23. júna Spojené štáty uskutočnili ďalší testovací štart v rámci svojho systému protiraketovej obrany GMD (Ground-based Midcourse Defense system). Uvádza sa, že interceptorová strela GBI (Ground-Based Interceptor) úspešne lokalizovala cvičný cieľ a zničila ho. Išlo o prvé úspešné odpočúvanie testu od roku 2008. Po šiestich rokoch práce na vyladení systémov sa špecialistom spoločnosti Boeing opäť podarilo zachytiť podmienený cieľ. Toto spustenie testu možno považovať za úspech amerického obranného priemyslu, predchádzalo mu však niekoľko prekážok. Americký program protiraketovej obrany počas svojej existencie navyše pravidelne čelil rôznym ťažkostiam a kritike. V prvom rade na odporcov útočia vysoké náklady na program a absencia akýchkoľvek vážnych výsledkov desaťročie po jeho spustení.
Niekoľko dní pred poslednými úspešnými testami, 15. júna, americké vydanie Los Angeles Times publikovalo článok novinára Davida Willmana s hlasným titulkom 40 miliárd dolárov protiraketový obranný systém sa ukazuje ako nespoľahlivý. Ako naznačuje názov, autor publikácie zhrnul priebežné výsledky mnohoročnej práce niekoľkých veľkých spoločností a tieto výsledky nemožno považovať za pozitívne ani vo svetle testov, ktoré prebiehali osem dní po uverejnení článku.
Na začiatku svojho skúmania situácie D. Willman pripomenul predchádzajúce testy amerického systému protiraketovej obrany. Pripomenul si, ako 31. januára 2010 štartovacia raketa GBI s plameňom odštartovala zo základne Vanderberg (Kalifornia) a zamierila k fiktívnemu cieľu. Testeri poznali presný čas štartu cieľovej rakety, jej rýchlosť, dráhu letu a ďalšie parametre. Na základe týchto údajov bola vyvinutá dráha letu interceptora. O niekoľko minút raketa zrýchlila na rýchlosť 4 míle za sekundu a zamierila k cieľu. Protiraketová strela minula cieľ. Pokusy v hodnote asi 200 miliónov dolárov sa skončili neúspechom.
Po 11 mesiacoch agentúra ABM vykonala nové testy, ktoré sa tiež neskončili zničením podmieneného cieľa. K ďalšiemu neúspešnému vypusteniu skúsenej stíhacej rakety došlo 5. júla 2013.
Program protiraketovej obrany GMD sa vyvíja na ochranu USA pred hrozbami „darebáckych štátov“, akými sú Irán alebo Severná Kórea. Novinár LA Times však sumarizuje, že 10 rokov po uvedení do prevádzky a investovaní 40 miliárd dolárov sa Spojené štáty stále nemôžu spoliehať na svoj nový štít protiraketovej obrany, ktorý zatiaľ nie je schopný efektívne fungovať ani za vopred stanovených testovacích scenárov. V posledných rokoch teda agentúra ABM vykonala 16 testov protiraketových zbraní, z ktorých polovica sa skončila úspešným zachytením výcvikového cieľa.
Podľa D. Willmana, napriek všetkým sľubom dodávateľov, že čoskoro napraví nedostatky, účinnosť komplexu GMD klesá iba v porovnaní s testami z rokov 1999-2004. Po uvedení systému protiraketovej obrany do prevádzky v roku 2004 bolo vykonaných osem testov, ale úlohu splnili iba tri protiraketové strely. Posledné úspešné odpočúvanie (v čase uverejnenia článku v LA Times) sa uskutočnilo 5. decembra 2008.
Aktívne nasadenie komponentov systému GMD sa začalo v roku 2002 po zodpovedajúcom rozkaze amerického prezidenta Georga W. Busha. Táto uponáhľanosť ovplyvnila účinnosť systému. D. Willman sa odvoláva na nemenovaného vysokého vojenského predstaviteľa, ktorý slúžil za prezidentov Georga W. Busha a Baracka Obamu. Tento predstaviteľ Pentagonu tvrdí, že existujúci systém protiraketovej obrany je stále nespoľahlivý a v roku 2004 bol de facto prototyp komplexu uvedený do prevádzky. Stalo sa tak výlučne z politických dôvodov. Špecialisti v tej chvíli nevedeli, čo je potrebné upraviť alebo zmeniť a ich jedinou úlohou bolo vybudovať prvky systému.
