Námorná sila sa vyznačuje zameniteľnosťou a odozvou. Vzhľadom na relatívnu otvorenosť mora sa lode a flotily môžu pohybovať medzi prístavmi a krízovými zónami, pričom vedú nepriateľské akcie alebo vyvíjajú vplyv. V skutočnosti je jedným z kľúčových faktorov atraktivity námorných síl, že lode sú schopné reagovať na krízu na rôznych miestach bez toho, aby vyžadovali dlhodobý politický záväzok a odhodlanie a silnú infraštruktúru.
Ale zo všetkých hlavných námorných veľmocí zostáva Rusko svojou nešťastnou námornou geografiou najpevnejšie zviazanou rukou a nohou. Jeho vojnové lode sídlia v Severnom ľadovom a Tichom oceáne, v Baltskom a Čiernom mori, a preto si navzájom nedokážu poskytnúť operačnú podporu. Tento problém najdramatickejšie predviedla rusko-japonská vojna v roku 1904, počas ktorej japonská cisárska flotila v podstate zničila tichomorské a pobaltské loďstvo Ruska. Čiernomorská flotila unikla rovnakému osudu len kvôli nepružnosti Osmanov. Ruská námorná politika trpela podobnými ťažkosťami počas prvej a druhej svetovej vojny, ako aj počas studenej vojny.
V dôsledku toho zakaždým, keď sa Rusko rozhodne založiť svoje lode, stojí pred strategickou dilemou. Vzhľadom na veľkú odľahlosť flotíl nemožno lode pôsobiace v jednej oblasti v čase krízy rýchlo presunúť do inej oblasti a vplyv, ktorý flotila má v okolitom regióne, nemožno preniesť do iných regiónov. Stručne povedané, ruská námorná sila nie je zameniteľná ani nereaguje. Ostatné štáty čelia podobným problémom, ale spravidla nie v rovnakej miere. Rozmiestnenie síl a prostriedkov ruského námorníctva preto musí zodpovedať úrovni politického a strategického významu konkrétneho regiónu, čo strategické plánovanie iných štátov nevyžaduje.
Tieto skutočnosti je potrebné vziať do úvahy pri analýze hrozieb a perspektív ruskej námornej moci. Možnosti, ktoré môže poskytnúť partnerstvo s priateľským ruským námorníctvom, ako aj hrozby, ktoré môže nepriateľská ruská flotila vytvárať, sú obmedzené rovnakými geografickými faktormi.
Analytici sa líšia v názore na to, aké návrhy vo veľkej ruskej stratégii do budúcnosti môžu odrážať plánované nasadenie síl a majetku ruského námorníctva. Podplukovník armády John Mowchan nedávno publikoval článok v Proceedings of the US Navy Institute, v ktorom tvrdil, že plány na vybudovanie bojových schopností ruskej čiernomorskej flotily predstavujú hrozbu pre záujmy USA a NATO na Kaukaze. Na druhej strane Dmitrij Gorenburg tvrdí, že námorný potenciál Ruska v Čiernom mori nepredstavuje pre NATO hrozbu. Gorenburg naopak tvrdí, že ruské sily v Čiernom mori môžu podporovať operácie NATO v Stredozemí v rámci operácie Active Endeavour, ako aj pri pobreží Somálska. Navyše poznamenáva, že v skutočnosti námorná budúcnosť Ruska leží v Tichom oceáne. Gorenburg uvádza, že Rusko plánuje vyslať do Tichomorskej flotily prvé dve obojživelné útočné lode francúzskej výroby triedy Mistral. Zdá sa, že táto skutočnosť potvrdzuje jeho uhol pohľadu.
V širšom zmysle sa táto diskusia odohráva na pozadí pokračujúceho poklesu ruských námorných síl. Áno, ruské námorníctvo má niekoľko moderných lodí, ale mnohé z nich sa blížia ku koncu svojej normálnej prevádzky. Napriek niektorým známkam života, ktoré nedávno ukázala ruská stavba lodí, stav tohto odvetvia možno charakterizovať niečím medzi slovami „problém“a „agónia“. Rýchlosť výstavby nových lodí zaostáva za rýchlosťou starnutia a vyraďovania starých lodí z prevádzky. Plány na výstavbu nových lietadlových lodí okrem admirála Kuznecova boli odložené na neurčito. Najnovším najdôležitejším ruským projektom bol plán nákupu štyroch obojživelných útočných lodí triedy Mistral z Francúzska. Dva z nich budú postavené vo Francúzsku a dva v Rusku. Jedným z kľúčových dôvodov dohody Mistral je, že pomôže revitalizovať ruský lodiarsky priemysel. V priebehu náročných rokovaní s Francúzskom stála Moskva mnoho mesiacov v defenzíve a zabezpečila, aby v ruských lodeniciach boli postavené dve lode, a nie jedna, ako na tom Francúzi trvali.
