Syn moskovského veľkovojvodu Vasilija I. Dmitrievicha Vasilija II. (Tmavý) sa narodil v Moskve 10. marca 1415.
V pätnástom storočí bolo Rusko v stave rozdrobenosti. Veľkovojvoda, hoci od Zlatej hordy Chán dostal nálepku na vládnutie, predsa nemohol počítať s bezpodmienečným podriadením apanážnych kniežat. Princíp prenosu trónu podľa seniority sa čoraz viac dostával do konfliktu s rozhodnutiami Zlatej hordy. Prednosť dostali kniežatá príjemné pre chána, ktoré mu poslušne slúžili alebo šikovne vytvorili vzhľad takejto služby. Mnohí z guvernérov vyvolávali medzi obyvateľstvom otvorenú agresiu a dlho sa nemohli držať pri moci. Stav Moskovského kniežatstva nebol taký silný, aby diktoval jeho vôľu celému Rusku, takže k občianskym rozbrojom dochádzalo pomerne často.
V roku 1425 nastúpil na moskovský trón desaťročný Vasilij Vasiljevič, syn bývalého veľkovojvodu Vasilija Dmitrievicha. Vláda mladej Vasily bola vážne ohrozená, pretože bola v rozpore so zvyklosťami, ako aj s vôľou Dmitrija Donskoya. Hneď ako sa správa o smrti Vasilija Dmitrievicha rozšírila po konkrétnych majetkoch, začali sa násilné spory. Na trón sa prihlásil Vasilyho strýko Jurij Zvenigorodskij. Jurij mal navyše dvoch dospelých synov, ktorí jeho otca v konfrontácii podporovali. Vasilijova matka bola dcérou silného litovského vládcu Vitovta, ktorý si vzal pod patronát kniežatstvo svojho mladého vnuka. Na upokojenie vojnových príbuzných musel mladý Vasily spolu so svojim starým otcom Vitovtom absolvovať vojenské ťaženie, ktoré sa úspešne skončilo. Ako taká nedošlo k žiadnej bitke, pretože sila litovskej armády a Vasilijovej armády prevyšovala sily Jurija počtom i bojovými schopnosťami. S Jurijom bol uzavretý mier, kým sa spor nevyrieši na súde Hordy. Vojenská sila litovského kniežaťa brzdila uchádzačov o moskovský trón až do jeho smrti v roku 1430.
Sám Vitovt sa však správal viac ako dobyvateľ než ako mecenáš. Keďže sa nebál vážneho odmietnutia svojho neplnoletého vnuka, presunul svoje jednotky k ruským hraniciam. Pri zajatí mesta Pskov Opochka ho čakal veľký neúspech. Karamzin opisuje prefíkanosť obliehaných mešťanov, ktorí oslabili most cez priekopu posiaty ostrými kolíkmi. Pri pokuse o dobytie tvrdého mesta zahynulo mnoho litovských vojakov. Mier bol však uzavretý v prospech Vitovta a Opochka sa zaviazal vyplatiť litovskému kniežaťu 1 450 strieborných rubľov. Potom sa skúsený veliteľ presťahoval do Novgorodu, ktorého obyvatelia ho bezmyšlienkovite nazývali zradcom a jastrabom. V dôsledku rokovaní Novgorod zaplatil Vitovtovi ďalších 10 tisíc strieborných rubľov a ďalších tisíc za prepustenie väzňov. Súčasne s kampaňami litovský princ komunikoval so svojim vnukom a dcérou a dokonca ich pozýval na návštevu, pričom sa zameral na svoju polohu a otcovské starosti.
Postavenie kniežaťa Vasilija bolo obmedzené vplyvom šľachtických bojarov, ktorí v skutočnosti vládli kniežatstvu. Vasilij podľa svedectiev svojich súčasníkov nebol vybavený vodcovským ani vojenským vodcovským talentom, nemal žiadny zvláštny intelekt a iné schopnosti vládcu. Vitovtov vnuk sa ukázal byť bábkou v rukách moskovských bojarov, takže zmena kandidatúry nebola pre Moskovčanov žiaduca. Mazané a premyslené činy jedného z poradcov kniežaťa Dmitrija Vsevolzhského umožnili Vasiliemu získať nálepku na vládnutie. Slová diplomatického bojara, že rozhodnutie Hordy Chána treba považovať za zákonné, aj keď je v rozpore so starými ruskými tradíciami nástupníctva na trón, sa v spore s Jurijom ukázali ako rozhodujúce. Vasilij, ktorý potreboval pomoc vplyvného a prefíkaného bojara, sľúbil, že sa po návrate do Moskvy vydá za svoju dcéru, ale slovo nedodržal.
P. Chistyakov „Veľkovojvodkyňa Sofya Vitovtovna na svadbe veľkovojvodu Vasilija Temného“, 1861
Po prijatí štítku na vládnutie sa Vasily oženil s princeznou Máriou Jaroslavovnou na naliehanie svojej matky Sophie. Vsevolzhsky, urazený takýmto perfídnym podvodom, okamžite opustil Moskvu a pridal sa k odporcom mladého veľkovojvodu. Jurij sa ihneď vydal na cestu a využil princovu neskúsenosť a náhlosť svojho vzhľadu a obsadil Moskvu. Narýchlo zostavená armáda Vasilija bola porazená a samotný veľkovojvoda bol nútený utiecť do Kostromy. Synovia Jurija, prezývaného Kosoy a Shemyak, naliehavo žiadali vysporiadať sa s rivalom, ale vplyvný boyar Morozov sa v tom čase zastal Vasilija. Jurij sa neodvážil poškvrniť svoju česť krvou príbuzného, ale vzal si od Vasilyho slovo, že už nebude žiadať veľkú vládu.
