Koncom tridsiatych rokov by britský tank prijal ľahký krížnik tank Mk VII Tetrarch. Toto vozidlo sa líšilo od existujúcich modelov relatívne nízkou hmotnosťou, vysokou palebnou silou a prijateľnou úrovňou ochrany. Spustenie sériovej výroby takéhoto zariadenia sa však vážne oneskorilo, kvôli čomu sa mu počas niekoľkých rokov podarilo stratiť svoj potenciál. Čoskoro bol vykonaný pokus o návrat sľubných ľahkých tankov k prijateľným vlastnostiam, výsledkom ktorých bol vzhľad obrneného vozidla Mk VIII Harry Hopkins.
Pripomeňme, že ľahký tank Tetrarch mal pancier až do hrúbky 14 mm a niesol 40 mm delo. Pomerne vysoký výkon motora umožňoval dosiahnuť rýchlosť až 64 km / h. Okrem toho malo vozidlo vysokú manévrovateľnosť v celom rozsahu rýchlostí. Koncom tridsiatych rokov bol tank s takýmito charakteristikami pre armádu veľkým záujmom, ale situácia sa rýchlo menila. Plnohodnotná sériová výroba tankov Mk VII bola možná až v roku 1941, keď sa už zistilo, že také zariadenie ľahkej triedy úplne nespĺňa vtedajšie požiadavky. V dôsledku toho bol predložený návrh na modernizáciu existujúceho stroja s cieľom zlepšiť hlavné charakteristiky.
Ľahký tank Mk VIII Harry Hopkins. Foto britský vojnový úrad
Koncom leta 1941 spoločnosť Vickers-Armstrong, ktorá vyvíjala a vyrábala tanky Mk VII, vytvorila technický návrh na hlbokú modernizáciu tohto zariadenia. V septembri bol navrhovaný projekt schválený vojenským oddelením, čo umožnilo začať s plnohodnotným návrhom a v budúcnosti očakávať prijatie objednávky. Nový projekt dostal pracovné označenie A25. Neskôr bol tank uvedený do prevádzky a získal nové označenie Mk VIII. Auto bolo navyše pomenované Harry Hopkins - na počesť amerického diplomata, ktorý zohral zásadnú úlohu pri zlepšovaní vzťahov medzi týmito dvoma krajinami.
Nový projekt spoločnosti Vickers-Armstrong znamenal serióznu generálnu opravu existujúceho tanku Tetrarch s cieľom zvýšiť hlavné charakteristiky. V prvom rade bolo plánované posilnenie panciera trupu a veže, ktoré poskytne ochranu pred novými hrozbami. Okrem toho malo dôjsť k prepracovaniu niektorých ďalších konštrukčných prvkov, ktoré umožnili zvýšiť bojový potenciál vozidla, ako aj do určitej miery zjednodušiť jeho výrobu a prevádzku. Bol navrhnutý veľmi veľký zoznam vylepšení, ktoré umožnili považovať nový projekt za nezávislý vývoj, a nie za ďalší vývoj existujúceho tanku.
Na vyriešenie jednej z hlavných úloh v podobe zvýšenia úrovne ochrany museli konštruktéri developerskej spoločnosti vytvoriť úplne nové pancierové telo, ktoré sa len vzdialene podobalo na jednotky Tetrarch. Teraz bolo navrhnuté použiť hrubšie pancierové dosky. Mali byť zostavené do jednej konštrukcie pomocou nitov a zvárania. Rozloženie trupu zostalo rovnaké, klasické, ale najzávažnejšími zmenami prešli vonkajšie kontúry a zloženie listov.
Tank Mk VII Tetrarch. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Riadiaci priestor tanku A25 bol chránený niekoľkými pancierovými doskami s hrúbkou až 38 mm. Trup dostal úzky, nízky list zvislého usporiadania, nad ktorým bola umiestnená šikmá lichobežníková časť s inšpekčným poklopom. Po oboch jeho stranách boli dva skosené zygomatické listy. Za zostavou predného trupu bol vežový box tvorený bokmi a strechou. Boky trupu mali hrúbku 17 až 20 mm, ich horná časť bola inštalovaná so sklonom dovnútra. V zádi boli dva plechy s hrúbkou 12 a 14 mm. Telo bolo zhora pokryté 14 mm strechou.
