27. augusta 1942
Leningradský front, obranné pásmo 18. armády skupiny armád Sever.
Poloha veliteľstva 11. nemeckej armády.
Rozruch, ktorý vládol na prvý pohľad v sídle nemeckej 11. armády, ktorá práve dorazila na nové miesto, bol v skutočnosti dobre namazanou prácou na operačnom nasadení všetkých služieb veliteľstva a technických prostriedkov potrebných na ich prácu.. Mantstein, stojaci pri okne, sledoval, ako signalizátori nastavujú a zaisťujú veľkú anténu hlavnej rozhlasovej stanice hlavného vedenia a súčasne predlžujú napájací a telefónny kábel. Iná skupina vojakov už vykladala z blížiaceho sa nákladného auta veľkú maskovaciu sieť, ktorú okamžite začali rozmiestňovať, aby sa skryli pred vzdušným dohľadom nad veliteľskými vozidlami a polohami ich protilietadlového delostrelectva.
Prítomnosť kvalitného rádiového spojenia v dostatočnom množstve nielen na všetkých úrovniach velenia a riadenia, ale aj na každej bojovej jednotke, ako je tank alebo lietadlo, bola jednou z výhod Wehrmachtu oproti Červenej armáde, najmä v r. 1941-1942. Nemcom samozrejme veľmi pomohla aj schopnosť správne ich používať (na rozdiel od niektorých sovietskych jednotiek na začiatku vojny z rôznych dôvodov nepoužívali ani rádiá, ktoré mali). Najvýznamnejšie takéto zabezpečenie stabilnej komunikácie sa stalo počas rýchlo sa rozvíjajúcich manévrovacích operácií tankových a motorizovaných formácií, koordinácie delostreleckej podpory a operačnej interakcie pozemných síl s letectvom.
Na fotografii - nemecké rádiové komunikačné oddelenie na pozíciách. Volchovský front, 1942
Ozvalo sa tiché zaklopanie na dvere. Poľný maršál sa otočil - náčelník operačného oddelenia svojho armádneho veliteľstva stál na prahu miestnosti.
- Poďte, Busse. Máme o čom diskutovať, - Manstein ho pozval, aby šiel k stolu, pričom si sadol vedľa neho. Plukovník vytiahol z aktovky čerstvú mapu, rozložil ju pred veliteľom armády a s ceruzkou v ruke začal svoju správu.
- Podľa plánu nadchádzajúcej operácie má 11. armáda obsadiť severnú časť frontu, ktorú teraz bráni 18. armáda. Oblasť vyčlenená pre našu armádu bude pozostávať z pásu južne od Leningradu, kde by mala byť skutočne nasadená naša ofenzíva, - Busse nakreslil na mapu čiaru, ktorá viedla pozdĺž brehu Nevy od Ladožského jazera k juhovýchodným prístupom k Leningradu, - a z pásu, ktorý pokrýva dlhý úsek pozdĺž južného pobrežia Fínskeho zálivu, ktorý stále držia Sovieti v oblasti Oranienbaum, - pohybom hrotu ceruzky na obsadený oblúk sovietskeho predmostia západne od Leningradu ukázal. - 18. armáda bude mať teda iba za úlohu udržať východnú časť frontu pozdĺž Volchova.
- Aké sily budú nakoniec podriadené nášmu veliteľstvu? Manstein, sklonený nad mapou, zdvihol zrak k plukovníkovi.
- Okrem silného delostrelectva, ktoré nám bolo pridelené, vrátane toho, ktoré sme dodali zo Sevastopolu, nám musí byť podriadených 12 divízií vrátane španielskej modrej divízie, jednej tankovej a jednej horskej puškovej divízie a brigády SS. Z týchto síl sú dve divízie v defenzíve na Nevskom fronte a ďalšie dve na Oranienbaume. Pre ofenzívu teda budeme mať asi deväť a pol divízie.
- Aké sily pôsobí nepriateľ v oblasti Leningradu?
