Neďaleko Varšavy, 31. mája 1915, Nemci vyprázdnili 12 000 fliaš s chlórom, pričom zákopy ruskej armády naplnili 264 ton jedu. Zomrelo viac ako tri tisíce sibírskych strelcov a asi dvaja boli hospitalizovaní v kritickom stave. Táto tragédia bola impulzom pre vývoj plynovej masky, ktorá navždy zapísala meno N. D. Zelinského do histórie vlasti.
Samostatne je potrebné poznamenať, že 217. pluk Kovrov a 218. pluk Gorbatovského 55. pešej divízie, ktoré podnikli „chemický“úder, neustúpili a odrazili nemeckú ofenzívu. A o niečo skôr, 22. apríla, bol francúzsky front úspešne prelomený nemeckým plynovým útokom: bojovníci Dohody opustili zákopy zdesene.
Prvou reakciou na plynový útok v Rusku bol pokus o hromadnú výrobu mokrých anti-chlórových masiek, na ktorý dohliadal knieža Alexander Oldenburgský, pravnuk Pavla I. Ale princ sa nevyznačoval vynikajúcimi organizačnými schopnosťami ani kompetenciami v oblasti chémie, hoci pôsobil ako najvyšší náčelník armádnej hygienickej služby. Výsledkom bolo, že ruskej armáde ponúkli gázové obväzy komisie generála Pavlova, Minska, Petrohradského výboru Únie miest, Moskovského výboru Zemsoyuzu, Banského ústavu, Tryndina a mnohých ďalších „figúrok“. Väčšina z nich navrhla impregnovať gázu hyposulfitom sodným na ochranu pred chlórom, pričom zabudli, že reakcia s vojnovým plynom spôsobila uvoľnenie celkom toxického oxidu siričitého. Medzitým už Nemci na druhej strane frontu zaviedli do boja nový jed: fosgén, chloropikrín, horčičný plyn, lewisit atď.
Genius Nikolaja Dmitrievicha Zelinského bol ten, že si veľmi skoro uvedomil nemožnosť vytvoriť univerzálnu neutralizačnú kompozíciu pre všetky typy chemických bojových látok. Už vtedy vedel o preživších ruských vojakoch, ktorí sa zachránili dýchaním vzduchu uvoľnenou zemou alebo pevným zabalením hlavy do kabátu. Preto bolo logické rozhodnúť sa využiť fenomén adsorpcie na povrch poréznych látok, to znamená implementovať fyzikálny princíp neutralizácie. Uhlie bolo pre túto úlohu perfektné.
Samostatne je potrebné spomenúť, že samotný Nikolai Dmitrievich bol z prvej ruky oboznámený s toxickými látkami. Stalo sa to v nemeckom Goettengene, keď budúci veľký chemik po absolvovaní Novorossijskej univerzity pracoval pod vedením profesora V. Meyera. Bola to bežná zahraničná stáž pre tie roky. Téma laboratórnych prác sa týkala syntézy zlúčenín tiofénu a v jednom bode sa nad jednou z baniek dvíhal žltý dym sprevádzaný horčicovým zápachom. Zelinský sa sklonil nad chemickým riadom a stratil vedomie a spadol na podlahu. Ukázalo sa, že mladý chemik mal vážnu otravu a popáleniny pľúc. Zelinský tak spadal pod deštruktívny účinok dichlórdetylsulfidu - silnej jedovatej látky, ktorá sa neskôr stala súčasťou horčičného plynu. Prvýkrát ho získali v ten deň v laboratóriu v Göttingene a ruský vedec sa stal jeho debutovou obeťou. Nikolai Dmitrievich mal teda osobné účty za chemické zbrane a po 30 rokoch ich dokázal úplne zaplatiť.
Musím povedať, že nielen Zelinsky mal skúsenosti so zoznámením sa s toxickými látkami. Chemikov spolupracovník Sergej Stepanov, ktorý pracoval ako jeho asistent viac ako 45 rokov, dostal v júli 1915 z frontu list: „Oci! Ak odo mňa dlho nebudete dostávať listy, informujte sa o mne. Bitky sú divoké, vlasy mi dupkom stoja … Dostal som obväz z gázy a vaty, namočený v nejakej droge … Raz zafúkal vetrík. Myslíme si, že Nemec teraz začne plyn. A tak sa aj stalo. Vidíme, že na nás padá zamračený závoj. Náš dôstojník nariadil nasadiť si masky. Začal sa rozruch. Masky boli suché. Po ruke nebola voda … Musel som sa na ňu vymočiť. Nasadil si masku, uhniezdený k zemi, ležal tam, kým sa plyny nerozptýlili. Mnohých otrávili, trápil ich kašeľ, vykašliavanie krvi. Čo sme mali! Niektorí však unikli: jeden sa pochoval a dýchal zemou, druhý si zabalil hlavu do kabátu a zostal nehybne ležať, a tak bol zachránený. Byť zdravý. Napíšte. 5. armáda, 2. pluk, 3. rota. Anatolij “.
