V ponorkových silách kráľovského námorníctva je v súčasnosti sedem viacúčelových jadrových ponoriek. Tri z nich patria k starému projektu Trafalgar, ďalšie štyri sú postavené podľa moderného Astute. Výstavba takýchto jadrových ponoriek pokračuje a v nasledujúcich rokoch flotila dostane ďalšie tri vlajky. Program pre vývoj a stavbu nových ponoriek zároveň opakovane čelí rôznym problémom.
Hľadá sa náhrada
Prvý pokus o vytvorenie sľubnej jadrovej ponorky, ktorá by nahradila Trafalgar, sa uskutočnil v polovici osemdesiatych rokov. Práce na projekte SSN20 pokračovali až do začiatku deväťdesiatych rokov a ukázali určitý úspech, ale boli prerušené z dôvodu zmeny vojensko-politickej situácie. Namiesto stavby úplne nových lodí bolo navrhnuté vypracovať projekt modernizácie existujúcich. Dostal označenie Batch 2 Trafalgar-class (B2TC).
Tender na vytvorenie B2TC bol vyhlásený v roku 1993. V polovici roku 1995 vojenské oddelenie prijalo predbežné projekty od účastníkov a začalo ich študovať. V marci 1997 bol ako víťaz tendra vyhlásený spoločný projekt medzi spoločnosťami GEC-Marconi a BMT Ltd. V tejto fáze bol projekt B2TC premenovaný na Astute („Insightful“alebo „Insidious“). V pláne bolo aj pomenovanie vedúcej ponorky novej stavby.
Je zvláštne, že v tom čase KVMF zrevidovalo svoje plány. Navrhlo sa vybaviť ponorky Astute množstvom nových systémov a prostriedkov vrátane sľubného jadrového reaktora. Z tohto dôvodu bolo potrebné zrevidovať dizajn odolného trupu a vykonať mnoho ďalších zmien. V dôsledku toho sa modernizácia existujúcej ponorky zmenila na plnohodnotný nový projekt a v zmluve o vykonaní práce boli vykonané zodpovedajúce zmeny. Stavba prvých troch lodí bola odhadovaná na 2,4 miliardy libier.
Hlavným dodávateľom projektu Astute bola spoločnosť GEC-Marconi, ktorá sa v roku 1999 stala súčasťou novovzniknutej spoločnosti BAE Systems. Výstavba bola plánovaná na nasadenie v lodenici v Barrow-in-Furness (dnes BAE Systems Submarines). K položeniu vedúcej lode HMS Astute malo dôjsť koncom deväťdesiatych rokov, keď bol projekt hotový.
Prvé problémy
Projekt „Rozpoznávanie“narazil na problémy už vo fáze vývoja technickej dokumentácie. Aby sa zjednodušila a urýchlila práca, bolo rozhodnuté použiť systémy CAD - prvýkrát v histórii britskej ponorkovej flotily. Využitie týchto finančných prostriedkov sa ukázalo ako ťažké a pomalé a projekt začal zaostávať za plánom. Vysporiadali sme sa s týmito problémami a získali potrebné skúsenosti.
V deväťdesiatych rokoch lodenica v Barrow-in-Furness trpela znížením vojenských rozkazov a pravidelným znižovaním počtu zamestnancov. Na začiatku desaťročia závod zamestnával viac ako 13 000 ľudí a do roku 2001 zostalo iba 3 000 špecialistov. Na stavbu nových ponoriek bolo potrebné obnoviť výrobné kapacity a vytvoriť nové pracovné miesta.
Takéto opatrenia umožnili začať stavbu vedúcej lode. Jeho položenie sa uskutočnilo 31. januára 2001 - s výrazným oneskorením oproti pôvodnému harmonogramu. V súlade s tým sa oneskoril aj predpokladaný dátum dodania ponorky. V budúcnosti nastali nové problémy, ktoré opäť vyústili do posunu pojmov.
Na jeseň roku 2002 ministerstvo obrany a systémy BAE v spoločnej správe odhalilo problémy súčasného programu. V auguste 2002 bol stavebný program oproti pôvodnému harmonogramu takmer tri roky a prekročil odhadované náklady. Podľa zmluvných podmienok náklady presahujúce stanovený odhad mala znášať dodávateľská spoločnosť.
Ministerstvo obrany a BAE Systems dospeli k záveru, že nie je možné pokračovať v práci podľa existujúcej zmluvy. Z tohto dôvodu sa na konci roku 2003 objavila aktualizovaná dohoda. Klient súhlasil so zvýšením nákladov na projekt o 430 miliónov libier a dodávateľ mal do stavby investovať 250 miliónov libier. Americká spoločnosť General Dynamics Electric Boat sa okrem toho podieľala na práci konzultanta a asistenta.
Úspešné opatrenia
Zapojenie zahraničných špecialistov s rozsiahlymi skúsenosťami prinieslo požadovaný výsledok. Pomohli zvládnuť CAD systémy a vylepšiť dizajn. Navyše s ich pomocou boli aktualizované a optimalizované stavebné technológie. V projekte Astute bol teda navrhnutý modulárny princíp montáže. Zabezpečila výstavbu oddelených sekcií robustného trupu so saturáciou potrebného vybavenia, po ktorých nasledovalo dokovanie do jednej štruktúry.
Moduly pre hlavný čln boli vyrobené vo vodorovnej polohe, čo sa však považovalo za nepohodlné. Pre prvú sériovú loď bolo potrebné vyvinúť novú technológiu: súčasne pri montáži stál kovový „krúžok“na konci. Zmeny v stavebnej technológii viedli k novým výzvam, ktoré GDEB prekonal.
