Významný dátum je 12. júl 1943. Pred 75 rokmi sa odohrala jedna z veľkých tankových bitiek Veľkej vlasteneckej vojny: na južnej strane Kurskej výdute, v blízkosti Prokhorovky. V sovietskej vojenskej historiografii bola táto epizóda predstavená ako víťazstvo sovietskych tankistov v čelnom súboji s Nemcami, ktorého sa zúčastnilo až 1 500 tankov z oboch strán.
Štúdie archívnych dokumentov uskutočnené historikmi ukázali, že tomu tak zďaleka nie je. Mnoho faktov a omylov vysokého vojenského velenia bolo jednoducho skrytých a prezentovaných v skreslenom svetle. Pokusu o objektívne vyšetrenie tejto otázky na základe archívnych sovietskych a nemeckých dokumentov, ako aj spomienok účastníkov tejto konfrontácie sa ujal historik Valery Zamulin vo svojej knihe „Prokhorovský masaker“.
Použitím materiálov z tejto knihy by som chcel stručne pripomenúť tragické stránky tých čias vojny, keď kvôli ambíciám alebo nešikovnému vedeniu vojsk tisíce sovietskych tankistov platili životom. Miesta týchto bitiek sú významné aj pre mňa, narodil som sa v Kurskej vyvýšenine v povojnovom období a ako dieťa boli mojimi hračkami míny a škrupiny, ktoré sme zbierali na okraji mesta.
Bola už polovica 50. rokov a z nejakého dôvodu tieto „hračky“nikto neodniesol, bolo ich na týchto miestach príliš veľa. Potom rýchlo zmizli, ale spomienky na ne sú pevne vryté do pamäte. V roku 1943 sa Nemci rútia smerom na mesto, kde sa nachádza veliteľstvo Voronežského frontu. Pri Jakovleve zastavila 1. tanková armáda Katukova Nemcov, ktorí boli nútení odbočiť v smere na Prochorovku.
Nemci, ktorí sa vklinili 30-35 km do sovietskej obrany a prelomili dve obranné línie, sa priblížili k Prokhorovke a boli pripravení s tankovými klinmi prelomiť tretiu obrannú líniu a dosiahnuť operačný priestor na pokrytie Kurska z východu.
Z veliteľstva dohliadal na tento smer náčelník generálneho štábu Vasilevskij. Obrátil sa na Stalina s návrhom na posilnenie Voronežského frontu o 5. gardovú tankovú armádu pod velením Rotmistrova a 5. gardovú armádu pod velením Zhadov, ktorá ich previedla z rezervného stepného frontu.
Tento návrh bol prijatý. Rotmistrove tankery, ktoré úspešne absolvovali 230-kilometrový pochod, boli do 9. júla sústredené v oblasti Prochorovka. Obe armády spolu s ďalšími formáciami tvorili takmer 100 tisíc zoskupení. Tanková armáda Rotmistrov mala 931 tankov, z toho 581 T-34 (62, 4%) a 314 T-70 (33, 7%). Prítomnosť veľkého počtu ľahkých tankov T-70 výrazne znížila bojaschopnosť armády.
Na nemeckej strane, pri Prochorovke, boli proti nim dva nemecké tankové zbory, ktoré zahŕňali tri vybrané tankové divízie SS Leibstandarte, Das Reich a Dead Head. Nemci mali 294 tankov, z toho 38 Tigers a dokonca 8 zajatých T-34. Tieto sily sa zrazili 12. júla v tankovej bitke, pomer v tankoch bol 3: 1 v náš prospech.
Po analýze súčasnej situácie sa Vasilevskij a veliteľ Voronežského frontu Vatutin 9. júla rozhodli zahájiť hlavný protiútok pri Prohorovke so silami rotmistrovskej tankovej armády a dvoma pomocnými na ľavom a pravom boku. Plánovalo sa poraziť nemecké zoskupenie a hodiť ho späť na pozície na začiatku ofenzívy.
Nasadenie tankovej armády v bojových formáciách bolo naplánované na juh a juhozápad od Prokhorovky, kde terén umožňoval sústrediť takú hmotnosť tankov a v procese protiútoku sa dostať do operačného priestoru. v smere na Jakovlevo. V čase rozhodovania o protiútoku boli nemecké skupiny vo vzdialenosti asi 15 kilometrov od Prokhorovky a toto rozhodnutie bolo odôvodnené.
