Už na začiatku histórie strelných zbraní testovali jeho tvorcovia dva druhy zaťaženia - zo záveru a z papule. Prvý bol jednoduchý, konštrukcia pištole na nabíjanie ústí bola jednoduchá, ale jeho nabíjanie, najmä ak mala hlaveň značnú dĺžku, bolo veľmi nepohodlné. Pri nakladaní zo záveru nezáležalo na dĺžke hlavne, ale nebolo ľahké zaistiť plynotesnosť závory na vtedajšej úrovni technológie. Napriek tomu boli tiež vytvorené strelné zbrane a pušky, ale zbrane s nábojom sa rozšírili ako najjednoduchšie a najlacnejšie. Problém nastal, keď sa zbrane puškami začali puškovať. Guľka, aby sa čo najtesnejšie zmestila do drážok, musela byť do hlavne zatlčená špeciálnou paličkou, ktorú bolo treba zasiahnuť na ramrode. Z rovnakého dôvodu boli hlavne s puškovými zbraňami kratšie ako sudy s hladkými hlavami, čo prinútilo predĺžiť bajonety. Ale čo je najdôležitejšie, rýchlosť streľby tým veľmi utrpela!
„Vpred, za slobodu! Hurá! - Útočníci americkej vojenskej histórie pokračujú v útoku.
Ako zaistiť, aby guľka a strelný prach zasiahli hlaveň zo záveru? V tomto prípade by guľka tesne zapadla do pušky a pištoľ takéhoto systému by bolo možné nabiť nielen v stoji, ale dokonca aj v ľahu. Dlho sa všeobecne nikomu nedarilo, aj keď sa robili individuálne pokusy. Pôvodnú vzorku takejto záverovej pušky v sedemdesiatych rokoch 18. storočia 18. storočia navrhol major britskej armády Patrick Ferguson. Navyše ho nielen navrhol, ale aj testoval v bojoch počas vojny za nezávislosť severoamerických kolónií s Anglickom.
V skutočnosti navrhol najefektívnejšiu verziu ručnej pištole na záver s puškou. Navyše nevymyslel nič zásadne nové: „škrípanie skrutiek“naložené z pokladnice, ktoré malo skrutku zaskrutkovanú vzadu, bolo známe už dávno pred ním: napríklad ich vyrobili moskovskí zbrojári. Polohu skrutky skrutky však „iba“zmenil a poskytol jej výkonnú a ergonomickú páku na otáčanie. Zdá sa, že je to maličkosť, ale nikto iný pred ním to neurobil. No akosi ma to len nenapadlo!
Major Patrick Ferguson.
Na čo teda prišiel Patrick Ferguson, Škót, ktorý bojoval v Severnej Amerike v radoch britskej kráľovskej armády? Skrutka jeho pušky bola vertikálne umiestnená zátka, zaskrutkovaná zospodu za záver hlavne, a tým ju uzamkla. Rukoväť, ktorou sa táto zástrčka otáčala, slúžila ako … kryt spúšte a bolo to veľmi praktické, pretože mala značnú dĺžku, ktorá umožňovala strelcovi vyvinúť na takú neobvyklú skrutku veľkú fyzickú silu. Zástrčka mala závit 11 závitov a s takým rozstupom, že pri jednej úplnej otáčke držiaka bola úplne odskrutkovaná z jej objímky, takže sa súčasne otvoril prístup k vývrtu hlavne. Potom bola do komory vložená obyčajná okrúhla guľka kalibru 16, 5 mm, potom bola naliata prášková náplň. Náboj strelného prachu sa nalial do trochu väčšieho objemu, ako bolo potrebné na výstrel. Ale keď bola uzávierka zatvorená, jej prebytok bol vytlačený von, takže jej presne odmerané množstvo zostalo v hlavni.
Problém obturácie, najdôležitejší pre rané typy zbraní nabíjajúcich záver, bol teda v puške Ferguson vyriešený veľmi jednoducho a dokonca elegantne - vývrt hlavne bol vzadu uzavretý závitovou zátkou a v tomto prípade slúžil ako obturátor. Novinkou navyše bolo, že zátka, ktorá uzamykala hlaveň, bola umiestnená zvisle, pretože dávno predtým sa používali vzorky ručných zbraní a ľahkých kanónov, v ktorých bola vodorovne zaskrutkovaná do závitu konca záveru. Následne sa na základe tohto návrhu zrodili takzvané piestové delostrelecké brány s prerušovanými sektorovými závitmi v závore aj na čape piestu. Ale v systéme Ferguson bol problém obturácie vyriešený iným a dokonca veľmi dômyselným spôsobom - zvisle umiestnený skrutkový ventil umožňoval kombinovať funkciu závitu ako uzamykacieho zariadenia a súčasne ho používať ako obturátor. A to nielen zjednodušilo dizajn pušky, ale tiež ju urobilo technologicky vyspelým na úrovni 18. storočia. Účinné tesnenia pre horizontálne piestové ventily, najmä tesnenia Bungee, sa však objavili až v šesťdesiatych rokoch 19. storočia, to znamená takmer o storočie neskôr.
Navonok bola Fergusonova puška prakticky nerozoznateľná od konvenčnej vojenskej flintovej pušky.
Puška mala počas tých rokov spoločný zámok s perkusným pazúrikom, podobný štandardnému zámku britskej muškety „Brown Bess“.
