V polovici sedemdesiatych rokov prijalo brazílske vojenské letectvo prvé stíhačky Northrop F-5 americkej výroby. V budúcnosti sa uskutočnili nové zmluvy, ktoré umožnili vytvoriť pomerne veľkú flotilu zariadení. V posledných desaťročiach boli prijaté opatrenia na modernizáciu lietadiel, vďaka ktorým zostávajú v prevádzke dodnes a môžu slúžiť v dohľadnej dobe.
Vznik parku
Prvá zmluva na nákup lietadiel Northrop F-5 pre brazílske vojenské letectvo bola podpísaná v októbri 1974. Zabezpečovala dodávku 36 jednomiestnych stíhačiek F-5E Tiger II a 6 dvojmiestnych bojov bojovníka za slobodu F-5B tenisky. Hodnota zmluvy bola 72 miliónov dolárov (v bežných cenách približne 365 miliónov dolárov). Prvé lietadlá boli zákazníkovi dodané na jar 1975, potom dodávky pokračovali. Na niekoľko rokov boli tri letky premiestnené do nového zariadenia.
V roku 1988 vznikla nová brazílsko-americká dohoda. Zabezpečoval presun 22 lietadiel F-5E a 6 lietadiel F-5F z amerického letectva. Dodávka tejto technológie umožnila opustiť lietadlo starej úpravy. V roku 1990 teda zostali v prevádzke s F-5B v počte 5 kusov. odpísané a prenesené do múzeí. Ich miesto v jednotkách zaujali novšie letúny F-5F.
Posledný nákup stíhačiek F-5 sa uskutočnil relatívne nedávno. V roku 2009 kúpilo brazílske vojenské letectvo z Jordánska 8 stíhačiek F-5E a 3 bojové cvičné lietadlá F-5F. Za autá vyrobené v rokoch 1975-80 zaplatili 21 miliónov dolárov (asi 25 miliónov v súčasných cenách).
V rokoch 1974 až 2009 teda Brazília získala 81 lietadiel rodiny F-5. Za tie roky prevádzky bola značná časť strojov z rôznych dôvodov stratená alebo vyradená z prevádzky. Zostávajúce lietadlá boli modernizované a slúžia naďalej. Podľa otvorených údajov je v súčasnosti v prevádzke 43 lietadiel F-5EM a iba 3 dvojmiestne lietadlá F-5FM. Táto technika je rozdelená medzi päť letiek.
Aktualizácia procesov
V prvých desaťročiach boli lietadlá F-5B / E / F prevádzkované v základnej konfigurácii a bez akýchkoľvek úprav. Začiatkom roku 2000 bolo jasné, že títo bojovníci potrebujú hlbokú modernizáciu. S jeho pomocou bolo možné predĺžiť životnosť a zlepšiť bojové vlastnosti.
Projekt s pracovným označením F-5M bol zahájený v roku 2001. Vývojármi programu modernizácie boli Embraer a AEL Sistemas (brazílska dcérska spoločnosť izraelských Elbit Systems). Konštrukcia trvala niekoľko rokov a do konca roku 2004 dodávatelia predstavili prototyp lietadla F-5FM s kompletným súborom úprav. Prvý modernizovaný F-5EM sa objavil neskôr, v septembri 2005. V tom istom roku boli podpísané zmluvy na modernizáciu 43 lietadiel F-5E a 3 lietadiel F-5F v celkovej hodnote 285 miliónov dolárov. Podľa podmienok dohôd mali byť práce ukončené do roku 2007.
Lietadlá boli generálne opravené a repasované v závode Embraer v Gavian Peixoto. Hlavnými dodávateľmi zariadení na modernizáciu boli AEL Sistemas a Elbit Systems. Práce čelili niektorým ťažkostiam, kvôli ktorým sa plnenie zmluvy oneskorilo. Do konca roku 2007 bola teda modernizovaná iba polovica existujúcej flotily. Práce na 46 F-5E / F pokračovali do roku 2013.
Pri rokovaniach o získaní stíhačiek z Jordánska sa predpokladalo, že aj táto technika bude modernizovaná v rámci programu F-5M. Takáto práca však bola opakovane odložená a získané lietadlá boli použité ako zdroj náhradných dielov na opravu bojovej techniky. Až v polovici desatín bolo rozhodnuté o modernizácii niekoľkých „jordánskych“lietadiel F-5F. Jednou z hlavných príčin toho bola strata dvoch cvičných strojov, ktoré boli predtým modernizované.
14. októbra 2020 sa v závode Embraer uskutočnil oficiálny ceremoniál prevzatia ďalšej - a poslednej - stíhačky F -5FM. Program modernizácie bojovníkov rodiny F-5 bol teda úspešne ukončený. Za 15 rokov bolo opravených a aktualizovaných 49 lietadiel rôznych modifikácií a rôzneho veku.
Oprava a modernizácia
Cieľom projektu F-5M bolo obnovenie technickej pripravenosti, predĺženie životnosti a zlepšenie základných charakteristík existujúcich lietadiel. Vďaka týmto opatreniam si bojovníci mohli zachovať požadovanú bojaschopnosť vzdušných síl a zostať v prevádzke aj v budúcnosti, kým sa v službe neobjavia úplne nové technológie.