- Podľa našej spravodajskej služby majú Rusi v Leningradskej oblasti 19 streleckých divízií, jednu streleckú brigádu, jednu brigádu pohraničných vojsk a jednu alebo dve tankové brigády. Ich divízie a brigády však majú menší počet ako naše, sú horšie vybavené delostrelectvom a v jarných a letných bojoch utrpeli veľké straty. Berúc do úvahy skutočnosť, že hlavné rezervy Rusov teraz smerujú do Stalingradu a oblasti Kaukazu, myslím si, že teraz nebudú mať čo posilniť svoje jednotky na fronte skupiny armád Sever, čo by malo zvýhodniť naše plány na štrajk.
Manstein sústredene hľadel na obrysy prvej línie na mape. Vzal do ruky aj ceruzku a ukázal ňou na líniu sovietsko-fínskeho frontu na Karelskej šiji.
- Busse, Rusi tu majú najmenej päť a pol divízie. Zúfalo potrebujeme, aby ich Fíni v tejto oblasti zachytili a zahájili ofenzívu na Leningrad zo severu.
- Podobnú požiadavku sme zaslali hlavnému fínskemu veliteľstvu prostredníctvom nášho zástupcu generála Erfurta - ale, bohužiaľ, fínske vrchné velenie našu ponuku odmietlo, - povzdychol si Busse. - Generál Erfurt vysvetlil tento uhol pohľadu Fínov tým, že Fínsko od roku 1918 vždy zastáva názor, že jeho existencia by nikdy nemala predstavovať hrozbu pre Leningrad. Z tohto dôvodu je účasť Fínov na útoku na mesto vylúčená.
Poľný maršál sa zamyslel. Nedostatok podpory zo strany Fínov, pokles počtu divízií jeho armády, ku ktorému došlo na ceste do Leningradu na pomoc stredisku armádnych skupín, značne skomplikovali útok na mesto a urobili z neho ťažký podnik.
- Plukovník, aké máte pocity z prechádzky na čerstvom vzduchu? Nakoniec sa spýtal vedúceho operačného oddelenia.
- Skvelé, ak to neruší prácu, - uškrnul sa Busse.
- Nebrániť. Zavolajte nám auto, ideme sa nadýchnuť.
S týmito slovami Manstein zložil mapu, vložil ju do tabletu a gestom naznačil náčelníkovi štábu, aby s ním išiel k východu …
Manstein si v priebehu niekoľkých hodín priložil k očiam okuláre poľného ďalekohľadu a preskúmal prednú líniu. Rozhodol sa osobne vykonať prieskum pozícií ruských vojsk južne od Leningradu. Pred ním ležalo mesto, chránené hlbokým systémom poľných opevnení, ale nachádzajúce sa, zdá sa, neďaleko. Jasne sme mohli vidieť veľký závod v Kolpine, kde sa podľa spravodajských informácií tanky stále vyrábali. Blízko Fínskeho zálivu zamrzli stavby pulkovských lodeníc a v diaľke sa črtala silueta Dómu svätého Izáka a veža admirality. Ešte ďalej, v malom opare, bola sotva viditeľná viacmetrová oceľová ihla Katedrály Petropavlovskej pevnosti. Jasné počasie dokonca umožnilo rozlíšiť na Neve ruskú vojnovú loď, ktorú vyradilo z činnosti nemecké delostrelectvo. Manstein vedel, že je to jeden z nemeckých krížnikov s výtlakom desaťtisíc ton, ktorý v roku 1940 kúpil ZSSR z Nemecka.
Po uzavretí Paktu o neútočení medzi Nemeckom a ZSSR v roku 1939 a následnom zintenzívnení vojensko-technickej spolupráce medzi oboma krajinami ZSSR nakupoval z Nemecka rôzne druhy novej vojenskej techniky. Jednou z najdrahších prijatých zbraní bol nedokončený ťažký krížnik Luttsov, ktorý získal ZSSR v roku 1940 za 104 miliónov ríšskych mariek. Na začiatku druhej svetovej vojny bola loď pripravená na 70%. V auguste 1941 bol v stave pripravenom na boj zaradený do námorníctva ZSSR pod novým názvom - „Petropavlovsk“. Počas vojny krížnik použil štyri 203 mm delá, ktoré boli naň nainštalované, proti pobrežným cieľom. V septembri 1941 bol vážne poškodený mnohými zásahmi granátom a ležal na zemi, ale v decembri 1942, po tom, čo bol odtiahnutý pozdĺž Nevy na bezpečné miesto a vykonával opravy, sa mohol opäť dostať do prevádzky. Potom krížnik strieľal na nepriateľa až do konečného zrušenia blokády Leningradu v roku 1944. Na obrázku je ťažký krížnik „Luttsov“počas jeho vlečenia v ZSSR (1940).
