Každú jar sa stovky holandských mužov a žien, mladých i starších, zhromažďujú v lesoch neďaleko Amersfoortu, neďaleko Utrechtu.
Tu zapaľujú sviečky na pamiatku 101 sovietskych vojakov, ktorých na tomto mieste nacisti zastrelili a potom na viac ako pol storočia zabudli.
Príbeh vyplával na povrch pred 18 rokmi, keď sa holandský novinár Remco Reiding po niekoľkoročnom pôsobení v Rusku vrátil do Amersfoortu. Od priateľa počul o neďalekom sovietskom vojenskom cintoríne.
„Bol som prekvapený, pretože som o ňom nikdy predtým nepočul," hovorí Reiding. „Išiel som na cintorín a začal som hľadať svedkov a zbierať materiály z archívov."
Ukázalo sa, že na tomto mieste bolo pochovaných 865 sovietskych vojakov. Všetci okrem 101 vojakov boli privezení z Nemecka alebo iných oblastí Holandska.
V samotnom Amersfoorte však bolo zastrelených 101 vojakov - všetci nemenovaní.
Boli zajatí neďaleko Smolenska v prvých týždňoch po nemeckej invázii do Sovietskeho zväzu a poslaní do nacistami okupovaného Holandska na propagandistické účely.
„Zámerne vybrali ázijských väzňov, aby ich predviedli Holanďanom, ktorí odolali nacistickým myšlienkam,“hovorí Reiding. „Nazvali ich untermenschen - podľudí - dúfajúc, že hneď ako Holanďania uvidia, ako vyzerajú sovietski občania, pridajú sa k Nemcom.."
V koncentračnom tábore Amersfoort držali Nemci holandských komunistov - nacisti dúfali, že zmenia ich názor na sovietsky ľud. Boli tam držaní od augusta 1941 spolu s miestnymi Židmi, odkiaľ ich mali všetci previezť do iných táborov.
Plán však nevyšiel.
91 -ročný Henk Bruckhausen je jedným z prvých svedkov, ktorí prežili. Pripomína, ako ako teenager sledoval sovietskych zajatcov, ktorí prišli do mesta.
"Keď zavriem oči, vidím ich tváre," hovorí. "Oblečené v handrách nevyzerali ani ako vojaci. Videl si len ich tváre."
"Nacisti ich viedli po hlavnej ulici, predvádzali ich, zo stanice do koncentračného tábora. Boli slabí a malí, nohy mali omotané starými handrami."
Niektorí väzni si vymenili pohľady s okoloidúcimi a gestami naznačili, že sú hladní.
„Priniesli sme im trochu vody a chleba," spomína Bruckhausen. „Nacisti nám však všetko vyrazili z rúk. Nedovolili nám im pomôcť."
Brookhausen týchto väzňov už nikdy nevidel a nevedel, čo sa im v koncentračnom tábore stalo.
Reiding začal zbierať materiály z holandských archívov.
Zistil, že išlo väčšinou o uzbeckých väzňov. Vedenie tábora o tom nevedelo, kým neprišiel rusky hovoriaci dôstojník SS a nezačal ich vypočúvať.
Väčšina z nich podľa Reidingu pochádzala zo Samarkandu. „Možno niektorí z nich boli Kazachovia, Kirgizi alebo Baškirci, ale väčšina boli Uzbeci,“hovorí.
Reiding tiež zistil, že so zajatcami zo Strednej Ázie sa v tábore zaobchádzalo horšie ako so všetkými ostatnými.
„Prvé tri dni v tábore boli Uzbeci držaní bez jedla, pod holým nebom, v oblasti ohradenej ostnatým drôtom,“hovorí novinár.
Nemecký filmový štáb sa pripravoval na nakrúcanie momentu, keď títo 'barbari a podľudia' začnú bojovať o jedlo. Táto scéna musela byť natočená na propagandistické účely, “vysvetľuje Reiding.
"Nacisti hladným Uzbekom hodia bochník chleba. Na prekvapenie jeden z väzňov bochník pokojne vezme a lyžičkou ho rozdelí na rovnaké časti. Ostatní trpezlivo čakajú. Nikto nebojuje. Potom si kúsky chleba rozdelia rovnakým dielom.". Nacisti sú sklamaní, “hovorí novinár.
Ale to najhoršie pre väzňov bolo pred nami.
"Uzbekom bola poskytnutá polovica porcie, ktorú dostali ostatní väzni. Ak sa s nimi niekto pokúsil podeliť, celý tábor zostal za trest bez jedla," hovorí uzbecký historik Bakhodir Uzakov. Žije v holandskom meste Gouda a študuje aj históriu tábora Amersfoort.
"Keď Uzbeci jedli zvyšky a zemiakové šupky, nacisti ich zbili, pretože jedli ošípané," hovorí.
Zo spovedí strážcov tábora a spomienok na samotných väzňov, ktoré Reiding našiel v archívoch, sa dozvedel, že Uzbekovia boli neustále bití a bolo im umožnené vykonávať najhoršiu táborovú prácu - napríklad vláčenie ťažkých tehál, piesku alebo guľatiny v chlad.
