Takmer všetky európske štáty v medzivojnovom období začali budovať vlastné obrnené sily. Nie všetci mali potrebnú výrobnú kapacitu, a preto museli hľadať pomoc v tretích krajinách. Bulharsko napríklad modernizovalo svoju armádu prostredníctvom dovozu.
Prvá objednávka
Bulharská armáda začala najskôr ovládať obrnené vozidlá počas prvej svetovej vojny. V roku 1917 sa jej predstavitelia v Nemecku zoznámili so zajatými tankami Entente. Pokusy o získanie a zvládnutie tejto techniky však neboli podniknuté a neskôr sa stali nemožné kvôli podpísaniu Neujovskej mierovej zmluvy.
Situácia sa začala meniť až na začiatku tridsiatych rokov. Sofia začala zbližovať s Berlínom a Rímom, čo nakoniec viedlo k vzniku dohôd o výstavbe nových podnikov a dodávkach hotových vojenských výrobkov. Najdôležitejšie udalosti v kontexte výstavby obrnených síl sa odohrali v roku 1934. Potom bola podpísaná bulharsko-talianska zmluva na dodávky rôznych pozemných bojových a pomocných vozidiel.
Prvý transport s objednaným vybavením dorazil do varnského prístavu 1. marca 1935 a od toho dňa sa vedie história bulharských obrnených síl. Niekoľko parníkov z Talianska dodalo 14 tanketov CV-33 s cisternovými vozidlami Rada, delostreleckými traktormi, zbraňami atď. CV-33 boli dodávané s neštandardnou výzbrojou: štandardné talianske guľomety boli nahradené výrobkami Schwarzlose, ktoré boli v prevádzke s Bulharskom.
Nové tanky boli odovzdané 1. tankovej rote, vytvorenej ako súčasť 1. ženijného pluku (Sofia). Prvým veliteľom roty sa stal major B. Slavov. Okrem neho mala jednotka troch dôstojníkov a 86 vojakov. O niekoľko mesiacov tankisti zvládli nový materiál a do konca roka sa mohli zúčastniť manévrov.
Druhá divízia
Každý pochopil, že jedna spoločnosť na dovážaných tanketách, napriek svojim pozitívnym vlastnostiam, neposkytne armáde skutočné výhody. V tejto súvislosti už v roku 1936 boli prijaté opatrenia na vytvorenie 2. tankovej roty. V rámci 1. ženijného pluku bola vytvorená jednotka 167 vojakov a dôstojníkov. Je zvláštne, že spoločnosť bola dlho tankom iba podľa mena a nemala žiadne tanky.
Po vytvorení spoločnosti začiatkom septembra bulharská armáda a Vickers Armstrong podpísali zmluvu na osem modifikovaných tankov Vickers Mk E s výzbrojou britskej výroby. O mesiac neskôr bulharská vláda dohodu schválila. Výroba zariadenia trvala nejaký čas a zákazník ho mohol začať ovládať iba v prvých mesiacoch roku 1938.
Spoločnosť čoskoro dostala všetky objednané zariadenia a rozdelila ich rovnomerne medzi svoje dve čaty.
Začiatkom roku 1939 boli do 1. tankového práporu spojené dve samostatné roty. Bojové roty boli doplnené veliteľstvom práporu a podpornými jednotkami. Napriek tomu, že roty patrili k rovnakému práporu, boli umiestnené v rôznych oblastiach krajiny. 1. tanková rota mierila na juh, zatiaľ čo druhá bola presunutá na sever k rumunským hraniciam.
Dve tankové roty 1. práporu sa aktívne zúčastňovali výcvikových akcií a pravidelne pracovali v teréne. Spracovali najmä interakciu tankov a tanketov s motorovým delostrelectvom a pechotou. Výsledky takýchto opatrení ukázali potrebu ďalšej výstavby a rozvoja tankových síl. Čoskoro boli prijaté vhodné opatrenia.
Nemecké trofeje
V rokoch 1936-37. bulharská armáda upozornila na československý ľahký tank LT vz. 35 a plánovala nákup takéhoto vybavenia. Nákup bol však odložený kvôli obmedzeným finančným zdrojom. Kým Bulharsko hľadalo peniaze na nákup dovážaných tankov, situácia v Európe sa zmenila - s inými krajinami bola podpísaná zmluva na požadované tanky.
Na jeseň roku 1938 Česko -Slovensko stratilo niekoľko svojich území a v marci 1939 ho Nemecko úplne obsadilo. Spolu s územiami dostali nacisti rozvinutý priemysel a jeho hotové výrobky. O niekoľko mesiacov neskôr sa objavila prvá nemecko-bulharská dohoda o dodávkach tankov. Začiatkom roku 1940 ho strany začali implementovať.
