Brilantný pochod ruskej armády na Balkáne a víťazstvá na Kaukaze neviedli k rovnakému politickému a diplomatickému víťazstvu. Rusko v rokovaniach ukázalo extrémnu striedmosť. Petersburg nevyužil mimoriadne výhodnú pozíciu vytvorenú úsilím ruskej armády a námorníctva.
Bitka pri Slivne
Po zajatí Yambolu sa Diebitschova armáda nachádzala na južnom svahu Balkánu, na fronte od Yambolu po Burgas. Ľavý ruský bok bol zaistený nadvládou flotily na mori. Ruská flotila posilnila pozíciu ruskej armády na pobreží. 21. a 23. júla ruské pristátie pod velením podplukovníka Burka, vylodené z lodí, zajalo mestá Vasilik a Agatopol. Väčšina pobrežného Bulharska sa dostala pod kontrolu ruských ozbrojených síl.
Na ochranu zadnej časti armády v strede a na pravom boku zo strany Shumla a na komunikáciu s Dunajským Bulharskom ruské jednotky obsadili tri priechody balkánskym pohorím. Koncom júla 1829 dostala ruská armáda posily. Nové jednotky však pred príchodom na front utrpeli pri epidémii také ťažké straty, že mierne posilnili trans-balkánsku armádu. Koncom júla mal Diebitsch v Aydose asi 25 tisíc vojakov. Ostatné sily boli spojené s ochranou tyla, obsadených pevností a pozorovaním Šumly.
Diebitsch, napriek malým rozmerom ruskej armády na takúto operáciu, sa rozhodol vyvinúť ofenzívu proti Adrianopolu, druhému hlavnému mestu Osmanskej ríše. Bola to posledná silná osmanská pevnosť na ceste do Konštantínopolu. Hnutie do Adrianopolu bolo prirodzeným pokračovaním trans-balkánskej kampane. Pred hodom na Adrianopolu však bolo potrebné poraziť Turkov pri Slivne.
Turecké velenie stále dúfalo, že zastaví Rusov pri Slivne. Mesto bolo dobre opevnené, nachádzal sa tu zbor Khalil Pasha posilnený miestnymi jednotkami. S posilami očakával príchod Veľkého vezíra. Ruská armáda nemohla postúpiť na Adrianople, kým boli na boku výrazné nepriateľské sily. Diebitsch sa rozhodol zabrániť nepriateľovi a zničiť zbor Khalila Pashu. Spojil vojská 6. a 7. zboru, posilnil ich 5. pešou divíziou z 2. zboru a ponáhľal sa do Slivena. Bitka sa odohrala 31. júla 1829. Podľa našej spravodajskej služby boli hlavné sily Khalil Pasha umiestnené v pochodovom tábore pred mestom na ceste Yambol. Diebitsch poslal časť svojich síl, aby obišli hlavné sily nepriateľa, aby dobyli samotné mesto a prerušili únikové cesty nepriateľa. Druhá časť armády rýchlo postupovala po ceste, pričom za pomoci delostrelectva a kavalérie zmietla predsunuté oddiely nepriateľa. V takejto situácii musel Khalil Pasha utiecť alebo bojovať obklopený.
Ruské jednotky na pravom boku obišli nepriateľa a dostali sa do mesta. Tu sa stretli s odporom nepriateľského delostrelectva. Ruský vrchný veliteľ vrhol 19. delostreleckú brigádu do boja. Ruskí delostrelci v presnosti streľby značne prevyšovali nepriateľa, takže Turci rýchlo opustili svoje pozície a vzali svoje zbrane do mesta. Pri prenasledovaní nepriateľa vpadli do Slivene prápory 18. pešej divízie. Khalil Pasha podľa očakávania opustil opevnenie Yambol. Turecké jednotky utekali po stále jasných cestách. 6 bannerov a 9 kanónov sa stalo ruskými trofejami.
Pokusy tureckého velenia zastaviť pohyb ruskej armády smerom na Adrianopol teda stroskotali. V Aidose, Yambole a Slivne boli turecké zbory postupne porazené a roztrúsené. Veľkovezír, keď bol v Shumle, oslabil svoju armádu oddelením oddelených jednotiek, pretože stratil príležitosť na aktívne akcie a komunikáciu s Konštantínopolom. Ruský vrchný veliteľ Diebitsch, ktorý si zaistil zadný a pravý bok, mohol teraz bezpečne ísť do Adrianopolu. Aj keď mal stále málo vojakov.
