Americké ozbrojené sily od začiatku deväťdesiatych rokov prevádzkujú operačno-taktický raketový systém ATACMS s niekoľkými modifikáciami rakiet MGM-140 a MGM-164. Takéto zbrane je možné použiť na ničenie cieľov v dosahu až 300 km pomocou vysoko explozívnej fragmentácie alebo kazetových hlavíc. Napriek pomerne vysokým vlastnostiam systém ATACMS už nie je s operátormi úplne spokojný. V dôsledku toho Pentagon inicioval vývoj nového systému podobnej triedy. V súčasnej dobe sa sľubný program volá LRPF.
Existujúci komplexný ATACMS (Army Tactical Missile System - „Taktický armádny raketový systém“) je zdokonalením viac raketových systémov M270 MLRS a HIMARS v prevádzke. Podstatou tejto revízie bolo vybaviť MLRS novou vedenou muníciou s vysokým dosahom a relatívne ťažkou hlavicou. Tento prístup k vytvoreniu operačno-taktického raketového systému umožnil dosiahnuť určité úspory v dôsledku absencie potreby stavať samohybné odpaľovacie zariadenia navrhnuté špeciálne na prácu s novými raketami. Okrem toho bola poskytnutá veľká flexibilita pri použití existujúcich a stavebných zariadení.
Možný vzhľad rakety LRPF. Čerpanie z prezentácie o vývoji MLRS
Americké vojenské vedenie pred časom dospelo k záveru o potrebe ďalšieho rozvoja operačno-taktických raketových systémov. Komplex ATACMS v prevádzke môže byť stále prevádzkovaný jednotkami, ale jeho vlastnosti už nemusia byť dostatočné na vyriešenie existujúcich bojových misií. Výsledkom tohto vyhodnotenia súčasnej situácie bol začiatok programu LRPF (Long Range Precision Fires). Hlavnými požiadavkami na sľubný vývoj, ktoré sa mali objaviť v priebehu tohto programu, bolo zvýšenie dosahu a presnosti streľby v porovnaní s dostupnými raketami.
Niekoľko popredných obranných spoločností v USA navrhlo svoju víziu sľubného projektu. Vojenskí špecialisti analyzovali navrhované predbežné projekty a rozhodli sa. V polovici marca 2016 bolo oznámené, že Pentagon si vybral projekt Raytheon. Bola to ona, ktorá bola poverená vývojom sľubných zbraní určených na budúcu výmenu existujúcich systémov. Lockheed Martin sa navyše zúčastní projektu LRPF. Musí vykonať časť prác na vytvorení určitých komponentov sľubného raketového systému.
Jedným z dôvodov, prečo projekt Raytheon vyhral súťaž ministerstva obrany, bol zrejme prístup k všeobecnej architektúre operačno-taktického raketového systému a k vytváraniu nových možností zbraní. Autori nového projektu sa správne rozhodli, že existujúce rakety MGM-140 a MGM-164 majú obmedzený potenciál modernizácie, čo úplne nerieši všetky existujúce problémy. V tejto súvislosti je možné na základe dostupnej munície vyrobiť iba rakety, čo bude len dočasné riešenie. Na úplné vyriešenie zadaných úloh je potrebné vyvinúť úplne novú zbraň. Projekt LRPF spoločnosti Raytheon si navyše požičiava niektoré nápady od ATACMS. Navrhuje sa preto upustiť od vytvorenia nového odpaľovača a vyvinúť raketu s prihliadnutím na kompatibilitu so strojmi M270A1 a HIMARS.
Štart rakety ATACM s samohybným odpaľovacím zariadením M270. Fotografia Wikimedia Commons
S využitím podobných myšlienok Raytheon navrhol vyvinúť sľubnú operačno-taktickú raketu so zvýšenými vlastnosťami, schopnú nahradiť produkty komplexu ATACMS. Podľa predbežných štúdií projektu, o ktorých boli informácie zverejnené minulý rok, navrhovaný vzhľad raketového systému umožňuje dosah streľby najmenej 300 km pri použití hlavice požadovaného typu s hmotnosťou najmenej 200 libier (od 90 kg)). Na zvýšenie účinnosti štrajku bolo navrhnuté predovšetkým použitie kazetovej hlavice. Zároveň bude možné používať zbrane kedykoľvek počas dňa, bez ohľadu na poveternostné podmienky.
Vďaka použitiu moderných technológií, materiálov a zostáv bolo možné zmenšiť veľkosť a hmotnosť rakety bez zhoršenia hlavných charakteristík. V súlade s predbežnými výpočtami sa ukázalo, že priečne rozmery novej rakety LRPF sú také, že do štandardného kontajnera používaného odpaľovacími zariadeniami raketových systémov s viacerými raketami mohli byť umiestnené dva produkty. Vďaka tomu vozidlo M270A1 získava možnosť transportu a vypustenia štyroch nových typov rakiet, HIMARS - dvoch. Na porovnanie, rakety rodiny ATACMS majú kaliber 610 mm, a preto je možné do štandardného kontajnera umiestniť iba jednu jednotku takýchto zbraní.
