Letecká výstava Airsow China 2014, ktorá sa konala v čínskom Zhuhai, sa stala platformou na predstavenie nového vývoja a zariadení, ktoré sú verejnosti už známe. Čína napríklad predviedla viacúčelové bezpilotné lietadlo Wing Loong v jednej z oblastí výstavy. Existencia tohto vývoja je známa už dlho. Okrem toho sa zariadenia tohto typu predávajú do tretích krajín a používajú sa na rôzne účely. Čínski špecialisti počas nedávnej výstavy pripomenuli potenciálnym zákazníkom existenciu dronu, kvôli ktorému môžu byť v blízkej budúcnosti podpísané zmluvy na jeho dodávku.
Podľa správ sa projekt Wing Loong („Pterodactyl“) začal v roku 2005. Vývoj sľubného UAV vykonal Chengdu Aviation Research Institute (CADI), ktorý je súčasťou Aircraft Corporation of China (AVIC). Bolo oznámené, že projekt sa vytvára s prihliadnutím na budúci predaj zariadenia do tretích krajín, a preto sa bude vykonávať v súlade s právami duševného vlastníctva. Projekčné práce a konštrukcia prototypu na seba nenechali dlho čakať. Prvý dron „Pterodactyl“vzlietol v roku 2007 (podľa iných zdrojov v roku 2009). V roku 2008 sa na výstave Airshow China konala „svetová premiéra“s ukážkou rozloženia a od roku 2012 je na výstavy prinesená plnohodnotná ukážka nového stroja.
Čínsky UAV Wing Loong navonok pripomína americké vozidlá MQ-1 Predator a MQ-9 Reaper. Napriek tomu ide podľa čínskych výrobcov lietadiel o úplne nezávislý vývoj a nie je kópiou zahraničnej technológie. Vonkajšiu podobnosť je teda možné vysvetliť bežnými úlohami a podobnými technickými riešeniami. Napriek tomu nemožno vylúčiť, že sa špecialisti CADI a AVIC „inšpirovali“americkou technológiou.
UAV Wing Loong má veľký trup s charakteristickým tvarom. V jeho prove je veľká kapotáž, ktorá dáva zariadeniu podobnosť s pilotovanými klzákmi. Trup má ploché dno a vo zvyšku zaoblený tvar. V luku, pod veľkým krytom, má dno zakrivený tvar. V tejto časti dronu je modul s pozorovacím zariadením.
Zariadenie je vyrobené podľa schémy „stredného krídla“a má rovné krídlo s vysokým pomerom strán navrhnuté tak, aby zaisťovalo vysoké letové vlastnosti. Chvostová jednotka sa skladá z jedného stabilizátora v tvare V. Krídlo je vybavené pokročilou mechanizáciou: krídelkami a klapkami. Stabilizátor je vybavený dvojdielnymi kormidlami. V závislosti od smeru vychýlenia môžu pôsobiť ako výťahy alebo kormidlá.
Dron je vybavený trojbodovým podvozkom. Všetky stojany majú jedno koleso. Nosová vzpera sa za letu zasunie dozadu a zapadne do výklenku trupu. Hlavné podpery sú tiež zasunuté do trupu a otáčajú sa okolo svojej osi, aby kolesá mohli vstúpiť do špeciálnych výklenkov.
Zadný trup má motor neznámeho typu a výkonu. PAV Pterodactyl pravdepodobne používa turbovrtuľovú elektráreň. Motor otáča trojlistovou vrtuľou s variabilným rozstupom. Elektráreň drona je navrhnutá s prihliadnutím na dlhý pobyt vo vzduchu a implementáciu hliadok v uvedených oblastiach.
Pod dnom nosa trupu nesie dron Wing Loong blok optoelektronického vybavenia. Vnútri sférickej kapotáže je sada systémov určených na nepretržité monitorovanie situácie v danej oblasti. Okrem toho sa toto zariadenie navrhuje používať pri vykonávaní bicích úloh. V tomto prípade sa optoelektronický systém používa na vyhľadávanie cieľov a sledovanie výsledkov streľby.
