Čínska republika sa niekoľko desaťročí neúspešne pokúšala modernizovať svoje ponorkové sily, pričom čelila problému zastaranosti technológie. Pred niekoľkými rokmi bolo v zásade rozhodnuté postaviť nové ponorky svojpomocne. V súlade s ním bol vybudovaný nový závod na stavbu lodí, ktorý bude musieť vyriešiť novo stanovené úlohy.
Štyri jednotky
V taiwanskej flotile sú v súčasnosti iba štyri dieselelektrické ponorky. Všetci slúžia na námornej základni Kaohsiung na juhozápadnom pobreží ostrova. Stavba takejto ponorkovej sily sa začala v sedemdesiatych rokoch a najstaršie ponorky stále zostávajú v prevádzke.
V rokoch 1973-74. USA ako pomoc odovzdali Taiwanu dve naftovo-elektrické ponorky projektu Tench, postaveného počas druhej svetovej vojny. Lode „Hai Shikh“(„Sea Lion“) a „Hai Pao“(„Sea Leopard“) čiastočne pokrývali potreby námorníctva, ale ich veľký vek viedol k mnohým obmedzeniam. Aktívna prevádzka dvoch čapovaných lodí pokračovala, kým sa neobjavili novšie lode.
V roku 1981 objednala Čínska republika z Holandska dve naftovo-elektrické ponorky typu „Hai Lun“(„morský drak“). Boli vyvinuté na základe holandského projektu Zwaardvis s určitými zmenami. Lode boli položené v rokoch 1982 a 1983 a v roku 1986 boli spustené takmer súčasne. V októbri 1987 bola vedúca loď Hai Long zaradená do taiwanského námorníctva a o niekoľko mesiacov neskôr vztýčili vlajku na lodi Hai Hu (Sea Tiger).
Vzhľadom na morálne a fyzické zastaranie nie sú lachtani a morské leopardy vhodné pre bojové služby a používajú sa ako cvičné lode. Novšie „draky“naďalej slúžia a pravidelne odchádzajú na more. Pred niekoľkými rokmi prešli modernizáciou, výmenou časti zariadenia a aktualizáciou zbraní. Teraz dve naftovo-elektrické ponorky nesú nielen torpéda s priemerom 533 mm, ale aj rakety Harpoon.
Problém s výmenou
Taiwanské námorníctvo bolo krátko po prijatí holandských ponoriek znepokojené ďalšou obnovou ponorkových síl. Pôvodne sa plánovalo nákup nových lodí od hlavného partnera, USA. Americká strana však takýto obchod odmietla. V súlade so zákonom o spolupráci s Čínskou republikou jej Spojené štáty nemohli predávať útočné zbrane, medzi ktoré okrem iného patrili aj ponorky.
Začalo sa hľadanie alternatívnych dodávateľov. Uvažovalo sa o kúpe zariadenia z rôznych krajín. Ocenili sme aj možnosť získania licencie na nezávislú stavbu ponoriek. Takéto hľadania pokračovali niekoľko rokov a z organizačných a ekonomických dôvodov nepriniesli žiadne výsledky.
V roku 2001 americké úrady zrevidovali svoju politiku voči Taiwanu a umožnili mu predaj rôznych zbraní a 8 ponoriek. Vyskytli sa však nové ťažkosti. USA už dávno nestavajú dieselelektrické ponorky a začalo sa hľadanie dodávateľa. Nemecko a Holandsko odmietli postaviť na Taiwane dieselelektrické ponorky. Taliansko bolo pripravené predávať ponorky zo zásob - zákazník však chcel nové lode. V roku 2004 Spojené štáty ponúkli získať zahraničnú licenciu a postaviť dieselové člny v jednej z amerických tovární. Táto myšlienka tiež nepriniesla požadované výsledky.
V polovici roku 2000 sa všetky opatrenia na aktualizáciu ponorkových síl skutočne zastavili. Taiwanskí predstavitelia následne opakovane tvrdili, že republika je s pomocou zahraničných partnerov schopná postaviť vlastné dieselelektrické ponorky. Rozhovory tohto druhu pokračovali niekoľko rokov - a opäť nemali žiadne skutočné dôsledky.
Skutočný program
Až v roku 2014 bol spustený Národný program rozvoja a výstavby ponoriek, vypočítaný na niekoľko rokov dopredu. Hlavným vykonávateľom programu sa stal Národný inštitút vedy a technológie v Zhongshane. Plánovalo sa zapojiť do práce niekoľko vlastných spoločností a podnikov. Taiwan navyše počítal s rôznou podporou zo strany USA.