Vľavo: akademik Nikolaj Zelinský a jeho asistent Sergej Stepanov v roku 1947. V tom čase už spolupracovali 45 rokov. Vpravo: Nikolai Dmitrievich Zelinsky (1861-1953) v roku 1915, keď vynašiel „revitalizáciu“uhlia a univerzálnu plynovú masku. Fotografia z albumu Zelinského portrétov, zverejneného Moskovskou štátnou univerzitou, 1947. Zdroj: medportal.ru
Zelinsky bol čisto civilný vedec. Od roku 1911 pracuje v Petrohrade, kde vedie oddelenie Polytechnického inštitútu a zároveň vedie centrálne laboratórium ministerstva financií, ktoré dohliada na podniky priemyslu alkoholických nápojov. V tomto laboratóriu Zelinský organizoval čistenie surového alkoholu, výskum rafinácie ropy, katalýzu a chémiu bielkovín. Práve tu vedec použil aktívne uhlie ako adsorbent na čistenie alkoholu. Aktívne uhlie je jedinečné svojim vlastným spôsobom - 100 gramov látky (250 cm3) majú 2 500 miliárd pórov a celkový povrch dosahuje 1,5 km2… Z tohto dôvodu je adsorpčná kapacita látky veľmi vysoká - 1 objem bukového uhlia môže absorbovať 90 objemov amoniaku a kokosové uhlie je už 178.
Zelinského prvé experimenty ukázali, že obyčajné aktívne uhlie nie je vhodné na vybavenie plynovej masky a jeho tím musel vykonať cyklus nových experimentálnych prác. Výsledkom bolo, že v laboratóriu ministerstva financií v roku 1915 vyvinuli spôsob výroby adsorbentu, ktorý okamžite zvyšuje jeho aktivitu o 60%. Ako bola nová látka testovaná? Vedci to ako obvykle v tých časoch robili - na sebe. V miestnosti bol spálený taký objem síry, že bez ochranného vybavenia nebolo možné byť v atmosfére oxidu siričitého. A ND Zelinsky s asistentmi V. Sadikovom a S. Stepanovom vstúpil do miestnosti, pričom si predtým zakryl ústa a nos vreckovkami, do ktorých sa hojne nalievalo aktívne uhlie. Po 30 minútach pobytu v takýchto extrémnych podmienkach sa testeri uistili, že zvolená cesta je správna, a výsledky odoslali spoločnosti OLDEN. To bol názov Úradu sanitárnej a evakuačnej jednotky ruskej armády, na ktorý dohliadal predtým spomínaný knieža Oldenburg. V tejto inštitúcii bol Zelinského návrh ignorovaný a potom nezávisle informoval o výsledkoch svojej práce na stretnutí sanitárno-technickej armády v soljanojskom meste Petrohrad. Osobitnú pozornosť venoval vedcovmu prejavu Edmont Kummant, inžinier a technológ závodu Triangle, ktorý neskôr vyriešil problém tesného nasadenia plynovej masky na hlavu akejkoľvek veľkosti. Tak sa zrodil prvý prototyp plynovej masky Zelinsky-Kummant.
Sériová kópia plynovej masky Zelinsky-Kummant. Zdroj: antikvariat.ru
Ďalšiu históriu možno s istotou nazvať idiotskou. Knieža Oldenburgský, ako sa ukázalo, mal k Zelinskému osobnú nechuť, pretože nedokázal vystáť liberálov. A Nikolaj Zelinskij predtým opustil Moskovskú štátnu univerzitu na protest proti politike štátu voči študentom, čo upútalo Oldenburgského pozornosť. Všetko smerovalo k tomu, že plynová maska sa nikdy nedostane dopredu, bez ohľadu na to, ako účinná je.
Testovanie prototypu sa začalo: po prvé v Druhej mestskej nemocnici v Moskve, kde bolo uvedené, že „prijaté dostatočné množstvo uhlia chráni pred otravou pri koncentráciách chlóru - 0,1%a fosgénu - 0,025%“. Na jeseň ich testovali v centrálnom laboratóriu ministerstva financií, na ktorom sa zúčastnil Zelinského syn Alexander. Početné testy účinnosti trvali až do začiatku roku 1916 a vždy, keď komisie uviedli: „Maska inžiniera Kummanta v spojení s respirátorom Zelinsky je najjednoduchšia a najlepšia z dostupných plynových masiek.“Oldenburgsky bol však neoblomný a ruskí vojaci naďalej zomierali na nemecký jed na fronte.
Poslednými testami bol experiment v sídle najvyššieho veliteľa, počas ktorého strávil Sergej Stepanov celú hodinu a pol v komore s jedovatým plynom. Zrazu, pár minút pred koncom experimentu, vstúpil dôstojník veliteľstva do kancelárie a povedal Zelinskému, že jeho plynovú masku prijal osobný rozkaz Mikuláša II. Čo bolo dôvodom tohto kroku? 16 tisíc životov, ktoré ruská armáda dala deň predtým na fronte medzi Rigou a Vilnou počas plynového útoku. Všetky obete mali na sebe gázové masky Banského ústavu …
Do konca roku 1916 bolo armáde dodaných 11 185 750 plynových masiek, čo znížilo straty z toxických látok na 0,5%. Sergej Stepanov poslal kópiu č. 1 zo sériovej dávky na prednú stranu svojmu synovi Anatolijovi.