Karamzin vysvetľuje nenávisť svojho bratranca zo strany Shemyaka a Kosoy tým, že na svadbe veľkovojvodu Sofya Vitovtovna, zabúdajúc na všetku slušnosť, odtrhol drahocenný opasok, ktorý patril Dmitrijovi Donskoyovi od Vasily Kosoya. Bratia ponížení týmto činom boli nútení okamžite opustiť sviatok a mesto.
Jurij, ktorý nechal Vasiliu nažive, však nebral do úvahy dôležitú okolnosť. Bábka Vasily sa ukázala byť pre moskovských bojarov oveľa príťažlivejšia ako panovačný a šikovný víťaz. V dôsledku toho oslobodený Vasily veľmi rýchlo získal podporu a zhromaždil pôsobivé sily. Synovec porušil slovo nevyžadovať moskovský trón a s pomocou bojarov donútil Jurija opustiť mesto. Po zvládnutí hlavného konkurenta čelil Vasily svojim dvom synom, ktorí v sebe prechovávali hnev za urážky z minulosti. Obaja sa považovali za hodných nahradiť na veľkom tróne Basila II. A boli veľmi nebezpečnými súpermi.
V roku 1434 sa Jurij pripojil k vojskám Vasilija Kosoja a Dmitrija Šemyaka a porazil Vasilijovu armádu. V dôsledku toho veľkovojvoda utiekol do Nižného Novgorodu. Jurij však náhle zomrel, a tak Vasilij Kosoj zostal v Moskve ako vládca. Toto správanie vyvolalo rozhorčenie bratov Shemyaka a Krasnyho a obrátili sa o pomoc na svojho bývalého nepriateľa Vasilija Vasilyeviča. Kosa bola vyhnaná z Moskvy a prisahala, že sa nikdy neprihlási o trón. V roku 1435 Vasily Kosoy zložil prísahu a opäť sa presťahoval do Moskvy, ale bol brutálne porazený. O rok neskôr Kosoy opäť šiel proti Vasiliemu a pokúsil sa ho poraziť prefíkanosťou, ale bol zajatý a oslepený ako trest za krivé svedectvo.
Krátkodobý mier bol zlomený v roku 1439 tatárskym nájazdom vedeným Ulu-Mohamedom, ktorého svojho času Vasilij v konfrontácii s kniežatami z Hordy appanage nepodporoval. Vasily opustil Moskvu a keďže bol v bezpečí na Volge, viackrát zavolal o pomoc Dmitrija Shemyaka. Na výzvy však nikto nereagoval. Potom, čo Ulu-Mohamed opustil mesto a vyplienil okolie, sa Vasilij vrátil a po zhromaždení vojsk vyhnal svojho bratranca zo svojho majetku v Novgorode. Shemyaka sa po chvíli vrátil so svojou armádou, ale uzavrel mier s Vasilym.
V roku 1445 sa opakovala invázia pomstychtivého Tatara Chána Ulu-Muhammada. Tentoraz bol Vasily po urputnom boji zajatý, z čoho bolo možné vykúpiť iba za obrovské sumy peňazí. Návrat princa chladne vítal. Dodatočné bremeno výkupného padlo na plecia vydrancovaného obyvateľstva, ktoré začalo prejavovať otvorené rozhorčenie. Dmitrij Šemyaka a skupina sprisahancov v roku 1446 zaútočili na Vasilija, ktorý vykonával modlitebnú službu. Dmitrij Jurijevič sa však neodvážil zabiť svojho brata a iba ho oslepil, pričom si pripomenul osud Vasilija Kosoya. Už v roku 1446 bola Shemyaka na nátlak bojarov nútená prepustiť Vasilija. Hneď ako princ získal slobodu, vytvorila sa okolo neho silná koalícia. Vasilij opäť zasadol na trón a Dmitrij Jurijevič musel utiecť.
Po krátkom boji bol medzi bratmi opäť uzavretý mier, nepriateľstvo však neprestávalo. Shemyaka sa neustále pokúšal zhromaždiť armádu a spôsobiť rozhorčenie obyvateľstva, v dôsledku čoho bol Vasily prenasledovaný a v roku 1453 bol otrávený. Podľa svedectiev súčasníkov sa Vasily od okamihu jeho oslepenia veľmi zmenil a začal vládnuť múdro a spravodlivo. Takéto tvrdenie je však veľmi pochybné. V mene princa pravdepodobne vládli vplyvní bojari. Samotný Vasily bol v ich rukách poslušným nástrojom. Vasily II. Zomrel na tuberkulózu v roku 1462 po neúspešnej liečbe tindrom.
Počas občianskych sporov Tatári vtrhli do Ruska a vyplienili obyvateľstvo, vypálili mestá a odviedli roľníkov. Kniežatá boli tak pohltené vnútornou konfrontáciou, že nemohli odolať nomádom. Rusko zostalo dlho slabé a rozdelené, ale vláda Vasilija mala pozitívne výsledky. Veľkovojvodská moc sa po krvavom boji výrazne zvýšila a mnohé krajiny upadli do priamej závislosti od Moskovského kniežatstva. Za vlády Vasilija Vasiljeviča pokračuje postupné zjednocovanie ruských krajín.
