Na druhý deň britská armáda hovorila o úspechu svojho nového projektu modernizácie existujúcich obrnených vozidiel. V záujme pozemných síl bola vyvinutá nová aktualizačná sada pre Challenger 2 MBT. Sada opatrení s názvom Streetfighter II je určená na zlepšenie bojových vlastností tanku v mestskom prostredí. Za týmto účelom sa navrhuje nainštalovať na MBT niekoľko nových jednotiek, zariadení a systémov so zachovaním ďalších zariadení.
Najnovší vývoj
Predchádzajúca sada dodatočného vybavenia „Challenger-2“na prácu v mestských oblastiach s názvom Streetfighter bola vyvinutá v rokoch 2007-2008. berúc do úvahy skúsenosti z vojny v Iraku. Ďalší technologický pokrok umožnil pokračujúci vývoj systémov pre mestské boje, výsledkom čoho je nová sada Streetfighter II.
Vývoj nového projektu sa začal v decembri 2018 a vykonalo ho niekoľko organizácií. Návrh vykonali špecialisti z Kráľovského tankového zboru a z Laboratória výskumu a technológie ministerstva obrany (DSTL). Do projektu sú zapojené aj obchodné organizácie ako dodávatelia jednotiek.
5. decembra 2019 sa na cvičisku Copehill Down uskutočnila prezentácia prvého prototypu Challenger 2 MBT so stavebnicou Streetfighter II. Auto predviedli veleniu armády a pozemných síl. Po týchto udalostiach sa na aktualizovanom vozidle začali testy s cieľom zistiť jeho skutočné bojové vlastnosti.
Ministerstvo obrany pred pár dňami zverejnilo niekoľko informácií o projekte a priebehu testov a ukázalo aj zábery z práce skúseného MBT spolu s pechotou. Vďaka tomu sa stali známe niektoré nové detaily, ale celkové perspektívy vývoja zostávajú nejasné.
Nové vybavenie
Projekt Streetfighter II umožňuje dovybavenie sériového tanku Challenger-2 niekoľkými novými jednotkami a systémami, ktoré zaistia efektívnejšiu prevádzku v mestskom prostredí. Boli prijaté opatrenia na zvýšenie ovládateľnosti v meste, vč. medzi zničenými budovami, ako aj na zlepšenie situačného povedomia a palebnej sily.
Asi najpozoruhodnejšou inováciou projektu je radlica dozeru namontovaná na nose trupu. S pomocou tohto zariadenia musí MBT prekonať blokády alebo barikády. Video zverejnené britským ministerstvom obrany tiež ukazuje použitie čepele na evakuáciu zranených.
Externé boxy na prepravu majetku umiestnené na nárazníkoch prešli revíziou. Na zadnej strane veže je inštalovaný charakteristický pancierový plášť pre odpaľovač riadených striel.
Na včasné odhalenie hrozieb projekt Streetfighter II zabezpečuje systém „transparentného panciera“vyvinutý izraelskou spoločnosťou Elbit Systems. Komplex IronVision obsahuje sadu video a infračervených kamier na montáž na vonkajší povrch nádrže, ako aj zariadenia na spracovanie videosignálu a obrazovky pre posádku namontované na prilbe. Vďaka tomu sú tankery schopné vykonávať sledovanie v ľubovoľnom smere bez toho, aby museli opustiť chránený priestor.
Je zvláštne, že komplex IronVision sa prvýkrát testuje na hlavnej nádrži. Izraelská vývojová spoločnosť to už vyskúšala na rôznych obrnených vozidlách, ale prvým nosičom MBT sa stal britský Challenger 2.
Hlavná výzbroj tanku zostáva rovnaká, pričom dodatočný komplex sa prepracúva. Challenger 2 má v poklopu nakladača nominálne iba guľomet L94A1 spárovaný s kanónom a guľomet L37A2 - oba kalibru 7,62 mm. Projekt Streetfighter II počíta s posilnením ďalších zbraní. MBT navyše dostáva diaľkovo ovládanú zbraňovú stanicu s ťažkým guľometom M2 a 60 mm mínometom na čelo veže. Samostatný strešný kryt obsahuje odpaľovač dvoch riadených striel Brimstone II.
Systém riadenia paľby ako celok zostáva rovnaký, objavujú sa v ňom však zariadenia, ktoré sú zodpovedné za používanie DBM. Na aktualizovanom MBT je tiež nainštalované nové komunikačné zariadenie.