Článok LA Times cituje aj slová ďalšieho odborníka. Dean A. Wilkening z Livermore National Laboratory na nedávnej konferencii označil systém GMD za prototyp a poznamenal, že jeho stav je horší, ako by ktokoľvek mohol dúfať. Wilkening navyše všetkých varoval pred možnými dôsledkami: ak sa plánuje, že sa systém GMD v súčasnom stave bude používať v praxi, potom by sa nemalo človek čudovať, ak neúspešný výsledok prekročí všetky negatívne očakávania. V ďalšej prednáške Dean A. Wilkening opísal výsledky testu jedným slovom: priepastné.
Americkí predstavitelia zrejme vo svojich predchádzajúcich vyhláseniach vážne nadhodnotili možnosti systému protiraketovej obrany. Napríklad na schôdzach v Kongrese zástupcovia Pentagonu pravidelne hovorili, že na porazenie jednej nepriateľskej hlavice nebudú potrebné viac ako tri rakety typu interceptor. V roku 2003 námestník tajomníka obrany Edward S. S. Aldridge mladší tvrdil, že systém GMD dosiahne účinnosť 90%. V roku 2007 hovoril so senátom admirál Timothy J. Keating, veliteľ severného velenia USA. S veľkou dôverou hovoril o vysokej účinnosti protiraketového systému.
Teraz však autor publikácie 40-miliardového systému protiraketovej obrany dokazuje nespoľahlivé nesúhlasy s prognózami úradníkov. Verí, že výsledky testov nám neumožňujú hovoriť o vysokej účinnosti vybudovaného systému protiraketovej obrany. Podľa dostupných prognóz bude musieť systém GMD na porazenie jednej nepriateľskej hlavice odpáliť až 4-5 GBI rakiet. Systém má v súčasnosti 30 stíhačiek (4 vo Vanderbergu a 26 vo Fort Greeley na Aljaške). To znamená, že iba niekoľko nepriateľských rakiet je schopných preťažiť komplex GMD, prinútiť ho použiť všetky protiraketové rakety v službe a doslova preraziť protiraketový štít. Pravdepodobnosť prelomenia obrany sa zvyšuje, ak nepriateľská raketa nesie falošné ciele, ktoré môžu odkloniť rakety zachytávača.
Napriek existujúcim problémom vplyvné sily naďalej trvajú na výstavbe nových zariadení, vrátane sil pre záchytné rakety. Niekoľko popredných amerických podnikov má záujem o mnohomiliardové zmluvy. Boeing teda vyvíja a stavia zariadenia protiraketovej obrany a Raytheon vyrába kinetické zachytávače pre stíhače. Niekoľko tisíc pracovných miest v piatich štátoch závisí priamo alebo nepriamo od programu GMD.
D. Willman pripomína, že pôvodne administratíva súčasného prezidenta Baracka Obamu hovorila o zachovaní počtu rakiet zachytávača na súčasnej úrovni. Teraz sa však navrhuje zvýšenie počtu rakiet GBI v službe. Minister obrany Chuck Hagel navrhuje nasadiť do roku 2017 ďalších 14 rakiet.
Novinár LA Times nedokázal získať komentár od agentúry ABM, a tak musel citovať tlačovú službu organizácie. V súčasnosti agentúra podľa oficiálnych informácií testuje rôzne systémy a pracuje na zlepšení spoľahlivosti celého komplexu. Vedúci agentúry pre protiraketovú obranu viceadmirál James D. Searing nedávno hovoril s podvýborom Senátu a uviedol, že dôvody posledných dvoch neúspešných štartov sú už stanovené. Zistené nedostatky systémov budú opravené do konca roka.
Autor článku „Systém protiraketovej obrany v hodnote 40 miliárd dolárov ukázal svoju nespoľahlivosť“pripomenul niektoré vlastnosti projektu GMD. Severokórejské alebo iránske balistické rakety musia letieť na ciele v USA najkratšou cestou - prekročením polárneho kruhu. Navrhuje sa ich zničenie približne v strede trasy, a preto sa v názve systému vyskytuje termín Midcourse. Zachytiť týmto spôsobom balistickú raketu je mimoriadne náročná úloha, ktorá sa dá prirovnať k pokusu zasiahnuť jednu guľku do druhej.