Adrianople je náš
Diebitsch mohol čakať a doplniť armádu rezervami smerujúcimi do Bulharska. Ale vzhľadom na skutočnosť, že sa turecké vojská sťahovali k Adrianopolu, a na rýchlu výstavbu nových opevnení, náš vrchný veliteľ uprednostňoval rýchlosť a nápor podľa Suvorovových predpisov. Potom, čo dal jednotkám deň odpočinku, 2. augusta 1829, Diebitsch pokračoval v ofenzíve.
Napriek nedostatku nepriateľského odporu bola kampaň ťažká. Bolo horúco. Naše jednotky, nezvyknuté na takéto podmienky, veľmi trpeli. Ustupujúce turecké vojská cestou kazili studne, hádzali ich mŕtvolami zvierat. Potoky, na ktoré narazili, boli suché od tepla. Vojakov kosila choroba. Výsledkom bolo, že každý prechod bol ako bitka - veľkosť armády sa neustále znižovala. Po dobu šiestich dní vojská prešli 120 verst a 7. augusta dosiahli Adrianople. Diebitschovi zostalo len 17 tisíc vojakov. Diebitsch a náčelník štábu Tolm vyrazili na prieskum, pričom na druhý deň plánovali zaútočiť na mesto. Bol to skvelý deň. Od čias kniežaťa Svyatoslava nestáli ruské jednotky pri hradbách Adrianopolu.
Medzitým Turci zhromaždili v Adrianopole značné sily: 10 000 bežných pešiakov, 1 000 jazdcov, 2 000 milícií. Hradby mesta by navyše mohlo chrániť 15 tisíc ozbrojených občanov. Terén pri meste bol členitý, čo zhoršovalo možnosť útoku, nachádzalo sa tu staré opevnenie. Mesto malo mnoho veľkých kamenných budov vhodných na obranu. Ruská armáda nemala silu na plnohodnotnú blokádu a rozhodujúci útok so silným odporom nepriateľa sa mohol skončiť neúspechom. Bolo nebezpečné predĺžiť obliehanie Adrianopolu. Ruské jednotky pokosila epidémia. Sultán Mahmud II. Vyzval vojská z Macedónska a Albánska na ochranu Konštantínopolu. V tejto situácii nebolo možné byť opatrný, ukazovalo to na slabosť armády. K víťazstvu mohla viesť iba rozhodnosť a rýchlosť. Pri hodnotení situácie urobil Diebitsch všetko správne. Ruské jednotky sa pripravovali na ofenzívu. 2. zbor bol v prvom rade, 6. zbor bol v druhom a 7. zbor bol v zálohe. Kozáci z predvojového oddielu generála Žirova obsadili výšiny v okolí mesta hliadkami. Donský kozácky pluk plukovníka Iľjina prešiel cestou do Konštantínopolu.
Prienik Rusov cez Balkán, porážka tureckých vojsk pri Aydose a Livny ochromila vôľu Osmanov vzdorovať. Boli ohromení a zmätení. Diebitsch bez prestávky, počínajúc pohybom malej armády do Adrianopolu, ešte viac vydesil Osmanov. Boli si istí silou Rusov. Osmani nikdy nepoznali takú hrozbu v histórii vojen, ktoré viedli v Európe. Tureckí velitelia a náčelníci boli zmätení, dávali protichodné rozkazy a nemohli sa pripraviť na obranu. Vojská boli paralyzované apatiou a medzi obyvateľmi mesta vypukla panika. Večer 7. augusta tureckí velitelia Halil Pasha a Ibrahim Pasha navrhli prediskutovať podmienky kapitulácie.
Diebitsch pod hrozbou rýchleho a rozhodného útoku navrhol zložiť zbrane, vzdať sa všetkých zástav, zbraní a všetkého armádneho majetku. Za týchto podmienok bolo Turkom dovolené opustiť Adrianopol, ale nie ísť do Konštantínopolu (tam by mohli posilniť posádku), ale opačným smerom. Ruský vrchný veliteľ dal Osmanom 14 hodín na rozmyslenie. Ráno 8. augusta sa ruské jednotky začali v dvoch útočných kolónach presúvať k Adrianopolu. Prvú viedol Dibich, druhú Tol, rezervu viedol Ridiger. K útoku však nedošlo. Tureckí velitelia súhlasili s kapituláciou mesta pod podmienkou voľného prechodu vojsk bez zbraní. Odišli západným smerom.