Pri experimente spolupracuje malé pásové bezpilotné vozidlo so skúseným MBT. Tento produkt je určený na prieskum v náročných podmienkach, vrátane v oblastiach neprístupných pre nádrž. S jeho pomocou sa plánuje ďalšie zvýšenie situačného povedomia posádky.
Skúsený tank Challenger 2 Streetfighter II dostal iba nové vybavenie stanovené sľubným projektom. Nie je jasné, či je možné súčasne používať ďalšie vybavenie z dvoch sád Streetfighteru. Niektoré z týchto jednotiek je možné pravdepodobne používať súčasne a navzájom neprekážajú pri inštalácii.
Pripomeňme, že hlavnými prvkami súpravy Streetfighter sú stropné pancierové bloky na inštaláciu na dno a boky trupu. To zvyšuje odolnosť voči výbušným zariadeniam a protitankovým zbraniam, ktoré narážajú na bočnú projekciu.
Výhody a nevýhody
V súčasnej dobe má britská armáda iba jeden tank Challenger 2 vybavený súpravou Streetfighter II. Počas posledných týždňov bolo toto auto testované a predviedlo svoje schopnosti. Na základe výsledkov prebiehajúcich aktivít sa vyvodia závery o perspektívach projektu. Aké budú, nie je známe.
Ako bolo uvedené, projekt Streetfighter II má silné aj slabé stránky. Za jednoznačné plus možno považovať dostupnosť nástrojov situačnej informovanosti v podobe komplexu IronVision a vozidla bez posádky. Dôležitou výhodou je posilnenie ďalších zbraní - posádka dostane možnosť súčasne útočiť na väčší počet cieľov v rôznych smeroch. Návrh na inštaláciu rakiet Brimstone II môže tiež pozitívne ovplyvniť bojové vlastnosti tanku, zvýšiť dolet a pravdepodobnosť zasiahnutia chránených cieľov.
Projekt modernizácie však neposkytuje žiadne nové opatrenia v kontexte zvýšenia ochrany, a preto má skúsený Challenger 2 iba štandardnú rezerváciu. Sadu Streetfighter II možno možno skombinovať s prvkami predchádzajúcej sady, ale tieto vlastnosti nie sú priamo uvedené ani demonštrované.
Vo všeobecnosti by sa malo predpokladať, že inštalácia dodatočného vybavenia typu Streetfighter II môže skutočne pozitívne ovplyvniť bojové vlastnosti modelu Challenger 2 MBT, sú však potrebné aj ďalšie prostriedky. Iba v tomto prípade bude nádrž schopná efektívne pracovať s minimálnymi rizikami v mestskom prostredí.
Nejasná budúcnosť
Vyhliadky na projekt Streetfighter II zatiaľ neboli špecifikované. Určené budú pravdepodobne až po skončení súčasných testov. Na základe ich výsledkov je možné rozhodnúť o zavedení nového súboru, o revízii za účelom zlepšenia alebo o ukončení projektu.
Už známe plány vojenského oddelenia môžu ovplyvniť osud nového projektu. Teraz, na konkurenčnom základe, prebieha vývoj hĺbkovej modernizácie Challenger-2, zameranej na zachovanie a zlepšovanie hlavných ukazovateľov. O zmluvu sa uchádzajú dva vývojy od rôznych spoločností a zatiaľ neexistuje jasný favorit. V blízkej budúcnosti armáda vyberie najúspešnejší projekt a spustí sériovú modernizáciu vybavenia.
Ako tieto plány súvisia s vývojom mestskej súpravy, nie je stanovené. Možno niektoré z riešení dvoch projektov Streetfighter budú použité vo väčších vylepšeniach. Možný je aj scenár, v ktorom Streetfighter II zostane sadou dodatočného vybavenia bez jasného odkazu na úpravu základnej nádrže.
Negatívny vývoj udalostí však zatiaľ nemožno vylúčiť. Počas testov niekoľkých prototypov sa môže ukázať, že Challenger 2 so súpravou Streetfighter II nemá rozhodujúce výhody oproti iným modernizovaným MBT. V takom prípade môže byť projekt uzavretý z dôvodu nedostatku perspektív.
V kontexte vývoja obrnených síl Veľkej Británie je teda pozorovaná veľmi zaujímavá situácia. Príkaz sa nechystá opustiť Challenger 2 MBT - vr. z dôvodu objektívnej nemožnosti vytvorenia úplne novej vzorky. Plány zároveň počítajú s hĺbkovou modernizáciou tejto techniky a už existuje niekoľko projektov tohto druhu. Jeden alebo viac z týchto vývojov bude musieť v budúcnosti zaistiť bojovú účinnosť tankových jednotiek.
