Taliansko, podobne ako Nemecko, patrilo k „mladým“európskym mocnostiam a vzniklo ako jeden štát až v roku 1861, keď sa, ako sa zdalo, všetky sféry vplyvu boli dlho rozdelené medzi Anglicko a Francúzsko, ako aj Španielsko a Portugalsko, ktoré si ponechali časť ich majetku. a Holandsko. Ale talianske elity, pamätajúc si na veľkú minulosť Ríma, sa snažili pripojiť k rozdeleniu sveta a urobiť z Talianska vážnu námornú veľmoc. Táto túžba bola celkom pochopiteľná a skutočná, pretože Taliansko je umývané Stredozemným a Jadranským morom. Rím dúfal, že Taliansko získa kontrolu nad časťou Stredozemia, vrátane jadranského pobrežia Balkánskeho polostrova a severoafrických území.
Ku koncu 19. storočia sa Taliansko začalo čoraz viac presadzovať vo svojich geopolitických ambíciách. Keďže Alžírsko a Tunisko sú už dlho pod francúzskou kontrolou a Egypt sa stal britským satelitom, talianske vedenie upozornilo na krajiny „bez vlastníkov“na severe a severovýchode Afriky - na Líbyu, ktorá zostala súčasťou oslabenej Osmanskej ríše, a na pobreží Červeného mora - Eritrea, Etiópia a Somálsko. Talianom sa podarilo nadviazať kontrolu nad Eritreou, ale prvou italsko-etiópskou vojnou v rokoch 1895-1896. bola neslávne stratená talianskou armádou. Ale Rím v rokoch 1911-1912 zvíťazil, vyhral taliansko-tureckú vojnu a donútil Osmanskú ríšu postúpiť Líbyu a Dodekanské ostrovy Taliansku.
Na podporu svojich cisárskych ambícií potrebovalo Taliansko silné námorníctvo. Taliansko však nemohlo konkurovať Veľkej Británii, ktorá mala v tom čase najlepšie námorné sily na svete, a dokonca ani Nemecku alebo Francúzsku. Taliani sa však stali priekopníkmi v smere podvodnej sabotáže. V roku 1915 vstúpilo Taliansko na strane Dohody do prvej svetovej vojny. Ako viete, predtým bolo Taliansko súčasťou Trojitej aliancie a bolo považované za spojenca Nemecka a Rakúsko-Uhorska. Všetko zmenilo víťazstvo v italsko-tureckej vojne v rokoch 1911-1912, po ktorej Taliansko začalo súťažiť s Rakúsko-Uhorskom o vplyv na Balkánskom polostrove. V Ríme sa s veľkým apetítom pozreli na jadranské pobrežie patriace Rakúsku -Uhorsku - Chorvátsku a Dalmácii, ako aj na Albánsko, ktoré sa v roku 1912 oslobodilo od osmanskej závislosti. Po vstupe do prvej svetovej vojny na strane Dohody Taliansko dúfalo, že víťazstvo vo vojne mu umožní získať kontrolu nad Chorvátskom a Dalmáciou a urobiť z Jadranského mora „vnútorné more“Talianska.
Medzitým to bolo jadranské pobrežie Chorvátska a Dalmácie, ktoré bolo domovom rakúsko-uhorskej flotily. Už samotný vstup týchto krajín do habsburskej ríše urobil z Rakúska-Uhorska námornú veľmoc. Rakúsko-uhorské lode sídlili v jadranských prístavoch a Rakúsko-uhorská námorná akadémia sa nachádzala aj vo Fiume, ktoré v rôznych obdobiach absolvovali takmer všetci vynikajúci námorní velitelia Habsburskej ríše.
V rokoch 1915-1918. Taliansko bojovalo na mori s rakúsko-uhorskou flotilou. Napriek tomu, že talianska flotila bola v tom čase svojou mocou nižšia ako rakúsko-uhorská, Taliani začali veľmi dbať na podkopávanie nepriateľských lodí. Taliansko bolo veľmi aktívne v používaní torpédových člnov. Napríklad v noci z 9. na 10. decembra 1917 podnikli talianske torpédové člny poručíka Luigi Rizza nevídaný nájazd do prístavu v Terste. V dôsledku útoku rakúsko-uhorská flotila stratila bojovú loď Vin.
Po vstupe do prvej svetovej vojny sa pozornosť talianskeho námorného velenia zamerala na mesto Pula, ktoré sa nachádza na samom cípe Istrijského polostrova a v tom čase jednej z hlavných námorných základní Rakúsko-Uhorska. Dôvody tejto pozornosti boli pochopiteľné. Po prvé, Pula patrila 600 rokov Benátskej republike a za druhé, hrala strategickú úlohu z hľadiska vojensko-politickej kontroly nad Jadranom. Talianska armáda skúmala možnosti prieniku do prístavu v Pule a dúfala, že rakúsko-uhorskej flotile spôsobí vážnu ranu. Taliani však dostali takúto príležitosť až v roku 1918.
