Americký strategický bombardér Rockwell B-1B Lancer a ruské lietadlo Tu-160 sú si na pohľad dosť podobné. Vážne sa však líšia v taktických a technických vlastnostiach a bojových schopnostiach. Tieto rozdiely sú spôsobené predovšetkým použitím dvoch úplne odlišných konceptov, ako aj špecifikami vývoja technológie a zmenami požiadaviek zákazníkov.
Prvy pokus
Výskum na tému sľubného viacrežimového strategického bombardéra sa začal v USA na začiatku šesťdesiatych rokov. Ku koncu desaťročia sa začala súťaž návrhov, ktorú v roku 1970 vyhral severoamerický Rockwell. Sľubné lietadlo dostalo oficiálne označenie B-1A.
Letectvo plánovalo získať bombardér schopný prelomiť nepriateľskú protivzdušnú obranu a zasiahnuť ciele vo veľkých hĺbkach. Prielom bol navrhnutý tak, aby sa uskutočnil vo vysokej nadmorskej výške kvôli nadzvukovej rýchlosti. Predpokladalo sa, že obrana nepriateľa nebude schopná včas odhaliť bombardér a zostreliť ho skôr, ako sa odhodí bojový náklad. Ten bol považovaný za bomby a rakety so špeciálnou hlavicou.
V roku 1971 vývojová spoločnosť postavila maketu budúceho B-1A v plnej veľkosti a v roku 1974 predstavila prvý prototyp. Prvý let sa uskutočnil v decembri toho istého roku. Letové testy ukázali, že lietadlo ako celok spĺňa požiadavky zákazníka, ale stále potrebuje doladenie. Vo vysokých letových výškach bola poskytnutá rýchlosť až 2, 2 M - s maximálnym zametaním. Pri minimálnom zákrute vykazoval bombardér dobré vlastnosti pri vzlete a pristávaní.
Podľa vtedajších plánov sa v druhej polovici sedemdesiatych rokov mohla začať sériová výroba a dosiahnutie počiatočnej prevádzkovej pohotovosti bolo zaistené v rokoch 1979-1980. V osemdesiatych rokoch sa plánovalo vykonať prezbrojenie.
Sovietska reakcia
Koncom šesťdesiatych rokov sa začal sovietsky program vývoja nového bombardéra. V roku 1969 letectvo vydalo požiadavky, podľa ktorých bolo potrebné vyvinúť viacrežimové lietadlo s nadzvukovou rýchlosťou a vysokým doletom. Plánovalo sa, že taký stroj vo vysokej nadmorskej výške s vysokou rýchlosťou pôjde k trati a odpáli rakety dlhého doletu. Z tohto dôvodu bolo navrhnuté zaistiť prienik protivzdušnej obrany nepriateľa - alebo vylúčiť potrebu vstupu do jeho zóny záberu.
Verí sa, že v čase, keď bola vypracovaná úloha pre budúci Tu-160, sovietska armáda vedela o americkom projekte. To ovplyvnilo vývoj ich vlastnej technológie a nakoniec viedlo k určitej vonkajšej podobnosti medzi týmito dvoma hotovými strojmi. Rozdiely medzi týmito dvoma lietadlami sa však objavili už vo fáze návrhu.
V roku 1972 zákazník porovnal niekoľko predbežných projektov od rôznych organizácií a ďalším návrhom bol poverený A. N. Tupolev. Následne bol projekt niekoľkokrát zrevidovaný a zrevidovaný; konečný návrh návrhu bol schválený až v roku 1977, čo umožnilo začať s prípravou dokumentácie pre stavbu prototypu.
Prvý let prototypu Tu-160 sa uskutočnil v decembri 1981. Neskôr bolo postavených niekoľko prototypov lietadiel pre všetky fázy testovania. Štátne testy boli ukončené v roku 1989 s odporúčaním na adopciu. Do tej doby vstúpilo niekoľko lietadiel do skúšobnej prevádzky k letectvu a čoskoro sa začala sériová výroba.
Zrušenie a výmena
V roku 1976 sa americkí špecialisti mohli zoznámiť s vybavením uneseného stíhača MiG-25 a zhodnotiť potenciál sovietskej protivzdušnej obrany. Zistilo sa, že vysokohorský nadzvukový B-1A má minimálne šance preraziť k cieľom na území ZSSR a v tomto smere je takmer na nerozoznanie od podzvukového B-52. Otázna bola budúcnosť projektu Rockwell.
V polovici roku 1977 sa americké vojenské a politické vedenie rozhodlo opustiť B-1A. Namiesto výroby takýchto strojov bolo navrhnuté prebudovanie hotovosti B-52, ako aj posilnenie pozemnej zložky jadrových síl. Okrem toho bol čoskoro spustený program pre vývoj sľubného tajného bombardéra, ktorý neskôr vyústil do B-2A.