Potreba zvýšiť úroveň ochrany viedla k vývoju novej veže iného tvaru. Pri prenasledovaní trupu s priemerom 1, 3 m bola umiestnená okrúhla nosná plošina, na ktorú boli nainštalované všetky pancierové dosky. Projekt navrhoval použitie zvislej šesťuholníkovej prednej dosky, pred ktorou bola charakteristická liata maska pištole. Boky veže tvorili dva dolné a jeden horný roh. Za šikmou strechou bol klinový zadný výklenok. Úroveň obrany veže zodpovedala vlastnostiam trupu. Je pozoruhodné, že spodná časť panciera veže mala relatívne malú veľkosť, vďaka čomu nosná platforma čiastočne vyčnievala za svoje hranice.
V zadnom oddelení nádrže A25 bol uložený 12-valcový benzínový motor Meadows s výkonom 148 koní. Vedľa motora bola manuálna prevodovka s päťstupňovou prevodovkou. V motorovom priestore boli aj chladiče a hlavné palivové nádrže.
Pre nový tank bola vyvinutá pôvodná veža. Fotografia Wikimedia Commons
Nový projekt navrhol zachovať osvedčený podvozok tanku Mk VII Tetrarch. Na každú stranu trupu boli umiestnené štyri valce veľkého priemeru vybavené individuálnym pružinovým zavesením. Predné tri valce na každej strane mali gumené pneumatiky, zadné - ozubený ráfik. Prvé tri páry valcov slúžili ako oporné kolesá, zatiaľ čo zadný pár slúžil ako hnacie kolesá. Najdôležitejšou vlastnosťou podvozku bola sklopná inštalácia valcov, ktorá im umožňovala otáčať sa okolo zvislej osi. Pomocou sady tyčí boli valčeky spojené s volantom. Húsenica s jemným spojením s gumovo-kovovým závesom mala schopnosť ohýbať sa v horizontálnej rovine. Pre nový tank boli vyvinuté vylepšené kovové valčeky. Ostatné detaily boli požičané bez zmien z predchádzajúceho projektu.
Výzbroj tanku Tetrarch bola považovaná za dostatočne silnú pre vybavenie tejto triedy, čo umožnilo použiť v novom projekte existujúce delo a guľomet. Bolo navrhnuté umiestniť 40 mm kanón 2-pounder Ordnance QF do predného držiaka veže nového tanku. Takáto pištoľ mala puškovú hlaveň kalibru 52, ktorá umožňovala rozptyľovať projektily rôznych typov až do rýchlosti 800-900 m / s. Účinný dostrel bol určený na úrovni 1 km. V závislosti od typu použitej strely mohla pištoľ preniknúť až do 40 mm panciera na vzdialenosť 1 000 yardov. Do bojového priestoru bolo možné umiestniť balíky pre 50 jednotkových nakladacích granátov.
Do veže vedľa guľometu bol namontovaný guľomet BESA ráže 7,92 mm, ktorý pracoval s rovnakými zameriavacími pohonmi. Guľometná munícia, rovnako ako v prípade predchádzajúceho tanku, mala pozostávať z 2025 nábojov.
Pancier novej veže úplne nezakryl lumen ramenného popruhu. Foto Aviarmor.net
Posádka nového tanku zostala rovnaká. Vo vnútri trupu a veže mali byť ubytovaní traja ľudia. Na pracovisku v prednom ovládacom priestore trupu bol umiestnený vodič. V súvislosti so spracovaním prednej časti trupu musel byť poklop vodiča premiestnený na ľavý zygomatický list. Kryt šachty mal spočiatku zaoblený tvar, ale neskôr bol nahradený polygonálnym plechom umiestneným na pántoch. Na jazdu v bitke a na pochode bolo navrhnuté použiť malý kontrolný poklop v prednom liste. Pred strechou bolo navyše niekoľko periskopických zariadení.
V bojovom priestore bolo plánované umiestnenie veliteľa-strelca a nakladača. Na prístup do bojového priestoru bolo navrhnuté použiť veľký poklop, ktorý bol jedným zo strešných plechov. V streche veže bolo niekoľko periskopických pozorovacích zariadení na pozorovanie terénu. Na mieste velenia boli navyše k dispozícii navádzacie zariadenia a teleskopické zameriavače.