Busse, ktorý tiež s veliteľom kontroluje okolie, poznamenal:
- Pokúšať sa preraziť priamo do mesta a zvádzať bitky je úplná samovražda.
"Máte pravdu, plukovník, máte pravdu." Ani silná podpora 8. leteckého zboru nám tam nepomôže. “Manstein spustil ďalekohľad a vytiahol mapu, o ktorej uvažovali už skôr. - Podľa mňa je jediným spôsobom, ako sa dostať mestom, viacstupňová prevádzka. Najprv je potrebné zasadiť najsilnejšie delostrelectvo a letecké údery na pozície Rusov, preraziť so silami troch zborov ich front južne od Leningradu, pričom postupovať bude iba na južné okrajové časti samotného mesta, - sprevádzanie svoj plán zmapovaním smerov úderov vojsk pokračoval. - Potom sa dva zbory musia otočiť na východ, aby zrazu prinútili Nevu juhovýchodne od mesta a ďalej, aby zničili nepriateľa, ktorý bol medzi riekou a Ladožským jazerom, vojaci musia skrátiť trasy pre dodávku tovaru cez Ladoga. a zavri mesto v ringu aj z východu, - týmito slovami načrtol nový obkľučovací prsteň okolo Leningradu. "Len tak budeme schopní rýchlo dobyť mesto bez toho, aby sme sa zapojili do ťažkých pouličných bitiek, ako sme to robili za čias vo Varšave."
"Nie je to zlý plán, poľný maršál," prikývol Busse súhlasne a skúmal diagram na mape. - Jeho podrobný vývoj spustíme dnes. Aké je načasovanie našej ofenzívy?
- Dátum začiatku operácie Northern Lights zostáva nezmenený - 14. septembra. Nemôžeme váhať.
S týmito slovami Manstein poskladal mapu, znova ju schoval do tabletu, otočil sa a sebavedomo vykročil k svojmu autu. Ponáhľal sa za ním náčelník operačného oddelenia veliteľstva 11. armády …
Keď sa Mansteinovo auto konečne zastavilo na jeho armádnom veliteľstve, už sa stmievalo. Poľný maršál spolu s Busseom vystúpil z auta a trochu si natiahol svaly po dlhej ceste a odišiel do veliteľskej kancelárie. Ešte si nestihli sadnúť za stôl, keď zozadu začuli naliehavé klopanie na dvere. Na prahu stál Mansteinov pobočník.
- Vážený pán generál poľný maršál, naliehavo dostanete správu z veliteľstva skupiny armád.
"Poď," natiahol ruku pre papier.
Manstein rýchlo naskenoval text telegramu, odovzdal ho vedúcemu operačného oddelenia a povedal:
- Sovieti zahájili ofenzívu proti pozíciám 18. armády. Na viacerých miestach prekročili rieku Černaja a dosiahli oddelené lokálne zastavenia. Skupina armád nás žiada, aby sme dali pokyn 170. pešej divízii, ktorá práve prišla, aby zasiahli ruské jednotky, ktoré prerazili. Čo si o tom myslíte, plukovník?
Busse si prečítal zašifrovaný text a potom odpovedal:
- Veliteľstvo 18. armády už pred niekoľkými dňami zaznamenalo intenzívnu železničnú dopravu Rusov v smere frontu, nárast počtu ich delostreleckých pozícií a ďalšie náznaky možnej bezprostrednej ofenzívy. Ich správy a najnovšie správy o leteckom prieskume boli potvrdené. Je tiež pravdepodobné, že útok na ruský leningradský front v oblasti Ivanovského, ku ktorému došlo pred dvoma týždňami, bol prostriedkom, ako odvrátiť našu pozornosť od blížiaceho sa úderu na východný bok 18. armády.
- A napriek tomu si myslíte, že by to mohla byť vážna rana, alebo je to len taktický pokus o zlepšenie vašej pozície zachytením predmostí na rieke Černaja? Mantstein sa pozeral plukovníkovi priamo do očí.