Navrhovaný vzhľad sľubného raketového systému zákazníka úplne uspokojil, čo malo za následok vznik zmluvy na vývoj plnohodnotného projektu. Nie je to tak dávno, na konci augusta, spoločnosť Raytheon dostala ďalšiu zmluvu, v ktorej boli uvedené niektoré detaily dizajnu. Stanovuje najmä termín 9 mesiacov, počas ktorých musia byť predložené prvé výsledky projektovej práce. Hodnota zmluvy je 5,7 milióna dolárov. Po skončení termínu projekt LRPF vstúpi do novej etapy, ktorá ho privedie do štádia letových projektových skúšok.
Z objektívnych dôvodov sa vývojár spoločnosti komplexu LRPF nijako neponáhľa zverejniť podrobné údaje o technickom vzhľade alebo presných charakteristikách sľubného raketového systému. Napriek tomu, ešte vo fáze prípravných prác, Raytheon odhalil niektoré črty budúceho projektu a tiež oznámil svoje zámery. Všetky tieto informácie, ktoré sa objavili skôr, neumožňujú úplne vytvoriť vzhľad novej rakety, umožňujú však predstaviť si, aké to bude po dokončení projektových prác. Určitú predstavu o sľubnom produkte poskytujú aj kresby znázorňujúce možný vzhľad rakety.
Leták projektu LRPF. Raytheon / Raytheon.com
Na publikovaných obrázkoch je sľubná operačno-taktická raketa znázornená ako výrobok s valcovitým telom s veľkým predĺžením, ogiválnym alebo kužeľovitým kapotážom hlavy a chvostovou jednotkou založenou na lichobežníkových rovinách. Rozmery trupu sú zo zrejmých dôvodov stále neznáme, ale dá sa bezpečne povedať, že celková dĺžka rakety LRPF nepresiahne 4 metre. V opačnom prípade sa munícia jednoducho nezmestí do objemu štandardného kontajnera používaného americkou MLRS. Neriadené rakety pre systémy M270 a HIMARS majú kaliber 227 mm, čo umožňuje umiestniť do každého kontajnera dva horizontálne rady troch vodidiel rakiet. V rovnakom objeme sa zmestí iba jedna operačno-taktická strela 610 mm ATACMS. Na inštaláciu dvoch sprievodcov do štandardného kontajnera teda musí mať raketa LRPF maximálny priemer maximálne 340-350 mm a musí byť tiež vybavená lietadlami, ktoré je možné nasadiť za letu. Hmotnostné parametre produktu nemožno odhadnúť s prijateľnou presnosťou pomocou iba dostupných informácií.
V jednom z relatívne starých dokumentov o vývoji operačno-taktických raketových systémov, ktorý predtým publikoval Raytheon, bol všeobecný diagram sľubnej rakety s dlhým dosahom a presnosťou, ktorý môže do určitej miery zodpovedať skutočným riešeniam používaným v rozvoj plnohodnotného projektu. V tomto prípade môže byť hlavná časť sľubného produktu odovzdaná ovládaciemu zariadeniu a veľký objem za ňou pojme hlavicu kazety alebo iného typu. Na montáž motora je určená veľká chvostová časť, ktorá zaberá asi polovicu celkovej dĺžky trupu. S najväčšou pravdepodobnosťou bude opäť použitý pohonný systém na tuhé palivo schopný vykazovať požadované charakteristiky ťahu a prevádzkového času.
Podľa vyhlásení úradníkov priamo spojených s novým projektom LRPF bude nádejná raketa vybavená modernými navádzacími systémami, ktoré poskytujú výhodu oproti existujúcim zbraniam. Tiež bolo spomenuté, že raketa môže dostať autonómny navádzací systém založený na inerciálnej navigácii s možnosťou korekcie na základe signálov GPS. Tieto riadiace systémy teoreticky umožňujú poskytnúť balistickú raketu s veľmi vysokou presnosťou: kruhová pravdepodobná odchýlka môže byť v rozmedzí niekoľkých metrov.
Štart sľubnej rakety, ako ho videl umelec. Raytheon / Raytheon.com
Hlavným typom užitočného zaťaženia operačno-taktických rakiet rodiny ATACMS sú kazetové hlavice vybavené rôznymi druhmi submunície. Je možné použiť vysoko explozívnu fragmentáciu, protitankové a ďalšie bojové prvky, vo veľkom množstve umiestnené v jednom zbore. Niektoré údaje o projekte LRPF naznačujú, že pri vytváraní novej operačno-taktickej rakety budú použité hlavice podobné tým existujúcim.
