Saudskoarabské kráľovstvo má obrovské zásoby uhľovodíkov a neustále patrí medzi vyvážajúce krajiny, ktoré určujú svetové ceny ropy. Osvedčené zásoby ropy dosahujú 260 miliárd barelov (24% svetových osvedčených zásob ropy).
Export ropy je zdrojom bohatstva a prosperity štátu. Tvorí 75% príjmu krajiny. Dôsledne vysoké príjmy z vývozu ropy do rozpočtu umožnili vykonať v krajine množstvo sociálnych reforiem a vytvoriť modernú infraštruktúru.
Saudská Arábia je absolútna monarchia, v ktorej vládnu synovia a vnuci prvého kráľa Abdel Aziz. Zákony v kráľovstve vychádzajú z islamského práva, moc kráľa Abdullaha ibn Abdula Aziz al-Sauda zo saudskej dynastie je obmedzená iba právom šaría.
Členovia kráľovskej rodiny zastávajú kľúčové vedúce pozície vo vojenských a bezpečnostných silách. V radoch ozbrojených síl kráľovstva slúži viac ako 220 000 ľudí, všetci sú zmluvnými vojakmi. Do vojenskej služby sú zapojení aj občania iných štátov - hlavne inštruktori a technickí špecialisti.
Saudská Arábia patrí medzi desať najlepších krajín, pokiaľ ide o financovanie ozbrojených síl, v súčasnosti výdavky na obranu presahujú 10% HDP - to je asi 50 miliárd dolárov. Na porovnanie, vojenské výdavky Ruska v roku 2013 dosiahli 69 miliárd dolárov.
Obrovské finančné zdroje nám umožňujú vo veľkom nakupovať najmodernejšie zbrane a vybavenie západnej výroby. Letectvo má asi 300 bojových lietadiel (13 letiek) a 80 helikoptér (niektoré bojové vozidlá sú v sklade).
Kráľovstvo má rozvinutú sieť letísk, ktorá zahŕňa 15 vojenských letísk vrátane piatich hlavných základní leteckých síl (každé na čele s brigádnym generálom podliehajúcim priamo veliteľovi vzdušných síl). Hlavné letecké základne majú rozvinutú letiskovú infraštruktúru, ktorá spĺňa najvyššie moderné požiadavky; pre všetky existujúce bojové lietadlá boli postavené hlavné vysoko chránené betónové prístrešky.
Letectvo a protivzdušná obrana Saudskej Arábie sú najdynamickejšie sa rozvíjajúcimi zložkami ozbrojených síl. Vedenie krajiny ich považuje za hlavnú údernú a odstrašujúcu silu a stanovilo si pre nich ambicióznu úlohu - stať sa najmocnejšou na Blízkom východe.
Chrbticu saudskoarabského letectva tvoria ťažké stíhačky americkej výroby F-15 Eagle rôznych modifikácií. Lietadlá F-15 boli dodané od začiatku 80. rokov. Potom saudskoarabské vojenské letectvo prijalo 84 takýchto bojovníkov.
Saudská stíhačka F-15 „Eagle“
V rokoch 1996-1998 bolo dodaných ďalších 72 lietadiel modifikácie F-15S. Tento stroj je trochu zjednodušenou verziou úderného lietadla F-15E, v porovnaní s pôvodnou verziou boli saudskoarabské stíhačky vybavené radarovými a elektronickými bojovými systémami zodpovedajúcimi stroju F-15C / D. 48 lietadiel bolo optimalizovaných na údery proti pozemným cieľom, zvyšných 24 malo byť použitých ako zachytávače.
V decembri 2011 bola objednaná ďalšia dávka 84 stíhačiek modifikácie F-15SA za 11,4 miliardy dolárov. V apríli 2012 bola podpísaná zmluva na modernizáciu existujúceho lietadla F-15S Strike Eagle na verziu F-15SA za celkovú sumu 410,6 milióna dolárov. V dôsledku tejto dohody sa saudské kráľovstvo stalo druhým najväčším operátorom F-15 po USA.
Saudské stíhačky F-15SA sú dnes najpokročilejšími stíhačkami v rodine F-15. Sú vybavené motormi GE F110-GE-129, doplnkovými zbraňovými systémami, systémami elektronického boja a protiopatrenia, „sklenenými“kokpitmi, infračervenými detekčnými a sledovacími systémami a radarovými stanicami s aktívnou fázovou anténnou sústavou.
Ďalším typom moderných vojenských lietadiel zakúpených v Európe je stíhačka Typhoon vyrábaná konzorciom Alenia Aeronautica, BAE Systems a EADS. Saudské vojenské letectvo má 32 lietadiel tohto typu.
