V päťdesiatych rokoch americká vojenská stavba lodí vypracovala najlepšie možnosti vzhľadu sľubných jadrových ponoriek. S pomocou experimentálnych a výrobných lodí sa testovali rôzne nápady, ktoré sa potom použili v ďalších projektoch. Skutočným prelomom z tohto pohľadu bol projekt Skipjack. Zjednotilo to najlepší vývoj tej doby, a to určilo cestu vývoja podmorskej flotily na niekoľko desaťročí.
Kombinácia myšlienok
Vývoj sľubnej viacúčelovej jadrovej ponorky sa začal v prvej polovici päťdesiatych rokov. Na novú loď boli špeciálne požiadavky. Zákazník chcel maximálny ponorený výkon, moderný komplex palubného vybavenia, schopnosť nosiť torpédové zbrane atď.
Hľadanie optimálneho vzhľadu takejto lode trvalo nejaký čas a nakoniec bolo rozhodnuté využiť vývoj na niekoľkých existujúcich projektoch a doplniť ich o nové nápady. Hlavným zdrojom riešení boli projekty naftových člnov Albacore a Barbel: s ich pomocou postavili nový originálny odolný trup.
Vývoj jadrovej elektrárne s indexom S5W bol zverený spoločnosti Westinghouse. V štádiu vývoja pohonných systémov vznikali spory o potrebnom počte vrtúľ. „Konzervatívci“požadovali opustenie tradičnej schémy dvoch skrutiek, zatiaľ čo zástancovia pokroku navrhli použiť iba jednu skrutku. V dôsledku toho sa ponorka stala jednoosou, čo prinieslo množstvo výhod.
Rozloženie vnútorných zväzkov bolo vytvorené na základe dávno osvedčených, nedávno predstavených a úplne nových myšlienok. Týkalo sa to jednak umiestnenia oddelení, jednak umiestnenia jednotlivých stĺpikov, zbraní a pod. Okrem toho bolo navrhnuté upustiť od niekoľkých tradičných riadiacich systémov v prospech pohonov s diaľkovým ovládaním.
Hotový projekt
V súlade s hotovým návrhom bola jadrová ponorka typu Skipjack (pruhovaný tuniak) jeden a pol trupová loď dlhá 76,7 m, široká 9,55 m a s výtlakom pod vodou 3124 ton (na povrch-3075 ton). Externe aj z hľadiska charakteristík sa musel líšiť od existujúcich amerických jadrových ponoriek a dieselelektrických ponoriek.
Projekt Skipjack využíval tzv. Trup Albakoru je jednotkou typu vyvinutého pre experimentálnu vysokorýchlostnú naftovo-elektrickú ponorku USS Albacore (AGSS-569), postavenú v roku 1953. Trup mal predĺžený tvar slzy vo forme „revolučného telesa“s minimum vyčnievajúcich častí, čo znižovalo odolnosť voči vode.
Na vrchu trupu bol efektívny strážca kormidelne. Nosové horizontálne kormidlá boli premiestnené z trupu do kormidelne, kde nespôsobovali zasahovanie vírov do sonaru. Toto usporiadanie navyše umožnilo zvýšiť plochu a účinnosť kormidiel. V zádi boli horizontálne a vertikálne stabilizátory s kormidlami a jednou vrtuľou.
Vonkajšie obrysy lode boli určené hlavne silným trupom. Nosová priehradka a jedna z centrálnych mali súčasne zmenšený priemer a boli pokryté ľahkým telom. V priestore medzi dvoma trupmi boli umiestnené balastné nádrže.
Na základe skúseností z projektu Barbel sa rozhodli postaviť robustné oceľové puzdro HY-80 s hrúbkou dielov až 1,5 palca (38 mm). Táto konštrukcia umožnila ponor do 210 m. Vnútorné objemy boli prepážkami rozdelené do piatich oddelení. Prvá obsahovala torpédovú výzbroj, druhá bola obytná a mala aj centrálny stĺpik. Priestor reaktora bol umiestnený bezprostredne za ním. Zadná polovica trupu bola rozdelená na oddelenie pre pomocné zariadenia jadrovej elektrárne a strojovňu.
Reaktor S5W s turbo-prevodovkou produkoval výkon hriadeľa až 15 tisíc koní. S jednou vrtuľou mohla ponorka dosiahnuť rýchlosť 33 uzlov pod vodou alebo 15 uzlov na hladine. Napriek nie najvyšším charakteristikám raných lodných reaktorov bol praktický cestovný dosah neobmedzený.
Z projektu Barbel prevzali aj myšlienku jednotného veliteľského stanovišťa. V jednej miestnosti boli umiestnené kontrolné stanovištia ponorky, prieskumného zariadenia, zbraní a pod. Na vytvorenie takého veliteľského stanovišťa bolo potrebné zrevidovať prístupy k organizácii riadiacich systémov. Predtým boli niektoré systémy ovládané priamo z centrálneho stĺpika, pre ktorý boli k nemu privedené káble a potrubia - to komplikovalo konštrukciu ponorky. Teraz tie isté operácie vykonávali diaľkovo ovládané pohony.
Výzbroj jadrovej ponorky Skipjack pozostávala zo šiestich torpédových rúrok 533 mm v priehradke na prove. Zariadenia boli usporiadané tak, aby nerušili veľké antény hydroakustického komplexu. Munícia pozostávala z 24 torpéd vo vozidlách a na stojanoch v torpédovom priestore. Povolené bolo používanie konvenčnej a jadrovej munície.
Bežnú posádku ponorky tvorilo najmenej 85-90 ľudí, vrátane 8-12 dôstojníkov (vzhľadom na službu a modernizáciu lodí sa zmenilo zloženie posádok). Na ich umiestnenie boli v obytnom oddelení k dispozícii samostatné kabíny a kokpity. Autonómia bola niekoľko mesiacov a závisela od dodávok potravín.