Nasledujúce dva dni pred protiútokom sa operačná situácia dramaticky zmenila nie v prospech plánov sovietskeho velenia. Terén v oblasti Prokhorovky sa vyznačoval prítomnosťou hlbokých roklín s bočnými ostrohami, bažinatou nivou rieky Psel, strmým železničným násypom, zrovnávacou cestou do Prokhorovky a vopred vykopanou protitankovou priekopou.
Nemci to všetko úspešne využili a 10.-11. júla vykonali množstvo taktických útočných operácií, ktoré výrazne zlepšili ich operačnú situáciu a ohrozili plány sovietskeho velenia na protiútok.
Prochorovská bitka sa začala 10. júla ofenzívou tankovej divízie SS Leibshtnadart na takticky dôležitom sektore frontu v blízkosti farmy Ivanovský Vyselok. Bola to križovatka zrovnávacej cesty na Prokhorovku a ciest na Belenikhino a Storozhevoe a v železnici bol zákruta. Rýchle zachytenie tejto križovatky umožnilo krytú železničným násypom a lesným pásom zorganizovať ofenzívu na Prokhorovke.
Nemci zorganizovali túto operáciu veľmi dobre. V noci ženisti prechádzali po mínových poliach, za úsvitu prenikla sabotážna skupina do našej silnej stránky, zničila komunikačné linky, poškodila časť techniky, zajala veliteľa spiaceho práporu a vrátila sa na svoje pozície. Ráno začala nemecká ofenzíva, prápor nezačal paľbu, pretože videl, že Nemci idú do baní. Nevedeli, že bane už nie sú, tanky sa rýchlo vrútili do pevnosti a úplne ju zničili.
Nemci nadviazali na svoj úspech a okamžite zajali Ivanovský Vyselok, časť predmostia južne od Prochorovky, z ktorej sa malo nasadiť rotmistrovské tankové vojsko, križovatku ciest zrovnávača a prerušenie železnice. Toto bol prvý taktický úspech Nemcov v bitke o Prokhorovku, ktorý im umožnil postúpiť o 3-3, 5 km a výrazne skomplikoval aplikáciu nášho tankového protiútoku.
Prielom a postup Nemcov do Prokhorovky bol zastavený a nedovolil im prelomiť tretiu obrannú líniu, ale pokúša sa do konca dňa obnoviť predchádzajúce postavenie na takticky dôležitom sektore frontu, vrátane použitia výrazných tankové sily, k ničomu neviedli. Po ťažkých stratách sovietske jednotky prešli do obrany.
V noci na 10. júla boli obrany rýchlo zorganizované na nových pozíciách. Sovietskemu veleniu sa nepodarilo zorganizovať hustú a súvislú obrannú líniu, čo Nemci ďalší deň nedokázali využiť.
Pre sovietske velenie bolo mimoriadne dôležité zabrániť zajatiu štátneho statku Oktyabrsky a konsolidácii Nemcov v oblasti výšky 252,2, ktorá je kľúčovým obranným centrom pred Prokhorovkou. Zachytenie tejto výšky hrozilo zrútením obrany v tomto sektore frontu a uľahčilo postup Nemcov na východ. Nemci, ktorí pochopili dôležitosť tejto obrannej jednotky, zahájili ofenzívu práve tu.
Po získaní taktickej výhody s prístupom k železnici urobili Nemci druhý krok - zorganizovali ofenzívu do tejto výšky 11. júla skoro ráno. Nemci, ktorí sa zakryli železnicou a lesným pásom, v poludnie nabrali výšku po ceste zrovnávača Jakovlevo-Prokhorovka so značnými silami pechoty a tankov. V pohybe zdolali jediný tankovo prejazdný úsek široký asi 1 km od protitankového jarku k železnici a rútili sa hlboko do našej obrany.
Hlbšie 8 km sa Nemci dostali na južný okraj Prokhorovky a úplne dobyli predmostie pre nasadenie Rotmistrovho tankového zboru. Protiútoky dokázali zabrániť iba rozšíreniu prielomu, vytlačiť nepriateľa z blízkosti Prokhorovky a zabrániť jeho kapitulácii. Nebolo možné obnoviť situáciu a získať späť stratené pozície. Do konca dňa bolo hlboko v sovietskej obrane prerezané „úzke hrdlo“, ktorého hrot spočíval na Prokhorovke, a Nemci ho začali energicky posilňovať.
Niekoľko hodín pred protiútokom čelilo sovietske velenie dileme, čo ďalej. Na protiútok bola zostavená silná pancierová päsť, ktorá čakala na povel, ale oporu, z ktorej mal útok začať, zajal nepriateľ, na tomto sektore frontu nebol iný vhodný front.
