Americký obranný priemysel už mnoho rokov vyvíja a zdokonaľuje sľubné bojové lasery vhodné na použitie v rôznych oblastiach. Niektoré vzorky tohto druhu už boli schopné dosiahnuť fázu testovania a zdokonaľovania a teraz ukazujú svoj potenciál na testovacích miestach. Najnovšie správy v tejto oblasti sa týkajú programu MEHEL, ktorý počíta s inštaláciou vysokovýkonného laseru na mobilnú platformu vo forme sériového obrneného transportéra.
21. marca sa vo Washingtone uskutočnilo podujatie s názvom Booz Allen Hamilton Directed Energy Summit, ktorého témou boli sľubné projekty tzv. namierené energetické zbrane. Spolu s ďalšími rečníkmi vystúpil plukovník Dennis Will, vedúci Programu pokročilého rozvoja G3 pre európsky kontingent americkej armády. Hovoril o udalostiach za posledné obdobie a o novej ukážke jedného z amerických vojenských laserov.
Bojový laserový komplex Stryker MEHEL. Foto Americká armáda / armáda.mil
Podľa plukovníka Willa minulý víkend (17. a 18. marca) pricestoval do Nemecka personál 2. obrneného jazdeckého pluku a 7. veliteľstva výcviku armády za pomoci špecialistov zo cvičiska Fort Sill (Oklahoma), aby predviedol najnovšie Americký vývoj. Ukážková paľba za účasti nádejného bojového vozidla Stryker MEHEL sa uskutočnila na nemeckom cvičisku Grafenwehr.
V rámci tejto ukážky malo bojové vozidlo vyzbrojené laserovým komplexom MEHEL 2.0 monitorovať vzdušný priestor a hľadať bezpilotné prostriedky. Potom bola vykonaná ich porážka. Ako ciele boli použité komerčné drony obľúbených modelov, ktoré sa rozšírili v rôznych oblastiach. Nový laserový komplex teda dokázal predviesť svoje schopnosti v prostredí, ktoré je realite čo najbližšie.
Plukovník D. Will povedal, že počas ukážkovej „streľby“bojový laser zostrelil tucet bezpilotných lietadiel, ktoré napadli oblasť jeho zodpovednosti. Uplynulú udalosť možno vo všeobecnosti považovať za úspešnú.
Vyskytli sa však určité ťažkosti. Ako poznamenal vedúci programu G3, počas bojového výcviku a skúšobnej streľby musia byť zavedené určité obmedzenia dosahu a výšky. Bez takýchto obmedzení existuje riziko poškodenia civilných lietadiel. Cez Nemecko prechádza veľký počet leteckých trás, a preto, aby sa predišlo nehodám, laserový systém by mal fungovať iba v obmedzených oblastiach.
Auto na cvičisku. Foto Americká armáda / armáda.mil
D. Will tiež poznamenal, že americký obranný priemysel by mal pokračovať v práci na zbraňových systémoch, ktoré používajú nové prevádzkové princípy. Preto je potrebné vyvinúť existujúce a sľubné laserové systémy a vypracovať ďalšie namierené energetické zbrane.
Najnovšia ukážka sľubného laserového komplexu v americkom prevedení opäť ukázala jeho možnosti a potenciál. V súčasnej dobe zostáva systém Stryker MEHEL v štádiu rôznych terénnych testov, ale v blízkej budúcnosti sa plánuje jeho uvedenie do sériovej výroby a relatívne masovej prevádzky v armáde. Obrnené transportéry so špeciálnou laserovou inštaláciou budú musieť posilniť existujúcu vojenskú protivzdušnú obranu a prevziať úlohu nájsť a zničiť obzvlášť ťažké ciele.
Projekt MEHEL (Mobile Expeditionary High Energy Laser) bol zahájený pred niekoľkými rokmi v záujme armády. Cieľom programu od samého začiatku bolo vytvoriť kompaktnú, ale výkonnú laserovú inštaláciu schopnú zasiahnuť rôzne malé ciele. S jej pomocou mal chrániť vojská pred malými bezpilotnými lietadlami, delostreleckými granátmi a mínami, raketami malého kalibru atď. Komplex MEHEL teda musel bojovať proti cieľom, proti ktorým sú existujúce systémy protivzdušnej obrany bezmocné.
Projekt MEHEL realizuje niekoľko amerických spoločností. Spoločnosť General Dynamics Land Systems je teda zodpovedná za dodávku a adaptáciu laserových platforiem s vlastným pohonom. Ako subdodávatelia sú zapojené aj ďalšie organizácie. Napríklad systém riadenia paľby vyvinul Boeing. Významnú úlohu v projekte zohrávajú rôzne vedecké a výskumné štruktúry ozbrojených síl.