V malej sérii
Olovená viacúčelová jadrová ponorka nového typu, USS Skipjack (SSN-585), bola položená 29. mája 1956 v závode General Dynamics Electric Boat. Takmer o dva roky neskôr bola ponorka vypustená a v apríli 1959 bola oficiálne zaradená do amerického námorníctva. Zostavanie zostávajúcich lodí sa začalo v rokoch 1958-59. a bol vykonávaný súbežne s prácami na iných typoch jadrových ponoriek. V niektorých prípadoch to viedlo k ťažkostiam a oneskoreniam.
Takže krátko po položení lode USS Scorpion (SSN-589) bolo rozhodnuté o dokončení podľa iného projektu-ako strategického raketového nosiča USS George Washington (SSBN-598). Viacúčelová jadrová ponorka „Scorpion“bola čoskoro položená a v roku 1960 sa pripojila k námorníctvu. Podobné problémy nastali aj s ponorkou USS Scamp (SSN-588): rezerva na ňu bola prevedená na stavbu jadrovej ponorky USS Theodore Roosevelt (SSBN-600). Z tohto dôvodu bolo možné ho položiť neskôr ako ktokoľvek iný, v roku 1959, a preniesť ho k zákazníkovi až v roku 1961.
Celkovo štyri lodenice v rokoch 1958-60. Bolo postavených šesť ponoriek Skipjack-Skipjack (SSN-585), Scamp (SSN-588), Scorpion (SSN-589), Sculpin (SSN-590), Shark (SSN-591) a Snook (SSN-592) … Každý z nich stál námorníctvo asi 40 miliónov dolárov (asi 350 miliónov v súčasných cenách).
Služba a záznamy
V roku 1958 prešla vedúca loď novej série do skúšok a čoskoro ukázala všetky svoje výhody. USS Skipjack bol nazývaný najrýchlejšou ponorkou na svete (presné údaje o rýchlosti kurzu však boli klasifikované). V priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov dostalo námorníctvo ďalších päť takýchto jadrových ponoriek, čo umožnilo realizovať dosiahnuté výhody.
Ponorky triedy Skipjack slúžili na oboch pobrežiach USA, ako aj na zámorských základniach. Pravidelne pokračovali v kampaniach s cieľom hľadať a odhaľovať strategické nosiče rakiet potenciálneho nepriateľa alebo sprevádzať skupiny lietadlových lodí. Od druhej polovice šesťdesiatych rokov boli ponorky opakovane najímané na prácu v blízkosti vietnamského operačného divadla. Tam boli použité na krytie námorných skupín amerického námorníctva.
V máji 1968 bol USS Scorpion na hliadke v Atlantickom oceáne na Azorských ostrovoch a hľadal sovietske ponorky. V období 20.-21. mája sa loď nedostala do kontaktu, potom sa začalo neúspešné pátranie. O dva týždne neskôr bola loď a 99 námorníkov vyhlásená za údajne nezvestnú. V októbri oceánografické plavidlo USNS Mizar objavilo nezvestnú ponorku 740 km juhozápadne od Azorských ostrovov v hĺbke viac ako 3 km.
Pri štúdiu potopeného člna boli odhalené rôzne poškodenia pevného trupu a ďalších jednotiek. Boli predložené rôzne verzie: od výbuchu na palube po útok potenciálneho nepriateľa. Skutočné príčiny katastrofy však zostali neznáme.
Služba zvyšných piatich „Pruhovaných tuniakov“trvala do druhej polovice osemdesiatych rokov, keď boli morálne i fyzicky úplne zastarané. V roku 1986 bol USS Snook stiahnutý z bojového zloženia námorníctva a o dva roky neskôr vedúci USS Skipjack. V roku 1990 boli zvyšné tri postupne opustené. V rokoch 1994 až 2001 bolo všetkých päť lodí zošrotovaných.
Dedičstvo projektu
Viacúčelové jadrové ponorky typu „Skipjack“mali niekoľko charakteristických rozdielov od ostatných lodí svojej doby, čo prinieslo vážne výhody. Po testovaní v testoch a v praxi sa rozšírili nové technické riešenia. Ponorky amerického námorníctva si doteraz zachovávajú istú kontinuitu s dlho vyraďovanými ponorkami Skipjack.
Skipjackovým hlavným dedičstvom je jeho korpus. Efektívne linky a konštrukcia ocele HY-80 sa v budúcnosti aktívne využívali, vč. v projekte Los Angeles. Sekanie horizontálnych kormidiel, ktoré má dôležité výhody oproti trupovým, sa používa už niekoľko desaťročí. Opustili ich iba v modernom projekte Los Angeles Improved.
Samostatné dispozičné riešenia s rôznymi zmenami sa stále používajú vo všetkých projektoch. Jediné veliteľské stanovište je už dlho štandardom americkej ponorkovej flotily. Reaktor S5W by mal byť zaznamenaný osobitne. Tento produkt bol použitý na 98 člnoch ôsmich typov v americkom námorníctve a na prvej britskej jadrovej ponorke - HMS Dreadnought. Žiadny nový reaktor zatiaľ nedostal rovnakú distribúciu.
Viacúčelové jadrové ponorky Skipjack zaujímajú v histórii americkej flotily osobitné miesto. Neboli to najpočetnejšie člny vo svojej triede a nemohli sa chváliť vojenskými zásluhami, ale ich hodnota bola iná. S pomocou Skipjackov vypracovali množstvo dôležitých rozhodnutí, ktoré určovali ďalší vývoj síl atómových ponoriek.