Jedným z prvých krokov národného programu bolo položenie novej lodenice v Kao -siungu. Tento podnik bol vytvorený pre China Shipbuilding Corporation (CSBC) a bol okamžite určený na stavbu ponoriek.
V roku 2017 podpísali Čínska republika a Spojené štáty memorandum o spolupráci pri vývoji a stavbe ponoriek. V roku 2018 americké orgány schválili vývoz niekoľkých technológií. Rozsah spoločností zapojených do spolupráce a zoznam prevádzaných produktov, licencií a technológií zatiaľ nebol zverejnený.
24. novembra 2020 sa uskutočnil otvárací ceremoniál novej lodenice. V blízkej budúcnosti začne závod v Kao-siungu rozsiahlu prevádzku a položí prvú ponorku vyvinutú Zhongshanským inštitútom. Presný dátum ešte nebol oznámený, aj keď obecné plány už boli oznámené.
Plány do budúcna
Hlavná dieselelektrická ponorka vlastného taiwanského projektu bude položená v rokoch 2020-21. Na stavbu a testovanie je vyčlenených niekoľko rokov a najneskôr do roku 2025 by sa mala stať súčasťou námorníctva. CSBC nemá so stavbou ponoriek skúsenosti, ale predpokladá sa, že zahraniční kolegovia jej pomôžu zvládnuť tak náročnú úlohu.
Námorníctvo celkovo plánuje získať osem lodí nového projektu. Načasovanie ich doručenia nebolo uvedené. Posledné lode začnú pravdepodobne slúžiť najskôr v polovici tridsiatych rokov. Vzhľad ôsmich nových dieselelektrických ponoriek povedie k prudkému zvýšeniu počtu ponorkových síl a umožní tiež stiahnutie zastaraných jednotiek z flotily.
Prvá, ktorá bude nahradená, bude zastaraná naftovo-elektrická ponorka typu Tench, ktorá má už dlho vyvinutý zdroj a flotile nevyhovuje ani ako cvičná. Novšie dieselelektrické ponorky typu „High Moon“budú naďalej slúžiť. V dôsledku nedávnej modernizácie sa životnosť predĺžila o 15 rokov. Dve takéto ponorky môžu slúžiť až do začiatku tridsiatych rokov. Kým budú vyraďované z prevádzky kvôli rozvoju zdrojov, bude mať taiwanské námorníctvo niekoľko lodí nového projektu.
Technické problémy
Ako vyplýva zo známych správ, Národný inštitút Zhongshan už vyvinul nový podmorský projekt. Jeho označenie nebolo zverejnené; technické aspekty tiež zostávajú neznáme. Na nedávnom podujatí bol zároveň predstavený model novej ponorky, ktorý odráža hlavné aspekty projektu.
Uvažuje sa o výstavbe ponorky tradičnej architektúry s pomerne veľkým plotom paluby a jednoreotorovou elektrárňou. Podľa všetkého je navrhnutý jednodielny dizajn s rozdelením vnútorných objemov na niekoľko oddelení. Typ elektrárne nie je známy. Je možné zachovať tradičný naftovo-elektrický systém alebo zaviesť systém nezávislý na vzduchu-ak máte vlastný vývoj alebo si zaobstaráte technológie niekoho iného.
Komplex zbraní bude pravdepodobne aj naďalej budovaný na základe sady torpédometov. Slúžiť budú na odpaľovanie torpéd a protilodných rakiet. Vyžaduje tiež moderné hydroakustické vybavenie a systém správy informácií. Snáď ich objednajú do zahraničia.
Osem namiesto štyroch
V súčasnosti je stav podmorských síl námorníctva Čínskej republiky veľmi žiadaný. Nominálne sú iba štyri ponorky a iba dve môžu ísť do bojovej služby - navyše ide o zastarané lode. Pokiaľ ide o počet a kvalitu vlajok, taiwanská ponorková flotila je očividne nižšia ako akákoľvek kombinácia ponorkových síl úhlavného nepriateľa v osobe námorníctva CHKO.
Po rokoch čakania, hádania sa a riešenia rôznych problémov sa začala skutočná práca. Bola postavená a uvedená do prevádzky nová lodenica, ktorá v najbližších 10-15 rokoch poskytne flotile osem nových ponoriek. To nevyrieši všetky problémy obrany Taiwanu, ale výrazne to zlepší súčasnú situáciu. Nie je známe, či bude možné všetky zadané úlohy stihnúť včas. Súčasná situácia - na pozadí minulých udalostí - však už vedie k optimizmu.