„Guľkou“rakety GBI je modul EKV (Exoatmospheric Kill Vehicle), dlhý 1,5 metra a vážiaci 68 kg. Modul EKV je vypustený raketou do mimosférického priestoru, kde nezávisle mieri na napadnutú hlavicu a zasiahne ju priamou zrážkou. Kinetický zachytávač EKV obsahuje asi tisíc dielov a zlyhanie každého z nich môže narušiť celý odpočinok, ktorý stojí desiatky alebo stovky miliónov dolárov.
D. Willman pripomína, že hlavným konceptom v obrannom a leteckom priemysle bola predtým myšlienka Fly, potom buy, podľa ktorého museli zákazníci čakať na dokončenie testov. V prípade systému GMD sa vedenie USA rozhodlo použiť opačný princíp: „Kúp potom lietaj“. Začiatkom roku 2000 vtedajší minister obrany USA Donald Rumsfeld oslobodil agentúru ABM od všetkých štandardných postupov obstarávania a tendrov. Agentúra bola schopná rýchlo nakúpiť všetko potrebné a vykonať potrebnú prácu.
V čase oficiálneho spustenia prevádzky systému protiraketovej obrany neboli moduly EKV záchytných rakiet GBI pripravené na testovanie. Prvé testovacie spustenie pomocou prototypu EKV sa uskutočnilo až v septembri 2006 - t.j. dva roky od začiatku nasadenia systému GMD. Ďalším problémom trans-atmosférických interceptorov je výrobný prístup. Ručná montáž robí moduly EKV odlišnými a oprava jedného takého produktu v testoch nerieši problémy s ostatnými. Zvýšenie výrobnej rýchlosti túto situáciu len zhorší.
Podľa D. Willmana asi tretina modulov EKV rakiet GBI (ich presný počet nie je známy) v súčasnosti v prevádzke patrí k úprave, ktorá pri testoch v roku 2010 zlyhala. Podľa informácií nemenovaných špecialistov súvisiacich s projektom zároveň stále nedokážu zachytiť ciele. Nakoniec, určenie príčin neúspechu je ťažké vzhľadom na skutočnosť, že skúsení zachytávači zhoria v atmosfére alebo spadnú do oceánu. Niektoré problémy môžu byť spojené s poruchami v riadiacich systémoch modulu EKV, ktoré sú zasa spôsobené vibráciami počas letu strely zachytávača.
Náprava existujúcich nedostatkov môže trvať niekoľko rokov, aj keď sa už dosiahli určité úspechy. Podľa agentúry ABM bol v januári 2013 vykonaný skúšobný štart rakety GBI, počas ktorého neboli pozorované žiadne vibrácie zasahujúce do prevádzky systémov. Experti sú však stále nútení priznať, že ručná montáž modulov EKV neumožňuje považovať jeden test za potvrdenie účinnosti všetkých zachytávačov, a to aj v skutočných podmienkach odpočúvania.
Za posledných niekoľko rokov rôzne komponenty protiraketového systému GMD ukázali svoje schopnosti a tiež ukázali existujúce nedostatky. Tento rok uplynie 10 rokov od oficiálneho spustenia systému GBI a rakiet. Napriek tomu ani teraz, po investícii asi 40 miliárd dolárov, protiraketový systém nespĺňa požiadavky zákazníka a je takmer neschopný splniť svoju úlohu v podmienkach skutočného použitia proti nepriateľským balistickým raketám.
To znamená, že Pentagon a agentúra ABM budú musieť pokračovať v práci na dolaďovaní a zlepšovaní systému GMD a Kongres bude nútený pridať nové položky do rozpočtu na rozvoj projektu. Dá sa teda predpokladať, že článok Davida Willmana „Systém protiraketovej obrany v hodnote 40 miliárd dolárov ukázal svoju nespoľahlivosť“nebude poslednou publikáciou popisujúcou problémy agentúry ABM a jej projektov.