Ruská armáda teda 8. augusta 1829 obsadila Adrianopol. Rusi získali bohaté trofeje - 58 kanónov, 25 transparentov a 8 bunchukov, niekoľko tisíc pušiek. Naša armáda získala veľké množstvo rôznych zásob a majetku - Adrianople bol jednou zo zadných základní tureckej armády. Pád Adrianopolu urobil obrovský dojem nielen na Konštantínopol, ale aj na západnú Európu. V tureckej metropole nastal šok a panika. Z Adrianopolu do Carihradu existovala priama cesta a Rusi sa mohli rýchlo dostať do srdca Osmanskej ríše.
Konštantínopol pri nohách ruskej armády
9. augusta 1829 ruské jednotky obnovili svoj pohyb. Predvojové sily postupovali smerom na Kirkliss a Lula Burgas, ktoré už ohrozovali Konštantínopol. Sídlo ruského vrchného veliteľa sa nachádza z Eski-Saraye-vidieckeho sídla tureckých sultánov.
Ruský cisár Mikuláš I. podriadil stredomorskú letku pôsobiacu vo východnom Stredomorí Diebitschovi. Diebitsch nariadil veliteľovi ruskej letky (pozostávala z lodí baltskej flotily) v Stredozemnom mori Heyden, aby zahájila blokádu Dardanelov a zasiahla proti tureckému pobrežiu. Preto boli dodávky potravín do Konštantínopolu z južných oblastí Osmanskej ríše, predovšetkým Egypta, zablokované. Čiernomorská flotila pod velením admirála Greiga zároveň zablokovala Bospor. Ruské lode zachytili turecké lode pri pobreží Anatólie a Bulharska. 8. augusta čiernomorskí námorníci zajali Iniadu a 28. augusta Media na bulharskom pobreží. V Istanbule sa veľmi báli, že Rusi vysadia pristávaciu silu, aby dobyli opevnenie Bosporu. V tomto prípade by silné oddiely čiernomorských námorníkov mohli podporiť ofenzívu Diebichovej armády do Konštantínopolu.
Ešte pred zajatím Adrianopolu gróf Diebitsch nariadil generálovi Kiselevovi, veliteľovi našich vojsk na Valašsku, aby prešiel z obrany do ofenzívy. Naše jednotky mali prekročiť Dunaj po pravom boku a rýchlo (hlavne jazdou) pochodovať cez bulharskú krajinu na Balkán a začať nepriateľstvo v západnej časti Bulharska. Takáto kampaň by sa stretla s podporou Bulharov, ako aj s trans-balkánskou kampaňou Diebitscha. Generál Kiselev so 4. rezervným jazdeckým zborom úspešne prešiel cez Dunaj, obsadil mesto Vratsa a dosiahol balkánske hory. Ruská avantgarda sa už chystala zostúpiť z hôr do údolia Sofie a oslobodiť Sofiu. Tento pochod bol však zastavený kvôli začiatku rokovaní s tureckou delegáciou.
Ruská armáda tak mohla mať každú príležitosť oslobodiť Sofiu a celé Bulharsko spod tureckej nadvlády. Generál Kiselev napísal: „Moji kozáci boli dva pochody zo Sofie a o tri dni by som obsadil toto pre nás nádherné a dôležité mesto … Bulhari nás priateľsky pozdravili …“. Kiselevove vojská vyčistili rozsiahlu oblasť od roztrúsených tureckých oddielov. Rusi obsadili mestá stredného Bulharska Lovcha, Plevna a Gabrovo a priesmyk Shipka, dôležitý pre možné pokračovanie vojny. Pozostatky tureckej armády zostali iba v údolí rieky. Maritsa. Po uzavretí mieru ruské vojská pod velením generála Geismara porazili odlúčenie Mustafu Pašu (rozhodol sa pokračovať vo vojne sám) na priechode Orhaniye, napriek tomu obsadili Sofiu.