Zistilo sa, že rakúsko-uhorská flotila starostlivo strážila prístupy k Pule, a čo je najdôležitejšie, postavila početné prekážky, ktoré by zabránili vstupu nepriateľských lodí do prístavu. Talianske námorné velenie sa preto rozhodlo zorganizovať v Pule špeciálnu sabotážnu akciu. Malo sa to uskutočniť pomocou špeciálneho vedeného torpéda „minyata“(taliansky mignatta - pijavica), ktoré by bolo pripevnené k spodnej časti lode.
Autorstvo tohto torpéda patrilo talianskemu námornému dôstojníkovi majorovi Raffaele Rossettimu (1881-1951). Absolvent Turínskej univerzity v Rossetti (na snímke) po ukončení štúdia študoval na námornej akadémii v Livorne a v roku 1906 bol povýšený na poručíka v zbore námorných inžinierov. V roku 1909 mu bola udelená hodnosť kapitána. Rossetti bojoval v italsko-tureckej vojne a počas prvej svetovej vojny sa v hodnosti majora stal náčelníkom námorného arzenálu v La Spezii.
Mladý poručík zdravotníckej služby Raffaele Paolucci sa priblížil k veleniu s návrhom preniknúť do hlavného rakúsko-uhorského námorného prístavu a podkopať nejakú veľkú loď. Dôstojník tvrdo trénoval ako bojový plavec, plával 10 kilometrov a ťahal špeciálny sud, ktorý v jeho výcviku predstavoval mínu. Na vykonanie sabotážnej operácie v Pule bolo rozhodnuté použiť Rossettiho vynález a nálet bol naplánovaný na 31. októbra 1918.
29. októbra 1918 na troskách Rakúsko-Uhorska vznikol štát Slovincov, Chorvátov a Srbov, ktorý zahŕňal Chorvátske kráľovstvo a Slavónsko, Dalmátske kráľovstvo, Bosnu a Hercegovinu a Krajinu, predtým patriacu Rakúsku -Maďarsko. Odkedy GSKhS prevzal moc nad jadranským pobrežím Chorvátska a Dalmácie, vedenie Rakúsko-Uhorska previedlo rakúsko-uhorskú flotilu so sídlom v Pule do nového štátu. 31. októbra 1918 preniesol vrchný veliteľ rakúsko-uhorskej flotily admirál Miklos Horthy (budúci diktátor Maďarska) velenie flotily na chorvátskeho námorného dôstojníka Janka Vukovica-Podkapelského, ktorý bol povýšený na kontradmirál na počesť nového vymenovania. V ten istý deň, 31. októbra 1918, sa štát Slovincov, Chorvátov a Srbov rozhodol odstúpiť z prvej svetovej vojny a informoval predstaviteľov Dohody o jej neutralite.
Večer 31. októbra, keď v Pule admirál Horthy previedol bývalú rakúsko-uhorskú flotilu na kontraadmirála Vukovica, sa z Benátok presunuli dva rýchlolodě smerom na Istriu, ktoré sprevádzali dva torpédoborce. Na člnoch boli torpéda - „pijavice“a dvaja dôstojníci talianskeho kráľovského námorníctva - Raffaele Rossetti a Raffaele Paolucci. Velenie operácie vykonal kapitán 2. hodnosti Costando Ciano, ktorý bol na torpédoborci 65. PN.
Inžinier Rossetti, ktorý bol autorom projektu „pijavice“, sa teda prihlásil a vyskúšal svoj vynález v akcii. Že 31. októbra 1918 Štát Slovincov, Chorvátov a Srbov vyhlásil svoju neutralitu a flotila do nej prevedená už nebola nepriateľom Talianska, expedícia, ktorá sa vydala smerom na Pulu, nevedela. Člny doručili „pijavice“do určenej vzdialenosti niekoľko stoviek metrov od prístavu Pula a talianske pomocné lode sa stiahli na podmienečné miesto, kde mali po úspešnej sabotáži vyzdvihnúť skupinu bojových plavcov.
Rossetti a Paolucci asi o 3:00 hod. 1. novembra 1918 odplávali do prístaviska lodí. Len o 4:45 hod., Potom, čo talianski plavci strávili pod vodou viac ako šesť hodín, sa mohli priblížiť k veľkej bojovej lodi Viribus Unitis. Od 31. októbra už táto loď nesie nový názov - bojová loď „Juhoslávia“, o ktorej však Taliani ešte nevedeli. SMS Viribus Unitis bola záludná loď. Počas prvej svetovej vojny bola zaradená medzi vlajkové lode rakúsko-uhorskej flotily. Jeho stavbu v roku 1907 inicioval náčelník námornej sekcie generálneho štábu Rakúsko-Uhorska kontraadmirál Rudolf Montecuccoli a 24. júla 1910 bola položená bojová loď. Bol postavený podľa návrhu inžiniera Siegfrieda Poppera 25 mesiacov. Vybudovanie bojovej lode stálo rakúsko-uhorskú pokladnicu 82 miliónov zlatých korún a slávnostné uvedenie do života v roku 1911 hostil následník rakúsko-uhorského trónu arcivojvoda František Ferdinand Habsburský.
