Britské ministerstvo obrany pokračuje v rozvíjaní plánov pre rozvoj ozbrojených síl v krátkodobom a strednodobom horizonte. Koncom augusta sa začalo hovoriť o návrhu na výrazné zníženie flotily obrnených vozidiel a úplné opustenie hlavných bojových tankov. Predpokladá sa, že takéto opatrenia optimalizujú organizačnú a personálnu štruktúru armády a zvýšia jej potenciál s prihliadnutím na aktuálne hrozby.
Čerstvé plány
Nové plány britského vojenského oddelenia odhalil 25. augusta denník The Times. S odvolaním sa na svoje zdroje píše o príprave nového plánu zmeny a modernizácie štruktúry ozbrojených síl vr. pozemné sily a obrnené jednotky.
Bojové jednotky kráľovského tankového zboru majú teraz 227 Challenger 2 MBT; armáda má tiež 388 bojových vozidiel pechoty bojovníka. Autori nového plánu označujú túto techniku za zastaranú a v budúcnosti nepoužiteľnú. Poznamenáva sa, že tanky a bojové vozidlá pechoty už úplne nezodpovedajú špecifikám moderných a budúcich konfliktov. Okrem toho sú neúmerne drahé na údržbu a aktualizáciu.
Opustenie tankov a bojových vozidiel pechoty zníži náklady na ozbrojené sily a uvoľní časť finančných prostriedkov. Ušetrené peniaze by mali smerovať do rozvoja sľubných oblastí, akými sú kybernetická bezpečnosť, vesmír, nové technológie atď.
Podľa denníka The Times nový plán stále hovorí o použití tanku. V prípade naliehavej potreby je možné urýchlene vrátiť do prevádzky rezervu „Challengers-2“so súčasnou modernizáciou. Nie je vylúčený ani nákup nemeckých tankov Leopard 2.
V súčasnosti sú takéto plány vo fáze formovania. Ich konečná verzia bude pripravená do konca roku 2020. Začiatkom budúceho roka bude plán predložený predsedovi vlády. Ak parlament a predseda vlády schváli návrhy ministerstva obrany, v blízkej budúcnosti sa začnú zodpovedajúce reformy. O niekoľko rokov povedú k viditeľným výsledkom.
Pancierové škrty
Najväčším záujmom o nové plány britského ministerstva obrany je návrh na opustenie MBT. Po implementácii týchto myšlienok sa Veľká Británia stane jednou z mála rozvinutých európskych krajín, ktoré opustili tanky, zatiaľ čo ostatné štáty sa usilujú o zachovanie a modernizáciu tejto technológie.
Je potrebné pripomenúť, že v posledných rokoch sa vo Veľkej Británii aktívne diskutovalo o perspektívach vývoja armádnych obrnených vozidiel vo všeobecnosti a obzvlášť o budúcnosti tankov. Navrhujú sa rôzne nápady a opatrenia, až po tie najradikálnejšie, ale zatiaľ MBT zostávajú v prevádzke a zachovávajú si úlohu hlavnej údernej sily pozemných síl.
Podľa výsledkov nedávneho programu modernizácie Army 2020 zostáva v kráľovskom tankovom zbore iba 227 tankov Challenger 2, pričom zhruba štvrtinu z tohto počtu tvoria cvičné a rezervné vozidlá. Táto technika sa vyrábala hlavne v deväťdesiatych rokoch a zatiaľ môže naďalej slúžiť, ale v dohľadnej budúcnosti sa vyčerpá a budú musieť byť odpísané.
O potrebe nových opatrení začali hovoriť v roku 2015 v súvislosti s výskytom ruského tanku T-14. Challenger 2 v súčasnej podobe sa nazýval zastaraný. Niekoľko obranných spoločností čoskoro prišlo s návrhom vyvinúť zásadne nový MBT, ktorý by nahradil Challenger, ale ministerstvo obrany považovalo takýto scenár za neprijateľne drahý. Čoskoro sa však začal vývoj programu Life Extension Program (LEP). S jeho pomocou sa plánuje predĺženie životnosti zariadenia do roku 2025 alebo neskôr.
Na ceste modernizácie
V rámci LEP boli k dnešnému dňu vytvorené dva projekty na modernizáciu nádrže. Prvý vyvinula spoločnosť BAE Systems a ponúka radikálnu modernizáciu palubnej elektroniky. Predstavený je aj nemenovaný projekt zo spoločného podniku Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), ktorého hlavnou črtou je nová vežička s pištoľou s hladkým vývrtom. Podľa známych údajov oba projekty zatiaľ nepokročili nad rámec predbežných kontrol a predvádzania vzoriek, vr. rozloženia.
