V histórii európskych vojen sú skutočnosti, o ktorých sa ľudia pokúšajú mlčať. Ide najmä o obchod s vojakmi.
Všetko sa to začalo v ére tridsaťročnej vojny (1618-1648), keď si jednotliví vládcovia v Európe, ktorí nemali vlastnú armádu, kupovali žoldnierov. Prax sa stala všadeprítomnou. V roku 1675 potrebovali Benátčania Doges obsadiť niektoré územia v Grécku a obrátili sa o pomoc na vojnových Sasov. Volič Johann George III Saska predal 3000 vyškolených regrútov za 120 tisíc toliarov.
V nemeckých dejinách bol iniciátorom nového Gescheftu biskup z Münsteru Christoph Bernhard von Galen, ktorý si udržiaval vlastnú mnohotisícovú armádu, čerpanú zo žoldnierov. Von Galen bol militantným katolíckym biskupom. Mečom a ohňom zničil všetku herézu, obzvlášť zaútočil na protestantov vyhnaných z Francúzska. Jeho žoldnierska armáda sa aktívne zúčastňovala bojov tridsaťročnej vojny.
Udržiavanie žoldnierskej armády je nákladná úloha, dokonca si to nemôže dovoliť ani veľa voličov. Biskup však v tejto veci uspel, obrátili sa na neho so žiadosťami o predaj odvážnych vojakov s muníciou a jeho pokladnica bola doplnená.
Biskupova skúsenosť nebola márna. Jeho nástupcom sa stal nemecký zemský gróf Karl von Hesse-Kassel. Rovnako ako von Galen sa o svoju armádu veľmi staral a všemožne ju rozmnožoval. Landgrave sa zúčastnil vojny o španielske dedičstvo (1701-1714), pretože veril, že je hodný nastúpiť na trón španielskeho kráľa pozdĺž vzdialenej rodinnej línie. Tiež obchodoval s vojakmi a za dobré sumy ich ponúkal vládcom iných krajín.
Cena závisela od mnohých faktorov: veku, skúseností, dostupnosti zbraní a predstavovala približne 400 toliarov. Je úplne prirodzené, že sa gróf nikdy nepýtal na túžbu samotných vojakov slúžiť cudzím kráľom a zomrieť za neho. Nábor regrútov do armády preto sprevádzal v nemeckých rodinách nárek a plač - prišli o živiteľov.
Najväčší obchod s vojakmi bol však zaznamenaný počas revolučnej vojny v Severnej Amerike, nazývanej americká revolúcia v USA (1775-1783). Vojna vznikla medzi Veľkou Britániou a prívržencami britskej koruny na jednej strane a revolucionármi, vlastencami, zástupcami 13 anglických kolónií na strane druhej, ktorí vyhlásili nezávislosť na Veľkej Británii a vytvorili svoj zväzový štát.
Na vedenie vojny boli potrební vojaci. A britský kráľ Juraj III. Mal poslať svojich vojakov z Anglicka do ďalekej Ameriky. Neboli tam žiadni dobrovoľníci. Potom vznikla myšlienka poslať žoldnierov, aby potlačili revolucionárov. Zemepáni a voliči nemeckých krajín, predovšetkým z Hesenska-Kasselu, vojvodstva Nassau, Waldecku, župy Ansbach-Bayreuth, vojvodstva Braunschweigu a kniežatstva Anhalt-Zerbst, vyjadrili želanie zamestnať regrútov a predať ich.. Celkovo zhromaždili 30 000 mladých ľudí. Odhadovalo sa, že Hessensko-Kasselské kniežatstvo prispelo k vojne v Amerike viac ako 16 000 vojakmi, a preto Američania niekedy označovali všetky nemecké jednotky ako „hesianske“. George III zaplatil za túto armádu 8 miliónov libier.
