Počas 2. svetovej vojny malo Kráľovské vojenské letectvo Veľkej Británie veľkú flotilu zariadení na prepravu paliva a tankovanie lietadiel. Išlo predovšetkým o cisternové vozidlá na obvyklom podvozku nákladných automobilov, existovali však výnimky. Spolu s ďalšími strojmi boli prevádzkované neobvyklé trojkolesové tankery Thompson Brothers P505.
Od ciest po letiská
Spoločnosť Thompson Brothers Ltd. alebo T. B. bola založená v roku 1810 a pôsobila v škótskom Bilstone. V prvom storočí svojej existencie sa zaoberala výrobou rôznych mechanizmov a prístrojov až po parné stroje. Počas prvej svetovej vojny sa zaoberala výrobou dielov pre lietadlá a v rokoch 1919-20. pokúsila vstúpiť na trh s automobilmi.
Spoločnosť uviedla na trh ľahké celokovové trojkolesové vozidlo Cyclecar so vzduchom chladeným motorom s výkonom iba 10 koní. Za auto pýtali 200 libier (asi 8 tisíc v bežných cenách). Zostava sa čoskoro rozšírila. Nové modely sa vyrábali každoročne v rôznych konfiguráciách s rôznymi karosériami, ale na spoločnom podvozku.
Avšak už na začiatku dvadsiatych rokov T. B. čelili vysokej konkurencii. Z tohto dôvodu sa spoločnosti počas celého desaťročia podarilo predať iba jeden a pol stovky automobilov, čo viedlo k pochopiteľným finančným ťažkostiam. Spoločnosť sa pokúsila vyvinúť štvorkolesové vozidlo pre iné trhové odvetvie, ale nikdy nepreniesla projekt do výroby a predaja.
Na začiatku tridsiatych rokov bol Thompson rozčarovaný z trhu s civilnými osobnými automobilmi a presťahoval sa do iného sektora. Na základe trojkolesového podvozku začali stavať požiarne nádrže a rebríky, špecializované vozidlá atď. Súčasne sa vyrábalo špeciálne zariadenie na podvozkoch iných osôb, prívesoch so zariadením atď.
V roku 1935 bol katalóg takýchto výrobkov doplnený o niekoľko cisternových vozidiel s rôznym podvozkom as rôznymi charakteristikami. Jeden z nich bol postavený na vlastnom trojkolesovom podvozku. Vzhľadom na množstvo charakteristických vlastností by mohol byť efektívne použitý na letiskách. Následne sa táto technika stala známou ako P505. Úpravy vozidla boli označené ako Fuel Tender Mk. I, Mk. II atď.
Originálny dizajn
Osobné autá T. B. mal usporiadanie s predným motorom s dvoma kolesami na prednej náprave. Špeciálny podvozok na ich základe mal „reverzné“usporiadanie so zadným usporiadaním motora a náprav. Existovali aj ďalšie dispozičné riešenia, ktoré umožnili uvoľniť maximálny priestor pre inštaláciu špeciálneho zariadenia.
V srdci stroja zostal rúrkový rám, v zadnej časti ktorého bol umiestnený motor a prevodovka. Bol použitý benzínový motor Ford s výkonom 10 hp. Radiátor bol umiestnený v zadnej časti puzdra. Pomocou mechanickej prevodovky sa krútiaci moment prenášal na reťazový pohon a na zadné hnacie kolesá. Priamo nad pohonnou jednotkou bola otvorená jednomiestna kabína. Pred rámom bol volant mechanicky spojený s volantom.
Konštrukcia takého podvozku umožňovala používať rôzne sady nádrží s rôznymi konfiguráciami. Nádoby s kvapalinou vo všetkých prípadoch zaberali celý dostupný priestor. Tanky boli umiestnené nad predným kolesom, prechádzali po boku a dokonca obklopovali kokpit. Ďalej boli poskytnuté armatúry na nalievanie palív a mazív, čerpadlá a miesta na kladenie rukávov.
Tvar, počet a kapacita nádrží sa líšili v závislosti od úpravy tankera a želaní zákazníka. Na prvých strojoch verzie Mk. I boli teda na plnenie paliva a oleja použité dve pozdĺžne nádrže s celkovým objemom viac ako 300 galónov (viac ako 1350 litrov). Kontajnery boli umiestnené navzájom rovnobežne do jedného ľahkého tela. K dispozícii bolo aj patentované čerpadlo Thompson s výkonom 20 g / min (91 l / min).
Pri ďalších úpravách s číslami od II do V boli použité iné verzie kontajnerov. Napríklad jeden z najobľúbenejších tankerov T. B. P505 Mk. V prepravil 500 gal. (2273 l) paliva v dvoch oddelených nádržiach. K dispozícii bol aj 227 litrový zásobník oleja. Na ľavej strane boli plniace otvory a čerpadlá. Na zadnej strane, za kokpitom, sú meradlá, ktoré indikujú plnosť nádrží.
