Raz vystrelil a dva vystrelil a guľka zapískala do kríkov …
„Strieľaš ako vojak,“povedal Kamal, „ukáž mi, ako šoféruješ.“
R. Kipling. Balada o východe a západe
Vojenské záležitosti na prelome období. Možno nie tak často vojna urýchľuje vývoj spoločnosti tak rýchlo, ako to bolo napríklad počas občianskej vojny v USA v rokoch 1861-1865. Začalo sa to jednou zbraňou a v skutočnosti sa skončilo ďalšou zbraňou, a to v čase, keď bola zotrvačnosť myslenia mimoriadne silná, priam utláčateľsky nepreniknuteľná. Ale treba vynútiť a čas sa rozbehol dopredu nebývalou rýchlosťou. Týkalo sa to predovšetkým ručných zbraní, najmohutnejších vojnových zbraní.
V jednom z minulých článkov vyvolala u čitateľov VO veľký záujem Hallova puška, prvá puška na záver v USA. Dnes si povieme aj o inom príklade ručných zbraní, ktoré sa tam objavili na prelome storočí: Burnsideova prvá kazetová karabína s nábojom záverom.
Na úvod budeme musieť spomenúť, že Hallova karabína, ktorá už dlho verne slúži americkej kavalérii, je zastaraná morálne aj fyzicky a bolo rozhodnuté nahradiť ju niečím novým. A za toto „niečo“bola americká vláda pripravená zaplatiť 90 000 dolárov, v tom čase boli peniaze veľmi značné. A samozrejme, mnohí ich chceli získať.
Pokiaľ ide o Ambrose Burnside, po absolvovaní West Pointu v roku 1847 už stihol bojovať v Mexiku aj s Indiánmi, dobre vedel, aké problémy majú jazdci so zbraňami. A vedel, že sa pokúsil vytvoriť jazdeckú karabínu bez nedostatkov, ktoré sú mu známe. Okrem toho opustil službu už v roku 1853. Mladému dôstojníkovi sa jej ťažkosti zrejme zdali príliš „zaťažujúce“.
Znovu si pripomeňte, že vtedy nastal čas kapsulovej zbrane nabitej náhubkom. Štandardnou zbraňou americkej pechoty v tých rokoch bola práve mušketa modelu roka 1855 (modernizovaná v roku 1861), ktorá, samozrejme, ani po prestavbe na karabínu nebola pre jazdca nijak vhodná.
Mal Burnside predchodcov, na ktorých návrhoch sa mohol pozrieť a niečo im vziať? Áno, boli to najmä Christian Sharps, ktorí si patentovali svoju pušku v roku 1848; navyše od roku 1850 ho začali vyrábať rôzne americké továrne. Bol tiež nabitý zo záveru tradičnou papierovou kazetou s nábojom Minier, mal zápalné zapaľovanie, ale v jeho dizajne bol jeden zaujímavý detail: len ostrá hrana na vertikálne posuvnom čape na strane susediacej s záverom hlavne. Práve tento nález však urobil jeho zbraň skutočne populárnou. Po ručnom vložení kazety do komory hlavne musel strelec vrátiť ovládaciu páku uzávierky, úspešne kombinovanú s ochranou spúšte, na pôvodné miesto. Skrutka išla hore, ostrým okrajom odrezala spodok papierového puzdra, a tak teraz už len ostalo nasadiť kapsulu na hadicu a … vystreliť. Už nebolo potrebné žiadne „miesenie kazety“, „hryzenie kazety“, „tlačenie kazety do hlavne“!
Je pravda, že papierové rukávy neboli vždy dobre odstránené a okrem toho boli namočené vo vode, čo sa Burnsideovi nepáčilo. Preto súčasne vynašiel kazetu aj karabínu a v dôsledku toho to bola jeho vzorka, ktorá sa stala prvým modelom ručných zbraní v histórii USA pre kovovú kazetu.
Táto kazeta bola najvýznamnejšou inováciou spoločnosti Burnside. Mala kužeľovitý tvar, bola vyrobená z mosadze a bola zasunutá do komory skrutky zo strany obrátenej na hlaveň, keď bola skrutka pôsobením páky umiestnenej pod prijímačom zdvihnutá hore nábojovou komorou. Na rozdiel od moderných kaziet v ňom nebol žiadny zdroj vznietenia, a to bola jeho hlavná nevýhoda. Každá kazeta mala v spodnej časti malý otvor pokrytý voskom. Preto na streľbu z vonkajšej strany závory bola poskytnutá štandardná rúrka značky, na ktorú bola nasadená štandardná nárazová kapsula. Táto kazeta bola inovatívna a účinná, ale už na konci vojny bola zastaraná, takže sa nevyvíjalo žiadne vážne úsilie na pokračovanie výroby karabín Burnside po skončení nepriateľských akcií.