Ruská armáda vedená Diebitschom sa ocitla na prahu osmanského hlavného mesta, starovekého Konštantínopolu-Konštantínopolu. Súčasne ruské jednotky pod velením Paskevicha-Erivanského porazili Osmanov na Kaukaze a obsadili Erzurum. Turci prišli o dve hlavné armády. Istanbul zostal nechránený. Osmanská vláda nedokázala rýchlo obnoviť armády na Balkáne a v Anatólii. Neexistovali žiadne veľké armádne rezervy na obranu hlavného mesta. V Turecku a Európe sa takýto vývoj udalostí neočakával. Ruské jednotky boli 60 kilometrov od Konštantínopolu - jeden Suvorovov denný pochod.
Istanbul a európske súdy zachvátila panika. Diplomati a veľvyslanci sa ponáhľali z Konštantínopolu do Adrianopolu a späť. Hneď prvý deň Diebitschovho pobytu v Eski Sare k nemu prišli vyslanci od britského veľvyslanca Gordona, od francúzskeho Guillemina a od pruského - Muflinga. Všetci európski veľvyslanci boli jednomyseľní - zastaviť pohyb Rusov do Konštantínopolu a do tiesňavy za každú cenu. Očividne lepšie ako ruská vláda chápali hlavnú tisícročnú národnú úlohu Ruska a Ruska - obsadiť Konštantínopol a prielivnú zónu, urobiť z Čierneho mora ruské „jazero“.
Osmanská vláda, povzbudená tak silnou diplomatickou podporou, sa teraz neponáhľala vyjednať mier. Sultán dúfal, že Francúzsko a Anglicko privedú svoje flotily do Marmarského mora a budú brániť turecké hlavné mesto. Diebitsch, znepokojený správaním tureckých „partnerov“, už plánoval presunúť vojská do Konštantínopolu a z hradieb mesta postaviť tábor na dohľad. Ako poznamenal vojenský historik a generál AI Michajlovskij-Danilevskij, ktorý bol vtedy v sídle hlavného veliteľa, bolo ľahké vziať Konštantínopol-predvoj ľavého armádneho stĺpca sa nachádzal vo Vise a bol blízko vodné potrubia zásobujúce hlavné mesto. Prúd vody sa dal zastaviť a mesto bolo odsúdené na to, aby sa čím skôr vzdalo. Armáda navyše vedela, že Konštantínopol nemá kto brániť, nebude žiadny odpor. Ruská armáda čakala na rozkaz na vstup do Konštantínopolu - bolo to rozumné, spravodlivé a odvrátené od národných záujmov ruského ľudu. Michajlovskij-Danilevskij, autor oficiálnych dejín Vlasteneckej vojny v roku 1812, napísal, že nikdy nevidel väčšiu skľúčenosť ako v časoch stacionárnych vyčerpaných vojsk, keď bolo jasné, že takýto rozkaz nebude.
Výsledkom bolo, že cisár Mikuláš I. zastavil Diebitscha v Adrianopole. V Petrohrade sa báli rozpadu Osmanskej ríše. Vážny názor, že „výhody zachovania Osmanskej ríše v Európe prevažujú nad jej nevýhodami“. Bola to strategická chyba. Pri východe Rusko dostalo hanbu z krymskej vojny, keď mali Rusi zakázané mať pri Čiernom mori a pobreží zbrane a flotilu, vojna v rokoch 1877 - 1878. a výkon Turecka proti Rusku v prvej svetovej vojne. V roku 1829 však dokázali vyriešiť všetky problémy v prospech Ruska jednou ranou.
Ruská armáda mohla jednoducho vstúpiť do starovekého Konštantínopolu a ruské letky mohli obsadiť Bospor a Dardanely. Kolektívny Západ vtedy nebol pripravený postaviť sa proti Rusku podľa vzoru krymskej kampane. Po víťazstve nad Napoleonovou ríšou bolo Rusko „európskym žandárom“, vedúcou vojenskou silou v Európe (a teda aj vo svete). Chybná politika Alexandra I. s jeho Svätou alianciou, priorita „stability“a legitimity v Európe, pokračovaná vládou Mikuláša I., záujmy „západných partnerov“však prevažovali nad ruskými národnými záujmami. Pro-západný vektor Petrohradu spojil pohyb ruského hrdinu ťažkým kúzlom.