- Ťažko povedať, pán poľný maršál, - zaváhal Busse. - Zatiaľ som ani ja, ani velenie armádnej skupiny - ako je vidieť z tohto šifrovania, v týchto malých ruských vpádoch nevidí žiadny vážny problém. Dúfajme, že tento ich ďalší útok nijako neovplyvní správanie sa „polárnych svetiel“.
- Nuž, - poľný maršál sa opäť zamyslene pozrel na mapu. - Nech sa páči. Pripravte podrobný plán operácie a pripravte rozkaz, aby zajtrajšia 170. divízia zasiahla v záujme obnovenia integrity obrany 18. armády.
- Áno! - Busse odpovedal jasne a rýchlo išiel pripraviť potrebné dokumenty.
Manstein, žiadajúc si uvariť kávu, ju čoskoro vypil malými dúškami a dlho sa pozeral na mapu, ktorá bola položená pred ním, na ktorej už štábni dôstojníci stihli urobiť posledné zmeny situácie na fronte 18. armáda. Napriek dlhým úvahám však nikdy nedospel k určitému jednoznačnému názoru, pokiaľ ide o rozsah ruskej ofenzívy južne od Ladožského jazera.
Volchovský front, okolie Tortolova
Útočné pásmo 255. pešej divízie
Alexander Orlov sedel na malej drevenej škatuli chrbtom k stene nemeckej priekopy vystuženej drevenými tyčami. Stále tu boli stopy po urputnej bitke, ktorá sa nedávno odohrala - sem -tam mŕtvoly nemeckých vojakov zamrzli v neprirodzených polohách, telá niektorých z nich boli zuhoľnaté od nárazu prúdového plameňometu. Na parapete ležali pokrčené zvyšky pušiek a guľometov, dno priekopy bolo obsypané hromadami použitých kaziet rôzneho kalibru. Všade bol cítiť zápach spáleného, strelného prachu a spáleného ľudského mäsa.
Nikityanskij, rozrezal Orlovovu tuniku a preskúmal jeho ruku.
"Nuž, s takýmto zranením sa nemôžete rozlúčiť s naším trestným práporom," uškrnul sa Sergej Ivanovič. - Kosť nie je zranená, aj keď je rana veľká. Myslím si, že zdravotný prápor bude môcť týždeň ležať.
- Ako sa majú naši? - Ukázal kývnutím na bojovníkov, ktorí išli dopredu, spýtal sa Orlov.
"Áno, pravdepodobne som to videl sám," odpovedal starší veliteľ pochmúrne a narýchlo obviazal Orlovovu ranu. - Veľa našich bolo zabitých, veľa.
- Sergej Ivanovič, myslíte si, že sa nám tentoraz podarí dosiahnuť Leningraderov? - Alexander mu priamo položil svoju najvzrušujúcejšiu otázku.
- Čo ti mám na to povedať, Saša. Vidíte - tam je taká rozvinutá obrana, akú má Nemec. Aj keď na druhej strane máme teraz oveľa lepšie delostrelectvo ako predtým a zdá sa, že existuje veľa tankov. Áno, a nie tak ďaleko tu, do Nevy, oblasť je len - všetky bažiny a močiare s lesmi.
"Myslím, že sa tam dostaneme," povedal Orlov s dôverou, "koľko ľudí už zomrelo, musíme preraziť, aby ich smrť nebola zbytočná."
- Prerazíme, samozrejme, že áno, - bývalý plukovník zľahka potľapkal Orlova po ramene. - Kiežby Fritzovci nevyhodili nejaký nový trik, inak sú na tieto záležitosti odborníci. Sme s nimi viac ako rok vo vojne, ale oni nie, nie a opäť nás obracajú. A stále sa nemôžeme naučiť bojovať. Vezmite si to isté delostrelectvo - veľa strieľalo, ale akonáhle sme zaútočili na zákopy v hlbinách, takmer všetky palebné miesta sú neporušené, sami ich musíme vziať útokom. Je zrejmé, že delostrelectvo počas delostreleckej prípravy nezničí všetky guľomety a mínometné pozície, ale tu bol pocit, že ani tretinu nemožno vyraziť.
