Je zrejmé, že o dvadsať alebo tridsať rokov bude Boeing-747-400F Freighter („Air Truck“) vybavený skúseným systémom laserového letectva ALTB (Airborne Laser Testbed) vnímaný rovnako, ako vidíme lietadlo Wrightovcov bratia dnes - archaickí a niekde dokonca smiešni. Teraz je to však superzbraň budúcnosti.
11. februára tohto roku o 20 hod. lúč na balistickú raketu na kvapalné palivo a zničil ju. Cieľová raketa bola vypustená z akejsi „mobilnej plávajúcej platformy“pri západnom pobreží USA. Pomocou infračervených senzorov nainštalovaných v lietadle bol detekovaný štart rakety a nízkoenergetický laserový lúč sledoval let cieľa v akceleračnom úseku. Pomocou druhého laserového impulzu s nízkym výkonom bol určený stav atmosféry na „dráhe“streľby. Palubný počítač „Air Truck“okamžite vypočítal parametre trajektórie napadnutého objektu, zohľadnil údaje o atmosférických poruchách, vykonal príslušné úpravy zameriavacieho zariadenia a vydal príkaz „oheň“. Vysokoenergetický laserový lúč zasiahol a okamžite zahrial cieľovú strelu na vysokú teplotu, v dôsledku čoho sa zrútila. Celá táto operácia trvala menej ako dve minúty.
11. februára tohto roku o 20 hod. lúč na balistickú raketu na kvapalné palivo a zničil ju. Cieľová raketa bola vypustená z akejsi „mobilnej plávajúcej platformy“pri západnom pobreží USA. Pomocou infračervených senzorov nainštalovaných v lietadle bol detekovaný štart rakety a nízkoenergetický laserový lúč sledoval let cieľa v akceleračnom úseku. Pomocou druhého laserového impulzu s nízkym výkonom bol určený stav atmosféry na „dráhe“streľby. Palubný počítač „Air Truck“okamžite vypočítal parametre trajektórie napadnutého objektu, zohľadnil údaje o atmosférických poruchách, vykonal príslušné úpravy zameriavacieho zariadenia a vydal príkaz „oheň“. Vysokoenergetický laserový lúč zasiahol a okamžite zahrial cieľovú strelu na vysokú teplotu, v dôsledku čoho sa zrútila. Celá táto operácia trvala menej ako dve minúty.
Navádzanie a „vypúšťanie“laserového lúča vykonávala vežička v prove Boeingu-747-400F. A vysokoenergetický chemický kyslíkový jódový laser (COIL) s megawattovým výkonom a jeho prísadami zaberajú väčšinu trupu obrovského „leteckého nákladného auta“. Hore, hneď za kokpitom, je laserový zameriavací a atmosférický prieskumný systém. Vnútri vozidla, hneď za kokpitom, je veliteľský a riadiaci priestor, kde pracujú operátori - „posádka“laserového „dela“.
Systém laserových bojových lietadiel, poverený Pentagonom, vyvinul konzorcium troch veľkých amerických vojensko-priemyselných spoločností: Boeing, Northrop Grumman a Lockheed Martin. Generálny dodávateľ Boeing dodával spoločnosť Air Truck a pôsobil ako integrátor celého programu. Spoločnosť Northrop Grumman Corporation vyvinula a vyrába nízkoenergetické a vysokoenergetické chemické lasery. Spoločnosť Lockheed Martin vyrobila systém vedenia lúča a vežu. Na vzniku ALTB sa okrem „troch veľrýb“zúčastnilo viac ako 30 amerických spoločností a organizácií.
Hodinu po prvom „výstrele“ALTB vypálil druhý, nemenej úspešný. Teraz balistická raketa na tuhé palivo odpálená z ostrova San Nicholas pri pobreží Kalifornie bola zasiahnutá laserom. Agentúra protiraketovej obrany (MDA) ocenila výsledky testov. „Revolučné využitie usmernenej energie je pre protiraketovú obranu veľmi atraktívne, pretože umožňuje zaútočiť na množstvo predmetov rýchlosťou svetla na vzdialenosť stoviek kilometrov,“uvádza sa vo vyhlásení agentúry.