O niekoľko rokov neskôr sa spomínalo na B-1A a začiatkom roku 1982 získala spoločnosť Rockwell novú zmluvu na vývoj strategického bombardéra. Existujúci B-1A mal byť prepracovaný podľa aktualizovaných požiadaviek, pretože teraz chcelo letectvo získať bombardér dlhého doletu s iným spôsobom prelomenia protivzdušnej obrany. Budúci B-1B mal letieť k cieľu transonickou rýchlosťou v nízkej výške so zaokrúhľovaním terénu.
Pôvodné lietadlo bolo výrazne prepracované. Stal sa ťažším, dostal nové ovládanie, nové bezpečnostné systémy atď. Na zvýšenie prežitia bol vylepšený komplex elektronického boja. Celá táto práca netrvala dlho a už v roku 1983 bol predstavený prvý skúsený B-1B Lancer. Prvý seriál bol dodaný letectvu na jeseň roku 1984. Výroba pokračovala do roku 1988; postavil presne 100 lietadiel.
Nová éra
Na konci studenej vojny mali teda tieto dve veľmoci nové strategické bombardéry - podobné vzhľadom, ale odlišné dizajnom a schopnosťami. Rozdiely v potenciáli lietadla boli navyše určené ich počtom. V priebehu osemdesiatych rokov sa USA podarilo postaviť svoj B-1B v dosť veľkej sérii, ktorá niekoľkonásobne prevyšovala výrobu sovietskych a ruských Tu-160.
Vzhľadom na ťažkú ekonomickú situáciu Rusko nemohlo pokračovať v masívnej stavbe nových bombardérov. Navyše akékoľvek opatrenia na modernizáciu Tu-160 boli diskutabilné. K tomu bolo možné vrátiť sa až na začiatku XXI. Storočia.
V tom istom období sa v USA začali práce na aktualizácii a vylepšení B-1B. Lietadlá boli schopné niesť a používať širší sortiment munície a bojový výkon sa zvýšil vďaka novým zameriavacím a navigačným systémom. Súčasne boli z náboja munície vylúčené jadrové zbrane a boli odstránené zodpovedajúce palubné zariadenia.
Cesty modernizácie
Ruský priemysel v posledných desaťročiach modernizoval lietadlá Tu-160 a rozšíril ich možnosti. Vážne bola pridaná najmä munícia. Predtým bola hlavnou zbraňou bombardérov strategická riadená strela Kh-55. Na jeho základe bol vytvorený nejadrový produkt X-555. Predstavená bola aj nová generácia rakiet Kh-101/102. Je možné použiť voľne padajúce a navádzané bomby rôznych typov. Boli vyvinuté projekty hĺbkovej modernizácie Tu-160M/ M2, ktoré nezabezpečujú zmenu v koncepciách aplikácie.
Po inováciách v deväťdesiatych rokoch boli hlavnou zbraňou B-1B Lancer neriadené a „inteligentné“bomby rôznych typov. Neskôr bolo možné použiť rakety AGM-158 JASSM. V poslednej dobe sa opakovane spomína možnosť vybavenia B-1B sľubnými zbraňami, až po hypersonické rakety. Nie je jasné, ako rýchlo sa takéto výrobky dostanú do služby.
Po všetkých upgradoch zostáva ruský Tu-160 nadzvukovým výškovým bombardérom, ktorého hlavnou úlohou je doručiť riadené strely na štartovaciu čiaru. Lietadlo to vykonalo počas mnohých cvičení a ako súčasť sýrskej operácie. Základný koncept projektu, ktorý bol vyvinutý pred polstoročím, sa teda prakticky nezmenil a stále významne prispieva k obranyschopnosti krajiny.
Americké projekty B-1A / B sa nemôžu pochváliť takouto „stabilitou“. Pôvodný projekt bol uzavretý a prepracovaný, čím sa zmenili jeho kľúčové ustanovenia. Nosič nadzvukových rakiet sa zmenil na nosič transonických bômb a stratil svoje jadrové zbrane, ale potom opäť získal rakety. Moderné techniky navyše zaisťujú vysokohorský let ako hlavný spôsob bojového použitia, ktorý pripomína skúseného B-1A.
Stabilita voči zmenám
Ruský bombardér Tu-160, ktorý prechádza novými modernizáciami, si zachováva svoje miesto vo vzdušných silách a strategických jadrových silách. Plní pôvodne koncipované úlohy, hoci dostáva nové zbrane a funkcie - a zároveň je rešpektovaný. Jeho americký náprotivok B-1B mal menej šťastia. Je považovaný za azda najnešťastnejšieho predstaviteľa strategického letectva USA.
Je vysoko pravdepodobné, že tieto výsledky týchto dvoch projektov priamo súvisia s používaním a vývojom základných konceptov. Lietadlo uvedené do prevádzky v pôvodnej podobe sa ukázalo byť úspešnejšie a má veľké vyhliadky. Druhá vzorka, po všetkých úpravách a úpravách, sa plánuje čo najskôr vymeniť. A zdá sa, že vonkajšia podobnosť s ruským Tu-160 ho nezachráni.