Začať operáciu za prevládajúcich podmienok a nasadiť tankové zbory pred frontovú líniu nepriateľa bolo veľmi nebezpečné, pravdepodobnosť zničenia tankov, ktoré sa nestihli zmeniť na bojové formácie, bola príliš vysoká.
Napriek komplikácii situácie sa Vasilevskij a Vatutin napriek tomu rozhodli spôsobiť protiútok. Rozhodnutie posilniť predné zoskupenie o dve armády a zahájiť protiútok proti postupujúcim nepriateľským silám padlo na návrh Vasilevského. Po tom, čo nedokázal udržať ofenzívu nepriateľa, sa zrejme neodvážil ísť na veliteľstvo s návrhom na zrušenie už plánovanej operácie.
Tanková armáda mala vyriešiť dva problémy, hacknúť obranu nepriateľa a zničiť jeho údernú skupinu. To znamená, že tanková armáda nebola vrhnutá na prielom, ale na prelomenie obrany nepriateľa. Rotmistrov sa rozhodol nepriateľa rozdrviť masívnym tankovým útokom v úzkom priestore, pričom sa rozhodol vrhnúť tam v zanedbateľných intervaloch štyri tankové brigády a pluk samohybných zbraní.
Príprava protiútoku bola vykonaná v krátkom čase, bolo nemožné pripraviť takú komplexnú operáciu s vysokou kvalitou za dva dni a nie všetko sa bralo do úvahy a pracovalo. Nepriateľ navyše túto úlohu vážne skomplikoval zajatím predmostia plánovaného na nasadenie.
Protiútok vykonali sily troch tankových zborov s 538 tankami v prevádzke. V prvom slede malo ísť 368 tankov dvoch tankových zborov, pričom jeden obsahoval 35,5% a druhý 38,8% ľahkých tankov T-70. Tento tank s ľahkým pancierom a slabou výzbrojou nebol schopný bojovať na rovnakom základe s ktorýmkoľvek z nemeckých tankov. Tankery mali postupovať v úzkom páse medzi riekou Psel a železnicou a pri zrážke s nepriateľom to nevyhnutne malo viesť k zmiešaniu bojových formácií zboru, čo sa aj stalo.
Nebolo možné vytvoriť jedinú údernú päsť dvoch zborov v úzkej oblasti. Navyše na konci tohto „koridoru“bola prirodzená prekážka - hlboká roklina, ktorá zúžila útočné pásmo o 2 km. Hneď po prechode padli bojové vozidlá pod nepriateľskou paľbou, ktorá sa nachádzala 300-500 metrov od rokliny. Nebol priestor ani na jednu tankovú brigádu, nieto ešte na celý zbor, aby sa otočili v bojovej formácii alebo získali rýchlosť na pomlčku.
V noci pred protiútokom Nemci prerazili v smere na Korochu, začiatok protiútoku museli odložiť z 3.00 na 8.30 a časť prostriedkov tankovej armády, 161 tankov a dva delostrelecké pluky, Rotmistrov musel dať, aby eliminoval prelom.
Pred útokom tankov sa pechota pokúsila vyraziť Nemcov a rozšíriť úzke hrdlo pred kopcom 252.2 na prechod tankov, ale všetky pokusy boli neúspešné. Nemci, ktorí sa zmocnili predmostia, ho cez noc vážne posilnili protitankovými zbraňami a boli dobre pripravení na útoky sovietskych tankistov. Vysoká saturácia nemeckej obrannej línie palebnými zbraňami a šikovná organizácia systému požiarnej odolnosti boli jedným z hlavných dôvodov porážky sovietskeho tankového zboru.
Rotmistrovove tankery ráno 12. júla mali ísť priamo proti nemeckej obrannej línii nasýtenej tankami, delostrelectvom, útočnými delami, torpédoborcami a ťažkými mínometmi. Celkovo bolo na tomto úseku s dĺžkou 6,5 km sústredených až 305 zbraní a mínometov všetkých typov. S takouto smrtiacou obranou sa tankový zbor, stlačený na oboch stranách riekou a železnicou, pustil do útoku a odsúdil sa na neodvratnú porážku.
Sovietske velenie nepoznalo operačnú situáciu, ktorá sa vyvinula v noci pred protiútokom, ani to, ako sa nepriateľ konsolidoval na dosiahnutých líniách. Rozvetvený prieskum nebol vedený a velenie nemalo podrobný obraz o stave nepriateľa pred frontom tankovej armády v čase začatia protiútoku.
Nasleduje koniec …