Testy skutočne potvrdili pripravenosť systému laserového letectva (Airborne Laser - ABL) zachytávať balistické rakety v aktívnej fáze trajektórie. Navyše sa vo všeobecnosti stali míľnikom vo vývoji vojnových zbraní. Tento kvalitatívny skok je porovnateľný s výskytom zbraní a kanónov nabitých strelným prachom, puškových zbraní, ponoriek, bojových lietadiel a rakiet. Teraz budú delostrelectvo a rakety v mnohých oblastiach postupne nahradené laserovými a inými druhmi smerovaných energetických zbraní. Do roku 2015 plánuje ministerstvo obrany USA vytvoriť letku siedmich lietadiel s ABL. Predpokladá sa, že budú schopné zasiahnuť rakety na kvapalné palivo v rozsahu až 600 km a pevné - až 300 km. Každý taký „Air Truck“s laserovou „pištoľou“je schopný hliadkovať vo vzdušnom priestore 16 hodín. Okrem vykonávania funkcií protiraketovej obrany budú úspešne bojovať proti lietadlám a riadeným strelám vrátane tých, ktoré sú vyrobené v súlade s požiadavkami tajných technológií. Náklady na jednu takú laserovú „lietajúcu pevnosť“budú približne 1,5 miliardy dolárov.
Laserová technológia sa používa na vojenské účely už niekoľko desaťročí. Laserové diaľkomery a navádzacie systémy sú široko používané. Ale s „hyperboloidom inžiniera Garina“- systémami bojových lúčov - bolo ťažké pohnúť sa vpred. Je pravda, že k dnešnému dňu bolo vytvorených niekoľko experimentálnych bojových systémov pre lietadlá, pevninu a more. Spoločnosť Northrop Grumman Corporation vyvinula komplex Skyguard na odrazenie útokov od raketových systémov s viacerými štartmi. K dokonalosti má ale stále ďaleko. Vylepšenie potrebuje aj systém Centurion na polovodičových laseroch od spoločnosti Raytheon. Má nahradiť viachlavňové 20 mm protilietadlové delostrelecké obranné systémy Phalanx na lodiach a v armádnych jednotkách. Systém však v testoch ukázal dobré výsledky a zrejme sa na ňom bude pokračovať. Minulý rok získali Boeing a Raytheon mnohomiliónovú zmluvu na vývoj obranného systému ďalšej lode pomocou 100 kW voľných elektrónových laserov.
V novembri minulého roku Boeing úspešne testoval laserový komplex MATRIX na testovacom mieste China Lake v Kalifornii. Je to mobilná platforma vybavená laserom a radarom. MATRIX spozoroval a zostrelil päť bezpilotných lietadiel. V septembri 2009 sa laserovému „delu“ATL (Airborne Tactical Laser) inštalovanému na palube lietadla C-130H podarilo zasiahnuť pohybujúci sa pozemný cieľ.
Vyššie popísaný program vzduchového laseru ABL sa začal v roku 1994. Úspech sa však nedostavil okamžite. Prvé lietadlo bolo odovzdané spoločnosti Boeing na testovanie v roku 2002. Na testovanie a odladenie prvkov komplexu boli vykonané stovky letov. Až v roku 2008 vývojári nainštalovali na palubu lietadla Air Truck vysokoenergetický chemický laser. V auguste minulého roku sa tam uskutočnila „skúška“streleckých cvičení. Potom raketa odštartovala aj z ostrova San Nicolas. Na lietadle Boeing-747-400F to bolo spozorované, lasery nasmerovali a nasmerovali nízkoenergetický lúč ABL na cieľ. Senzory na rakete zaznamenali „zásah“. Experiment bol obmedzený na toto. A 11. februára tohto roku všetko fungovalo normálne.
Existuje však problém, ktorý veľmi znepokojuje armádu a tvorcov nových zbraní. Chemické lasery, aj keď sú výkonné, sú objemné a zložité jednotky. Z tohto dôvodu sú drahé a rozmarné. Preto bude v nasledujúcich rokoch prioritná pozornosť venovaná zlepšovaniu polovodičových laserov. Spoločnosť Northrop Grumman urobila v tomto smere obzvlášť pokrok. V rámci programu JHPSSL (Joint High-Powered Solid State Laser-„Sľubný vysokoenergetický polovodičový laser“) sa jej podarilo vyvinúť polovodičový laser s výkonom viac ako 100 kW. Nie je poháňané získavaním energie z reakcie chemikálií, ktoré zaberajú veľa miesta a vyžadujú špeciálne skladovacie podmienky, ale tým, že odoberá elektrickú energiu generovanú motormi lietadiel, bojových vozidiel a lodí. Podľa riaditeľa programu laserových zbraní americkej armády Briana Stricklanda je sila lúča vytvoreného pomocou elektriny dostatočná na zničenie cieľov na bojisku.