Hotový tank A25 mal dĺžku (trup) 4,44 m, šírku 2,65 m a výšku 2,11 m. Bojová hmotnosť - 8,64 t. Nový ľahký tank bol teda o niečo väčší ako existujúci Tetrarch., kvôli hrubšej rezervácii sa ukázalo, že je ťažší asi o 1, 1 tonu. Špecifický výkon na úrovni 17, 5 hp. na tonu je dovolené dosiahnuť maximálnu rýchlosť až 48 km / h a cestovný dosah 320 km. Pokiaľ ide o mobilitu, nový tank s vylepšenou ochranou mal byť nižší ako jeho predchodca. Súčasne bola zachovaná vysoká manévrovateľnosť. Vodič mohol pomocou prevodovky a volantu zabrzdiť koľaje a otočiť valčeky. V druhom prípade bola húsenica ohnutá, čo umožnilo otáčať sa „ako auto“bez straty rýchlosti.
Podvozok bol požičaný z predchádzajúceho obrneného vozidla. Foto Aviarmor.net
Konštrukcia ľahkého tanku A25 pokračovala až do jari 1942. Po dokončení projekčných prác vývojárska spoločnosť zostrojila prvý prototyp a priviedla ho k testom v teréne. Pri kontrolách sa okamžite potvrdili obavy zo zhoršenia pohyblivosti. Pokiaľ ide o tieto vlastnosti, nové auto sa skutočne muselo líšiť od sériovej výbavy. Súčasne mal tank nového typu znateľné výhody z hľadiska pancierovej ochrany.
Britské vojnové oddelenie krátko po začiatku projekčných prác sformulovalo plány na sériovú výrobu sľubných ľahkých tankov. O vozidlo s charakteristikami na úrovni Mk VII Tetrarch a zdokonaleným pancierom sa armáda veľmi zaujímala, a preto bolo rozhodnuté v budúcnosti postaviť 1 000 nových tankov A25. Už v novembri 1941 sa objem budúcich objednávok zvýšil na 2 140 tankov. Prvé sériové vozidlá sa plánovali montovať v júni budúceho roka, potom mal priemysel vyrábať sto obrnených vozidiel mesačne. Metro-Cammell bol menovaný prvým výrobcom sériových A25.
Už prvé testy však ukázali, že plány na sériovú výrobu zariadení budú musieť byť aspoň čiastočne zrevidované. Počas inšpekcií boli odhalené mnohé konštrukčné chyby, ktoré si vyžiadali opravy a vylepšenia. Vylepšenie dizajnu a doladenie sľubného tanku trvalo príliš dlho. Tank A25 bol pripravený na sériovú výrobu až v júli 1943 - rok po plánovanom dátume. Takéto problémy viedli k výraznému zníženiu plánov budúcej výstavby. Teraz armáda opäť chcela dostať nie viac ako tisíc tankov.
Schéma tanku. Obrázok Ttyyrr.narod.ru
Podľa výsledkov testov bol do služby zaradený nádejný ľahký tank pod označením Mk VIII Harry Hopkins. Práve pod týmto názvom čoskoro vstúpila do série bývalá A25. Vzhľadom na pracovné zaťaženie iných zákaziek nemohol britský obranný priemysel dlho založiť plnohodnotnú produkciu Harryho Hopkinsa. Z tohto dôvodu najmä do konca leta 1943 bolo postavených iba šesť obrnených vozidiel. Do konca roka bolo zákazníkovi odovzdaných ďalších 21 tankov. V novembri sa armáda opäť rozhodla zmeniť plány na uvoľnenie vybavenia. Vzhľadom na nemožnosť rozsiahlej montáže tankov bola objednávka znížená na 750 jednotiek. V roku 1944 bol jediný závod, ktorý dostal príslušné pokyny, schopný postaviť iba 58 tankov Mk VIII. V tejto súvislosti vojenské oddelenie nariadilo dokončenie stého tanku a zastavenie práce. Posledná dávka obrnených vozidiel bola prevezená do armády začiatkom roku 1945.
Bojová služba ľahkých tankov Mk VIII sa začala na jeseň roku 1943. Armáda takmer okamžite čelila veľmi vážnym problémom: najnovšie tanky, ktoré majú určité výhody oproti vybaveniu používanému v jednotkách, nezapadali do existujúcich spôsobov bojového použitia. Vďaka svojim slabým zbraniam a relatívne tenkému pancieru nemohli bojovať proti nemeckým stredným tankom. Výsadkové jednotky zase nemohli používať také zariadenie, pretože nespĺňali požiadavky na výrobu leteckých lietadiel Hamilcar. Jedinou oblasťou použitia tejto technológie bolo vykonávanie prieskumu v záujme obrnených jednotiek.
