Protiútok Rotmistrovho tankového vojska v oblasti Prokhorovky, napriek prekážkam v predchádzajúcich dvoch dňoch, bol spôsobený ráno 12. júla. Súčasne boli na bokoch zahájené dva tankové útoky: Katukovovou tankovou armádou v smere na opojanskú magistrálu a z druhého boku v zákrute rieky Psel. Tieto štrajky si vyžadujú samostatné zváženie.
Predtým, ako sa protiútok spustil, všetci od najvyššieho velenia po radových verili v jeho úspech. Takáto silná tanková päsť, takmer tisíc tankov, sa prvýkrát od začiatku vojny sústredila na úzky sektor frontu. Každý videl túto silu a túžil bojovať.
Pre mnohých dôstojníkov a mužov v tankovej armáde Rotmistrov to bola prvá bitka, boli pripravení ju dôstojne vykonať. Hneď v prvých hodinách protiútoku padli do strašného mlynčeka na mäso a boli šokovaní tým, čo sa deje, ale keď sa spamätali, bojovali statočne. Príkladov osobného a masového hrdinstva bolo viac než dosť.
Protiútok tankového zboru sa začal o 8.30 h bezprostredne po delostreleckej príprave, ktorá nesplnila svoju úlohu narušenia kontroly v predných jednotkách nepriateľa a potlačenia jeho protitankových zbraní pre úspešné operácie prvých tankov echelonu.
Vzhľadom na to, že predný okraj obrany nepriateľa bol vytvorený iba v noci pred protiútokom, prieskum nemohol zistiť prítomnosť a rozmiestnenie jeho palebných zbraní, preto bola účinnosť paľby nízka. Streľba bola vykonaná v oblastiach a počas delostreleckej prípravy nebolo možné vážne narušiť palebný systém nepriateľa a zničiť jeho protitankové zbrane.
Pri plánovaní protiútoku sa velenie zameralo na rýchly zásah tankov hlboko do obrany nepriateľa od prvých minút útoku. Hlavný úder smeroval na štátny statok Oktyabrsky a vo výške 252,2 mali zasiahnuť „vidlicu“medzi dvoma postupujúcimi tankovými zbormi.
Jeden tankový zbor zaútočil v dvoch poschodiach pozdĺž železnice, druhý pozdĺž rieky Psel, jeho bojová formácia bola postavená v troch poschodiach. V prvom útočnom slede dvoch zborov v páse širokom asi 6 km teda boli štyri brigády, jeden tankový pluk, spolu 234 tankov a 19 samohybných diel.
Ráno 12. júla nedošlo k žiadnej nepretržitej lavíne. Ak by 368 bojových vozidiel oboch zborov skutočne útočilo súčasne v tomto úzkom sektore nemeckej obrany, potom by to nepochybne prerazili. Nebolo však možné zorganizovať „pancierovú lavínu“.
Nemci sa zmocnili predmostia, z ktorého bolo plánované spustenie protiútoku, a východiskové pozície brigád boli presunuté niekoľko kilometrov od frontovej línie.
Značná vzdialenosť a terén prerezaný lúčmi výrazne predĺžil interval medzi zavedením prvého a druhého poschodia zboru do boja.
Tankové prápory z oblasti koncentrácie do počiatočných sa pohybovali vo viacerých kolónach a potom sa cez pechotné pozície a úzke priechody v mínových poliach v rotách spoločností začali nasadzovať do bojovej formácie pred nepriateľom. Nepriateľ mal teda možnosť pozorovať tvorbu tankového klinu a pripraviť sa na odrazenie úderu.
Priestor pred štátnym statkom a výška, kde boli tankové formácie nasadené pod paľbou nepriateľa a zahájili útok, boli tiež veľmi úzke, len asi 900 m. Ani brigáda sa nemohla úplne nasadiť v jednej línii, iba prápor. To viedlo k vážnym komplikáciám od prvých minút útoku.
Po prvé, zbor nebol schopný naraz vrhnúť do boja značné množstvo obrnených vozidiel, ale predstavil ich po častiach, pričom medzi nimi boli značné intervaly. Za druhé, tiež nebolo možné použiť rýchlosť tankov ako jeden z hlavných prvkov prelomu. Brigády neútočili v širokom fronte, ale v preplnených veľkých skupinách, v týchto podmienkach bolo pre ich posádky ťažké manévrovať.
Do prvého úderu sa vždy investuje maximálna sila, preto bolo na začiatku útoku mimoriadne dôležité sledovať synchronizáciu a kontinuitu vstupu do bitky, práporov aj brigád. Interval medzi vstupom do boja práporov v brigáde bol stanovený na 10 minút a na brigády na 30 minút. To sa však nedalo dosiahnuť.
