Počas druhej vojny v Indočíne (Vietnam, Laos, Kambodža, Thajsko) bolo Thajsko jedným z hlavných spojencov USA. V skutočnosti to bol kľúčový spojenec, bez ktorého by vedenie vojny v takej forme, v akej prebiehalo, bolo v zásade nemožné. Tento stav mal pevné základy.
Antikomunistická citadela
Šírenie ľavicových myšlienok v juhovýchodnej Ázii od samého začiatku považovali thajské elity za hrozbu pre existenciu monarchického Thajska. Ak v Laose a Kambodži predstavitelia monarchických rodín boli súčasne ľavicovými lídrami a stáli na čele prechodu na republikánsku formu vlády (ktorá vyústila do občianskych vojen), potom v Thajsku existoval silný národný konsenzus o socializme, komunizme a potrebe držať sa tradičnej monarchickej formy vlády. Vzhľadom na rastúcu popularitu ľavicových myšlienok, a to tak v samotnom Thajsku (v obmedzenej miere, hlavne medzi etnickými Číňanmi a Vietnamcami), ako aj v okolí, sa všetci predstavitelia Thajska, ktorí sa počas prevratov navzájom pravidelne striedali, spoliehali na spoluprácu so Spojenými štátmi..
Od čias Trumana a kórejskej vojny je Thajsko zapojené do vojenských operácií USA proti „komunistickej hrozbe“. Komunistické víťazstvo vo Vietname urobilo z Thajcov fanatických stúpencov USA, pripravených rozmiestniť americké jednotky na svojom území a zúčastniť sa amerických operácií. Rastúci vplyv a moc Pathet Lao v Laose a rastúca angažovanosť Vietnamu v tejto krajine urobili z Thajcov ešte väčších zástancov tvrdých opatrení, ako boli samotní Američania.
Nie je prekvapením, že Thajsko sa stalo jednou z prvých krajín SEATO, proamerického vojenského bloku v Ázii.
Američania nezostali zadĺžení a na vlastné náklady vybudovali v Thajsku civilnú infraštruktúru, napríklad cesty, a vo veľkých objemoch presahujúcich kapacitu Thajska. To stimulovalo ekonomický rozvoj krajiny a ešte viac posilnilo proamerické nálady medzi miestnym obyvateľstvom.
Poľný maršál Sarit Tanarat, ktorý sa dostal k moci v Thajsku v roku 1958, zaujal pri najbližšej príležitosti svoje miesto v amerických „radoch“. V roku 1961 americký veľvyslanec v Bangkoku W. Johnson požiadal Tanarat o nasadenie amerických vojakov v Thajsku, aby viedli tajné operácie proti Pathet Lao. Takýto súhlas bol získaný a od roku 1961 sa Thajci pustili do skrytých operácií s USA.
Od apríla 1961 zahájila CIA operáciu „Projekt Ekarad“, ktorej podstatou bolo zorganizovať výcvik laoskej armády v táboroch v Thajsku. Prezident Kennedy sa tiež osobne postaral o to, aby thajská armáda poskytla pre „projekt“inštruktorov. Tanarat navyše nariadil, aby Američania najali profesionálnych thajských vojakov ako žoldnierov. Títo ľudia boli vylúčení zo zoznamov personálu a boli poslaní do Laosu ako inštruktori, poradcovia, piloti a niekedy aj bojovníci. Tam nosili uniformy a insígnie kráľovského vojska. Spojené štáty zaplatili všetky tieto akcie a v zásade značnú časť thajských vojenských výdavkov.