Orlov v reakcii unavene prikývol. Slabosť zo straty krvi ochromila jeho telo a zdá sa, že odmietal počúvať signály z jeho mozgu.
- No, je načase, aby som to stihol. Stále tu ležte, myslím si, že čoskoro vás nájde lekársky inštruktor. A vy, keď ste v poriadku, poďte s nami. - Nikityanskij vstal, vyliezol na parapet a žmurkajúc na Orlova zmizol v prehlbujúcom sa súmraku. Vpredu bolo počuť rachot prebiehajúcej bitky, zatemňujúcu oblohu tu a tam osvetľovali záblesky výbuchov a prerušili vlákna viacfarebných signálnych svetlíc. Boj o každý kúsok zeme v smere hlavných útokov Volchovského frontu pokračoval a čoskoro sa v aréne tejto bitky mali objaviť nové postavy …
KAPITOLA 10. RAST TIGERA
29. augusta 1942
Leningrad vpredu, stanica Mga.
Prudký hvizd sledu, ktorý sa blížil k stanici a dlho tu očakávaný, spôsobil, že vedúci stanice Mga vstal zo svojho stola. Nasadením čiapky odstránenej z vešiaka v kancelárii sa ponáhľal k východu z miestnosti, kde sa vo dverách takmer zrazil s veliteľom strážnej roty, mladým poručíkom. Pozdravujúc veselo oznámil:
- Major, vlak prichádza. Kordón podľa vašej objednávky bol zriadený. Cudzinci dostali príkaz nepribližovať sa k autám bližšie ako dvesto metrov.
Riaditeľ stanice mlčky prikývol a obišiel hlavného poručíka a pokračoval ďalej. Keď opustili staničnú budovu už spolu, nemeckí dôstojníci videli pomaly sa zastavujúce autá a nástupištia prichádzajúceho vlaku. Ozvalo sa kovové škrípanie bŕzd a sykot pary, ktorý fúkal spod kolies lokomotívy. Nakoniec kolesá blížiaceho sa vlaku úplne zamrzli. Reťaze vojakov staničnej strážnej roty, obrátené chrbtom k blížiacemu sa vlaku, obklopili v tesnom ringu pripravovanú vykladaciu plochu. Príkazy boli rozdelené na začiatok vykládky, vojaci v čiernych uniformách začali vyskakovať z vozňov. Kryty, ktoré ho zakrývali, postupne zmizli zo zariadenia stojaceho na otvorených plošinách, spod ktorých sa čoskoro objavili čerstvo namaľované vežičky a korby tankov.
"Pravdepodobne priamo z tovární," podelil sa o svoje stanovisko major s poručíkom.
-Áno, s najväčšou pravdepodobnosťou, - odpovedal mu vedúci stanice, ktorý rovnako pozorne sledoval proces vykládky echelonu, ktorý sa začal.
V tom momente ich pozornosť upútali plošiny, na ktorých bol proces začiatku vykládky oveľa pomalší ako na všetkých ostatných. Až keď sa nemeckí dôstojníci priblížili k prvému z nich, dokázali pochopiť dôvod takejto „pomalosti“- silueta tanku stojaceho na tejto plošine bola takmer trikrát väčšia ako ktorákoľvek iná. Keď tankisti konečne úplne stiahli plachtu zakrývajúcu ich auto, major a hlavný poručík od úžasu zamrzli. Tank zaberajúci po celej šírke plošiny svojimi rozmermi pôsobil dojmom obrovského dravého zvieraťa. Akoby to potvrdzoval, na čelnom pancieri jeho trupu bol bežecký mamut zobrazený s bielym obrysom so zdvihnutým kmeňom vysoko (16).
(16) - to bol znak 502. ťažkého tankového práporu, prvej bojovej jednotky Wehrmachtu, vybavenej najnovšími ťažkými tankami Tiger (Pz. Kpfw. VI Tiger Ausf. H1). Tanky, ktoré dorazili, patrili k najskorším úpravám Tigrov. Fotografia jasne ukazuje absenciu takzvanej „sukne“- odnímateľné časti umiestnené na bokoch nádrže a zakrývajúce hornú časť širokého rozchodu, ktoré budú prítomné vo všetkých vozidlách neskoršieho dátumu výroby. 1. rota 502. práporu, ktorý sa vyložil na stanici Mga 29. augusta 1942, zahŕňala 4 tanky Tiger, dva v 1. a 2. čate. Na posilnenie práporu boli pripevnené osvedčené „trojky“(nové úpravy, vydanie v roku 1942) - po 9 tankov PzKpfw III Ausf. N a PzKpfw III Ausf. L.
