Prvé tanky, ktoré vstúpili na bojiská prvej svetovej vojny, mali citeľný vplyv na priebeh bojov a demonštrovali potrebu takejto technológie. Napriek tomu sa obrnené vozidlá prvých modelov nelíšili vo vysokom výkone a mali mnoho ďalších nevýhod. Čoskoro sa objavili nové projekty vojenského vybavenia, ktoré zohľadňovali skúsenosti s obsluhou existujúcich tankov a tiež navrhli niekoľko nových myšlienok. Stredný tank Mark D zanechal výraznú stopu v histórii britského budovania tankov.
V polovici roku 1918 bola britská armáda vyzbrojená tankami niekoľkých tried a typov, ktoré sa navzájom líšili rôznymi charakteristikami a bojovými schopnosťami. Napríklad ťažšie „kosoštvorce“mohli vykazovať vysokú schopnosť behu na nerovnom teréne, zatiaľ čo ľahké tanky sa vyznačovali vyššou rýchlosťou jazdy. Súčasne značná časť vozidiel mala relatívne slabé brnenie a bola vybavená iba guľometmi. Štúdium prevádzkových skúseností všetkých dostupných tankov čoskoro viedlo k formovaniu nových konceptov a vzniku sľubných architektúr obrnených vozidiel.
Drevený model stredného tanku Mark D
Už takmer nikto nepochyboval, že najlepšou možnosťou riešenia existujúcich problémov boli stredné tanky, ktoré kombinujú vysokú mobilitu ľahkých vozidiel a bojové vlastnosti ťažkých vozidiel. V tejto súvislosti bolo v druhej polovici roku 1918 zahájených niekoľko podobných projektov naraz. Jeden z nich dostal označenie Medium Tank Mark D - „Medium Tank, Type D“. Je zaujímavé, že práce na projekte „D“sa začali v októbri 1918, t.j. doslova niekoľko týždňov pred koncom vojny. Výsledkom bolo, že tank rýchlo stratil všetky šance na vstup na bojisko, ale projekt stále nebol zastavený a prišiel na skúšky.
Nádejný tank mal špeciálne požiadavky na pohyblivosť a palebnú silu. Stroj mal prekonávať priekopy široké najmenej 3 m a byť schopný útočiť na ciele akýmkoľvek smerom. Riešenie takýchto problémov viedlo k vytvoreniu neobvyklého technického vzhľadu nádrže. Aj na pozadí iných „pozemných lodí“svojej doby pôsobil nový Medium Tank Mark D veľmi pozoruhodne a neobvykle. Zároveň však projekt musel využiť niektoré z obvyklých, z moderného hľadiska, riešení.
Hlavné myšlienky projektu boli vypracované už v posledných mesiacoch roku 1918, vďaka čomu sa v novembri objavil drevený model v plnej veľkosti. Na základe výsledkov kontroly tohto produktu boli identifikované potrebné vylepšenia, po ktorých bol projekt podľa potreby zmenený. Trup prešiel niekoľkými zmenami, zloženie palubných jednotiek sa mierne zmenilo. Ostatné pôvodné technické riešenia neboli spracované.
Projekt Medium Tank Mark D navrhol stavbu pomerne veľkého bojového vozidla, ktoré dokáže vykazovať vysokú manévrovateľnosť v nerovnom teréne. Na vyriešenie týchto problémov vyvinuli konštruktéri nový podvozok, ktorý sa len málo podobal na existujúce systémy. Aby sa prekonali široké zákopy, bolo navrhnuté použiť pásovú vrtuľu s maximálnym možným základom. Celková schopnosť bežeckého lyžovania sa zlepšila kvôli neštandardnému dizajnu trate.
Rovnaké rozloženie, bočný pohľad
Hlavným prvkom stredného tanku „D“bol pancierový trup pôvodného návrhu. Telo bolo zostavené z pancierových plátov s hrúbkou 8-10 mm. Jednotlivé skrutky a nity boli jednotlivé listy namontované na rám zostavený z kovových profilov. Rozloženie trupu bolo blízke tomu, čo sa dnes nazýva klasické. Obyvateľný objem bol umiestnený v prednej časti trupu, ktorý kombinoval kontrolný priestor a bojový priestor. Elektráreň a prevodovka dostali veľký zadný priestor. Auto zároveň nemalo rotačnú vežu, namiesto ktorej sa používala veľká pevná kormidelňa.