Vo februári 1940 dostala bulharská armáda 26 ľahkých tankov LT vz. 35. O niekoľko mesiacov neskôr (podľa iných zdrojov až v roku 1941) bolo do Bulharska premiestnených ďalších 10 tankov. Išlo o vozidlá verzie T-11, postavené pre Afganistan a neboli odovzdané zákazníkovi.
3. tanková spoločnosť dostala 36 tankov, ktoré sa skladali z niekoľkých čát; Kapitán A. Bosilkov sa stal jeho veliteľom. Začal sa vývoj materiálu a čoskoro bola prijatá nová objednávka. V lete toho istého roku boli do oblasti tureckých hraníc vyslané 2. a 3. tanková rota 1. práporu.
Nové premeny
Nemecko spolu s tankami predalo Bulharsku mnoho ďalšieho materiálu, tak zachyteného, ako aj vlastnej výroby. V tomto období bolo navyše načrtnuté ďalšie zblíženie. Výsledkom bolo pristúpenie Sofie k paktu Rím-Berlín-Tokio, ktorý bol formalizovaný 1. marca 1941.
Na pozadí týchto udalostí sa bulharská armáda rozhodla posilniť tankové sily. Bol vytvorený 2. prápor. Technický problém bol opäť vyriešený pomocou zahraničných partnerov a pomocou trofejí. Koncom apríla sa objavila nová zmluva s Nemeckom. Tentoraz mala dodať 40 francúzskych tankov Renault R-35.
V júni sa dva prápory spojili a vytvorili 1. tankový pluk, ktorý sa stal chrbticou tankovej brigády. Veliteľ pluku sa stal major T. Popov; celkový počet - 1800 ľudí. Spolu s tankovým plukom brigáda zahŕňala jednotky motorizovanej pechoty a delostrelectva, prieskum, podporu atď.
Na jeseň sa konali hlavné cvičenia, ku ktorým bol priťahovaný aj tankový pluk. V kontexte tankov sa udalosti začali mnohými problémami a takmer sa skončili neúspechom. Ukázalo sa, že posádky obrnených vozidiel majú nedostatočný výcvik a nie vždy zvládajú pridelené úlohy.
Okrem toho sa vyskytli technické problémy. Tanky LT vz. 35 / T-11 a Mk E mali teda požadovanú konfiguráciu a preukázali požadovanú spoľahlivosť. Francúzske R-35 si počínali veľmi zle. Niektoré z týchto tankov sa kvôli poruchám doslova nedostali na skládku. Činnosť ostatných strojov komplikovala úplná absencia rádiových zariadení.
Do začiatku vojny
Napriek aktívnej hospodárskej, politickej a vojenskej spolupráci s Nemeckom a Talianskom, ako aj oficiálnemu pristúpeniu k paktu Rím-Berlín-Tokio sa Bulharsko formálne nezúčastnilo 2. svetovej vojny. Len 13. decembra 1941 vyhlásila Sofia vojnu Veľkej Británii a USA. Bulharské úrady zároveň nevstúpili do priamej konfrontácie so ZSSR.
V čase oficiálneho vstupu do vojny obsahovali obrnené sily Bulharska iba jednu brigádu, ku ktorej veliteľstvu boli pridelené tri tanky LT vz. 35 (jeden rádiový). Jediný tankový pluk mal na veliteľstve dve takéto vozidlá vr. jedna s rozhlasovou stanicou.
1. tankový prápor pluku používal na veliteľstve dva LT vz. 35, rovnakú techniku obsluhovali dve roty. Tretia tanková spoločnosť dostala všetky dostupné tanky Vickers a 5 talianskych tanketov CV-33. 2. prápor bol vybavený zvyšným vybavením. Sídlo malo jeden tank R-35 a tri tankety CV-33. Všetky ostatné vozidlá Renault boli rozdelené medzi tri roty práporu, po 13 jednotiek. Prieskumné oddelenie pluku ovládalo päť talianskych tanketov.
Sila a slabosť
Podľa výsledkov stavby z rokov 1934-41. obrnená „moc“Bulharska zanechala veľa žiadostí. V prevádzke bolo niečo viac ako sto obrnených vozidiel a značnú časť flotily tvorili zastarané vzorky. Moderné tanky mali zasa obmedzené bojové schopnosti v dôsledku porúch alebo nedostatku rozhlasových staníc.
Bulharské vojenské a politické vedenie sa múdro rozhodlo nevrhať takéto „vojská“do boja proti dobre vyvinutému a vybavenému nepriateľovi. Okrem toho pri prvej príležitosti - opäť s pomocou spojencov Osi - prebehlo prezbrojenie. S jeho pomocou sa zoznam zariadení zvýšil o 140%a do služby vstúpili moderné modely s vysokými vlastnosťami. Avšak ani potom bulharská armáda nebola príliš silná a rozvinutá.