Ale ani tu sa ťažkosti neskončili. Na konci roku 1943 dostala Veľká Británia prvú dávku ľahkých tankov M5 Stewart americkej výroby. Táto technika sa líšila od „Harryho Hopkinsa“v menej silnej zbrani, ale zároveň ju prekonala vo všetkých ostatných ohľadoch. V dôsledku toho sa britská armáda rozhodla zveriť úlohu prieskumného vozidla novému importovanému tanku. Domáce tanky, ktoré rýchlo strácali vyhliadky, bolo rozhodnuté odovzdať kráľovskému letectvu, ktoré potrebovalo vybavenie na ochranu letísk.
Reštaurovanie jediného zachovaného Harryho Hopkinsa v Bovingtonskom múzeu. Foto Tankmuseum.org
Je potrebné poznamenať, že v lete 1943 bol uskutočnený pokus o pristátie tanku Mk VIII. Dizajnér L. E. Baines navrhol konštrukciu vetroňa s názvom Carrier Wing alebo Baynes Bat, ktorá zahŕňala stavbu lietajúceho lietadla s rozpätím 30 stôp (100 stôp). Zariadenie malo vziať na palubu ľahký tank a umožniť mu dostať sa k cieľu letecky. Klzák ovládal vlastný pilot. Bol vyrobený jeden experimentálny klzák zmenšenej veľkosti, ale projekt nepokročil ďalej za testovaním. Klzák vo všeobecnosti fungoval dobre a mohol by byť zaujímavý pre armádu. Potenciálny zákazník však od pôvodného zariadenia upustil. Z tohto dôvodu zostali tanky Harryho Hopkinsa bez jediného kompatibilného pristávacieho vozidla.
Už v roku 1942 sa podvozok sľubného ľahkého tanku začal považovať za základ sľubného vybavenia na iný účel. Čoskoro bol zahájený projekt so symbolom Alecto, ktorého účelom bolo vytvoriť samohybnú delostreleckú jednotku s relatívne silnými zbraňami schopnými bojovať proti nepriateľským tankom a opevneniu. Kvôli problémom základného projektu sa rozvoj ACS vážne oneskoril. Výsledkom bolo, že pôvodné auto jednoducho nemalo čas na vojnu a projekt bol uzavretý ako zbytočný.
V rokoch 1943-44 boli všetky postavené ľahké tanky Mk VIII Harry Hopkins odovzdané k dispozícii RAF a distribuované medzi bezpečnostné jednotky letiska. Do tejto doby sa situácia v Európe zmenila, kvôli čomu boli obrnené vozidlá prakticky bez práce. Riziko útoku nacistického Nemecka bolo znížené na minimum a boj proti nepriateľským lietadlám nebol zaradený do rozsahu úloh ľahkých tankov. Táto nie príliš ťažká práca tankistov pokračovala až do samého konca vojny. Počas tejto doby sa tankom Mk VIII nikdy nepodarilo zraziť s nepriateľom.
Obrnené vozidlo po oprave. Foto Tankmuseum.org
Sériová výroba tankov Mk VIII Harry Hopkins trvala dlho, ale po celú dobu priemysel vyrábal iba sto takýchto obrnených vozidiel. Nepodarilo sa im nájsť miesto na bojisku, čo neskôr viedlo k pomerne rýchlemu opusteniu technológie. Krátko po skončení druhej svetovej vojny začali ľahké tanky odpisovať a odosielať na demontáž. Len jednému autu tohto typu sa podarilo prežiť. Teraz je exponátom obrneného múzea v britskom Bovingtonu.
Projekt ľahkého tanku A25 / Mk VIII Harry Hopkins možno len ťažko považovať za úspešný. Jeho cieľom bolo vytvoriť nové vozidlo, ktoré by sa priaznivo porovnávalo s produkčným Mk VII Tetrarch. Úloha zvýšiť úroveň ochrany bola úspešne vyriešená, ale tank zároveň dostal veľa drobných, ale nepríjemných nedostatkov. Zbavenie sa zistených nedostatkov trvalo príliš dlho, a preto sa začiatok sériovej výroby tankov oneskoril zhruba o rok. Výsledkom bolo, že tank prestal spĺňať existujúce požiadavky a už prestal byť pre jednotky zaujímavý. Obrnené vozidlá boli premiestnené do pomocných „pozícií“a potom vyradené z prevádzky a vyradené z prevádzky. Predchádzajúci ľahký tank „Tetrarch“tiež nebol početným a úspešným vozidlom, ale „Harry Hopkins“nedokázal svoje úspechy ani zopakovať.