Tento prístup nebol ničím novým, Američania v roku 1951 vycvičili thajskú národnú políciu (TNP) na špeciálne operácie v Laose a súčasne nimi vycvičili aj Policajnú leteckú prieskumnú jednotku (PARU), ktorá vykonáva vzdušné protipovstalecké operácie. Neskôr bude PARU bojovať v Laose, samozrejme tajne. Počet pracovníkov CIA vo vzdialenom roku 1953 bol rovný dvom stovkám a do roku 1961 sa všetko iba zhoršilo. Opozícia ľavice v Laose bola napokon v životných záujmoch Thajska, ktoré potrebovalo „nárazník“medzi sebou a rastúcou silou Severného Vietnamu. Najprv však bolo všetko obmedzené na 60 Thajcov v kráľovskej armáde Laosu, nájazdy PARU a pohraničnej stráže na laoské územie, prieskum a výcvik Laa v thajských výcvikových táboroch.
Vojenské úspechy „Pathet Lao“prinútili prehodnotiť situáciu. Thajci vyvíjali na Spojené štáty nátlak a požadovali dodatočné záruky bezpečnosti a lepší otvorený zásah do udalostí. Hoci Kennedy nevnímal Laos ako zásadný bod v boji proti komunizmu, Thajčania si nakoniec prišli na svoje a v máji 1962 začali americkí námorníci vykladať v thajských prístavoch. 18. mája 1962 vystúpilo z údolia Forge na thajskej pôde 6 500 námorných síl. USA okrem toho nasadili ďalších 165 špeciálnych síl zo Zelených baretov a 84 inštruktorov z iných odvetví armády. Do tejto doby už Thajci nasadili niekoľko tisíc vojakov pozdĺž rieky Mekong, pripravených napadnúť Laos.
Americké jednotky v Thajsku dlho nezostali - po tom, ako v Ženeve podpísali prímerie medzi bojujúcimi stranami laoskej vojny, Kennedy stiahol jednotky späť. V tom čase však už bola interakcia medzi Američanmi a Thajcami zavedená na veľmi vysokej úrovni, na leteckých základniach Korat a Tahli bola nasadená americká prítomnosť a americké lietadlá z týchto základní už vykonávali prieskum nad Laosom a niekedy spustili vzduch. štrajky na Pathet Lao. Tahli sa tiež stalo domovom skautov U-2 a SR-71 a lietadiel a helikoptér Air America. Všetka infraštruktúra, ktorá umožňuje Američanom a Thajcom spolupracovať, už bola na mieste a pripravená na „reštart“. Do konca roku 1962 bolo zrejmé, že Vietnamci neopustia Laos, napriek tomu, že tamojšia občianska vojna utíchla a že počet ich kontingentu už dosiahol 9 000 ľudí umiestnených v horských východných provinciách.. Vietnamci už vytvorili samotnú Hočiminovu cestu, ktorá im mala pomôcť zjednotiť krajinu, a už po nej dodávali zásoby pre Vietkong. Američania čoskoro začali zvažovať návrat do Thajska.
Sarit Tanarat zomrela niekoľko týždňov po atentáte na Kennedyho, ale príchod nového premiéra, poľného maršala Tanom Kitticachona, nič nezmenil - spolupráca pokračovala a rástla. V roku 1964, keď začali Američania Projekt Farm Gate - Tajné bombardovanie Vietkongu a Hočiminovej cesty na staré bojové lietadlá, k dispozícii im boli thajské letecké základne.
Po incidente s Tonkinom a otvorenom vstupe USA do vojny si Thajčania pohrýzli. Thajská armáda spolu s Američanmi pripravila inváziu do Laosu, thajskí piloti vycvičení Američanmi sa otvorene zúčastnili vojny v Lao, pričom si niekedy dovolili bombardovať ciele, pre ktoré Američania nesúhlasili so štrajkami (napríklad Číňania kultúrne a ekonomické reprezentácie, v skutočnosti bývalé rezidencie). Okrem Korata a Tahliho dostali Američania leteckú základňu Udorn. Počet základní amerických leteckých síl v Thajsku neustále rastie. V roku 1965 bola väčšina amerických letov proti Severnému Vietnamu a proti Hočiminovej ceste vykonaná z thajského územia. Ak na začiatku roku 1966 sídlilo v Thajsku 200 amerických lietadiel a 9 000 amerických zamestnancov, potom do konca roka už existovalo 400 lietadiel a 25 000 ľudí.