V roku 1856 teda Burnside navrhol svoju karabínu a v roku 1857 už vyhral súťaž vo West Pointe, pričom bol najlepší spomedzi ďalších 17 modelov karabín, ktoré mu boli predložené. Vláda okamžite nariadila 200 karabín, ale to bolo príliš málo a Burnside, ktorý už nedúfal v úspech, predal v roku 1858 svoj podiel na patentoch a spoločnosti istému Charlesovi Jacksonovi. Situácia sa zmenila s vypuknutím občianskej vojny, počas ktorej bolo pre jazdcov Únie objednaných viac ako 55 000 karabín v piatich postupne sa zlepšujúcich verziách.
Výroba karabín Burnside bola spočiatku dosť drahá. V roku 1861 teda cena jednej karabíny bola 35, 75 amerických dolárov. Ale postupne, ako sa technológia vyvíjala, klesala. V roku 1864 teda jedna karabína stála iba 19 dolárov.
Pretože sa puška Burnside vyrobila v tisícoch, stala sa treťou najpopulárnejšou puškou v občianskej vojne; o niečo známejšie boli iba karabíny Sharps a Spencer. A dajme tomu, že sa o týchto karabínach hovorilo ako o modernejších a úspešnejších. Ale na druhej strane „Burnside“bojoval dlhšie a okrem toho boli používané vo všetkých vojnových divadlách. A bolo ich toľko, že mnoho karabín bolo zajatých ako trofeje Konfederátmi. Zároveň sa strelci, ktorí používali tieto karabíny, sťažovali hlavne na to, že sa mu po výstrele občas zasekol rukáv v zápale.
Na základe údajov o žiadostiach o strelivo bolo vypočítané, že v období rokov 1863-1864. Karabíny Burnside slúžili u 43 jazdeckých plukov Únie. Navyše, v rovnakom období boli vyzbrojení jazdcami 7 jazdeckých plukov konfederačnej armády, ak nie úplne, ale aspoň čiastočne … celkovo bolo vyrobených asi 100 000 týchto karabín!
Existuje päť známych príkladov tejto karabíny. Ale na konci občianskej vojny ich výroba prestala a spoločnosť Burnside Rifle Company prešla na výrobu karabín Spencer.
Jeho charakteristickým rysom je, že mal časopis, ktorý držal sedem kovových nábojníc, ktoré boli privádzané do záveru záveru pružinou v zásobníku. Obchod bol nabitý pažbou pušky. Keď bol spustený kryt spúšte, bol spustený aj záver a vyhoretá nábojnica bola vyhodená. Keď sa kryt spúšte vrátil do pôvodnej polohy, skrutka sa zdvihla, chytila novú kazetu a zasunula ju do záveru. Na urýchlenie procesu nakladania bol vyvinutý box Blakeslee, ktorý obsahoval niekoľko nabitých časopisov, ktoré bolo možné rýchlo vložiť do pažby. Federálna vláda nakúpila počas vojny viac ako 95 000 karabín Spencer.
Ďalším súčasníkom karabíny Burnside a jej nepriateľského rivala bola karabína kalibru 0,52, ktorú navrhol Jerome H. Tarpley z Greensboro v Severnej Karolíne, ktorej na to vláda Konfederácie vo februári 1863 udelila patent. Vyrábala ho spoločnosť J. I. F. Garretta v Greensboro v rokoch 1863 až 1864. Ale karabíny Tarpley boli zriedkavé. Vyrobilo sa ich len niekoľko stoviek.
Karabína mala jedinečný dizajn diktovaný vojenskou potrebou. Prijímač bol vyrobený z neupravenej mosadze. Hlaveň bola namodralá a kladivo tvrdlo. Uzávierka bola odhodená späť doľava. Hlavnou nevýhodou karabíny bolo, že nemala žiadne tesnenie, ktoré by zabraňovalo úniku plynu medzi skrutkou a valcom pri výstrele. Plyny produkované spaľovaním čierneho prášku sú vysoko erozívne. Preto s každým výstrelom narastala medzera medzi závorou a hlavňou, čo samozrejme na spoľahlivosti nepridávalo. Ale používalo to konvenčné papierové strelivo. Hoci bola karabína vyrábaná predovšetkým pre armádu, predávala sa aj komerčne. Je to jediná konfederačná strelná zbraň predávaná širokej verejnosti počas vojny. Tarpley mal atraktívny vzhľad, ale mali by ho používať iba ľudia s pevnými nervami!