Saudský bojovník „Tajfún“
Saudská Arábia podpísala dodatočnú zmluvu v hodnote 4,43 miliardy libier na dodávku ďalších 72 lietadiel. V rámci zmluvy sa plánuje zorganizovanie licenčného zhromaždenia Eurofighterov v kráľovstve. Tajfúny majú nahradiť zastarané americké ľahké stíhačky F-5E / F, ktoré sú v súčasnosti v sklade alebo slúžia na výcvikové účely.
Bojovník saudského letectva F-5F Tiger II
Kráľovské vojenské letectvo prevádzkuje aj bojové lietadlá Panavia Tornado vo verziách stíhačiek - Tornado ADV (F3) - 15 ks a stíhací bombardér - Tornado IDS (GR1) - 82 ks. Dodávky sa uskutočnili v rokoch 1989 až 1998.
Satelitná snímka Google Earth: lietadlo Tornado na letisku Tabuk
Niektoré stroje sú z dôvodu vývoja zdroja vyradené z prevádzky a uložené. V rámci súčasného programu modernizácie sa plánuje vybaviť tlmič Tornado modernejšími elektronickými prostriedkami a zbraňami.
Saudský stíhací stíhač Tornado F3
Predpokladá sa, že nasledujúcich 10-15 rokov tieto lietadlá zostanú v prevádzke. Zostávajúce výsadkové stíhače Tornado F3 boli vrátené do Veľkej Británie ako čiastočná platba za dodané stíhačky Typhoon
Flotila cvičných lietadiel (TCB) obsahuje asi 100 strojov, spojených v siedmich letkách (Hawk Mk 65, PC-9, Cessna 172, Super Mushshak). Existujúcich 40 prúdových cvičných lietadiel Hawk Mk 65 / Mk 65A je možné použiť ako ľahké útočné lietadlá.
Saudský TCB „Hawk“
Hawks lietajú piloti akrobatického tímu Saudi Hawks so sídlom na leteckej základni King Faisal (Tabuk).
Prítomnosť lietadiel E-3A AWACS AWACS v saudskoarabskom letectve ich posúva na vyššiu úroveň kvality. Prvý Saudi E-3 bol dodaný v júni 1986, dodávky zvyšných štyroch E-3 boli dokončené do septembra 1987.
Saudský E-3A AWACS
Ani jedna krajina v tomto regióne nemá vo svojom letectve lietadlá AWACS tejto triedy. Do roku 2002 malo izraelské vojenské letectvo „lietajúce radary“E-2C „Hawkeye“, ktoré boli svojimi schopnosťami výrazne nižšie ako lietadlá AWACS. Ďalší potenciálny nepriateľ Saudov, šiitský Irán, formálne vlastní dve lietadlá AWACS na báze Il-76, ale ich výkon je otázny.
Satelitná snímka Google Earth: lietadlo AWACS E-3A AWACS na leteckej základni Prince Sultan
V roku 2012 dostal Boeing zákazku v hodnote 66,814 milióna dolárov na modernizáciu komunikácie a inštaláciu nových radarových systémov na lietadlá E-3 AWACS Kráľovského saudskoarabského letectva.
Jadrom vojenského dopravného letectva je viac ako 40 amerických vojensko-technických kooperácií C-130 Hercules rôznych modifikácií, vrátane 7 tankerov KC-130H.
Saudské vojenské letectvo S-130 (Royal Air Wing)
V roku 2012 Saudská Arábia dodatočne od USA kúpila 20 vojenských transportných lietadiel HC-130J Super Hercules a 5 tankerových lietadiel KC-130J za 6,7 miliardy dolárov. K dispozícii sú aj ďalšie dve desiatky pracovníkov v doprave: CN-235, Boeing 737, Boeing 747, Boeing 757, MD-11, Jetstream 31. Letecké tankovanie bojových lietadiel zabezpečuje 6 Boeing KE-3A. K letectvu patrí lietadlo Royal Air Wing-16 (Cessna 310 a Boeing 747 SP, CN-235M, Boeing 737-200, VAe 125-800, VC-130H).
Letecké helikoptéry majú 78 jednotiek (AN-64A, Bell 406 CS, AV-212, AV-206, SH-3). V USA objednali 70 útočných helikoptér najnovšej modifikácie AH-64D Apache Longbow Block III, 72 transportných helikoptér UH-60M Black Hawk, 36 ľahkých prieskumných AH-6i Little Bird a 12 cvičných helikoptér MD-530F.
Sily protivzdušnej obrany sú nezávislou pobočkou ozbrojených síl kráľovstva. Pozostávajú z protilietadlových raketových síl, protilietadlového delostrelectva a jednotiek RTV. Protivzdušná obrana je operačne podriadená stíhačom-stíhačom letectva. Organizačne boli sily protivzdušnej obrany zlúčené do šiestich okresov protivzdušnej obrany. Tieto jednotky sú poverené pokrývať dôležité administratívne, hospodárske a vojenské zariadenia: hlavné mesto, oblasti ťažby ropy, zoskupenia vojsk, letecké a raketové základne. Protivzdušná obrana Saudskej Arábie je chrbticou systému protivzdušnej obrany Peace Shield. Jeho vytvorenie bolo v zásade dokončené v roku 1995.