Prvé správy o vývoji novej rakety obsahovali parametre dosahu na úrovni existujúcich produktov ATACMS. Podľa týchto údajov bude musieť sľubná raketa byť schopná poraziť ciele v rozmedzí od 75 do 300 km. Teraz sa objavili nové informácie. Teraz sa argumentuje, že raketa LRPF bude schopná zasiahnuť ciele v dosahoch až 500 km, čo jej poskytne značnú výhodu oproti existujúcim americkým a zahraničným komplexom.
Podľa zástupcov developerskej spoločnosti si sľubný raketový systém zachová hlavné ciele a ciele svojich predchodcov. Odpaľovacie zariadenia s raketami LRPF budú musieť útočiť na stacionárne pozemné ciele, ako sú letiská, vojenská infraštruktúra, jednotky v koncentračných oblastiach atď. Zo zrejmých dôvodov sa použitie týchto zbraní proti jednotkám na pochode alebo v prvej línii javí ako nevhodné. Zvýšením maximálneho dosahu streľby v porovnaní s existujúcim systémom ATACMS je možné zlepšiť bojovú účinnosť a flexibilitu použitia.
Dôležitou výhodou nového projektu by malo byť maximálne zjednotenie s existujúcimi systémami a využitie hotovej technológie. Predpokladá sa, že taktické rakety LRPF budú dodávané v štandardných prepravných a odpaľovacích kontajneroch, podobných tým, ktoré sa používajú s inou muníciou pre americkú MLRS. To umožní použitie nových zbraní v existujúcom zariadení, konkrétne vo vozidlách M270A1 a HIMARS. Tento prístup zachová jednu z hlavných výhod komplexu ATACMS v podobe univerzálnosti bojových vozidiel a zároveň zvýši vlastnosti.
Plánuje sa aj využitie existujúcich myšlienok a technológií požičaných z iných projektov. Konkrétne bolo spomenuté, že pri vývoji rakety Long Range Precision Fires budú použité niektoré pokroky v oblasti protilietadlových systémov SM-3 a SM-6, vytvorených pre námorné sily. Napriek odlišnému účelu počiatočných projektov môžu byť niektoré nápady a riešenia z nich užitočné pri vytváraní operačno-taktického komplexu.
Úloha komplexu LRPF v štruktúre raketových síl a delostrelectva. Diagram z prezentácie o vývoji MLRS
Vývojovej spoločnosti bude trvať niekoľko rokov, kým dokončí všetky potrebné práce. Do konca tohto desaťročia sa plánuje dokončenie projekčných prác a začatie testovania nového komplexu. Prijatie systému LRPF do prevádzky je naplánované na prvú polovicu dvadsiatych rokov. Keďže neexistujú žiadne vážne problémy, podľa prvých odhadov expertov Raytheonu môžu byť prvé sériové rakety nového typu prenesené na jednotky v rokoch 2022-23.
Na základe dostupných údajov je možné predpokladať, že v polovici nasledujúceho desaťročia pozemné sily USA začnú aktualizovať svoj arzenál a ovládať nové zbrane. Výsledok týchto procesov bude veľmi originálny. Relatívne staré, aj keď modernizované bojové vozidlá budú môcť využívať ako neriadené rakety viacerých typov, vytvorené v osemdesiatych rokoch XX. Storočia, tak aj najnovšie operačno-taktické. Z hľadiska taktických a technických charakteristík to umožní, aby jedno a to isté vybavenie v závislosti od pridelených bojových misií zaútočilo na ciele v okruhu niekoľko stoviek kilometrov pomocou vhodnej munície. Takáto univerzálnosť použitia bojových vozidiel v kombinácii so zvýšenými charakteristikami rakiet LRPF by mala vojskám poskytnúť určité výhody.
V súčasnosti je projekt presných požiarov dlhého dosahu v počiatočných fázach návrhu. Špecialisti z Raytheonu a americkej armády pracujú na spoločných črtách sľubného raketového systému a formovaní jeho presného vzhľadu. Niektoré z najobecnejších informácií už boli oznámené, čo umožňuje urobiť určité predpoklady. Vývojárska spoločnosť bude potrebovať niekoľko rokov na dokončenie súčasných prác, potom sa začnú letové testy rakiet, podľa výsledkov ktorých sa Pentagon rozhodne. Podľa niektorých správ zároveň nie je vylúčená možnosť, že do programu LRPF budú zapojení niektorí noví vývojári, ktorí budú musieť vytvoriť vlastné verzie novej rakety. Skutočné výsledky súčasnej práce sa teda stanú známymi až o niekoľko rokov, keď projekt príde na testovanie. Nové správy o priebehu projektu sa však môžu objaviť kedykoľvek.