Gilbert Smith, ktorý žil v Buttermilk Falls v New Yorku, bol lekár. Ale ako mnoho nadšencov tej doby prejavil veľký záujem o ručné zbrane. V 50-tych rokoch 19. storočia predložil niekoľko žiadostí o ručné strelné zbrane a rovnako ako Burnside začal vynájdením novej kazety s gumovým puzdrom.
Jeho výskum sa skončil skutočnosťou, že v roku 1857 navrhol karabínu veľmi elegantného, ak to môžem povedať, dizajnu. Vážil 3,4 kg, mal celkovú dĺžku 1 000 mm a dĺžku hlavne 550 mm. Ráže.50 Smith. Karabína patrila k typu „rozbitia“, to znamená k zbraniam so sudmi sklopnými na nakladanie. Ale sudový zámok, navrhnutý vo forme oceľovej pružinovej platne s otvorom vzadu, bol priamo nad hlavňou! Pred spúšťou bol „posúvač“, stlačením ktorého sa zdvihla doska, hlaveň sa spustila a otvorila sa nabíjacia komora. Jednoduché a technologické. Karabína však najskôr stála aj 35 dolárov (1859), a preto nebola prijatá do služby. Vojna však všetko zmenila. V roku 1861 cena za ňu klesla na 32,5 dolára a vláda začala kupovať karabíny Smith. Boli vyzbrojení 11 jazdeckými plukmi severanov a celkovo bolo prepustených 30 062 jednotiek! Najdôležitejším problémom bola kazeta. Áno, nezmoklo, ale nebolo vždy vhodné ho vybrať z komory a okrem toho to spôsobovalo vynechanie zážihu v karabíne.
James Greene si nechal v roku 1854 patentovať neobvyklý dizajn svojej karabíny na záver a navrhol ju postaviť Massachusetts Arms Company z Chicopee Falls. Podarilo sa mu predať 300 karabín americkej armáde. Poľné pokusy v roku 1857 však ukázali, že boli príliš nepohodlné na to, aby ich mohli jazdci používať. Napriek tomu na nich britská armáda objednala väčšiu objednávku, pričom zrejme mala v úmysle vybaviť nimi nasadených puškárov Kapského Mesta.
Britské karabíny mali 18-palcové hlavne (americké-22 palcové), ale inak boli identické s americkými brokovnicami. Green použil uzamykací systém, v ktorom sa hlaveň otáča o 90 stupňov a je zaistený dvoma veľkými výstupkami v uzamykacích drážkach na ráme zbrane. V tomto prípade bola hlaveň odpružená a otáčala sa na vodiacej tyči umiestnenej pod ňou. Aby to bolo pohodlné, má to fazetovú časť umiestnenú za zameriavačom. Náplň je papier alebo ľan a v strede skrutky bola umiestnená kónická ihla s vnútorným kanálom, ktorý pri zatvorení skrutky prepichne základňu náplne. Táto ihla usmerňuje tok plynov priamo do práškovej náplne kazety, čo bolo samozrejme racionálne rozhodnutie. Dva spúšťače by nemali byť prekvapené. Prvá spúšť skutočne uvoľnila zátku hlavne.
Briti niekoľko rokov testovali strelivo pre Greenove karabíny, ale nenašli materiál, ktorý by bol dostatočne pohodlný na to, aby ho prerazil ihlou na skrutku, ale zároveň bol odolný na použitie v teréne. Nakoniec boli zničené alebo predané a nikdy neboli použité v boji.
Pokiaľ ide o samotného Ambrose Burnside, ten sa vyšvihol v radoch a stal sa generálom, pravdepodobne práve preto, že jeho karabína bola veľmi dobre známa. Prezident Lincoln pri niekoľkých príležitostiach požadoval, aby prevzal velenie nad armádou odboru Potomac. A Burnside ho neustále odmietal a úprimne vyhlásil, že nemôže ovládať takú veľkú armádu. Keď ho na to nakoniec presvedčili, jeho velenie viedlo k porážke v bitke pri Fredericksburgu. Burnsideovi dôstojníci sa potom začali sťažovať na jeho nekompetentnosť voči Bielemu domu a ministerstvu vojny. A všetko sa to skončilo tým, že bol postavený pred súd, ktorý ho obvinil z niekoľkých zlyhaní, ale potom bol oslobodený, hoci stratil generálsku hodnosť. Ale do histórie sa zapísal svojou karabinou a bokombradami!