Na výstrel musel strelec jedenkrát otočiť kryt spúšte a odskrutkovať závitovú poistnú skrutku, vložiť guľku do otvoreného otvoru, ktorý by sa mal potom zasunúť do hlavne, do komory naliať pušný prach a potom zaskrutkovať skrutku, dajte spúšť na istotu, nasypte na poličku a dajte spúšť na bojovú četu.
Ako testy ukázali, vycvičený strelec z pušky Ferguson dokázal za jednu minútu vykonať sedem mierených výstrelov, čo bol vtedy pre puškové zbrane nedosiahnuteľný výsledok. Navyše ho mohol nabiť v akejkoľvek, dokonca aj ležiacej polohe, zatiaľ čo tradičné závitové kovania bolo možné naložiť iba v stoji. Samotný vynálezca počas skúšok po dobu piatich minút z neho strieľal rýchlosťou štyri strely za minútu a ukázal vynikajúcu presnosť: na vzdialenosť 200 yardov (približne 180 metrov) minul iba trikrát.
Vzhľad pušky z boku zámku. Nabíjací otvor je dobre viditeľný.
Keď vezmeme do úvahy, že pušky nabíjané z tých rokov dávali asi jeden výstrel za niekoľko minút (pretože guľka musela byť silou „vrazená“do hlavne). Pištole Smoothbore z hľadiska rýchlosti streľby poskytovali najlepší výsledok, ale ani v rukách najskúsenejšieho strelca sa z nich nedalo urobiť viac ako 6-7 výstrelov bez mierenia za minútu.
Kombinácia tak vysokej rýchlosti streľby a dlhého dosahu strely vzbudila záujem aj u konzervatívnej britskej armády. Bolo objednaných 100 pušiek Fergusonovho dizajnu, s ktorými bola vyzbrojená celá skupina strelcov a ktoré mu boli dané pod velenie. Úspešne bojoval najmä v bitke pri Brandywine Creek, kde Briti pod velením generála Howea úplne porazili americké milície a sami utrpeli veľmi malé straty. Legenda tvrdí, že počas tejto bitky bol samotný Ferguson chytený Georgeom Washingtonom, ale ako gentleman nikdy nevystrelil, pretože stál k nemu chrbtom.
Pohľad zospodu na skrutku pušky.
Keďže však Ferguson bol pri Brandywine Creek zranený, skúsená skupina bola rozpustená a jeho pušky boli odoslané do skladu. Niektorí z nich sa o mnoho rokov neskôr zapojili do štátnej vojny medzi severom a juhom a používali ich milície južanov. Ale pretože Ferguson bol zabitý v roku 1780, experimenty s jeho puškami sa už neobnovili.
Prečo vtedy Fergusonove pušky nedostali adekvátnu distribúciu, hoci ich účinnosť bola dokázaná? Problém spočíva v možnostiach sériovej výroby, ktorú potom vykonávajú malé firmy pomocou veľmi primitívnych technológií. 100 pušiek experimentálnej šarže vyrobilo až štyri známe zbrojné firmy, ale trvalo to viac ako 6 mesiacov. A cena za každú pušku bola niekoľkonásobne vyššia ako cena obyčajnej pušky. To znamená, že nebol vhodný ako hromadná zbraň pre armádu. Samozrejme, keby nejaká armáda predstavila monochromatickú sivú uniformu, civilný klobúk, s minimom všetkých druhov vrkočov a sultánov, potom … áno - na tom všetkom by bolo možné úplne ušetriť toľko, čo by stačilo na Fergusonove pušky a stále by zostali pri slávnostnom bankete pri príležitosti všeobecného prezbrojenia. Ale … v tej dobe nemohla taká myšlienka nikoho napadnúť. Nuž, keď prišlo na myseľ Alexandra II., Veľa dôstojníkov to neprijalo a keďže nechceli nosiť ním predstavenú „sedliacku uniformu“, okamžite z armády odstúpili. Trvalo to však sto rokov a v 18. storočí by sa na to nikto ani neodvážil myslieť. Navyše si nemožno nevšimnúť, že napriek všetkým svojim prednostiam mal aj svoje charakteristické nevýhody. Mala napríklad nízku pevnosť dreveného hrdla pažby pri závere hlavne. To znamená, že nebolo možné bojovať s Fergusonovou puškou ako palicou! Navyše všetky jeho zachované kópie na tomto mieste majú počas operácie v armáde nainštalovaný kovový zosilňovač.
Preto sa o niečo neskôr rozhodli ísť inou cestou - použiť náboje expandujúce v hlavni typu „Minier bullet“. Takéto technologické riešenie v určitej fáze prinieslo značný zisk pri zvyšovaní dosahu a plochosti streľby bez toho, aby komplikovalo tradičný flintový zámok.
Pokyny na prácu s puškou Ferguson.
Navyše na replikách Fergusonovej pušky bolo možné zistiť, že pri výstrele sa ich „závora“rýchlo znečistila a po 3 až 4 strelách bola mimo prevádzky. Aby sa tomu zabránilo, nite na ňom museli byť namazané zmesou včelieho vosku a masti. Je pravda, že potom napriek tomu našli pôvodnú technickú dokumentáciu k tejto puške, repliky boli s ňou zosúladené a potom sa ukázalo, že závit zaisťovacej skrutky bol zvolený tak dobre, že puška ľahko vydržala 60 alebo viac výstrelov bez čistenie a mazanie!