V ruských rozhodnutiach existuje určité nebezpečenstvo z hľadiska vonkajšej perspektívy. Presunutie ťažiska z Atlantiku do Pacifiku sa však zdá byť múdrym krokom ruských námorných stratégov. Všeobecne povedané, námorné sily západnej Európy sú na ústupe. Britské námorníctvo bude v dôsledku úsporných opatrení výrazne znížené. Francúzsko stavbu druhej lietadlovej lode na neurčito odložilo. Ostatné veľké námorné lode v Európe, vrátane talianskej a španielskej, si udržiavajú celkom slušnú úroveň, ale nerastú. V dôsledku toho ani v podmienkach poklesu ruských námorných síl stupeň jeho ochrany pred západom od mora neklesá. Čierne more je pre Moskvu naďalej problémom, ale Rusko má územnú prevahu nad Gruzínskom a má dobré susedské vzťahy s väčšinou ostatných čiernomorských krajín.
Ak sa námorná hrozba z Európy zníži, potom ázijské flotily zosilnejú a rozšíria sa a postavenie Ruska ako tichomorskej námornej veľmoci sa zdá byť stále krehkejšie. Kľúčovú úlohu tu tradične zohrávajú japonské námorné sebaobranné sily a americké námorníctvo, ale v tomto regióne taktiež prichádzajú noví silní hráči. Najdôležitejšou z nich bola Čínska ľudová oslobodzovacia armáda, ktorá dnes zahŕňa veľké množstvo povrchových lodí a ponoriek a čoskoro môže začať ich prvý experiment s lietadlami lietadlových lodí. Svaly pumpuje aj juhokórejské námorníctvo a dnes zahŕňa niektoré z najväčších a najvyspelejších námorných formácií na svete. India taktiež plní svoj ambiciózny plán rozvoja námorníctva. V dôsledku toho sa geografické centrum námorných síl posunulo na východ, v čase, keď sa svetový námorný obchod vo veľkej miere presunul aj do Tichého a Indického oceánu. Preto má zmysel, aby sa ruské námorníctvo riadilo zvyškom vo svojich prioritách.
Ak však posilnenie zoskupenia ruskej flotily v Tichom oceáne môže Gruzíncov upokojiť a utešiť, potom to neodstráni dlhodobé strategické problémy USA. Naopak, návrat ruskej flotily do Tichého oceánu výrazne komplikuje námornú situáciu v Ázii. Z dlhodobého hľadiska môžu byť plánovacie orgány amerického námorníctva z ruskej tichomorskej flotily bolestivejšie ako z tesne uzavretej čiernomorskej flotily. Silná tichomorská flotila poskytne Rusku možnosť „pohroziť“Japonskom alebo povedzme ovplyvniť situáciu na Kórejskom polostrove v krízovej situácii.
Pozitívne je, že ruská tichomorská flotila môže pomôcť implementovať iniciatívu na zaistenie nešírenia jadrových zbraní a obmedziť rastúci čínsky vplyv. (Je iróniou, že v námornej rivalite medzi Ruskom a Čínou, ktorá môže v budúcnosti nastať, budú ruské lode proti Číňanom, ktorí sú buď kúpení z Ruska, alebo postavení podľa jeho projektov.) Navyše problémy pirátstva, pašovania a obchodovanie s ľuďmi sa neobmedzuje iba na somálske vody. A posilnenie námornej prítomnosti tam, kde tieto problémy existujú, pomôže pri ich riešení.
Námorní jastrabi v USA nepochybne nájdu veľa dôvodov a dôvodov, prečo začať biť na poplach, bez ohľadu na to, kde bude väčšina ruskej flotily sídliť: na severe, v Čiernom mori alebo v Tichom oceáne. Americkí vojenskí stratégovia si však musia pamätať, že ruské námorníctvo bude naďalej trpieť vážnymi geografickými prekážkami, ktoré obmedzujú jeho schopnosť konať na operačnom základe námorných síl. Bez ohľadu na to, či americké námorníctvo považuje ruské námorníctvo za protivníka alebo partnera, musia s touto kľúčovou chybou počítať.
