Zbrane a firmy. Stáva sa a veľmi často, že túžba urobiť „to najlepšie“sa obráti proti tomu, kto si to prial, a nakoniec to dopadne len horšie. To bol prípad napríklad ľahkej karabíny Smith & Wesson, vyvinutej v USA na začiatku roku 1939. Ich zbrane sa ukázali byť zaujímavé, navonok dokonca krásne, ale nikdy neboli prijaté do služby. Prečo? A tu o tom povieme.
A stalo sa, že britská vláda sa na začiatku roku 1939 obrátila na firmu „Smith and Wesson“s požiadavkou vytvoriť pre britskú armádu niečo ako ľahkú karabínu pre pištoľovú kazetu 9 × 19 mm Parabellum, vhodnú na hromadné použitie. Briti sa nezastavili a vyčlenili milión dolárov na výrobu karabíny krátko po obdržaní jej prototypov, ktoré boli zostavené na základe patentovej prihlášky z 28. júna 1939. Testy dodaných vzoriek však ukázali, že majú vážny problém. Faktom je, že v Anglicku tieto kazety dostali trochu iné vybavenie ako v USA. Výsledkom bolo, že pri výstrele britskej kazety v komore bol vytvorený tlak, pre ktorý americké karabíny neboli navrhnuté. Výsledkom je porucha prijímača po prvých tisíckach výstrelov. Britská vláda samozrejme okamžite požadovala modernizáciu zbrane tak, aby vydržala najmenej 5 000 nábojov.
Spoločnosť na túto požiadavku prirodzene reagovala a zosilnila prijímač ďalším vonkajším plášťom. Takéto karabíny so zosilneným prijímačom sa nazývali Mk. II a pôvodná verzia preto dostala názov Mk. I. Napriek novele sa britská vláda rozhodla ukončiť zmluvu na výrobu týchto karabín, pretože dostala iba 60 prototypov a 950 sériových, z ktorých 750 patrilo Mk. Ja a asi 200 - na Mk. II. Päť vzoriek bolo uložených pre múzeá vrátane Towera a zvyšok bol zlikvidovaný. Firma S&W takmer zlyhala kvôli zlyhaniu tejto karabíny.
Napriek neúspechu spoločnosť Smith & Wesson pokračovala vo výrobe a karabínu testovala americká armáda na Aberdeen Proving Grounds. Armáda však tento návrh odmietla, predovšetkým preto, že bol navrhnutý tak, aby používal neštandardnú kazetu. Diskutovalo sa o jeho možnej modernizácii, aby karabína mohla viesť automatickú paľbu. Slová sú jedna vec, ale výroba je celkom iná a bola zastavená po vyrobení 1 227 karabín. Jedným z dôvodov zastavenia bolo, že zbrane boli podľa národného zákona o strelných zbraniach považované za nevhodné na predaj civilistom. V závode Smith & Wesson zostalo celkom 217 jednotiek, kým v roku 1975 nebol úradom pre alkohol, tabak, strelné zbrane a výbušniny vyčistený jeho stav.
Zberatelia strelných zbraní následne získali 137 Mk. Ja a 80 Mk. II. Zdá sa však, že existujú dokumenty, že 4300 týchto karabín dorazilo do … Švédska a boli tam ukryté v sklade ministerstva obrany. Podľa všetkého ich švédska vláda kúpila v marci 1941 spolu so 6,5 miliónmi 9 mm nábojov. Z nejakého neznámeho dôvodu tieto ľahké karabíny nedostali vojaci a stále sa nachádzajú v škatuliach, v ktorých boli dodané. Spolu s nimi pre nich švédska vláda nakúpila aj 500 samopalov Thompson M1921 (model 1928) a 2,3 milióna nábojov.45ACP. Pretože vo Švédsku neboli nikdy vyrábané náboje.45ACP, zbrane boli rýchlo prenesené do jednotiek s nízkou prioritou. Potom, v 50. rokoch, väčšina týchto samopalov jednoducho zmizla a šíria sa hlasy, že boli predané do Izraela.