Astuteovmu programu stále dochádzal plán a snažil sa splniť finančné obmedzenia, ale teraz bolo možné počítať s úspešným dokončením práce. Prvým skutočným dôkazom toho bolo spustenie vedúcej lode HMS Astute v roku 2007.
Limitovaná edícia
Kladenie vedúcej ponorky HMS Astute (S119) sa uskutočnilo 31. januára 2001. Z dôvodu technických, technologických a organizačných ťažkostí, ako aj z dôvodu prepracovania projektu za účasti GDEB bola loď dokončená a spustená na vodu. iba v júni 2007. Tri ďalšie roky pokračovali v testovaní a odstraňovaní nedostatkov. Prvá jadrová ponorka jeho projektu bola zaradená do služby 27. augusta 2010.
Konštrukcia prvého sériového člna HMS Ambush (S120) sa začala v októbri 2003. Bola zahájená na začiatku roka 2011 a spustená do prevádzky 1. marca 2013. Tretí trup série, HMS Artful (S121), bol postavený od roku Od marca 2005 do mája 2014. V roku 2016 sa táto jadrová ponorka pripojila k KVMF. V apríli 2020 bola zákazníkovi odovzdaná štvrtá ponorka HMS Audacious (S122), stanovená v roku 2009 a spustená v roku 2017.
V roku 2009, niekoľko mesiacov po začatí stavby na HMS Audacious, vydal Výbor pre obranu Dolnej snemovne správu s predbežnými výsledkami z programu Astute. Ukázalo sa, že stavba lodí zaostáva za pôvodným harmonogramom o 57 mesiacov - takmer 5 rokov. Stavba prvých troch jadrových ponoriek stála 3,9 miliardy libier, t.j. O 53% viac, ako bol pôvodný odhad.
V tejto súvislosti boli dodávateľom nariadené konať a urýchliť stavbu ponoriek a tiež znížiť ich náklady. Tieto úlohy boli vo všeobecnosti dokončené, ale nová etapa opráv a vylepšení chvíľu trvala a ovplyvnila čas dodania hotových lodí.
Plány do budúcna
13. októbra 2011 sa v Barrow-in-Furness uskutočnilo položenie piatej jadrovej ponorky triedy Astute. 11. decembra 2020 bola „pokrstená“pod menom HMS Anson (S123). Od júla 2013 pokračuje výstavba ďalšej budovy, HMS Agamemnon (S124). Po výraznej prestávke, v máji 2018, bola položená siedma a posledná z plánovaných ponoriek. Dostal názov HMS Agincourt (S125).
Po sérii zlyhaní v deväťdesiatych a dvetisíc rokoch boli britskí stavitelia lodí sami a s pomocou špecialistov zo Spojených štátov stále schopní vytvoriť technologický cyklus výroby moderných viacúčelových jadrových ponoriek. Tieto procesy však neumožnili radikálne zmeniť dobu výstavby. Každý z člnov Astute je stále dlhodobou stavbou a vyžaduje si niekoľkoročnú prácu.
Podľa súčasných plánov sa v rokoch 2021-22. ponorka Anson pôjde na námorné skúšky. Odovzdaný bude najneskôr v rokoch 2023-24. Ďalšia loď bude spustená až v budúcnosti a do služby bude zaradená až do roku 2025. Celá séria siedmich jadrových ponoriek má byť dokončená, testovaná a uvedená do prevádzky až v roku 2026. Vzhľadom na udalosti z minulosti je potrebné poznamenať, že ide iba o súčasné plány - skutočný výsledok práce môže byť odlišný.
Dôvody neúspechu
Program na vývoj a stavbu nových viacúčelových ponoriek typu BT2C / Astute sa začal pred 27 rokmi, ale zatiaľ nepriniesol všetky požadované výsledky. Zo siedmich požadovaných jadrových ponoriek flotila dostala iba štyri a dodanie zvyšku sa uskutoční neskôr. Je ľahké vypočítať, že posledná loď bude odovzdaná 25 rokov po položení vedúcej lode. Dá sa to nazvať rekordom, ale KVMF a priemysel na to pravdepodobne nebudú hrdé.
Predpokladom budúcich ťažkostí bola túžba zákazníka postaviť nové ponorky pomocou pokročilých technológií a komponentov. Ich vývoj a vývoj, predvídateľne, vyžadoval veľa úsilia, času a peňazí. Pri zostavovaní pôvodných plánov však nebolo možné predvídať zložitosť stanovených úloh, čo v konečnom dôsledku viedlo k posunu termínov a zvýšeniu nákladov na program.
Zároveň je potrebné pripomenúť, že rozvoj B2TC sa uskutočnil v deväťdesiatych rokoch, keď bol rozpočet Spojeného kráľovstva na obranu vážne znížený - a s ním aj výdavky na súčasné a sľubné projekty. Okrem iného to viedlo k zníženiu počtu zamestnancov v projekčných kanceláriách a v továrňach, ktoré sa mali podieľať na výstavbe. Tieto problémy bolo možné vyriešiť iba do konca roku 2000.
Projekt Astute sa teda vo všetkých svojich hlavných fázach stretával s charakteristickými ťažkosťami rôzneho druhu, ktoré neustále bránili jeho úspešnému pokračovaniu. Teraz sa už dokázali zbaviť ich hlavnej časti, ale situácia sa stále nestala ideálnou. Nie je známe, či to bude možné v budúcnosti zmeniť a posunúť akékoľvek fázy programu nie doprava, ako obvykle, ale doľava. Pokiaľ ide o zákazníka a dodávateľa, už dávno stratili optimizmus.