Dôstojníci hesenskej armády najčastejšie absolvovali vysokú školu Karolinum na univerzite v Hesensku-Kasseli. K štúdiám tam (najmä z roku 1771) pristúpili veľmi dôsledne. Dôstojníci - Hessiani, ukázalo sa, že je nemožné prekvapiť na bojisku inováciami, boli si vedomí takmer všetkých najnovších taktických doktrín. Podporovala sa konkurencia medzi veliteľmi práporov a plukov, znalosť jazykov, schopnosť čítať mapy a znalosť ženijného podnikania.
Hesenskí vojaci prvýkrát pristáli na ostrove Staten 15. augusta 1776. Najslávnejším dôstojníkom Hesenska-Kassela bol generál Wilhelm von Kniphausen, ktorý velil nemeckým silám v niekoľkých veľkých bitkách. Ďalšími pozoruhodnými dôstojníkmi boli plukovník Karl von Donop (smrteľne zranený v bitke pri Červenom brehu v roku 1777) a plukovník Johann Roll, ktorý bol smrteľne zranený v bitke pri Trentone v roku 1776.
Oddelenie hesenských žoldnierov na čele s Johann Rollom bolo porazené americkými rebelmi 25. decembra 1776 neďaleko Trentonu. Skúsený bojovník Roll bol presvedčený, že bude schopný poraziť odbojných amerických kolonistov. Preto, keď mu 25. decembra 1776 večer bola doručená zásielka so správou, že nepriateľský oddiel prechádza cez rieku Delaware niekoľko kilometrov od Trentonu, šach ani neprerušil, ale ležérne strčil odosielanie do jeho vrecko na bunde. Proti nemu stálo oddelenie istého Georga Washingtona, ktorý sa chystal v zime preplávať rieku Delaware. Nie je to smiešne? Briti postupovali všade, kolonisti utrpeli jednu porážku za druhou. Na jeseň roku 1776 sa na Britov usmialo šťastie. Američanov vyhnali z New Yorku a britský generál Howe vyhnal kolonistov južnejšie. Ak by Briti prekročili Delaware, pád Philadelphie - hlavného mesta konfederácie povstaleckých štátov - by bol nevyhnutný. Členovia Kongresu odtiaľ už začali utekať. V Anglicku sa tešili z rýchleho víťazstva nad povstalcami. Washington pochopil, že nebude schopný zastaviť britskú ofenzívu, a tak jediným spôsobom, ako zvýšiť morálku armády, bolo zasiahnuť náhly úder a zabrániť kolapsu, a potom príde zlom v priebehu vojny, alebo …
Hesianci boli rozbití na kováčov, mnohí boli zajatí. Mimochodom, Roll je z Hesenska, predtým bojoval v radoch ruskej armády ako dobrovoľník pod velením Alexeja Orlova proti Turkom za slobodu Grécka. V bitke proti Washingtonu bol zabitý. Roll sa kolonistov vôbec nebál, aj keď mu svojimi útokmi robili problémy. Arogantne ignoroval všetky príkazy na posilnenie obrany. Roll si bol istý, že Washington sa neodváži odísť z Pensylvánie, a ak áno, odvážni Hessiani „redneck“ľahko zdvihnú bajonetmi. Roll navyše nechcel svojim vojakom pokaziť Vianoce a zariadiť, aby ich v takom strašnom zlom počasí poplašili.
Americké víťazstvo v Trentone znamenalo začiatok strategického zvratu v revolučnej vojne. Obyvatelia 13 povstaleckých britských kolónií sa vybláznili a vyhnali Britov, ktorí od tej chvíle boli iba obrannými bitkami. Nie je však známe, ako by sa udalosti vyvíjali, keby Johann Roll napriek tomu odložil šachovú partiu a pripravil sa na stretnutie s washingtonským oddelením.
Po neúspešných britských skúsenostiach vo vojne na americkom kontinente začal obchod s vojakmi upadať.
Po skončení americkej revolúcie sa do vlasti v Nemecku vrátilo len 17 000 žoldnierov, 1 000 padlo v bojoch a 7 000 zomrelo na choroby a nehody. Ďalších 5 tisíc zostalo v Amerike a stalo sa súčasťou amerického národa.
