Na jeseň roku 1942 britskí konštruktéri vyvinuli druhú verziu svojho svetlometného tanku CDL na základe podvozku bojového vozidla M3 Grant. Táto technika sa čoskoro ukázala zástupcom USA a prejavili záujem o takýto vývoj. Začiatkom budúceho roka sa začali práce na vytvorení amerického analógu britských špeciálnych vozidiel. Okrem toho bolo v roku 1943 rozhodnuté previesť existujúce inštalácie svetlometov na novšie a vyspelejšie podvozky. Výsledkom bolo vznik niekoľkých projektov neobvyklého vybavenia založeného na strednom tanku M4 Sherman.
Pôvodným cieľom projektu Canal Defense Light bolo vytvoriť obrnené vozidlo s výkonným svetlometom. Predpokladalo sa, že veľká skupina takéhoto vybavenia bude schopná zvýrazniť nepriateľské pozície a zaistiť ofenzívu vojsk v tme. Okrem toho sa plánovalo použiť niekoľko pôvodných myšlienok zameraných na ďalšie zhoršenie postavenia nepriateľa a zvýšenie schopnosti prežiť tanky svetlometov. Prvým nosičom špeciálnej veže CDL bol britský pechotný tank Mk II Matilda II. Následne sa takáto jednotka začala inštalovať na americké stredné tanky M3.
Skúsený reflektorový tank „E“/ leták M4. Fotografia Network54.com
Americká a britská armáda už na začiatku roku 1943 pochopila, že tanky Lee / Grant rýchlo zastarali, a preto mali veľmi obmedzené schopnosti aj v kontexte konštrukcie špeciálnych a pomocných vozidiel, nehovoriac o ich zamýšľanom použití. Bolo zrejmé, že všetky nové návrhy by mali vychádzať z odlišných podvozkov najnovších modelov. Jedným z najúspešnejších nosičov rôznych zbraní alebo špeciálneho vybavenia by mohol byť stredný tank M4 Sherman amerického dizajnu.
V júni 1943 americkí špecialisti dokončili vývoj reflektorového tanku T10 Shop Tractor, čo bola vlastne mierne upravená verzia britského grantu CDL. Hneď potom sa začalo pracovať na vytvorení ďalšej vzorky takéhoto zariadenia s použitím novšieho podvozku so zvýšenými charakteristikami. V priebehu tejto modernizácie bolo navyše navrhnuté vytvoriť aktualizovanú verziu inštalácie svetlometu s ďalšími funkciami. V prvom rade bolo potrebné zvýšiť výkon existujúcej žiarovky alebo žiaroviek. Aktualizovaný stroj tiež potreboval pokročilejšie sledovacie zariadenie.
Ďalší výskum ukázal, že sľubná nádrž do svetlometov si vystačí len s jednou vysoko výkonnou žiarovkou a potrebuje použiť dva takéto výrobky. To umožnilo výrazne zlepšiť hlavné charakteristiky, hoci si vynútilo vývoj úplne novej veže. Takáto cena za hlbokú modernizáciu bola považovaná za prijateľnú, v dôsledku čoho sa objavil konečný vzhľad budúceho špeciálneho stroja.
Ďalší projekt rodiny CDL mal vzniknúť pomocou už známych a v praxi osvedčených prístupov. Bolo navrhnuté odobrať hotový stredný tank, odstrániť z neho jednotky, ktoré už nie sú potrebné, nainštalovať niektoré nové systémy a tiež namontovať vežu s požadovaným zložením zariadenia. Vďaka maximálnemu možnému zjednoteniu reflektorových nádrží s lineárnymi bolo možné ušetriť na hromadnej konštrukcii a prevádzke.
Ako základ pre nové vozidlo mohli byť použité tanky Sherman všetkých existujúcich modifikácií, ktoré sa od seba líšia rôznymi vlastnosťami. Je teda známe, že najmenej jeden z prototypov vyrobených podľa amerického projektu bol založený na podvozku M4A1. Takýto tank mal liaty trup s predným pancierom hrubým 51 mm a bočnými prvkami 38 mm. Projekt umožnil zachovať existujúce usporiadanie s predným prevodovým a riadiacim priestorom, centrálnym bojovým priestorom a zadným motorovým priestorom. Zmena podvozku bola vykonaná iba odstránením niektorých veľkých jednotiek a inštaláciou iných.
