2. marca sa v Pentagone konala tlačová konferencia o projektoch amerických hypersonických zbraní. Vedúci výskumných a inžinierskych programov amerického ministerstva obrany Mark Lewis a jeho zástupca Mike White, zodpovedný za hypersonické projekty, hovorili o stave a perspektívach tohto smeru. Hovorili o priebehu prác a odpovedali aj na niekoľko dôležitých otázok.
Plány na rok
M. White uviedol, že v aktuálnom roku sú v rámci nadzvukového programu plánované nové rozsiahle testy s názvom Letový experiment 2 („Letový experiment č. 2“). Presný dátum ich držania je klasifikovaný. Hovoríme o experimentálnej vzorke, ktorá zodpovedá konceptu Prompt Global Strike. V budúcnosti budú tieto výrobky vhodné na použitie armádou a námornými silami. Ďalšie podrobnosti zatiaľ neboli špecifikované.
Zástupcovia Pentagonu poznamenali, že zatiaľ sa v rámci sľubného programu vykonávajú iba experimenty. Testovanie plnohodnotných prototypov hypersonických zbraní sa začne neskôr, po ukončení prebiehajúceho výskumu.
M. Lewis poukázal na to, že jeho oddelenie a súvisiace organizácie sa v súčasných fázach neboja zlyhaní. Okrem toho poznamenal, že v priebehu výskumnej práce sú možné dva typy zlyhaní a ťažkostí: ušľachtilý pán (ušľachtilé zlyhanie) a nemý umelec (hlúpe zlyhanie). Prvé z nich zabezpečujú zhromažďovanie skúseností a prispievajú k ďalšiemu rozvoju projektu.
Úspechy a neúspechy blízkej budúcnosti prispejú k ďalšiemu rozvoju programu. Na základe nahromadených skúseností sa plánuje vytvorenie a testovanie plnohodnotných vzoriek hypersonických zbraní. Načasovanie týchto udalostí nebolo špecifikované, ale predstavitelia programu uvádzajú, že sú pripravení dodať vojakom zbrane v roku 2025.
Základné prístupy
Podľa M. Lewisa je konkrétny obraz pozorovaný v oblasti hypersonických zbraní. V minulosti boli USA lídrom v tejto oblasti a vytvárali pokročilé technológie, ale potom sa rozhodlo, že takéto systémy v praxi neimplementujú. Hypersonické systémy neboli uvedené do prevádzky.
V budúcnosti sa však podobné technológie objavili aj v iných krajinách. Rusko pokračovalo vo vlastnom výskume a priviedlo ho k požadovaným výsledkom a Čína bola schopná financovať rýchlu implementáciu vlastného programu. V dôsledku toho sa USA ocitli v pozícii doháňania a teraz musí Pentagon zasiahnuť. Teraz prebieha nová etapa výskumných prác a v blízkej budúcnosti budú k dispozícii výrobky vhodné na praktické použitie.
Lídri hypersonického smeru odhalili zaujímavý prístup k realizácii súčasných projektov. Teraz sa na vývoji nových zbraní zúčastňujú všetky hlavné vedecké a projekčné organizácie z Pentagonu a obranného priemyslu. Navyše nových účastníkov, ktorí nemajú veľa skúseností z vojenskej sféry, lákajú projekty. Očakáva sa, že nová perspektíva prispeje k efektívnejšiemu rozvoju smeru a skoršiemu dosiahnutiu požadovaných výsledkov.
Problémy s technikou
Vedúci predstavitelia smeru naznačili, že práce na nadzvukových témach sa v skutočnosti vykonávajú na niekoľkých projektoch a v záujme všetkých zložiek ozbrojených síl. Súčasne sa rozpracovávajú otázky vytvárania systémov s kĺzavou hlavicou a riadenými strelami s nadzvukovou letovou rýchlosťou. Takéto výrobky môžu vstúpiť do služby u armády, letectva a námorníctva - s prihliadnutím na ich potreby.
V súčasnej dobe je hlavné úsilie zamerané na vývoj konceptu boost-glide. Je menej komplexný a využíva celý rad technológií a riešení, ktoré sú už k dispozícii. Spolu s tým existujú výhody bojovej a taktickej povahy.