Archívne údaje sa stali základom pre Reidingovu knihu „Dieťa poľa slávy“.
Jeden z najšokujúcejších príbehov, ktoré Reiding objavil, bol o táborovom lekárovi, Holanďanovi Nicholasovi van Neuvenhausenovi.
Keď dvaja Uzbeci zomreli, nariadil ďalším väzňom, aby im sťali hlavy a uvarili lebky, kým nebudú čisté, povedal Reiding.
„Lekár nechal tieto lebky na stole na vyšetrenie. Aké šialenstvo!“- hovorí Reiding.
Uzbeki trpeli hladom a vyčerpaním a začali jesť krysy, myši a rastliny. Krutú zimu 1941 neprežilo 24 z nich. Zostávajúcich 77 už nebolo potrebných, keď zoslabli natoľko, že už nemohli pracovať.
V apríli skoro ráno 1942 väzňom oznámili, že budú prevezení do iného tábora na juhu Francúzska, kde im bude teplejšie.
V skutočnosti ich odviezli do blízkeho lesa, kde ich zastrelili a pochovali v spoločnom hrobe.
"Niektorí plakali, iní sa držali za ruky a pozerali sa im na smrť. Tých, ktorí sa pokúsili utiecť, nemeckí vojaci chytili a zastrelili," hovorí Reiding v spomienkach na strážcov tábora a vodičov, ktorí boli svedkami streľby.
„Predstavte si, že ste 5 tisíc kilometrov od domova, kde muezín všetkých volá k modlitbe, kde vietor trhá piesok a prach na námestí a kde sú ulice plné vône korenia. Nerozumiete jazyku cudzincov. "Ale oni nepoznajú tvoje. A ty nechápeš, prečo sa k tebe títo ľudia správajú ako k zvieraťu."
Existuje veľmi málo informácií, ktoré by pomohli identifikovať týchto väzňov. Nacisti pred ústupom v máji 1945 táborový archív spálili.
Zachovala sa iba jedna fotografia, na ktorej sú dvaja muži - nikto z nich nie je menovaný.
Z deviatich ručne kreslených portrétov holandského väzňa nesú iba dve.
„Mená sú napísané nesprávne, ale znejú ako uzbecké,“hovorí Reiding.
"Jedno meno je napísané ako Kadiru Kzatam, druhé ako Muratov Zayer. S najväčšou pravdepodobnosťou je prvé meno Kadyrov Khatam a druhé Muratov Zair."
Okamžite spoznávam uzbecké mená a ázijské tváre. Splynuté obočie, jemné oči a črty tváre mláďat sú v mojej krajine považované za krásne.
Sú to portréty mladých mužov, vyzerajú o niečo viac ako 20, možno menej.
Ich matky už pravdepodobne hľadali pre nich vhodné nevesty a ich otcovia už kúpili teľa na svadobnú hostinu. Potom však začala vojna.
Prichádza mi, že medzi nimi mohli byť aj moji príbuzní. Moji dvaja prastrýkovia a dedko mojej manželky sa nevrátili z vojny.
Niekedy mi povedali, že moji prastrýci sa oženili s Nemkami a rozhodli sa zostať v Európe. Naše babičky si tento príbeh skomponovali pre vlastné pohodlie.
Z 1,4 milióna Uzbekov, ktorí bojovali, sa tretina nevrátila z vojny a najmenej 100 000 je stále nezvestných.
Prečo neboli uzbeckí vojaci zastrelení v Amersfoorte nikdy identifikovaní, okrem dvoch, ktorých mená sú známe?
Jedným z dôvodov je studená vojna, ktorá rýchlo nahradila druhú svetovú vojnu a zo západnej Európy a ZSSR urobila ideologických nepriateľov.
Ďalším je rozhodnutie Uzbekistanu zabudnúť na sovietsku minulosť po získaní nezávislosti v roku 1991. Vojnoví veteráni už neboli považovaní za hrdinov. Pamätník rodine, ktorá adoptovala 14 detí, ktoré počas vojny prišli o rodičov, bol odstránený z námestia v centre Taškentu. Je pravda, že nový prezident krajiny sľubuje, že ho privedie späť.
Jednoducho povedané, nájdenie nezvestných vojakov pred desaťročiami nebolo pre uzbeckú vládu prioritou.
Reiding sa však nevzdáva: myslí si, že mená popravených môže nájsť v uzbeckých archívoch.
"Dokumenty sovietskych vojakov - pozostalých alebo tých, o ktorých smrti sovietske úrady nemali žiadne informácie, boli odoslané do miestnych kancelárií KGB. S najväčšou pravdepodobnosťou sú mená 101 uzbeckých vojakov uložené v archívoch v Uzbekistane," uviedol Reiding.
„Ak k nim získam prístup, nájdem aspoň niektoré z nich,“povedal Remco Reiding.