- Áno, je to skutočné monštrum! - zvolal s neskrývaným obdivom veliteľ strážnej roty. - Pozrite sa iba na kaliber zbrane! Podľa môjho názoru je pištoľ veľmi podobná protilietadlovému kanónu „osem-osem“(17).
(17)-„akht koma akht“alebo „osem-osem“(nem. Acht-acht)-slangový názov nemeckého protilietadlového kanónu 8, 8 cm FlaK 18/36/37 (8, 8 cm protilietadlový kanón model 1918 / 1936/1937). Okrem toho, že bol zaslúžene uznaný ako jedno z najlepších protilietadlových kanónov druhej svetovej vojny, pretože na bojisku sa objavilo protitankové pancierovanie, bolo zaručené, že iba jeho náboje preniknú do panciera takýchto ťažkých vozidiel, a to dokonca aj z vzdialenosť viac ako kilometer. Na východnom fronte boli tieto 88 mm nemecké protiletecké delá úspešne použité proti sovietskym T-34 a KV, ktoré boli v rokoch 1941-1942 mimoriadne citlivé na nízkoenergetické granáty nemeckých tankov a protitankové delostrelectvo (37- mm protitankový kanón Pak 35/36, ktorý bol masívne v prevádzke u vojsk Wehrmachtu, vo vojsku spravidla dostal hanlivú prezývku „klopač na dvere“, a to kvôli neschopnosti bojovať so sovietskymi strednými a ťažkými tankami, a to aj zblízka). Keď v máji 1941 počas diskusie o koncepte nového ťažkého tanku Hitler navrhol poskytnúť budúcemu tanku nielen zvýšenú ochranu pancierovania, ale aj zvýšenú palebnú silu, bolo rozhodnuté v prospech 88 mm kanónu.. Nový ťažký „Tiger“čoskoro dostal takú zbraň. Bol vyvinutý spoločnosťou Friedrich Krupp AG pomocou kyvnej časti protilietadlového kanónu 8, 8 cm Flak 18/36. Vo verzii s tankom, ktorá dostala úsťovú brzdu a elektrickú spúšť, sa nová zbraň stala známou ako 8,8 cm KwK 36.
Na fotografii - výpočet protilietadlového kanónu 8, 8 cm FlaK 18/36 sa pripravuje na boj (biele krúžky na hlavni označujú počet cieľov, ktoré zničil).
"Preto vlak išiel pred niektorými mostmi so zdržaním," povedal zamyslene major. - Táto nádrž váži asi šesťdesiat ton.
"Presne päťdesiatšesť ton," ozval sa hlas spoza nich.
Riaditeľ stanice a hlavný poručík sa otočili.
"Major Merker, veliteľ 502. ťažkého tankového práporu," predstavil sa a pozdravil. Po výmene pozdravov tankista pokračoval. - Páni, potrebujem čo najskôr vyložiť svoju jednotku. Platí to najmä o nových ťažkých tankoch „Tiger“- prikývol na niekoľko tonové vozidlo stojace pred nimi. Nechcel by som však riskovať, aby som ich sám vyložil z platforiem. Je možné zorganizovať ich vykládku žeriavom?
"Áno, samozrejme, samozrejme," odpovedal prednosta stanice. "Dostal som príkaz, aby som vám poskytol všetku možnú pomoc." Teraz namontujeme železničný žeriav s nosnosťou 70 ton. Myslím, že to bude stačiť.
- Ďakujem veľmi pekne, major, - poďakoval Merker. - Teraz som už pokojný ohľadom svojich „zvierat“a budem sa môcť naplno zapojiť do prípravy práporu na pochod.