Koncom minulého roka kráľovský obrnený zbor testoval modernizovanú verziu tanku Streetfighter II, prispôsobenú na prácu v mestskom prostredí. Takýto MBT dostáva niektoré prílohy a sadu zariadení, ktoré rozširujú situačné povedomie posádky. Používa sa najmä systém „priehľadného brnenia“.
Všetky predložené projekty na modernizáciu tanku Challenger 2 majú určité výhody a môžu byť pre armádu zaujímavé. Práca na tejto téme sa však vážne oneskorila a ich budúcnosť zostáva neznáma. Projekty sú pomerne zložité a nákladné, čo nemusí vyhovovať vojenskému a politickému vedeniu krajiny.
Konečné rozhodnutie o programe LEP ešte nebolo prijaté a projekt sériovej modernizácie nebol zvolený. Zároveň z najnovších správ môže vyplývať, že s aktualizáciou zariadenia sa vôbec nezačne a kým sa služba skončí, tanky si zachovajú svoj súčasný vzhľad.
Možná výmena
Podľa už schválených plánov sa vývoj obrnenej, motorizovanej pušky a ďalších častí britskej armády bude vykonávať pomocou obrneného vozidla rodiny Ajax. Zastarané bojové vozidlá pechoty Warrior teda postupne ustúpia moderným pásovým obrneným transportérom Ares APC. S pomocou jednotného vybavenia sa zaktualizuje flotila velenia a štábu, strojárstva a ďalších vozidiel.
V rodine Ajaxov neexistuje priamy analóg hlavného bojového tanku. Niektoré z funkcií takéhoto zariadenia však možno priradiť základnému modelu trate - pásové prieskumné vozidlo Ajax so 40 mm automatickým delom, riadené strely (voliteľné) a pokročilé optoelektronické vybavenie.
Náhrada však nebude rovnaká. Napriek všeobecnému zastaraniu a zaostávaniu za zahraničnými analógmi má Challenger 2 MBT oproti zariadeniu sľubnej rodiny niekoľko očividných výhod. Je lepšie chránený, nesie výkonnejšie zbrane a je schopný riešiť širšiu škálu bojových misií vr. zásadne neuskutočniteľné pre „ľahké“zariadenia.
Chudobnejší a slabší
Zjavným dôsledkom opustenia tankov bude pokles bojovej účinnosti pozemných síl. Práve MBT sú hlavnou viacúčelovou údernou silou akejkoľvek rozvinutej armády, a preto sa rozvinuté krajiny nijako neponáhľajú opustiť ich a dokonca začať s vývojom nových projektov. Veľká Británia sa tiež zaoberá modernizačnými projektmi - tieto práce však môže zastaviť.
Tvrdí sa, že MBT nespĺňajú požiadavky moderných lokálnych konfliktov a stroje ľahších tried, ako je BRM rodiny Ajax, sú v takýchto podmienkach užitočnejšie. To je však diskutabilné. V súčasných vojnách sú tanky široko používané. Masívne tankové bitky zahŕňajúce desiatky a stovky obrnených vozidiel sú minulosťou, ale v iných situáciách zostávajú MBT a dokonca aj zastarané stredné tanky vysoko účinnými bojovými jednotkami so širokými schopnosťami.
V súčasnej situácii však nie sú ani zďaleka rozhodujúce bojové schopnosti technológie. Teraz britská armáda nemôže počítať s vážnym zvýšením rozpočtu na obranu, schopným udržať efektivitu boja, aktualizovať materiál a vykonávať rôzne činnosti. V takýchto podmienkach je potrebné hľadať spôsoby, ako znížiť náklady, a tanky sa môžu stať obeťami týchto procesov.
Uvoľnené zdroje sa plánujú presmerovať inými smermi, ktoré sa zdajú sľubné. Táto myšlienka vyvoláva určité otázky. V skutočnosti sa navrhuje opustiť hotové a dostupné vzorky v prospech nového vývoja, z ktorých niektoré budú uvedené do prevádzky v neurčitej budúcnosti alebo sa nedostanú vôbec. Toto sa dá len ťažko nazvať rovnocennou a účelnou výmenou.
V blízkej budúcnosti môžu byť britské ozbrojené sily v dôsledku nových rozpočtových škrtov chudobnejšie a v dôsledku radikálnej reštrukturalizácie flotily obrnených vozidiel slabšie. Tankery však stále majú dôvod na optimizmus. Konečná verzia dlhodobých plánov ešte nie je pripravená, dokončená bude až koncom roka. Potom bude zrejmé, ako sa armáda bude vyvíjať a aký osud čaká jedno alebo druhé obrnené bojové vozidlo.