Na jar 1966 Američania dokončili stavbu leteckej základne Utapao, z ktorej začali na bojové lety lietať bombardéry B-52 Stratofortress. Každá taká bojová misia ušetrila USA v lietadle 8 000 dolárov v porovnaní s nákladmi na lety z Guamu. Od okamihu uvedenia do prevádzky do konca roku 1968 poskytovalo Utapao každý týždeň 1 500 bojových letov proti Vietnamu a celkovo bolo asi 80% všetkých amerických bojových letov uskutočnených z thajských základní. Takých základní bolo s Utapaom šesť.
Územie Thajska Američania zároveň využívali ako veľkú rekreačnú oblasť. Ak niekto nevie, turistický sektor thajskej ekonomiky sa začal formovať práve vďaka dovolenke americkej armády.
Dnes sú historici jednotní v názore, že bez pomoci Thajska by Amerika nebola schopná viesť takú vojnu, akú viedla proti Severnému Vietnamu.
Lyndon Johnson, ktorý sa dostal k moci v USA po atentáte na Kennedyho, sa však zaujímal nielen o takúto podporu. Ešte v roku 1964 oznámil program More Flags, ktorého cieľom bolo prilákať nových spojencov do vojny vo Vietname. A ak Austrália otvorene poslala svoj vojenský kontingent do Vietnamu, potom ostatné krajiny triviálne prenajali svojich vojakov výmenou za americké peniaze. Zoznam týchto krajín zahŕňal Južnú Kóreu, Filipíny a samozrejme Thajsko.
Myšlienka boja proti komunizmu otriasla thajskou spoločnosťou. Hneď ako Kittikachon oznámil vyslanie vojakov na pomoc Spojeným štátom začiatkom roku 1966, začali dobrovoľníci obliehať náborové strediská - len v Bangkoku bolo v prvých mesiacoch roku 1966 prijatých 5 000 ľudí. Títo ľudia boli vyškolení Američanmi, potom boli organizovaní do bojových jednotiek a poslaní do bojovej zóny.
Do konca roku 1971 už v južnom Vietname bojovali dve thajské jednotky, King Cobras a Black Panthers, spolu 11 000 mužov, ktoré boli vycvičené a vybavené podľa amerických štandardov. Zároveň prví Thajčania prišli do Vietnamu oveľa skôr, prvé oddiely sa tam objavili už v roku 1967.
Američania však mali ďalší problémový bod, kde boli potrební ľudia - Laos. Krajina, v ktorej museli vyhrať miestnu občiansku vojnu a poraziť vietnamských mimozemšťanov, ktorí udržiavali komunikáciu s Vietkongom. A tam, v Laose, potrebovali Američania podstatne viac ľudí, pretože vo Vietname mohli bojovať sami proti sebe, ale nemohli napadnúť Laos, táto vojna bola „tajná“, a tak sa zapísala do ich histórie. V roku 1969, keď Hmongom generála Wang Paa a monarchistom začal dochádzať nielen personál, ale aj mobilizačný zdroj, Američania, ktorí dohliadali na túto vojnu, boli blízko k otázke, kde získať pracovnú silu pre túto vojnu - pokiaľ ide o skutočné bitky o Laos a o operácie proti Hočiminovej ceste, ktoré sa stali zásadnými pri znižovaní intenzity vojny v južnom Vietname.
Zdrojom tejto pracovnej sily sa stalo Thajsko.
Operácia Jednota
Od začiatku výcviku pre Lao v Thajsku vytvorila thajská armáda „jednotku 333“- veliteľstvo pre koordináciu akcií s Američanmi. Na strane druhej slúžila rovnakému účelu takzvaná „špeciálna styčná jednotka“CIA. Keď bola prítomnosť Thajcov v Laose potrebná na rozšírenie, tieto jednotky prevzali organizáciu ich výcviku a expedície.