Značná vzdialenosť od miesta, kde sa nachádzali brigády druhého sledu, k prednému okraju a ťažký terén na ich ceste viedli k zvýšeniu intervalu medzi vstupom do bitky brigád nielen prvého a druhého poschodia, ale aj vo vnútri prvého poschodia.
Zborové útvary teda nešli v súvislom širokom prúde, ale vo vlnách, brigáda po brigáde, a interval medzi nimi pre dynamickú tankovú bitku bol značný, od 30-40 minút do 1-1, 2 hodiny. Vďaka tomu ich nepriateľ mohol postupne zničiť.
V tomto ohľade sa v dvoch smeroch pozdĺž železnice a z oblasti Petrovky pozdĺž rieky v dvoch skupinách, navzájom nespojených, iba dve tankové brigády a tri batérie samohybných zbraní pohybovali v echelone do výšky v bojovej formácii, s celkovým počtom maximálne 115 tankov a samohybných zbraní. … To znamená, že na začiatku protiútoku hlavných síl bolo jednoducho nemožné zorganizovať lavínu tankov.
Okrem neúspešného výberu terénu pre zavedenie veľkých tankových síl velenie nesprávne vyhodnotilo silu protitankovej obrany nepriateľa v tomto sektore. Nečakal, že by nepriateľ dokázal za krátku letnú noc vytvoriť stabilnú obranu schopnú zastaviť niekoľko stoviek našich bojových vozidiel.
Len čo sa naše tankery priblížili k vzdialenosti priamej strely do nepriateľských pozícií, okamžite vzplanuli fakľami a začali fajčiť asi dve desiatky vozidiel prvej línie. Bol pocit, že obrnený klin brigád sa náhle zastavil pred veľkou, ale neviditeľnou prekážkou.
Bojová formácia bola narušená, posádky začali manévrovať na bojisku, plaziť sa preč a pokúšať sa využiť záhyby terénu, aby sa dostali von z ničivej paľby. Značná časť prvej línie zhorela v priebehu niekoľkých minút. Okamžite vysvitlo, že šokový klin oboch zborov sa stretol s dobre zorganizovanou protitankovou obranou.
Prvý rozhodujúci úder dvoch tankových zborov teda nevyšiel.
Nepriateľ nedovolil prvej línii tankov, aby sa priblížila na vzdialenosť, z ktorej T-34, nieto ešte T-70, mohla viesť efektívnu paľbu. Nepriateľ jednoducho zostrelil prvú líniu a ostatné tanky sa zastavili a začali z miesta bojovať.
Príkaz pochopil, že spôsobenie čelného úderu dvoma zbormi, nech to znie akokoľvek cynicky, spočiatku znamenalo koniec brigádam prvého sledu. Po vyhorení museli vydláždiť cestu pre ďalší pohyb tankov druhého sledu. Brigády druhého sledu boli vtiahnuté do boja až vtedy, keď boli brigády prvého sledu zastavené a polovica ich vozidiel už bola vyrazená.
Tanky nedokázali preraziť medzi železnicou a štátnym statkom cez hrebeň výšky 252,2, nepriateľ efektívne využíval schopnosti svojej protitankovej obrany. Výsledkom bolo, že oblasť 1 km severne a severovýchodne od výšky sa ukázala byť skutočným cintorínom pre tankové prápory, tu na začiatku útoku utrpeli najväčšie straty.
Po vstupe druhého a tretieho poschodia sa počet tankov v smere hlavného útoku dvoch zborov takmer zdvojnásobil, nepriateľskí delostrelci a tankisti nedokázali zastaviť nápor našich tankistov. To pomohlo skupine bojových vozidiel preraziť na hrebeň a do areálu štátneho statku.
Od prvej hodiny bitka o štátny statok Oktyabrsky a výška 252,2 pripomínala príboj. Do oblasti sa vlnami vlnili štyri tankové brigády, tri batérie samohybných zbraní a dva strelecké pluky, ale keď narazili na prudký nepriateľský odpor, opäť sa stiahli. Trvalo to takmer päť hodín, kým tankery nevyhnali nepriateľa z oblasti a utrpeli kolosálne straty.
Je ťažké pochopiť logiku príkazu. Prečo sa tak dlho do silnej protitankovej pevnosti rútili významné sily obrnených vozidiel, keď už po prvej hodine bitky bolo jasné, že je potrebné zmeniť taktiku?
O 10.30–11.00 bol postup štyroch tankových brigád už zastavený, začala sa ťažká požiarna bitka s dobre organizovanou protitankovou obranou. Došlo len k miestnemu prieniku našich tankerov do hĺbky 5 km v blízkosti štátneho statku Komsomolets, ale Nemci to dokázali eliminovať. Toto bol najhmotnejší a najhlbší prielom našich tankov, ale ukázal sa ako posledný. Na jeho rozvoj už sovietskemu veleniu nezostali žiadne ďalšie sily.