V závislosti od úpravy a konfigurácie mali tankery P505 dĺžku 5,4 m a šírku približne. 1, 9 ma s výškou maximálne 1,5 m. Pohotovostná hmotnosť - do 2, 1 t. Z bezpečnostných dôvodov bola rýchlosť obmedzená na 5 míľ za hodinu. To stačilo na pohyb po letiskách bez rizika nehôd a požiarov.
Komerčný úspech
Tankery Thompson Brothers začali s reálnou prácou v roku 1935. V septembri tohto roku sa konali letecké preteky King's Cup, ktorých trasa viedla letiskom Hatfield. Tam jazdci čakali na niekoľko áut s palivom vyvinutých T. B. Medzi nimi bolo aj trojkolesové vozidlo so vstavanými nádržami. Cisternové lode Thompson získali dobrú publicitu a vývojová spoločnosť začala prijímať objednávky.
O novú technológiu sa najskôr zaujímali iba komerčné podniky zaoberajúce sa leteckou dopravou a prevádzkovaním letísk. V roku 1939 dostali bratia Thompsonovci prvú objednávku tankera od Kráľovského letectva. Podľa niektorých správ išlo o vývoj novej úpravy, upravenej tak, aby zodpovedala požiadavkám KVVS. Do výroby sa dostal ako P505 Mk. V. Toto auto mohlo prepravovať jeden alebo dva druhy paliva a oleja.
Neskôr boli prijaté objednávky na nové šarže zariadení pre KVVS a obchodné spoločnosti. Vďaka tomu trvala sériová výroba tankerov P505 takmer 15 rokov. Posledné stroje tohto typu opustili montážnu dielňu až koncom štyridsiatych rokov. Napriek špecifickému dizajnu a archaickému súboru jednotiek boli stále používané v letectve. Celkovo bolo vyrobených niekoľko stoviek tankerov všetkých úprav.
Dlhá životnosť
Špecializovaný letiskový tanker Thompson Brothers mal množstvo funkcií, ktoré ho rozšírili. Bol to ľahko vyrobiteľný a ovládateľný stroj, ktorý bol schopný prepraviť značné množstvo paliva a mazív na letisku. Na palube bolo všetko potrebné vybavenie na výdaj tekutín. Malé rozmery uľahčovali pohyb po letisku a približovanie sa k lietadlu. K bezpečnej prevádzke prispeli obmedzené jazdné vlastnosti. Výsledkom bolo, že auto zvládlo svoje úlohy dokonale a viac sa od neho nevyžaduje.
Podľa známych údajov T. B. P505 bol široko používaný vo Veľkej Británii a bol prevádzkovaný na veľkom počte vojenských a civilných letísk. Počas 2. svetovej vojny bolo určité množstvo takéhoto vybavenia odoslané na zámorské základne spolu s ďalšou materiálnou súčasťou KVVS.
Armáda pokračovala v prevádzke tankerov Thompson až do konca štyridsiatych rokov minulého storočia. Od tejto technológie začali upúšťať kvôli rozvoju zdroja a vzniku novej generácie bojových lietadiel, ktoré potrebovali nové prostriedky podpory. Jednou z hlavných nevýhod pokladničných tankerov bola relatívne malá kapacita tankov, ktorá nepostačovala na prácu ani s stíhačkami, nehovoriac o väčších vozidlách. Proces odmietnutia a odpísania však trval niekoľko rokov.
Neskôr sa podobné procesy začali v oblasti civilnej leteckej dopravy. V mnohých prípadoch si však P505 zachoval svoj potenciál dlho. Mnoho prevádzkovaných lietadiel starých typov nepotrebovalo na údržbu moderné vybavenie a existujúce tankery sa s ich úlohami vyrovnali. P505 sa navyše osvedčil v odvetví malých lietadiel, kde jeho malá stopa bola stále rozhodujúcim faktorom.
Hoci sa kompaktných tankerov začali zbavovať už v štyridsiatych rokoch, značná časť z nich zostala v prevádzke až do šesťdesiatych a dokonca sedemdesiatych rokov. Podľa známych údajov bolo posledné auto tohto typu odpísané až v poslednom desaťročí minulého storočia.
Významné objemy výroby a rozsiahle používanie technológie viedli k kurióznym následkom. Do dnešného dňa prežilo 20 tankerov P505 rôznych modifikácií patriacich rôznym organizáciám. Teraz sú uložené v britských a zahraničných múzeách a súkromných zbierkach. Ostatné sériové výrobky mali smolu, v minulosti ich posielali na recykláciu. V histórii letectva sa začala nová éra - a staré úspešné prostriedky podpory jej nie vždy zodpovedali.