Pohľad na druhú stranu. Foto Americká armáda / armáda.mil
Nositeľom laserového komplexu bolo vozidlo palebnej podpory M1131, ktoré je v prevádzke s americkou armádou. V pôvodnej konfigurácii niesol guľomet kalibru pušky, ako aj systém veľkého kalibru alebo automatický granátomet. Na použitie zásadne novej zbrane nebolo potrebné opustiť existujúce sudové systémy: inštalácia s laserovým žiaričom je namontovaná na streche trupu, v určitej vzdialenosti od hlavného bojového modulu.
Rôzne jednotky komplexu MEHEL sú namontované tak vo vnútri tela základného stroja, ako aj na jeho povrchu. Na prednú časť trupu je na pravom boku umiestnených niekoľko obdĺžnikových puzdier s anténnymi zariadeniami. Po stranách a na zádi je umiestnených niekoľko ďalších antén s teleskopickými stožiarmi a jedna z nich má charakteristický valcový plášť. Externé vybavenie tiež obsahuje optoelektronickú stanicu a samotný bojový laser. Detekčné a sledovacie zariadenie sa navrhuje namontovať do zadnej časti Strykera, zatiaľ čo zariadenie s laserom je namontované priamo za riadiacim priestorom na streche trupu.
Bojový laser MEHEL, ktorý bol predvádzaný na rôznych podujatiach, sa nelíši v konkrétnej zložitosti jednotiek. Otočný stôl v tvare U je pripevnený priamo na strechu karosérie nosiča pomocou špeciálnej konzoly. Dokáže sa otáčať okolo zvislej osi a poskytuje horizontálne vedenie. Medzi bočnými stĺpikmi takejto podpery je umiestnený výkyvný blok s laserom. Blok dostal najjednoduchšie obdĺžnikové telo so zaobleným dnom. Na prednej strane puzdra je dvojica šošoviek. Nad nimi je malý priezor.
Laserový systém s vlastným pohonom na trati. Foto Armyrecognition.com
Ovládacie prvky a ďalšie vybavenie sú namontované vo vnútri karosérie obrneného vozidla. Riadenie prevádzky laseru a ďalších systémov sa vykonáva pomocou diaľkového ovládača. Elektrická energia je odoberaná zo štandardných zdrojov nosnej platformy. Všetky fázy prípravy na bojové práce a následnú „streľbu“sa vykonávajú pomocou prostriedkov diaľkového ovládania; nemusíte opustiť auto.
Spolu s ďalším vybavením komplex zahŕňa určité automatizačné nástroje. Poskytuje možnosť automatického sledovania pohybujúceho sa cieľa, ktorý je predovšetkým potrebný na jeho presnú porážku. Je tiež možné automatizované vyhľadávanie vzdušných cieľov, v ktorom všetku hlavnú prácu vykonáva elektronika a zaťaženie strelca operátora sa výrazne zníži.
Ako vyhľadávacie a navádzacie nástroje sa používa vlastný radarový a optoelektronický systém. Poskytujú sledovanie vzdušnej situácie kedykoľvek počas dňa a bez ohľadu na počasie. Podľa údajov z týchto prostriedkov je laser vedený a cieľ je sledovaný alebo zasiahnutý. Komunikačné prostriedky zabezpečujú príjem označenia cieľa zo zdrojov tretích strán. Výsledné cieľové údaje sa okamžite prenesú do systému riadenia paľby.
Bojový laser je doplnený elektronickými prostriedkami, ktoré sú schopné prinajmenšom zasahovať do prevádzky bezpilotných prostriedkov. Stroj Stryker MEHEL nesie systém elektronického boja určený na potlačenie komunikačných kanálov. Utopením komunikácie medzi UAV a konzolou operátora laserový komplex uľahčuje ďalšiu prácu a zjednodušuje zapojenie cieľa.
Skutočná laserová inštalácia. Foto Armyrecognition.com
Prvé informácie o montáži experimentálneho bojového vozidla Stryker MEHEL a o jeho testoch na testovacom mieste sa objavili začiatkom roku 2016. Potom oficiálne zdroje v Pentagone uviedli, že nový typ laseru, určený na ničenie rôznych vzdušných cieľov, vyvíja výkon 2 kW. To stačilo na vyriešenie niektorých problémov, ale v priebehu ďalšieho vývoja projektu sa plánovalo niekoľkonásobné zvýšenie kapacity.
O niekoľko mesiacov neskôr dostal prototyp nové zariadenie postavené podľa projektu MEHEL 2.0. Aktualizovaný laserový komplex sa navonok málo líšil od produktu prvej verzie, ale zároveň musel vykazovať vyššie vlastnosti. Výkon žiariča sa zvýšil z 2 na 5 kW. Vývojári navyše naznačili, že sa tam nemienia zastaviť. Na jar minulého roku bolo oznámené, že v roku 2018 sa výkon lasera zvýši na 18 kW so zodpovedajúcim zvýšením bojovej účinnosti.