Projekcie letákov M4. Obrázok Network54.com
Nádrže modifikácie M4A1 boli vybavené radiálnymi benzínovými motormi Continental R975 C1 s výkonom 350 koní. Pomocou hnacieho hriadeľa prechádzajúceho obytným priestorom bol motor spojený s prevodovkou uloženou vpredu. Podvozok mal na každej strane šesť cestných kolies, spojených v pároch na podvozkoch s pružinovým tlmením. Pri konštrukcii nádrží svetlometov na základe „Shermanov“iných úprav sa mohlo zmeniť zloženie elektrárne a konštrukcia podvozku.
Počas prestavby v súlade s novými myšlienkami stratil existujúci stredný tank vežu s kanónovou a guľometnou výzbrojou. Okrem toho boli z bojového priestoru odstránené všetky stojany a úložné priestory, aby sa do nich zmestila štandardná munícia. Časť uvoľnených objemov bola použitá na inštaláciu nových elektrických systémov. Najväčšou novou súčasťou je 20 kilowattový generátor energie priamo spojený s hlavným motorom. Na napájanie vylepšenej inštalácie svetlometov bol potrebný taký výkonný generátor.
V súlade s aktualizovanými požiadavkami bola vytvorená nová veža, ktorá pojme dve inštalácie svetlometov naraz. Pri jeho navrhovaní sa zároveň široko používal existujúci vývoj z predchádzajúcich projektov. Na štandardnú drážku karosérie mala byť nainštalovaná odlievaná čiapočka tvaru valcového tvaru. Predná časť tohto agregátu mala mierny náklon dozadu. Na boku boli umiestnené malé previsy, nevyhnutné pre inštaláciu niektorých zariadení. Stred prednej časti veže mal výstrel pre guľomet. Po oboch jeho stranách boli úzke zvislé okná pre svetlomety.
Na základe skúseností z predchádzajúcich projektov bola veža rozdelená na tri sekcie. Centrálna časť bola poskytnutá na umiestnenie obsluhy a zbraní na sebaobranu. Predná časť tohto oddelenia bola vybavená držiakom pre guľomet a elektrickým ovládaním. Pracovisko bolo navyše vybavené prostriedkami na ovládanie navádzania svetlometov v dvoch rovinách. Vedľa nich bol operátor. Prístup do kabíny operátora zabezpečovali poklopy v streche a zádi veže. Na strechu nad operátorom boli nainštalované tri periskopické pozorovacie zariadenia.
Na zvýraznenie nepriateľských pozícií v novom projekte bolo navrhnuté použiť dva svetlomety naraz, založené na existujúcich myšlienkach. Bočné oddelenia veže boli vybavené jednotkami podobného dizajnu. Každý z nich používal vlastnú vysokovýkonnú žiarovku s uhlíkovým oblúkom vybavenú zrkadlovým systémom. Pomocou zakriveného zrkadla umiestneného v prednej časti veže bol svetelný tok presmerovaný na kormu. Existovalo priame zrkadlo, pomocou ktorého sa lúče prenášali v smere čelného zvislého strieľania. Rovnako ako u britských reflektorov, tento systém osvetlil sektor široký a vysoký niekoľko stupňov. Prítomnosť dvoch svetlometov mala zodpovedajúcim spôsobom zvýšiť „bojové“vlastnosti vozidla. Veža získala finančné prostriedky na údržbu žiaroviek s uhlíkovým oblúkom: operátor mohol elektródy priblížiť k sebe, keď vyhoreli.
Moderný model tanku „E“. Foto Panzerserra.blogspot.fr
Podľa niektorých správ bolo v novom americkom projekte navrhnuté zachovať dodatočné vybavenie svetlometu, ktoré predtým navrhli britskí dizajnéri. Reflektor svetlometu mal byť vybavený pohyblivou uzávierkou a svetelnými filtrami. Prvý umožnil zastaviť a obnoviť osvetlenie bez vypnutia žiarovky. Filtre mali sťažiť určenie skutočnej polohy nosiča svetlometov, ale zároveň nezabránili vlastným jednotkám pozorovať zvýraznenú oblasť.
