Od roku 2011 nemajú Spojené štáty vlastnú kozmickú loď s posádkou, ktorá by mohla na ISS dopravovať astronautov. Už niekoľko rokov prebiehajú práce na vytvorení potrebného vybavenia a v blízkej budúcnosti sa očakávajú prvé lety s ľuďmi na palube. Očakáva sa, že Boeing Starliner a SpaceX Dragon 2 budú vážne konkurovať ruskému Sojuzu a znížia jeho podiel na prieskume vesmíru s posádkou. Takéto plány však môžu stále vyzerať prehnane optimisticky.
Veľké plány
Pripomeňme, že vývoj novej vesmírnej technológie sa začal na začiatku tohto desaťročia a bol vykonávaný ako súčasť programu NASA Commercial Crew Transportation Capability (CCDev, neskôr CCtCap). Spočiatku sa na programe zúčastnilo niekoľko spoločností, ale do konečnej fázy sa dostali iba projekty Boeing a SpaceX - CST -100 Starliner a Dragon 2.
Podľa pôvodných plánov sa testy lietadla Boeing Starliner mali začať v roku 2015 a do konca desaťročia by loď mohla vstúpiť do služby. Plány SpaceX boli podobné. Jej Dragon 2 mal k ISS letieť v druhej polovici desaťročia a potom mal začať transport astronautov.
Technické požiadavky na projekty, potreba zvládnuť nové riešenia a technológie, ako aj množstvo ďalších faktorov však viedli k serióznej revízii harmonogramov prác. V súčasnej dobe bol vykonaný iba jeden skúšobný let na dvoch projektoch a bez posádky na palube. Let s posádkou sa podľa súčasných plánov začne až na jar 2020.
V polovici novembra vydala kancelária generálneho inšpektora NASA (NASA OIG) správu o stave CCtCAP. Podľa jedného zo záverov tohto dokumentu budú prvé štarty nových lodí s posádkou odložené na budúce leto.
Plány pre "Starliner"
Harmonogram práce na projekte Boeing bol opakovane upravovaný a termíny dokončenia určitých etáp sa neustále posúvali doprava. Napríklad v polovici minulého roka boli na apríl a august 2019 naplánované lety bez posádky a s posádkou. V tomto časovom rámci však bolo dokončených iba niekoľko testov.
Boeing už našiel príčiny minuloročných nehôd a loď prepracoval. Začiatkom novembra bol záchranný systém testovaný a zistil sa, že je úspešný. Práce pokračujú, prebiehajú prípravy na nové testy.
Štart misie Boe-OFT-1 je naplánovaný na 19. decembra. Zariadenie Starliner v bezpilotnej konfigurácii má byť vypustené na obežnú dráhu a vrátené na Zem o osem dní. V prvej polovici budúceho roka sa uskutoční let Boe-CTF s astronautmi na ISS. Jeho presný dátum zostáva neznámy.
V programe CCtCAP má veľký význam nielen načasovanie, ale aj náklady na vynesenie nákladu na obežnú dráhu. Starliner unesie až sedem osôb. Podľa správy NASA OIG môžu náklady na jedno miesto pre astronauta značne kolísať v závislosti od rôznych faktorov. Ovplyvní to najmä počet obsadených miest. Priemerné náklady na let na jedného astronauta budú 90 miliónov dolárov.
Dračí úspech
Projekt Space 2's Dragon 2 alebo Crew Dragon sa začal o niečo neskôr ako Starliner, ale už ho obišiel. V súčasnosti je už väčšina vývojových prác dokončená. Tento rok sa navyše uskutočnil prvý let bez posádky. V súčasnej dobe prebiehajú rôzne práce na podpore prvej misie s posádkou.
SpaceX sa však opakovane stretáva aj s ťažkosťami rôzneho druhu a opakovane revidoval rozvrh práce. Najmä testovacie jazdy s nákladom a ľuďmi boli opakovane odkladané. Vyskytli sa aj technické problémy a nehody. Napríklad 20. augusta 2019 pri pozemných testoch explodoval prvý Dragon 2, ktorý predtým letel do vesmíru.
Bezpilotný let SpX-DM1 sa začal 2. marca 2019. Niekoľko hodín po štarte sa kozmická loď pripojila k ISS. 8. marca sa zariadenie vrátilo na Zem. Celková dĺžka misie je necelých 5 dní. V decembri sa má uskutočniť testovacie spustenie na kontrolu činnosti záchranného systému. Táto udalosť sa uskutoční automaticky.
Prvý let lietadla SpX-DM2 s posádkou plánuje vývojová spoločnosť na 1. štvrťrok 2020. Kancelária generálneho inšpektora NASA považuje takéto plány za nerealistické a spustenie očakáva až v lete. Už budúci rok sa SpaceX chystá vykonať ďalšie lety Dragon 2 s nákladom a ľuďmi.
V závislosti od konfigurácie by mal Crew Dragon prepraviť až 4 alebo 7 osôb alebo 3-6 ton. Podľa odhadov NASA OIG budú priemerné náklady na jedno sedadlo na takejto lodi 55 miliónov dolárov.