S pozdravom sa veliteľ prichádzajúcich tankerov otočil a vykročil k dôstojníkom stojacim neďaleko - zrejme k veliteľom čaty práporu. V tejto dobe začali byť počuť nové príkazy, bol počuť hluk štartujúcich tankových motorov. Menej ťažké stredné tanky sa začali opatrne kĺzať zo svojich platforiem pozdĺž špeciálnych výbojových nosníkov.
Čoskoro sa začalo vykladanie Tigrov. Veľký železničný žeriav ich opatrne vyložil na zem, kde sa technici okamžite začali hrabať v tankoch. Do tankov valcovali ďalšie „placky“cestných kolies, pričom členovia posádky začali z tanku odstraňovať koľaje. Onedlho prišiel mobilný žeriav z opravárenskej jednotky práporu a začal s vykladaním popri jednej z Tigrov aj ďalšie stopy, oveľa širšie, než na ktoré prišli.
- Čo robia, major? - Ticho, snažil sa nepriťahovať zvláštnu pozornosť, opýtal sa vedúci poručík vedúceho stanice.
"Pokiaľ tomu dobre rozumiem, zmenia stopy tanku na širšie," odpovedal mu major a so záujmom sledoval aj prácu tankistov. - Na svojich úzkych tratiach, najmä na miestnych komunikáciách, a ani s takou hmotou nezájdu ďaleko. Nie je však možné ich prepravovať naraz so širokými koľajami - budú pôsobiť nad rozmery našich platforiem.
Medzitým po odstránení starých koľají mobilným žeriavom začali posádky namontovať ďalší rad vonkajších cestných kolies na obe strany nádrže. Až po dokončení tohto procesu mohli začať s inštaláciou širších koľají na svoje stroje.
Kým v blízkosti Tigrov prebiehala táto namáhavá práca, vykládku už dokončil prakticky celý sled. Major pozrel na hodinky. Malá ručička na ciferníku sa práve dotkla desiatej hodiny. Bolo možné podať správu o ukončení vykládky vlaku. Poručík rozkázal, aby neodstránil kordón, kým vyložené jednotky úplne neopustia stanicu, vykročil smerom k staničnej budove.
O pätnásť minút neskôr bol prápor úplne pripravený na pochod. Merker sa vyklonil z horného poklopu jedného zo svojich tigrov a skenoval bezprostredné okolie ďalekohľadom.
- Čo si myslíš o tejto oblasti, Kurt? - zapnutím rádia adresoval svoju otázku veliteľovi 1. čaty.
- Bez predbežného prieskumu spôsobov napredovania sa môžeme zamotať - počul v slúchadlách celkom očakávanú odpoveď.
- Dostali sme príkaz ísť do plánovanej oblasti nasadenia do 11:00. Na skúmanie nie je čas. Riskujme, - povedal major a prikázal - práporu, vpred!
Potom sa ako prvé rozhýbali stredné Pz-III, akoby zvyšku dláždili cestu. Za nimi vrčali ich silné motory a plazili sa niekoľko tonové „Tigre“. Ostatné tanky, vozidlá opravárenských spoločností a dodávateľské spoločnosti boli zatiahnuté do stĺpca, sledujúceho ich obrnené vozidlá.
29. augusta 1942
Leningradský front.
Veliteľské stanovište 11. nemeckej armády.
Ďalší deň odchádzajúceho leta 1942 sa chýlil ku koncu. Manstein sediaci za svojim stolom netrpezlivo očakával správu o výsledkoch protiútoku svojej 170. pešej divízie. Samostatnou témou, ktorá sa zaujímala najmä o rýchlosť Fuehrera, boli informácie o téme prvého použitia v bojových podmienkach najnovších „tigrov“. Práve sa chystal zdvihnúť telefón a ponáhľať sa so šéfom operačného oddelenia so správou, keď konečne sám vošiel do svojej miestnosti.
"Ospravedlňujem sa za zdržanie, majster poľný maršál," povedal Busse a položil pred Mansteina novú mapu. - Informácie o aktuálnej frontovej línii som musel dvakrát skontrolovať s veliteľstvom 18. armády, pretože v niektorých prípadoch sme mali protichodné údaje. Ako sme si neskôr uvedomili, bolo to spôsobené rýchlo sa meniacou situáciou v pásme nášho protiútoku.