Telo nádrže dostalo relatívne úzku a vysokú zakrivenú prednú dosku. Na bokoch boli k nemu pripevnené nosníky a štíty, ktoré boli potrebné na posunutie prvkov podvozku dopredu vzhľadom na karosériu. Podľa niektorých správ sa trup vyznačoval prítomnosťou bočných objemov umiestnených vo vnútri koľají. Navyše mal veľmi dlhé zvislé strany. V prednej časti trupu nebola žiadna strecha, pretože na tomto mieste bola kormidelňa so zbraňami. V zádi bol poskytnutý kryt motorového priestoru vyrobený vo forme skrátenej pyramídy nízkej výšky. Záď bola vyrobená z niekoľkých pancierových platní umiestnených v rôznych uhloch k vertikále.
Na umiestnenie zbraní bolo navrhnuté použiť pevnú kormidelňu umiestnenú v prednej časti trupu. Jeho predná časť bola v jednej rovine s predným listom trupu a opakovala jeho tvar. Bočné strany kabíny boli zaoblené. Vďaka tomu citeľne vyčnievali za hlavné telo a vytvárali akési výklenky blatníkov. Záď veže mala tiež zaoblený tvar a tento list sa od ostatných líšil zvýšenou výškou. V tomto ohľade kormidelňa dostala zakrivenú strechu so zdvihnutou zadnou časťou, v ktorej bola malá veža s výhľadovými otvormi.
Stredná a zadná časť trupu boli určené na inštaláciu elektrárne a prevodovky. Pretože bol tank veľký a ťažký, potreboval vhodný motor. O inštaláciu výkonnej elektrárne však nechýbal voľný objem. Tank Medium D bol vybavený karburátorovým motorom Armstrong Siddley Puma s výkonom 240 k. Motor bol spojený s mechanickou prevodovkou relatívne jednoduchej konštrukcie potrebnej na pohon zadných hnacích kolies.
Tank „D“počas demo jazdy
Jednou z úloh projektu bolo zvýšiť cezpoľné schopnosti. Na jeho vyriešenie bolo navrhnuté použiť pôvodný dizajn podvozku, ktorý sa podobal na existujúce systémy, ale zároveň mal určité znateľné rozdiely. V spodnej časti každej strany s pomocou tzv. káblové zavesenie bolo nainštalované na 28 cestných kolesách malého priemeru. Súčasne bola nosníková základňa valcov zakrivená, kvôli čomu iba časť valcov spočívala na zemi, zatiaľ čo ostatné za normálnych podmienok boli nad ňou zdvihnuté a slúžili ako napínanie. Tank tiež dostal podporné valce, netypické pre britské obrnené vozidlá tej doby, päť na každej strane. V prednej a zadnej časti boku boli umiestnené vodiace a hnacie kolesá veľkého priemeru. Všetky hlavné časti podvozku boli pokryté pancierovými bočnými štítmi.
Stredný tank Mark D dostal novú trať neobvyklého dizajnu. Namiesto jednoliatych tratí sa teraz používal systém takzvaných. kostrový typ. Základom takejto húsenice bola úzka kovová reťaz, ku ktorej boli pripevnené veľké články koľaje. To nám umožnilo získať prijateľnú podpornú plochu s minimálnou hmotnosťou zostavy pásu.
Všetka výzbroj sľubného stredného tanku mala byť umiestnená v prednej kormidelni korby. Uvažovalo sa o rôznych možnostiach zbrojného komplexu, ktoré zahŕňali použitie guľometov a kanónov. Najsilnejší komplex mal obsahovať 57 mm kanón a dva guľomety kalibru pušky. Napriek tomu táto verzia zbrane nikdy neopustila plány a skúsené vybavenie dostalo menej silnú zbraň.
V strede predného plechu kabíny a po stranách boli tri guľové úchytky pre guľomety. Bolo navrhnuté použiť 7,7 mm guľomety Hotchkiss. Konštrukcia guľometného prostredia umožňovala strieľať na ciele v pomerne širokých sektoroch na prednej pologuli a na boku tanku. Úlohu rýchleho prenosu ohňa do veľkých uhlov bolo možné vyriešiť súčasným použitím rôznych guľometov. Munícia vo forme niekoľko tisíc nábojov by sa mala prepravovať do obývateľného priestoru na príslušných stojanoch.
Tank na vode. Niektoré časti boli odstránené, aby sa uľahčila konštrukcia
Podľa známych údajov mala posádka stredného tanku „D“pozostávať zo štyroch osôb. Auto šoféroval vodič, jeho asistent, veliteľ a strelec. Pracoviská celej posádky boli umiestnené v prednom obytnom oddelení trupu a neboli od seba nijako oddelené. Vodič a jeho asistent boli umiestnení pred priehradkou a mohli sledovať cestu pomocou strešných prielezov alebo priezorov v prednom liste. Veliteľ sa nachádzal v zadnej časti kormidelne a používal vežu s pozorovacími otvormi. Poklopy vodiča a veliteľa slúžili na prístup do vnútra nádrže. Okrem toho bol na ľavú stranu trupu umiestnený ďalší okrúhly poklop.