Pri modernizácii prišiel tank M4 Sherman o pôvodnú vežu s kanónovou a guľometnou výzbrojou. Napriek tomu nový projekt obrneného vozidla s reflektorom stále znamenal použitie zbraní na sebaobranu. Na boj proti pracovnej sile a nechránenému nepriateľskému vybaveniu mohli tankisti použiť dva guľomety kalibru M1919. Jeden z nich bol umiestnený v štandardnom nastavení kurzu predného listu na pravoboku. Druhá bola navrhnutá na montáž do čela strieľne novej veže. S použitím protilietadlového guľometu sa nepočítalo.
Nedostatok kanónovej výzbroje a zníženie objemu posádky viedli k zníženiu posádky. Obsluhovať nádrž s reflektorom mali iba traja ľudia. Vodič a strelec sa nachádzali na svojich pravidelných miestach v prednej časti trupu. Veliteľ, ktorý slúžil aj ako operátor zariadení svetlometov a strelec, bol vo veži. Všetky pracoviská posádok boli vybavené vlastnými poklopmi a pozorovacími zariadeniami.
Vývoj nového projektu bol dokončený na jar 1944, potom jeden z amerických arzenálov za pomoci obranného priemyslu prestaval sériový tank M4A1. Prototyp dostal oficiálne označenie M4 Leaflet (podľa programu amerického tankového svetlometu) a „E“. Niektoré zdroje tiež používajú názov T10E1, ktorý označuje postupnosť projektov. Prototyp mal byť testovaný na armádnej základni Fort Knox. V máji toho istého roku bol na testovanie predstavený prototyp.
Rovnako ako mnoho iných vojnových návrhov, aj reflektorový tank E prešiel všetkými potrebnými kontrolami za niekoľko týždňov. Testy plne potvrdili vypočítané výhody nového modelu oproti existujúcemu T10. Použitie podvozku novšieho stredného tanku Sherman poskytovalo zrejmé výhody. Leták M4 sa vyznačoval zlepšenou pohyblivosťou, zvýšenou ochranou a jednoduchším používaním. Do tejto doby sa navyše M4 rôznych modifikácií stali najmasívnejšími tankami v americkej armáde, čo bolo tiež dôležité plus. Nový reflektorový tank bol v niektorých ohľadoch horší ako predchádzajúci CDL Grant / T10. Faktom je, že výmena existujúcej veže M4 mala za následok odstránenie hlavnej zbrane. V prípade zariadenia založeného na tanku M3 Lee / Grant výmena veže neovplyvnila hlavné 75 mm delo v sponone trupu.
Prvá verzia britského „Shermana“s vežou CDL. Foto Panzerserra.blogspot.fr
S významnými výhodami z hľadiska hmotnosti charakteristík bol teda svetlometný tank založený na M4 Sherman nižší ako predchádzajúci typ palebnej sily. Rozhodujúcim faktorom bol nedostatok delostrelectva a používanie iba guľometných zbraní. Americká armáda porovnávajúca dve pôvodné vzorky špeciálneho vybavenia dospela k záveru, že dobre obrnený, ale zle vyzbrojený reflektorový tank armádu nezaujíma. Potenciálny zákazník navyše usúdil, že konštrukcia takéhoto zariadenia by bola plytvaním dobrým a moderným podvozkom s cisternovým vozidlom.
Testy prvého a jediného prototypu typu „E“/ M4 Leaflet / T10E1 boli dokončené v júni 1944, krátko po vypuknutí nepriateľských akcií v Normandii. Negatívna spätná väzba od zástupcov vojenského rezortu zodpovedajúcim spôsobom ovplyvnila ďalší osud projektu. Všetky práce na súčasnej modernizácii Shermana boli ukončené z dôvodu nedodržania želaní zákazníka. Dokončenie existujúceho projektu pomocou zbrane prijateľnej sily nebolo možné. V dôsledku toho bol vývoj existujúceho tanku „E“zastavený.
Je známe, že vytvorenie svetlometného tanku na základe bojového vozidla M4 sa uskutočnilo aj na druhej strane Atlantického oceánu. Súčasne so Spojenými štátmi sa tento problém zaoberala aj Veľká Británia, ktorá vytvorila prvé projekty takejto technológie. Existuje dôvod domnievať sa, že britský projekt bol priamym vývojom amerického alebo bol prinajmenšom vytvorený s prihliadnutím na vývoj v ňom. V dôsledku toho sa hlavné črty architektúry rôznych obrnených vozidiel zhodovali, ale existovali určité rozdiely.