Satelitný obrázok aplikácie Google Earth: rozloženie radaru (modré diamanty) a systémov protivzdušnej obrany (farebné trojuholníky) v Saudskej Arábii.
„Štít mieru“obsahuje 17 radarov včasnej výstrahy AN / FPS-117, tri radarové systémy D v spojení s radarmi krátkeho a stredného dosahu AN / PPS-43 a AN / TPS-72.
Satelitný obrázok aplikácie Google Earth: letiskové plochy interceptorov protivzdušnej obrany (červená) a lietadiel AWACS (modrá)
Základne vzdušných síl majú operačné strediská, ktoré sú integrované s lietadlami AWACS, bojovými lietadlami, protilietadlovými raketami a protilietadlovými delostreleckými batériami. Saudskoarabské systémy protivzdušnej obrany sú zjednotené prostredníctvom systému velenia, riadenia, prieskumu a komunikácie Peace Shield.
Celkovo sú sily protivzdušnej obrany vyzbrojené 144 raketovými systémami protivzdušnej obrany Patriot, 128 zdokonalenými raketovými systémami protivzdušnej obrany Hawk MIM-23V, 141 raketovými systémami protivzdušnej obrany Shahin a 40 Crotal SPU, ako aj 270 protilietadlovými zbraňami a inštalácie: 128 35 mm ZU „Oerlikon“, 50 30 mm SPAAG AMX-30SA, 92 20 mm SPAAG М163 „Vulcan“. Okrem toho je v skladoch 70 protilietadlových zbraní L-70 40 mm.
SAM krátkeho dosahu „Shahin“
Americké systémy protivzdušnej obrany MIM-104 PAC-2 „Patriot“sú najmodernejšie protilietadlové systémy v Saudskej Arábii. Samy tohto druhu boli v krajine nasadené počas púštnej búrky na ochranu amerického kontingentu. Od roku 1993 bolo ozbrojeným silám kráľovstva skutočne dodaných 21 batérií. V súčasnej dobe prebiehajú rokovania so Spojenými štátmi o dodávke systému protivzdušnej obrany Patriot modifikácie PAC-3.
PU SAM „Patriot“
V súčasnosti je nasadených 11 batérií, ktoré sú v pohotovosti trvale. V rôznych regiónoch krajiny boli pripravené pozície na rozmiestnenie systémov protivzdušnej obrany, niektoré z nich majú prístrešky z betónu s vysokou pevnosťou pre technické vybavenie a bunker pre personál.
Satelitný obrázok Google Earth: vybavené polohy raketového systému protivzdušnej obrany Patriot s betónovými vysokopevnostnými úkrytmi v Dhahrane
Väčšina batérií Patriot sa nachádza pozdĺž severovýchodného pobrežia a chráni výrobné oblasti a prístavy, cez ktoré sa vyváža ropa.
Satelitný obrázok Google Earth: nasadené systémy protivzdušnej obrany „Patriot“v Rijáde
Od konca 60. rokov dostala Saudská Arábia systém protivzdušnej obrany MIM-23 „Hawk“, neskôr bola dodaná modernizovaná verzia „Improved Hawk“. Aktuálne je nasadených 18 batérií. Sú rozmiestnené hlavne v rovnakých oblastiach ako systém protivzdušnej obrany Patriot.
Moderné vzdušné sily a systémy protivzdušnej obrany zaručujú s vysokou mierou spoľahlivosti ochranu kľúčových náboženských, priemyselných, ropných a obranných stredísk. Úderné kapacity saudskoarabského letectva na Blízkom východe sú v súčasnosti na druhom mieste za izraelským letectvom. Ak vezmeme do úvahy ďalšie nadchádzajúce dodávky moderných lietadiel z USA a Európy, tento rozdiel, ak nie je rovnaký, sa zníži na minimum. Izraelčania sa budú musieť spoľahnúť len na kvalitnejší výcvik svojich pilotov.
Saudská Arábia netají svoje ambície byť regionálnou superveľmocou a lídrom islamského sveta. Rijád má dôslednú politiku eliminácie potenciálnych konkurentov, akými sú Sýria, Irak a Irán. Vzhľadom na rastúcu regionálnu nestabilitu saudskoarabská vládnuca dynastia nešetrila na budovaní najmocnejšej armády regiónu. Saudská armáda sa za posledných 20 rokov viac ako zdvojnásobila a je vybavená najmodernejšími zbraňami. V poslednej dobe sa v kráľovstve aktívne vykonávajú výskumné práce v oblasti jadrovej energie. Vo februári 2014 sa objavili správy, že Saudská Arábia sa plánuje stať jadrovou veľmocou. Je to celkom alarmujúca informácia, vzhľadom na to, že oficiálnym náboženstvom v Saudskej Arábii je wahhábistický islam.