Asi pred rokom išla druhá verzia laserového komplexu na testovacie miesto Fort Sill, aby predviedla svoje schopnosti a otestovala hlavné technológie. Pri týchto testoch boli ako cvičné ciele použité bezpilotné lietadlá vrtuľníkového typu, podobné tým na masovom trhu. Napriek tomu, že vtedajší výkon laseru MEHEL nebol ani zďaleka požadovaný, už pri prvej kontrole sa komplexu podarilo spôsobiť najvážnejšie poškodenie cieľa a spôsobiť jeho pád. Následne sa niekoľko ďalších UAV stalo obeťou nového systému protivzdušnej obrany.
Testy prototypu Strykera MEHEL - predovšetkým jeho nového bojového vybavenia - pokračujú dodnes. Len pred pár dňami bola táto vzorka odoslaná do Nemecka na predvádzanie na zahraničné testovacie miesto. Teraz bude Stryker pravdepodobne vrátený domov do USA, kde bude testovanie pokračovať. Je celkom možné, že v blízkej budúcnosti sa uskutočnia ďalšie terénne ukážky a testy.
Proces „streľby“na UAV pozorovaný termokamerou. Foto Armyrecognition.com
Pole „streľba“z bojového lasera, ktorý ešte nevyvinul svoju konštrukčnú silu, prebieha od roku 2016 a za tento čas sa dosiahli veľmi pozoruhodné výsledky. Každá skutočnosť zasiahnutia cieľového drona je zaznamenaná nálepkou na pancieri vozidla. Pred nedávnymi kontrolami v Nemecku mal Stryker MEHEL dôkaz o 64 úspešných odpočúvaniach. Väčšina cieľov bola dosiahnutá v roku 2017. V zásade vozidlo „vystrelilo“z bezpilotného lietadla typu helikoptéra. Počet malých diaľkovo ovládaných lietadiel bol niekoľkonásobne nižší.
Pravdepodobne sa v budúcnosti môžu na prototype objaviť nové nálepky s rôznymi vzormi. Autori projektu plánujú vo veľmi blízkej budúcnosti priniesť výkon lasera MEHEL 2.0 na vypočítaných 18 kW, čo výrazne zvýši bojovú účinnosť systému. Zvýšenie výkonu žiarenia bude znamenať zrýchlenie zahrievania cieľa a skrátenie času potrebného na jeho zničenie. Predpokladá sa, že takéto vylepšenie lasera umožní riešenie nových problémov a výrazné rozšírenie dosahu zasiahnutých cieľov.
Bojový laser bol doteraz testovaný iba na ľahkých malých dronoch, vyrobených hlavne z plastov a kompozitov, a taktiež sa nerozlišujú vysokou letovou rýchlosťou. Podľa plánov zákazníka sa však systém Stryker MEHEL v budúcnosti bude musieť vysporiadať s väčšími lietadlami, neriadenými raketami a delostreleckými granátmi. Porážka takýchto cieľov si vyžaduje prenos väčšej energie na väčšiu vzdialenosť. Ich letové údaje navyše drasticky znižujú prípustný reakčný čas.
V prípade úspešného vyriešenia takýchto úloh môžu nové bojové vozidlá so špeciálnym elektronickým a laserovým vybavením ísť do série a ísť do služby. Komplex Stryker MEHEL je považovaný za nový prostriedok protivzdušnej obrany vojsk na pochode a v základných bodoch, ktorý dopĺňa ostatné komplexy. „Tradičné“ciele protivzdušnej obrany teda prevezmú existujúce systémy a bojový laser bude bojovať proti novým hrozbám. Predpokladá sa, že prvou, ktorá dostane novú technológiu, budú forwardové základne vystavené najväčším rizikám.
Nálepky na úspešné zachytenie vzdušných cieľov. Foto Vk.com/typical_military
Pentagon už stihol vypracovať hrubé plány budúceho nasadenia a používania novej technológie, ale projekt má ešte ďaleko k dokončeniu. V súčasnej dobe je prototyp stroja Stryker MEHEL testovaný na rôznych testovacích miestach, ale stále nie je pripravený pracovať „v plnej sile“. Súčasný výkon laserového žiariča je viac ako trikrát menší ako vypočítaný a na jeho dosiahnutie je potrebná nová práca, odpad a samozrejme ďalší čas.
Autori projektu sú však do budúcnosti optimistickí. Podľa rôznych odhadov môžu byť vývojové práce dokončené do začiatku nasledujúceho desaťročia. Potom, čo priemysel dostane objednávku, bude musieť rozšíriť výrobu nového zariadenia. Nie je známe, či bude možné ho vyrábať vo veľkých množstvách. Napriek tomu budú výrobcovia v priebehu niekoľkých rokov schopní poskytnúť požadované stroje pre všetky diely, ktoré ich potrebujú.
Podľa súčasných plánov by tento rok mal výkon bojového laseru MEHEL 2.0 dosiahnuť vypočítaných 18 kW. To znamená, že do prvých testov vylepšeného systému nezostáva viac ako niekoľko mesiacov. Či bude možné prácu dokončiť včas a dosiahnuť požadované výsledky - sa dozvieme v blízkej budúcnosti.