Na pozadí „Únie“
Od roku 2011 posiela NASA na ISS astronautov pomocou ruských kozmických lodí radu Sojuz a táto prax bude prebiehať pred vytvorením a uvedením vlastného nového vývoja do prevádzky. V priebehu niekoľkých posledných rokov sa načasovanie opustenia Sojuzu opakovane posúvalo v súlade so zmenami v plánoch CCDev / CCtCap. V posledných mesiacoch sa opäť ozývajú hlasné vyhlásenia o bezprostrednom opustení ruského zariadenia, ale skutočná situácia vyzerá inak.
Podľa nedávnej správy úradu generálneho inšpektora získala NASA od roku 2006 od Roscosmosu 70 vesmírnych lodí. Minuli na to 3, 9 miliardy dolárov. Miesta na sedenie stoja od 21 do 86 miliónov, v priemere 55 miliónov dolárov. Prebiehajú rokovania o kúpe ďalších dvoch miest na ďalšie obdobie. Vzhľad tejto objednávky je otvorene spojený s nedodržaním termínov pre ich vlastné projekty.
V marci tohto roku vedenie Roscosmosu na pozadí amerických testov odhalilo svoje názory na aktuálne dianie. Argumentovalo sa najmä tým, že náklady na miesto na Sojuzu v rozmedzí 80 miliónov dolárov umožňujú konkurovať zahraničným lodiam. Americké spoločnosti navyše nemajú možnosť skládkovať.
Po začatí prevádzky produktov Starliner a Crew Dragon plánuje Roskosmos prejsť na barter. NASA bude môcť rezervovať miesta na Sojuzu výmenou za sedadlá Starliner a Dragon. Takúto spoluprácu je možné vykonávať bez zohľadnenia nákladov na služby, zostane však obojstranne výhodná.
Čakanie na „federáciu“
V dohľadnej dobe nahradí súčasný „Sojuz“sľubná vesmírna loď s posádkou „Federácia“/ „Orol“. K dnešnému dňu bola časť prác na túto tému dokončená. Vlani na jar bola informovaná o začiatku stavby prvého letového modelu. Vykonáva sa potrebný výskum a testovanie.
Z dôvodu objektívnych ťažkostí bol rozvrh práce opakovane upravovaný. Letové testy bez posádky sa pôvodne plánovali vykonať v roku 2017. Medzičasom boli presunuté na 2023. Potom sa uskutoční let s posádkou. Do konca nasledujúceho desaťročia je možné zorganizovať prvé misie na oblet Mesiaca.
Transportná verzia Federácie bude schopná uniesť až 2 tony užitočného zaťaženia. Sonda s posádkou bude schopná dopraviť až 4 osoby na ISS alebo na iný cieľ. Náklady na priestor pre astronauta alebo výstup kilogramu nákladu zostávajú neznáme.
Rasa s posádkou
Odteraz sa teda v oblasti pilotovanej astronautiky vyvinula zaujímavá situácia. Len Rusko, zastúpené Roskosmosom, má kozmickú loď, ktorá je v prevádzke už nejaký čas. USA dočasne takéto zariadenie nemajú, ale už pracujú na riešení tohto problému. Spojené štáty sa teraz ocitli v pozícii, ktorú môžu doháňať. Ich projekty sa začali dosť neskoro a okrem toho čelili mnohým problémom. V dôsledku toho musel byť termín dokončenia niekoľkokrát posunutý a skutočné vzorky stále chýbajú.
Situácia sa však mení a budúci rok Boeing a SpaceX pošlú ľudí na obežnú dráhu. Okrem toho sú vo svojich projektoch kladené a implementované pokročilé nápady, vďaka ktorým sa plánuje zabezpečiť rast hlavných charakteristík a vytvoriť rezervu do budúcnosti. Existuje riziko, že Sojuz bude v dohľadnej dobe zaostávať.
To je tiež dôvod, prečo vytvárame viacúčelovú loď ďalšej generácie. „Federácia“začne fungovať niekoľko rokov po amerických vzorkách a pravdepodobne opäť poskytne výhodu oproti zahraničným partnerom.
Je dôležité, aby teraz súťaž medzi loďami nebola len z hľadiska charakteristík, ale aj z hľadiska nákladov. Aj staršie prevedenie môže mať výhody z hľadiska nákladovej efektívnosti. Údaje o nákladoch na sedadlá v lodiach, ktoré poskytla agentúra NASA OIG, zdôrazňujú špecifiká tejto konfrontácie.
V oblasti posádky astronautiky skutočne existujú skutočné preteky, na ktorých sa zúčastňujú organizácie a spoločnosti z niekoľkých krajín. Zatiaľ čo jeho účastníci súťažia o objednávky z vesmírnych oddelení svojich krajín. Podľa rôznych prognóz môže v budúcnosti súčasný vývoj prispieť k rozvoju vesmírneho turizmu. Kto bude víťazom takýchto pretekov, nie je známe. Je však zrejmé, aká bude cena pre víťaza. A očividne to stojí za námahu a investíciu.
