 Su-24, 1 An-30B, 1 An-26 a 2 Il-76MD. Od septembra 2014 do augusta 2017 z technických dôvodov trvale prišli o 2 lietadlá Su-25M1 a 2 helikoptéry Mi-24 a Mi-24VP.
V súčasnosti len zúfalá situácia môže prinútiť Ukrajincov používať bojové lietadlá. Napríklad hrozba útoku na Kyjev. Kyjevské úrady teraz vidia východisko v prilákaní moderných západných technológií, ktoré sú schopné odolávať protivzdušnej obrane milícií.