Verziu o masívnych čelných zrážkach sovietskych a nemeckých tankov v tejto bitke nič nepotvrdzuje. Nebolo potrebné tlačiť nemecké tanky na sovietske tanky rútiace sa plnou rýchlosťou. Nemci mali dobre zorganizovanú obranu, ich úlohou bolo odraziť všetky dostupné prostriedky postupujúcich sovietskych tankov paľbou, čo sa im aj podarilo.
Nasledovali iba ojedinelé blížiace sa boje sovietskych a nemeckých tankov. V oblasti výšky 252,2 došlo k niekoľkým takýmto bitkám medzi skupinami bojových vozidiel, ktoré sa však odohrali už popoludní, keď Nemci zahájili protiútok. V tomto mieste prišla iniciatíva od ich tankových jednotiek. Celkový počet tankov na oboch stranách zúčastňujúcich sa týchto bitiek nepresiahol 50-60 jednotiek.
S podporou protiútoku konalo aj naše letectvo dosť neúspešne. Nepodarilo sa jej úplne zabezpečiť krytie skupiny protiútokov, ako aj spôsobiť značnú škodu nepriateľským jednotkám. Piloti, najmä útočné lietadlá, navyše systematicky vykonávali bombové útoky na jednotky takmer všetkých armád, ktoré prešli do útoku.
Piloti často nevenovali pozornosť signálom vydaným ich jednotkami. Dostalo sa to do bodu, keď v niektorých oblastiach podjednotky pušiek konkrétne neukazovali na frontovú líniu raketami a panelmi, zo strachu, aby nespadli pod vlastné bomby. Niektoré formácie poháňané zúfalstvom „odháňali“svoje lietadlá paľbou z ručných zbraní.
Úderný klin tankovej armády, podporovaný dvoma puškovými divíziami, napriek všetkému úsiliu nedokázal prekonať tvrdohlavý odpor nepriateľa. Hlavné sily našej skupiny, ktoré dosiahli výšku 252,2, boli stále v jeho blízkosti na západ a juhozápad od nej.
Po nepretržitých útokoch boli sily oboch tankových zborov na konci o 15.00 hod. Na brigádach zostalo v radoch 10-15 vozidiel a v niektorých ešte menej-5-7. Protiútok ale pokračoval, velenie na všetkých úrovniach dostalo rozkaz nijako sa nezastavovať, ale pokračovať v tlačení na nepriateľa. Ale sily boli preč, možnosti spojení sa každú hodinu roztápali.
Už popoludní bolo zrejmé, že všeobecná operačná situácia sa vyvíja ďaleko od toho, čo velenie očakávalo. Aj keď ešte nestratil nádej, že zvráti vývoj vo svoj prospech. Nepriateľ však kládol tvrdohlavý odpor na celom fronte. Ukázalo sa, že protiútok oboch gardových armád neospravedlňoval nádeje, zatiaľ čo vojská utrpeli ťažké straty.
Prvá rana brigád dvoch sovietskych zborov, ktorá vyzerala ako jeden spojený útok, pokračovala asi do 11.00 h a skončila sa prechodom na obranu po oslobodení štátneho statku Oktyabrsky asi o 13.30-14.00. Štátny statok Oktyabrsky a výška 252, 2 v priebehu bitky niekoľkokrát zmenil majiteľa a až po 17.00 bol nepriateľ naposledy vyrazený z výšky 252.2 a zostal za sovietskymi jednotkami.
Medzi 14.00 a 14.30 Nemci takmer úplne zastavili ofenzívu tankového zboru a ich brigády po stratách v podstate stratili bojovú účinnosť. Po 15.00 h už sovietske velenie nepochybovalo, že plán protiútoku zlyhal. Okrem toho bolo zrejmé, že nepriateľ nielen zastavil hlavné zoskupenie vojsk, ale sa ho tiež snažil zatlačiť späť. Bojové operácie na zabezpečenie protiútoku medzi 20.00 a 21.00 boli úplne pozastavené a puškové divízie zaujali obrannú líniu.
Skončil sa tak protiútok sovietskych tankistov, na ktorý sa vkladalo toľko nádejí. Napriek kolosálnemu úsiliu najvyššieho velenia, dôstojníkov a bežných vojakov sa stanovený cieľ (prerazenie obrany nepriateľa) nepodarilo dosiahnuť. Postup nemeckých vojsk bol iba zastavený. Pre úplnosť pravdepodobne stojí za to vysvetliť, ako nemecká a sovietska strana hodnotili výsledky tejto bitky a aké straty strany utrpeli.
Nasleduje koniec …