Britský priemysel postavil dva experimentálne tanky CDL Sherman naraz. Oba boli založené na podvozku so zváraným pancierovým trupom, ale hlavné črty modernizácie boli zapožičané zo zahraničného projektu. Všetky jednotky bojového priestoru boli teda úplne odstránené z trupu, namiesto ktorého bol nainštalovaný elektrický generátor atď. Veža prvého prototypu vo svojom dizajne vo všeobecnosti zopakovala americký dizajn, ale mala inú kupolu. S prihliadnutím na dostupné výrobné technológie bola kupola rozdelená na niekoľko odliatych a valcovaných dielov, spojených zváraním do jedného celku.
Rovnako ako leták M4, prvý variant britského CDL Sherman mal dva svetlomety umiestnené na boku veže. Medzi ich zvislými strieľňami bol držiak na guľomet určený na použitie zbraní, ktoré spĺňali štandardy britskej armády.
Druhý prototyp CDL na základe Shermana mal inú konštrukciu veže. Teraz sa použil zakrivený predný list veľkej šírky, ku ktorému boli vzadu pripevnené bočné strany pod uhlom. Na korme sa nachádzal obdĺžnikový výklenok. Zvýšený objem veže umožnil vybaviť veliteľské pracovisko v zádi, čo robilo vežu dvojmiestnym. Veliteľ mohol použiť vlastné strešné okno vybavené sadou pozorovacích zariadení. Posilnenie posádky o štvrtý tanker bolo zrejme navrhnuté tak, aby sa znížilo zaťaženie jeho jednotlivých členov. Pôvodný americký projekt a jeho verzia britského vývoja predpokladali, že veliteľ bude koordinovať prácu posádky, ovládať svetlomety a strieľať z guľometu. Rozdelenie týchto povinností na veliteľa a operátora strelcov by im mohlo výrazne uľahčiť prácu.
Schéma druhej verzie CDL Sherman. Obrázok Panzerserra.blogspot.fr
V roku 1944 sa uskutočnili aj testy dvoch britských svetlometných tankov, ktoré potvrdili závery amerických špecialistov. Opäť sa zistilo, že podvozok tanku M4 Sherman poskytuje v porovnaní s vozidlom M3 Lee / Grant zlepšenú mobilitu a líši sa od neho aj zvýšenou úrovňou ochrany. Za nevýhodu sa zároveň považoval nedostatok delostreleckého diela a zásadná nemožnosť jeho inštalácie bez serióznej revízie projektu. V dôsledku toho sa tanky CDL Sherman neodporúčali na adopciu a sériovú výrobu.
Ďalší osud troch prototypov nie je známy. Podľa všetkého boli prestavané podľa pôvodných návrhov a prenesené do armád na použitie v nepriateľských akciách. V konfigurácii svetlometných nádrží teda vozidlá typov E a CDL Sherman dodnes neprežili.
Po neúspešnom dokončení projektu svetlometného tanku na základe obrneného vozidla M4 Sherman britská armáda upustila od ďalšieho vývoja týmto smerom. Vznik takéhoto riešenia bol uľahčený nie príliš veľkými úspechmi najnovšieho vývoja, ako aj takmer úplnou absenciou praktických výsledkov z použitia dostatočne rozsiahlej technológie. Z rôznych dôvodov sa existujúce tanky Canal Defense Light založené na dvoch typoch podvozkov mohli zúčastniť bitiek iba niekoľkokrát, pričom plnili svoje hlavné funkcie. Inokedy museli riešiť úplne iné úlohy pomocného charakteru.
Armáda Spojených štátov zasa neopustila pôvodné nápady a vytváranie nových reflektorových tankov. Velenie a konštruktéri vzali do úvahy nedostatky existujúceho projektu M4 Leaflet / „E“/ T10E1 a vytvorili aktualizovaný vzhľad sľubného špeciálneho obrneného vozidla. S pomocou množstva originálnych nápadov a riešení sa im podarilo v jednom projekte skĺbiť inštalácie svetlometov aj delostrelecké zbrane. Spočiatku mala táto verzia tanku už známe označenie „E“, ale neskôr dostala nový názov T52. Toto bojové vozidlo možno považovať za jeden z najzaujímavejších a najúspešnejších príkladov svojej triedy.