Viribus Unitis sa stal prvou bojovou loďou na svete, ktorá mala hlavné batériové delostrelectvo v 4 trojramenných vežiach. Počas prvej svetovej vojny sa však bojová loď napriek svojej sile nezúčastnila nepriateľských akcií. Po vyhlásení nezávislosti štátom Slovincov, Chorvátov a Srbov bola bojová loď Viribus Unitis, podobne ako ostatné lode rakúsko-uhorskej flotily, prevedená do nového štátu. Veliteľ bojovej lode kapitán 1. hodnosti Janko Vukovic-Podkapelsky sa na odporúčanie admirála Miklosa Horthyho stal veliteľom flotily GSKhS.
Talianske velenie verilo, že výbuch vlajkovej lode bude mať na rakúsko-uhorskú flotilu najsilnejší demoralizačný účinok. Preto bol vybraný ako cieľ bojových plavcov. Rossetti a Paolucci o 5.30 hod. 1. novembra 1918 pripevnili na trup vlajkovej lode 200 kg trhaviny. Čas bol stanovený na 6:30 ráno. Do hodiny museli talianski dôstojníci opustiť prístav Pula a dostať sa k svojim lodiam. Ale práve v okamihu stanovenia času lúč svetlometu osvetlil loď.
Hliadka zajala talianskych dôstojníkov a priviedla ich na palubu Viribus Unitis. Tu boli Rossetti a Paolucci informovaní, že rakúsko-uhorská flotila už neexistuje, rakúska vlajka bola spustená z bojovej lode, Viribus Unitis sa dnes nazýva Juhoslávia, to znamená, že Taliani ťažili bojovú loď nového neutrálneho štátu. Potom bojoví plavci o 6:00 informovali veliteľa bojovej lode a veliteľa flotily GSKhS Vukovicha, že loď bola vyťažená a v priebehu ďalšej pol hodiny môže explodovať. Vukovich mal na evakuáciu lode tridsať minút, čo ihneď využil a prikázal posádke opustiť bojovú loď. K výbuchu však nikdy nedošlo. Posádka bojovej lode a samotný veliteľ Vukovich sa rozhodli, že Taliani jednoducho klamú, aby dezorganizovali činnosti flotily, a potom sa tím vrátil na loď.
Výbuch zaznel o 6:44 ráno 1. novembra 1918 - o 14 minút neskôr ako v stanovený čas. Bojová loď sa začala rýchlo ponoriť do vody. Zabil asi 400 ľudí - dôstojníkov a námorníkov posádky bojovej lode „Juhoslávia“/ „Viribus Unitis“. Medzi mŕtvymi bol aj 46-ročný veliteľ bojovej lode Janko Vukovic-Podkapelsky, ktorý dokázal vydržať iba jednu noc v postavení vrchného veliteľa námorníctva novej krajiny a v hodnosti kontradmirála.
Rossettiho a Paolucciho čoskoro prepustili a vrátili sa do Talianska. Rossetti bol ocenený zlatou medailou „Za vojenskú zásluhu“a bol povýšený do hodnosti plukovníka ženijnej služby. Námorná kariéra tohto talentovaného vynálezcu však bola čoskoro prerušená. Keď sa v Taliansku dostala k moci Národná fašistická strana, Rossetti, nespokojný s novým politickým chodom krajiny, prešiel na stranu protifašistickej opozície. Stál pri základoch protifašistického hnutia Slobodné Taliansko. V obave z represálií fašistov odišiel v roku 1925 Rossetti do Francúzska, kde do roku 1930 viedol protifašistické hnutie „Spravodlivosť a sloboda“a potom viedol hnutie „Mladé Taliansko“. Rossetti počas španielskej občianskej vojny aktívne podporoval španielskych republikánov. Talianske vedenie, ktoré sa snažilo potrestať dôstojníka - emigranta, ho pripravilo o medailu „Za vojenskú udatnosť“. K plukovníkovi Rossettimu ju vrátili až po skončení druhej svetovej vojny.
Raffaele Paolucci za účasť na sabotáži v Pule získal medailu „Za vojenskú udatnosť“a bol povýšený na kapitána. Potom sa dostal do hodnosti podplukovníka a odišiel do dôchodku a počas druhej italsko-etiópskej vojny v rokoch 1935-1941. sa vrátil do služby, pričom dostal plukovníkove ramenné popruhy. Na rozdiel od Rossettiho Paolucci verne slúžil v armáde fašistického Talianska, a to aj počas druhej svetovej vojny, keď zastával vedúce funkcie v lekárskej službe námorníctva. Po odchode do dôchodku sa venoval politickým aktivitám, zomrel v roku 1958.
Medzitým vo fašistickom Taliansku pokračoval ďalší rozvoj ponorkových sabotážnych síl talianskeho námorníctva. V 30. - 40. rokoch minulého storočia dosiahli talianski bojoví plavci skutočnú dokonalosť a boli právom považovaní za jedného z najlepších špecialistov na podvodnú sabotáž na svete. Činy talianskych sabotérov počas druhej svetovej vojny a nasledujúceho obdobia sú však ďalším príbehom.