Na čo konkrétne boli tieto karabíny s pištoľovou komorou zlé? Áno každému, pretože spoločnosť sa prekvapivo snažila, aby boli „čo najlepšie“. Zdá sa, že je tam všetko jednoduché: bezplatný závorník, streľba prebieha, oheň sa strieľa z otvoreného záveru a z nejakého dôvodu iba jednorazové výstrely. V modeli Mk.1 je útočník pohyblivý a zo spätného zrkadla vystupuje, iba ak sa pod vplyvom špeciálnej páky dostal do extrémnej polohy vpred. To už bolo jasné prehnané a na modeli Mk.2 bol bubeník upevnený v skrutke.
Poistka Mk.1 mala podobu páky, ktorá bola umiestnená vpravo a za spúšťou, takže keď bola posunutá do prednej polohy, zablokovala ju. V Mk.2 namiesto páky na prijímači nainštalovali originálnu valcovú spojku, niečo ako „rukáv“, na ktorom bola horizontálna štrbina. Cez ňu prešla napínacia rukoväť, ktorá bola pevne pripevnená k závore. Otočením tejto spojky, ktorá má vonkajší zárez, bola drážka odstránená z dráhy držadla a uzávierka bola zablokovaná v prednej alebo v zadnej polohe.
Ale asi najneobvyklejším riešením pri konštrukcii tejto karabíny bol jej prijímač do obchodu a spôsob, akým boli vyhodené použité kazety. Prijímač bol nainštalovaný pod sud, ako by mal byť, ale bol dvakrát taký široký ako samotný obchod. Faktom je, že pozostával z dvoch oddelení naraz, predného a zadného, ale v skutočnosti bol prijímač iba predný. Vpredu i tesne vpredu bol otvorený, nie dole, a bol do neho vložený 20-kruhový krabicový časopis. Západka zásobníka bola umiestnená v spodnej časti prijímača, na oboch stranách ktorého boli obozretne urobené výrezy, aby sa dalo jednoduchšie vybrať. Ale zadná časť prijímača zospodu bola otvorená a slúžila ako kanál, cez ktorý boli vyhodené použité kazety!
Pri streľbe sa roleta stiahla späť, odniesla nábojnicu do obchodu a vyhadzovač ju zhodil do dlhého kanála umiestneného za skladom, z ktorého potom spadol na zem. Riešenie bolo originálne a inovatívne. Je zrejmé, že týmto spôsobom rukáv nemohol zasiahnuť strelca alebo jeho suseda do oka, do rukávu alebo za golier. Ale na druhej strane, také technické riešenie zbraň komplikovalo a robilo ju ťažšou, aj keď nie veľmi, a čo je najdôležitejšie, robilo veľké problémy pri odstraňovaní oneskorení pri streľbe, pretože sa stáva, že opotrebované náboje to jednoducho upchali kanál.
A to sa stalo, pretože mnoho strelcov tlačilo pri streľbe zásobník do zeme. Je výhodné, že sú na tento spôsob zvyknutí, zvýšilo to stabilitu zbrane pri streľbe. V tomto prípade však nebolo možné takto strieľať, pretože vyčerpané náboje sa nahromadili v zásobníku, čo opäť mohlo viesť k oneskoreniu streľby.
Dizajn pamiatok bol tiež zjavne príliš komplikovaný. Mal nastaviteľný zadný pohľad, ktorý umožňoval plynulé nastavenie rozsahu streľby od 50 do 400 yardov. Karabína mala pôvodne drevenú pažbu s polopištolovým krkom, ale Briti niektoré zo svojich karabín vybavili kovovou pištoľovou rukoväťou a odnímateľnou pažbou, vyvinutou v zbrojárskej továrni v meste Enfield.
Náročná a nákladná bola aj výroba dielov z karabíny. Všetky časti boli frézované a namodralé. Sud bol navyše príliš originálny. Vyrobilo sa na ňom dvanásť pozdĺžnych drážok. Toto riešenie poskytlo sudu dobré chladenie a zvýšenú pevnosť, ale spôsobilo, že bol extrémne technologicky náročný a výroba drahá.
To znamená, že navonok sa zbraň ukázala ako krásna a elegantná, ale strašne low-tech, zložitá a nákladná na výrobu a nie príliš pohodlná na používanie. Ten istý „Thompson“bol lacnejší aj oveľa efektívnejší …