Manstein niekoľko minút pokojne nezávisle hodnotil zmeny, ktoré sa vyskytli na bojovej mape za posledných 24 hodín. Potom si položil otázku:
- Pokiaľ chápem, v dôsledku protiútoku sa nám nepodarilo stlačiť nepriateľa?
- Pán poľný maršál, naša 170. pešia divízia, s podporou bojovej skupiny 12. tankovej divízie a 502. práporu ťažkých tankov, zasiahla južný bok postupujúcej skupiny 8. sovietskej armády a dokázala zastaviť svoje ďalší postup. Pokus vytlačiť ruské jednotky späť na ich pôvodné pozície však zatiaľ nebol úspešný.
- Nuž, čo robí veliteľstvo skupiny armád Sever v súvislosti so súčasnou situáciou?
- Velenie armádnej skupiny nariadilo 28. Jaegeru a 5. horskej divízii opustiť oblasti koncentrácie „polárnych svetiel“a zasiahnuť do hnaného klinu Rusov zo západu a severozápadu. Navyše, samotný Fuehrer vydal včera večer rozkaz nasadiť 3. horskú divíziu, prepravovanú po mori z Nórska do Fínska, a vyložiť ju v Tallinne.
"To je jasné," usmial sa Manstein. "Sily pripravené na útok na Petrohrad sú stále viac používané na obmedzenie tejto prekvapivej ruskej ofenzívy." Ako sa teda naši noví „tigre“ukázali v ofenzíve?
- Žiaľ, doposiaľ nebolo možné protiútokom ruských vojsk na najnovšie tanky, - pri týchto slovách sa Busse pozrel priamo na poľného maršala.
Muž naňho prekvapene pozrel.
- Faktom je, že tri zo štyroch tankov mali problémy s motormi a prevodovkami, jeden z tankov dokonca musel byť uhasený kvôli požiaru, ktorý vypukol. Podľa tankerov prevodovka a motory, ktoré sú preťažené kvôli veľkej hmotnosti „Tigrov“, prežívajú ďalšie napätie v dôsledku pohybu na mokrej, bažinatej zemi. Mosty v bojovej oblasti navyše nevydržia masy týchto tankov a polená zrubovej cesty sa pod nimi lámu ako zápalky.
- Dúfam, že sa tankom podarilo evakuovať do úzadia, aby nešli k Rusom?
- Správne, pán poľný maršál. Nebojte sa, Tigre boli úspešne evakuované z prvých línií a čoskoro budú opäť v akcii.
- Áno.. Myslím si, že v našom podniku sú to očividne … nie naši asistenti, - povedal veliteľ armády a trochu váhal. Na poslednú chvíľu sa Manstein rozhodol nepoužívať slovo „bremeno“.
Pre každý tank, najmä pre ťažký, je bažinatý povrch považovaný za ťažký terén. „Tigre“, dokonca aj oveľa neskorších úprav, „úspešne“uviazli v akejkoľvek mokrej pôde (ako napríklad na fotografii - toto je tank patriaci k 503. ťažkému tankovému práporu, „plavíci sa“v bahne kdesi na Ukrajine, 1944). Ak k tomu pripočítame, že „Tigre“, ktoré dorazili v auguste 1942 neďaleko Leningradu, ako každé iné prvé sériové vozidlo trpelo mnohými takzvanými „detskými chorobami“(to znamená nedokonalosťou stále „surového“dizajnu dielov a zhromaždenia), potom neúspech pri ich prvom pokuse o aplikáciu, zdá sa, nie je niečo extra prirodzené. Malo by sa však uznať, že tento stroj (ktorý ako každý iný bol počas výroby neustále upravovaný) sa za predpokladu svojho kompetentného taktického použitia čoskoro stal veľmi impozantným nepriateľom. Ako príklad môžeme uviesť skutočnosť, že zhruba od polovice roku 1943 až do konca vojny to boli „tigre“, ak stáli v tých smeroch, ktoré boli pre Nemcov nebezpečné, tvrdila väčšina nepriateľských obrnených vozidiel vyrazený v takom sektore a od nemeckých tankerov dostalo toto vozidlo prezývku „Spoločnosť pre zachovanie života“, kvôli schopnosti maximálne zachrániť posádku pri zásahu tanku.
Pokračovanie nabudúce …