Bez ohľadu na situáciu a aktuálnu situáciu musel vodič riadiť tank. Hlavnou úlohou jeho asistenta bolo monitorovať chod elektrárne. Veliteľ v prvom rade musel pozorovať bojisko a hľadať ciele. Strelec podal zbraň. Asistent a veliteľ vodiča by za vhodných okolností mohol strelcovi pomôcť a prevziať kontrolu nad dvoma guľometmi. Posádka mala teda aspoň teoretickú možnosť súčasného použitia všetkých dostupných zbraní.
Pôvodný podvozok, prispôsobený na prekonávanie prekážok, mal citeľný vplyv na rozmery tanku. Celková dĺžka stredného tanku Mark D dosiahla 9, 15 m. Šírka nepresiahla 2,2 m, výška nepresahovala 2,5 m. Bojová hmotnosť bola 13,5 t. Relatívne vysoká hustota výkonu (o niečo menej ako 18 k pri ton) umožnil na dobrej ceste zrýchliť na 35-37 km / h. Výkonová rezerva bola 170 km. Tank mohol vyliezť na stenu vysokú asi 1 m a prejsť cez priekopu širokú viac ako 3 m.
Sľubný tank sa vyznačoval veľkými vnútornými objemami naplnenými vzduchom. Vďaka tomu mal obmedzený vztlak a dokázal prekonávať vodné prekážky nielen po brodoch. Skutočné vlastnosti vody však neboli príliš vysoké a ukladali značné obmedzenia pri prechode vodných útvarov.
Auto mohlo vyliezť na svahové pobrežie
Vývoj projektu Medium D bol ukončený po skončení prvej svetovej vojny. Napriek prímeriu a neskôr podpísanej mierovej zmluve potrebovala Veľká Británia nové obrnené vozidlá, čo viedlo k pokračovaniu prác na niekoľkých projektoch. V roku 1920 bol na testovanie postavený prvý prototyp. Toto auto bolo čoskoro odoslané na testovacie miesto, kde bolo plánované skontrolovať jeho jazdné vlastnosti. Treba poznamenať, že v tom čase bol prototyp neozbrojený. Napriek tomu absencia relatívne ľahkých guľometov mohla mať len ťažko viditeľný vplyv na hlavné charakteristiky.
Na mieste testu nádrž potvrdila konštrukčné vlastnosti. Na svoju dobu vyvinul najvyššiu rýchlosť a dokázal prekonať rôzne prekážky, vrátane neprijateľne náročných pre ostatné obrnené vozidlá. Najdôležitejším rozdielom od ostatných vtedajších tankov bola schopnosť plavby. Kontroly a hodnotenia výzbroje neboli pre jeho neprítomnosť vykonané.
Súčasne boli identifikované nevýhody, ktoré priamo súvisia so získaním vysokých technických charakteristík. Ukázalo sa, že výroba a prevádzka tanku Mark D je veľmi náročná. Po prvé, problémy jedného alebo druhého druhu nastali pri montáži a údržbe komplikovaného podvozku. V niektorých situáciách môžu tiež nastať problémy s ovládateľnosťou súvisiace s veľkou dĺžkou koľají a základňou podvozku.
Kontroly a dolaďovanie nádrže v základnej konfigurácii pokračovali niekoľko mesiacov. Testy sa spočiatku vykonávali iba na súši, ale v roku 1921 skúsený stredný tank Mark D išiel prvýkrát do nádrže. Testeri najskôr vyskúšali schopnosti obrneného vozidla pri pohybe po brodoch. Neskôr, po niekoľkých menších úpravách, bol vykonaný pokus o úplné plávanie nádrže. Pri nasledujúcich kontrolách sa zistilo, že stroj má v tomto kontexte určitý potenciál, ale jeho implementácia je spojená s mnohými ťažkosťami.
Druhý prototyp stredného tanku Mark D.
Tank bol skutočne schopný plávať na vode bez použitia akýchkoľvek ďalších prostriedkov. Pretáčaním koľají mohol plávať rýchlosťou asi 5 km / h. Návrh bol však neprijateľne vysoký. Pri testoch na vode bolo auto citeľne ľahšie, ale aj v tejto podobe kleslo na úroveň náprav vodiaceho a hnacích kolies. Inštalácia všetkého panciera a zbraní by nevyhnutne viedla k ďalšej strate vztlaku. Výsledkom bolo, že sa tank bál dokonca aj malého vzrušenia. Na spustenie a vychádzanie na breh potrebovalo auto plytkú časť dna a pláž s dostatočnou tvrdosťou, ktorú bolo treba ešte nájsť.