V rámci aktualizácie projektu F-5M bola vykonaná generálna oprava draku lietadla, všeobecných leteckých systémov a motorov s predĺžením životnosti o 15 rokov. Okrem toho boli vykonané rôzne vylepšenia, ktoré sa týkali predovšetkým inštalácie nového zariadenia. Lietadlo dostalo prijímač tankovania vzduchu.
Použitý bol aktualizovaný zameriavací a navigačný systém, ktorého ústredným prvkom je radar Leonardo Grifo F. Jedná sa o pulzný dopplerovský lokátor s mechanickým skenovaním, schopný sledovať niekoľko cieľov vo vzduchu aj na zemi. Navigačný systém je založený na inerciálnych a satelitných komponentoch. Lietadlá sú vybavené komunikačnými zariadeniami spoločnosti Embraer, ktoré poskytujú výmenu údajov s E-99 AWACS a veliteľstvami.
Zariadenie kabíny bolo kompletne vynovené. Používa sa niekoľko monitorov z tekutých kryštálov so schopnosťou zobrazovať akékoľvek informácie. Bol použitý moderný indikátor na prednom skle. Všetky tieto výrobky je možné použiť s okuliarmi na nočné videnie. V ovládacích prvkoch je implementovaný princíp HOTAS - pilot vykonáva všetky operácie bez toho, aby musel zložiť ruky z držadiel. Spoločnosť AEL Sistemas poskytla novú prilbu pilota so systémom označovania cieľov namontovaným na prilbe.
Bol vyvinutý moderný systém vzdušnej obrany. Obsahuje radiačné senzory a výstražný systém, systém elektronického boja Rafael Sky Shield, odpaľovače návnad atď.
Vylepšené lietadlo si zachovalo schopnosť používať zbrane pôvodného lietadla F-5E / F. Zároveň je zaistená kompatibilita s radom moderných prevedení. Pre boj zblízka sú ponúkané navádzané rakety vzduch-vzduch Rafael Python 4/5; pre dlhý dosah - Rafael Derby. Na pozemné ciele je teraz možné útočiť pomocou navádzaných leteckých bômb, vč. s laserovým navádzaním. Od minulého roku sa na lietadle F-5M testuje brazílska raketa typu vzduch-zem MICLA-BR.
Vo všeobecnosti hovoríme o pomerne úspešnej modernizácii so všetkými potrebnými schopnosťami. Základné výkonnostné charakteristiky zostávajú rovnaké, ale systém tankovania zvyšuje možný dojazd a trvanie letu. Navigačné a bojové schopnosti zároveň exponenciálne rastú za všetkých očakávaných podmienok. Nakoniec modernizácia stíhačiek F-5 umožnila zvýšiť potenciál letectva na potrebnú úroveň bez nákupu drahého nového vybavenia.
Vyhliadky leteckých síl
Modernizácia projektu F-5M predlžuje prevádzku stíhačiek F-5E / F o 15 rokov. Prvé autá boli aktualizované v rokoch 2005-2006 a posledné bolo odovzdané len pred niekoľkými dňami. To znamená, že najstarším F-5EM sa už blíži koniec pridelenej životnosti a zariadenie, ktoré bolo neskôr opravené, bude môcť zostať v prevádzke aj v budúcnosti.
S takýmito okolnosťami sa počítalo už pred niekoľkými rokmi pri plánovaní ďalšieho rozvoja letectva. Súčasné plány predpokladajú udržanie F-5M v prevádzke po maximálnu možnú dobu s ich ďalšou náhradou za modernú technológiu.
V októbri 2014 Brazília a Švédsko podpísali zmluvu na 5,44 miliardy dolárov na dodávku 28 stíhačiek Saab JAS 39E Gripen E a 8 dvojmiestnych lietadiel JAS 39F Gripen F. Prvé lietadlo tejto objednávky bolo postavené v lete 2019.a v septembri bol predložený na spoločné testovanie. V septembri 2020 bolo auto odoslané do Brazílie a v súčasnej dobe sa vykonávajú lety pred oficiálnym prijatím. Oficiálne predstavenie lietadla sa uskutoční druhý deň. Kompletné dodávky „Gripenov“budú spustené budúci rok, najneskôr v rokoch 2023-24. Brazília dostane všetky objednané lietadlá.
Príjem 36 lietadiel švédskej a licencovanej zostavy umožní výmenu väčšiny flotily modernizovaných letúnov F-5EM / FM, prinajmenšom bez strát v bojaschopnosti letectva. Brazília okrem toho plánuje pokračovať v nákupe JAS 39. Podľa výpočtov je na úplnú modernizáciu taktického letectva potrebných 108 takýchto lietadiel. Ak budú podpísané nové zmluvy, potom v priebehu nasledujúcich 5-10 rokov Gripen E / F nahradí zastarané vybavenie a stane sa hlavným bojovým lietadlom brazílskeho letectva.
Úspešné splnenie existujúcej zmluvy na JAS 39 Gripen a možné objavenie sa nových objednávok na túto techniku predurčuje perspektívy F-5M a niektorých ďalších brazílskych lietadiel: postupom času budú všetky vymenené. Zároveň je celkom možné, že kým sa služba skončí, stihnú najstarší bojovníci rodiny F-5 osláviť polstoročnicu.