Prvým znakom bola účasť strelcov thajskej armády spolu s ich kanónmi na bojoch o prístupy do údolia džbánov v roku 1964 proti „Pathet Lao“(kódové označenie jednotky v americkom výcvikovom programe Špeciálna požiadavka 1). Neskôr, v roku 1969, bojovala na tom istom mieste ďalšia delostrelecká jednotka (špeciálna požiadavka 8) za Muang Sui proti Vietnamcom, tentoraz neúspešne. Tieto dva prápory delostrelectva (v našich podmienkach dve divízie) boli prvými thajskými jednotkami, ktoré bojovali v Laose. Potom nasledovali ďalší. V roku 1970 bol na pomoc zakrvavenému Hmongovi nasadený ďalší prápor delostrelectva SP9 na ich hlavnej základni Lon Chen. Stojí za ním 13. pluková skupina. V tej chvíli mohli vojská Wang Paa vydržať iba na úkor týchto ľudí. Ale vrchol v počte Thajcov vo vojne Laosu prišiel na začiatku sedemdesiatych rokov.
V roku 1970, keď sa Lon Nol v dôsledku prevratu chopil moci v susednej Kambodži, thajská vláda najala 5 000 bojovníkov, aby vtrhli do tejto krajiny. Američanom sa však podarilo Thajcov presvedčiť o potrebe použiť tieto a ďalšie sily nie v Kambodži, ale v Laose. Nábor ďalších bojovníkov, ich výcvik a používanie sa čoskoro dostali pod kontrolu Američanov.
Takto začala operácia Unity.
Novo vyškolení Thajci boli organizovaní do práporov po 495 mužov. Trvanie zmluvy vojaka v prápore bolo vypočítané na jeden rok, potom bolo možné ho predĺžiť. Bojové prápory dostali laoský názov „prápor komanda“a čísla začínajúce číslom „6“- to bol rozdiel v označení thajských jednotiek od laoských. Prvé prápory dostali čísla 601, 602 atď. Výcvik 601. a 602. práporu sa skončil začiatkom decembra 1970 a v polovici decembra už boli vrhnutí do boja. Americkí kurátori, zvyknutí na bezcennosť laoských voskov, boli z výsledkov thajských útokov príjemne prekvapení.
Od tohto momentu, ako v operáciách proti „stope“, tak aj v bojoch o samotný Laos, bude úloha a počet Thajcov stále rásť. CIA, ktorá chcela získať čo najviac vojakov, začala verbovať do výcvikových táborov ľudí bez vojenských skúseností. Výsledkom bolo, že v júni 1971, ak počet thajských žoldnierskych jednotiek určených na vojnu v Laose bol 14 028 ľudí, potom do konca septembra to bolo už 21 413. Keďže počet personálu medzi rojalistami a Hmongmi klesal, podiel Thajcov rástlo vyššie a vyššie. Do konca roku 1972 tvorili Thajci pri akejkoľvek ofenzíve monarchistov väčšinu svojich vojsk. Teraz bojovali pod velením Wang Paa, ktorý svoj ľud v bojoch doslova vyčerpal. Rojalisti nemali kam vziať svojich vojakov.
Thajci urobili veľa. Vážne narušili dodávky pozdĺž Tropezu. Opäť vrátili Muang Sui Hmongom a monarchistom. V skutočnosti boli jedinou bojaschopnou vojenskou silou, ktorá v Laose bojovala proti Vietnamcom. Hmongovci, ktorí niekedy dokázali vyradiť jednotky VNA zo svojich pozícií s americkou leteckou podporou, boli vo všetkom výrazne podradení Thajcom. Všetko sa však raz skončí. Počas silnej protiútoku v Údolí džbánov v roku 1971 zasadili Vietnamci Thajcom ťažkú porážku. Vietnamské MiGy použité nad Laosom prvýkrát vyčistili oblohu pozemným jednotkám VNA a poskytli priaznivé podmienky na vedenie ofenzívy.