Laser Northrop Grumman pozostáva z obvodov, z ktorých každý prvok vyžaruje zväzok energie s výkonom viac ako 15 kW. Celý systém sa skladá z ôsmich laserových obvodov so štyrmi zosilňovacími modulmi. Celkový výkon JHPSSL teda dosahuje 105 kW.
Výhody tohto usporiadania sú jeho pomerne kompaktné rozmery a schopnosť generovať silný zaostrený lúč po dlhú dobu bez zhoršenia jeho kvality. Laser sa plánuje použiť na ochranu stacionárnych predmetov, mobilných vojenských jednotiek, lodí, lietadiel a helikoptér, ako aj na poskytovanie vysoko presných útokov proti nepriateľovi z rôznych typov pozemných, leteckých a námorných platforiem.
Americké námorníctvo prejavilo obzvlášť živý záujem o duchovné dieťa Northropa Grummana. S korporáciou podpísali zmluvu na 98 miliónov dolárov na vytvorenie prototypu námorného laserového MLD (Maritime Laser Demonstration). Ak bude úspešne testovaný, o čom málokto pochybuje, plánuje sa vybavenie lietadlových lodí, torpédoborcov, pobrežných a pristávacích lodí takýmito zariadeniami.
Boeing experimentuje aj s polovodičovými bojovými lasermi. Získala zmluvu s ministerstvom obrany USA vo výške 36 miliónov dolárov na vývoj mobilného laserového zariadenia High Energy Laser Technology Demonstrator (HEL TD). Tento laser má byť namontovaný na základe štvornápravového terénneho nákladného auta HEMTT. Jeho hlavným účelom bude ničenie rakiet, delostreleckých granátov a mínometnej munície nepriateľa na bojisku.
V našej krajine bohužiaľ práca na bojových laseroch a iných typoch zameraných energetických zbraní nie je prioritou. Ale v 70-80 rokoch. minulého storočia Sovietsky zväz podľa zahraničných expertov v tejto oblasti výrazne predbehol USA a ďalšie západné krajiny. Boli vytvorené vysoko výkonné pozemné, letecké a námorné lasery. Podľa Jurija Zaitseva, poradcu Akadémie inžinierskych vied Ruskej federácie, už v roku 1972 „mobilné“laserové delo „celkom úspešne zasiahlo vzdušné ciele“. V roku 1977 spoločnosť OKB im. Beriev začal na základe Il-76MD vytvárať lietajúce laboratórium A-60 na štúdium šírenia laserových lúčov vo vyšších vrstvách atmosféry. Toto lietadlo vzlietlo prvýkrát v auguste 1981. Na A-60 bol testovaný bojový laser. Bol predchodcom americkej ABL. Po páde ZSSR boli práce na tomto programe prerušené.
Na cvičisku Sary-Shagan v kazašskej púšti Betpak-Dala testovali vysokovýkonné lasery na strategickú protiraketovú obranu krajiny v rámci programov Terra a Omega. Experimentálne zariadenia používali na čerpanie pracovných médií rôzne laserové systémy a rôzne systémy. 10. októbra 1984 zasiahol jeden zo Sary-Shaganových laserov lúčom americkú vesmírnu loď Challenger, čo spôsobilo poruchy činnosti jej palubných systémov a sťažnosti posádky na nepríjemné pocity. V tejto súvislosti Washington dokonca poslal protest do Moskvy. Ale to všetko je v dávnej minulosti. Napriek tomu, že je Sary-Shagan formálne podriadená 4. štátnemu centrálnemu medziútvarovému testovaciemu stredisku strategických raketových síl, dlho sa tam nič netestovalo. A jeho objekty sa zmenili na skládku stavebného odpadu, kam miestni „stalkeri“za rozumný poplatok vozia priaznivcov extrémnej turistiky na výlety. Vlani v lete v Sary-Shagan bol uzavretý posledný a dovtedy jediný kontrolný bod pri vchode priamo na skládku.