Paralelne sa skúma problém riadených striel s ramjetovým motorom. Tento koncept je založený na už známych a študovaných riešeniach, ale je potrebné pokračovať v práci. Vedúci predstavitelia hypersonického programu veria, že takéto systémy nájdu uplatnenie aj v ozbrojených silách a prispejú k rastu obranných schopností.
Okrem toho sa môžu rozšíriť hypersonické riadené strely rôznych typov. M. White hovoril o zásadnej možnosti vytvorenia rôznych zbraní tejto triedy, kompatibilných so širokou škálou nosičov. Hypersonické rakety môžu používať nielen ťažké bombardéry, ale aj taktické letectvo, vr. novodobí bojovníci 4. a 5. generácie. Konštrukciu rakety je možné prispôsobiť rôznym úlohám.
V súčasnosti sú hypersonické rakety považované za sľubné nosiče konvenčných hlavíc. Použitie jadrových hlavíc v súčasných projektoch nie je zabezpečené.
Súbežne s vývojom zbraní sa riešia aj otázky boja proti nim. Hlavné výhody hypersonických zbraní sú spojené s extrémnou zložitosťou ich detekcie a úspešného zachytenia. Niekoľko amerických organizácií teraz študuje problematiku včasnej detekcie a ničenia takýchto zložitých cieľov. M. Lewis však detaily takýchto diel nezverejnil.
Vyriešené úlohy
Práce na hypersonických témach trvajú niekoľko rokov a do dnešného dňa bolo vyriešených niekoľko základných problémov. M. Lewis uviedol niekoľko príkladov. Výskum na tému hypersonických ramjetových motorov pre riadené strely teda prebieha od roku 2010. K dnešnému dňu bolo možné vypracovať hlavné konštrukčné vlastnosti takéhoto výrobku a dosiahnuť praktické testy.
Pokrok je pozorovaný aj v oblasti výskumu. Roky výskumu viedli k nahromadeniu veľkého množstva údajov použitých v nových prácach. Pochopenie aerodynamických procesov sa tak dostalo na novú úroveň, ktorá umožňuje získať presnejšie výsledky už vo fáze teoretického výskumu.
Hypersonická rozmanitosť
V súčasnej dobe Spojené štáty súčasne realizujú niekoľko projektov sľubných hypersonických zbraní hlavných tried. Zaoberá sa nimi množstvo vedeckých a projekčných organizácií; iniciátormi a zákazníkmi diela sú rôzne druhy vojsk. Všetky štruktúry ozbrojených síl chápu dôležitosť sľubného smeru, a preto nechcú stáť bokom.
Letectvo a množstvo komerčných podnikov sa môžu pochváliť výraznými úspechmi. Hypersonická vzduchom vypustená strela AGM-183A ARRW vyvinutá spoločnosťou Lockheed Martin sa už testuje. Očakáva sa, že dosiahne počiatočnú operačnú pripravenosť v roku 2022.
Donedávna sa pracovalo v rámci programu Hypersonic Conventional Strike Weapon (HCSW), ktorý zabezpečoval výstavbu komplexu typu boost-glide. Tento projekt narazil na vážne problémy, v dôsledku ktorých bol ukončený. Uvoľnené finančné prostriedky boli presmerované na úspešnejší a sľubnejší vývoj.
V USA sa v súčasnosti vyvíjajú hypersonické systémy rôznych tried a na rôzne účely. V budúcnosti môžu byť do služby uvedené pozemné systémy dlhého doletu, rakety ľahkých a ťažkých lietadiel atď. Očakáva sa, že prvé vzorky týchto tried budú uvedené do prevádzky v rokoch 2023-25. Na nedávnej tlačovej konferencii predstavitelia Pentagonu tieto dátumy znova potvrdili - nové zbrane sa objavia v polovici desaťročia.
Je pozoruhodné, že napriek všetkému úsiliu je prezbrojenie americkej armády pomocou sľubných hypersonických systémov stále otázkou budúcnosti. Medzitým hlavní konkurenti USA v osobe Číny a Ruska tieto systémy nielen vyvíjajú, ale ich aj začínajú zavádzať do vojsk. Medzera stále existuje a Pentagon robí všetko pre to, aby ju zmenšil.