Sovietske 130 mm delá umožňovali Vietnamcom prirodzené spaľovanie thajských delostreleckých jednotiek. Thajci zvyknutí na americkú, laoskú a vlastnú thajskú leteckú podporu nedokázali zastávať pozície, keď nepriateľ ovládal oblohu. Thajci boli nútení utiecť z bojiska a zanechali Vietnamcom asi stovku diel a obrovské množstvo munície. Napriek tomu, že sa dostali na hlavnú základňu Hmong v Lon Chen, ako sa hovorí, „odpočívali“a opäť zachránili situáciu Američanom. Bez týchto vojakov by vojnu v Laose vyhral Vietnam a Pathet Lao okolo konca roku 1971. S Thajcami sa vliekla ešte niekoľko rokov.
Američania v rámci operácie Jednota vycvičili 27 peších a 3 delostrelecké prápory.
Žoldnieri boli „v radoch“, kým 22. februára 1973 nebolo podpísané prímerie. Potom začalo medzi žoldniermi kvasenie, ktoré rýchlo prerástlo do dezercie. V roku 1973 takmer polovica z nich utiekla hľadať nových zamestnávateľov alebo len pracovať, čokoľvek. Zostávajúcich približne 10 000 bojovníkov bolo nakoniec prevezených späť do Thajska a rozptýlených do svojich domovov.
Piloti
Thajci zohrali osobitnú úlohu vo vzdušnej vojne v Laose. A nie tak ako piloti (čo sa tiež konalo a bolo to dôležité), ale ako riadiaci leteckých lietadiel, riadiaci leteckí útočníci. Thajci lietali v ľahkých motoroch Cessna ako signalizátori a letci, niekedy s americkými pilotmi (tiež žoldniermi), niekedy sami, a tvorili významnú časť jednotky známej ako Ravens FAC. Počas vojny poskytovala táto vyspelá skupina leteckého navádzania americkým, rojalistickým a thajským úderným lietadlám v Laose presné označenie cieľa a tiež veľmi presné vyhodnotenie výsledkov leteckých útokov. Thajci, často s minimálnymi letovými skúsenosťami, významne prispeli k práci tejto skupiny.
Paralelne Američania tiež školili pilotov, ktorí nielenže poskytovali leteckým podporovateľom v Laosu leteckú podporu, ale zúčastňovali sa aj vlastnej thajskej vojny proti čínskemu vplyvu v regióne.
Od roku 1971 bolo niekoľko helikoptér UH-1 pilotovaných aj thajskými pilotmi vycvičenými Američanmi.
Na záver treba povedať, že žoldnieri bojovali aj vtedy, keď už ich vlastná vláda rokovala s Vietnamom a tápala po kontaktoch s Čínou.
Američania sa pokúšali udržať operáciu Unity v tajnosti. Thajci sa nikde neobjavovali pod vlastnými menami, boli zaznamenaní prezývkami, keď vošli do nemocnice, vydali ich ako „John Doe 1“, „John Doe 2“. Dodnes je vo výskume pod fotografiami thajských žoldnierov namiesto mien napísané niečo ako Battleship, Sunrise a podobne.
Záver
Thajsko má z americkej pomoci obrovský prospech. Úroveň rozvoja, ktorú dnes táto krajina má, je daná obrovskými peniazmi, ktoré USA investovali do Thajska na podporu vo vojne proti Vietnamu. Americká vojna sa v skutočnosti ukázala byť pre Thajsko prospešná - posilnila ju a okrem niekoľkých stoviek zabitých nepožadovala nič. Aj z vojenského hľadiska z toho Thajsko vyšlo silnejšie, ako bolo - z vojny sa vrátilo veľa skúsených vojakov a Američania preniesli do Thajska množstvo vojenskej techniky.
Existuje však jedno „ale“. Ak sú thajskí veteráni Vietnamu v krajine, ako sa hovorí, „veľmi vážení“, potom sa na tých, ktorí bojovali v Laose, zabudlo a nie sú zaujímaví pre nikoho iného ako pre seba. Práve na tejto skutočnosti však sotva záleží komukoľvek inému, iba sebe.