UAV Wing Loong má dĺžku 9,05 m, rozpätie krídel 14 m a parkovaciu výšku 2,77 m. Suchá hmotnosť vozidla nie je známa. Bežná vzletová hmotnosť je 1 100 kg. Maximálna rýchlosť dronu dosahuje 280 km / h, letový dosah je až 5000 km. Praktický strop je 5 000 m. Zásoba paliva, úsporný motor a dobré letové údaje umožňujú, aby bol prístroj Pterodaktyl vo vzduchu niekoľko hodín a plnil svoje zverené úlohy.
Zariadenie Wing Loong môže vziať na palubu užitočné zaťaženie až 100 kg. Môžu to byť kontajnery so špeciálnym vybavením alebo niektoré druhy zbraní. Na zavesenie zbraní má dron dva stredové stĺpiky s držiakmi lúčov. Tvrdí sa, že UAV Wing Loong môže niesť rôzne navádzané zbrane zodpovedajúcej hmotnosti.
Na nedávnej výstave boli vedľa dronu predvádzané modely riadených striel a bomby niekoľkých typov. To naznačuje, že keď je „pterodaktyl“použitý ako úderná zbraň, je schopný ničiť široké spektrum pozemných cieľov vrátane obrnených vozidiel rôznych typov a niektorých nepriateľských opevnení. Relatívne malé zaťaženie streliva (nie viac ako dve zbrane) musí byť kompenzované vysokým výkonom zbrane.
Pred niekoľkými rokmi, keď sa objavili prvé informácie o projekte Wing Loong, sa tvrdilo, že náklady na jeden taký stroj budú približne 1 milión amerických dolárov. Ukazuje sa teda, že je to niekoľkokrát lacnejšie ako zahraničné zariadenie podobného účelu. Keďže UAV „Pterodactyl“bol vytvorený s cieľom exportovať dodávky, taká jeho vlastnosť mala upútať pozornosť zahraničných kupujúcich.
Za posledných niekoľko rokov sa bezpilotnému lietadlu Wing Loong podarilo zaujať niekoľko zahraničných krajín. Niekoľko takýchto zariadení si objednali Spojené arabské emiráty a Uzbekistan. V apríli tohto roku sa dozvedelo o uzavretí niekoľkých zmlúv medzi Čínou a Saudskou Arábiou. V súlade s jednou z dohôd musí čínska spoločnosť AVIC dodať niekoľko „pterodaktylov“. Podrobnosti tejto zmluvy zostávajú neznáme.
Je pravdepodobné, že čínske ozbrojené sily dodávajú bezpilotné lietadlá Wing Loong, ale neexistujú o tom spoľahlivé informácie. Neexistujú ani žiadne informácie o budúcnosti projektu. V niektorých zdrojoch sa zariadenie „Pterodactyl“objavuje pod označením Wing Loong 1, čo môže naznačovať vytvorenie novej úpravy dronu, ktorý dostane písmeno „2“. Napriek tomu sa čínski výrobcovia lietadiel nijako neponáhľajú s oznámením takýchto plánov a pokračujú v predvádzaní už známeho vybavenia na výstavách.
Dá sa predpokladať, že Spojené arabské emiráty, Uzbekistan a Saudská Arábia nezostanú jediným kupujúcim nového čínskeho dronu. Stroj ponúkaný spoločnosťou AVIC je predmetom veľkého záujmu mnohých krajín, ktoré takéto zariadenie potrebujú, ale nemajú možnosť ho kúpiť od popredných svetových výrobcov. V tomto prípade má UAV Wing Loong v hodnote zhruba 1 milión dolárov oveľa väčší potenciál ako napríklad americký MQ-1 Predator, ktorého cena presahuje 4 milióny. Rozdiel v charakteristikách a schopnostiach je plne kompenzovaný nižšími nákladmi, ktoré môžu byť rozhodujúcim faktorom pri výbere zakúpeného zariadenia.