Navrhovaný stredný tank „D“sa vyznačoval vysokými vlastnosťami pohyblivosti a manévrovateľnosti, ale nebol bez zjavných nedostatkov. Výzbroj a brnenie neboli dostatočne silné a montáž a prevádzka boli spojené s množstvom problémov. Skutočné výhody oproti existujúcej technológii buď chýbali, alebo ich nahrádzali nedostatky a zaostávanie v určitých charakteristikách. O také obrnené vozidlo britská armáda nezaujímala. V roku 1921 armáda prestala prejavovať jasný záujem o projekt Medium Tank Mark D a alternatívnejšiemu vývoju sa začala dostávať väčšia podpora.
Napriek tomu sa práca na tomto projekte okamžite nezastavila. Vzhľadom na skúsenosti s testovaním a kritiku zákazníka boli urobené pokusy o modernizáciu existujúceho stroja. Čoskoro sa objavili dve nové varianty stredného tanku. Podľa niektorých správ boli nové projekty testované pomocou existujúceho prototypu. Bol dvakrát prestavaný tak či onak a zakaždým získal určité zlepšenie výkonu. Existuje však dôvod domnievať sa, že nové projekty boli testované pomocou jedného alebo dvoch oddelených prototypov.
Prvá aktualizácia bola označená ako Medium Tank Mark D *. Je známe, že tento projekt navrhoval menšiu aktualizáciu podvozku. Podľa všetkého išlo o zjednodušenie existujúceho dizajnu optimalizáciou závesných systémov, ale zároveň o zachovanie celkovej architektúry. Podľa niektorých správ takéto spracovanie viedlo k zmene konštrukcie bočných chlopní a k prestavbe zariadení, ktoré zatvárali.
Skúsené obrnené vozidlo, prestavané podľa projektu Medium Tank Mark D **
Ďalší projekt, Medium Tank Mark D **, zahŕňal novú úpravu podvozku a konštrukcie nadstavby. Ten dostal ďalšiu vežu s pozorovacími otvormi, čo umožnilo zvýšiť informovanosť posádky. Druhá veža bola umiestnená pred strechou na špeciálnej nadstavbe. Podvozok dostal aktualizované koľaje. Zachovali kostrovú štruktúru, ale priečne nosníky sa teraz mohli hojdať vzhľadom na hlavný reťazec. To by malo do určitej miery zlepšiť rozloženie hmotnosti stroja na zemi a zvýšiť schopnosť behu.
Dve modernizácie tanku Mark D umožnili do určitej miery zlepšiť technické a prevádzkové vlastnosti, neviedli však k požadovaným výsledkom. V čase, keď sa modifikácia objavila s dvoma hviezdičkami v názve, vojenské oddelenie malo čas zvážiť dostupné návrhy a vyvodiť závery. Na opravu bol odporučený Medium Tank Mark I, vyvinutý spoločnosťou Vickers. Obrnené vozidlo pod písmenom „D“stratilo všetky šance dostať sa do vojsk.
Autori projektu Medium Tank Mark D ho pravdepodobne využili ako základ pre nové typy obrnených vozidiel. V tom istom roku 1921 boli na základe existujúceho projektu vytvorené nové obrnené vozidlá. Mali rôznu veľkosť a mali aj ďalšie palubné vybavenie. Napriek tomu ani taký vývoj neumožnil preniesť existujúce koncepcie do sériovej výroby a následnej prevádzky v jednotkách.
Hotový prototyp (alebo prototypy) bol odoslaný do úložiska. Je známe, že zostal na Bovingtonovom skúšobnom mieste najmenej do konca dvadsiatych rokov. Neskôr bolo auto zlikvidované ako nepotrebné. V súčasnej dobe je skúsený Medium Tank Mark D viditeľný len na niekoľkých zachovaných fotografiách.
Cieľom projektu Medium Tank Mark D bolo vytvoriť sľubný stredný tank, ktorý kombinuje všetky najlepšie vlastnosti existujúceho zariadenia. Zadané úlohy boli úspešne vyriešené, ale cena bola neprijateľnou zložitosťou návrhu a prevádzky. Ďalšie vzorky podobného účelu, vyvinuté súbežne s tankom „D“, mali menej nevýhod, ktoré určovali konečný výber armády. Konštruktéri sa pokúsili modernizovať stredný tank alebo z neho urobiť základ pre nové obrnené vozidlá inej triedy, ale všetky tieto pokusy tiež nemali vplyv na budúce prezbrojenie armády, aj keď zanechali výraznú stopu v histórii britského budovania tankov..
