24. januára 1978 sa družica Kosmos-954, ktorá patrí ZSSR a má na palube jadrovú elektráreň, zrútila v zemskej atmosfére. Jeho úlomky dopadli na sever Kanady. Incident spôsobil vážny medzinárodný škandál, tento prípad však nebol prvým a ani zďaleka posledným vo svetovej praxi. Množstvo podobných „trikov“vyhodili USA. Okrem nehôd s „jadrovými satelitmi“sa obidvom veľmociam v 20. storočí podarilo uskutočniť aj sériu jadrových testov vo vesmíre.
Jadrové výbuchy vo vesmíre
Niektoré z najvýznamnejších a najpočetnejších akcií, ktoré ohrozovali nielen bezpečnosť životného prostredia na planéte, ale aj bezpečnosť vesmírnych programov, sú neoddeliteľne spojené s pokusmi o vývoj protisatelitných zbraní. Ako prví sa touto cestou vybrali Američania. 27. augusta 1958 došlo vôbec po prvý raz v histórii USA k kozmickému jadrovému výbuchu. Vo výške 161 km bol odpálený jadrový náboj s kapacitou 1,7 kt. Náboj bol do tejto nadmorskej výšky dodaný pomocou rakety X-17A vypustenej z americkej vojnovej lode AVM-1 Norton Sound.
Už vtedy bolo zrejmé, že taký malý jadrový náboj nie je schopný predstavovať významnú hrozbu pre satelity. Na porazenie požadovanej presnosti navádzania, ktorú Spojené štáty v tej dobe jednoducho nemali. Zjavným riešením preto bolo zvýšiť silu použitých hlavíc a odpaľovať rakety stále vyššie. Rekordom v tejto sérii testov s kódovým označením Argus bol výbuch, ktorý bol vykonaný vo výške asi 750 km. Výsledkom dosiahnutým v tomto prípade je vytvorenie úzkych pásov umelého žiarenia okolo našej planéty.
Výbuchy vo vesmíre mohli pokračovať ďalej, ale boli dočasne pozastavené moratóriom na jadrové testy. Je pravda, že jeho účinok netrval dlho. Tu ZSSR ako prvý „prehovoril“. Aby sa študoval vplyv jadrových výbuchov vo vesmíre na činnosť elektronického zariadenia systému protiraketovej obrany, bola vykonaná séria jadrových testov. 27. októbra 1961 boli z testovacieho miesta Kapustin Yar vykonané dva odpaly balistických rakiet R-12 s nábojmi s kapacitou 1, 2 kt. Tieto rakety explodovali nad cvičiskom Sary-Shagan vo výškach 150, respektíve 300 km.
Reakciu americkej armády v podobe realizácie projektu Starfish Prime možno bez preháňania pripísať činom „slona v porceláne“. 9. júla 1962, vo výške asi 400 km, bola vykonaná najsilnejšia explózia vo vesmíre, výkon použitej termonukleárnej hlavice rakety Tor bol 1,4 Mt. Raketu odpálili z atola Johnson.
Takmer úplná absencia vzduchu v takej výške detonácie nálože zabránila vzhľadu obvyklých jadrových húb počas takýchto výbuchov. V tomto prípade však neboli pozorované menej zaujímavé efekty. Na Havaji, vo vzdialenosti až 1 500 km od epicentra výbuchu, bola pod vplyvom silného elektromagnetického impulzu narušená práca pouličného osvetlenia (asi 300 pouličných žiaroviek bolo mimo prevádzky, ale nie všetky), navyše boli nefunkčné rozhlasové prijímače, televízory a iná elektronika. Súčasne bolo možné na oblohe v testovacej oblasti pozorovať najsilnejšiu žiaru viac ako 7 minút. Žiara bola taká silná, že ju bolo možné sfilmovať dokonca aj z ostrova Samoa, ktorý sa nachádzal vo vzdialenosti 3200 km od epicentra výbuchu. Žiarenie z ohniska bolo možné pozorovať aj z územia Nového Zélandu vo vzdialenosti 7 000 km od epicentra výbuchu.
Žiara videná z Honolulu pri skúškach Starfish Prime
Silný výbuch zasiahol aj prevádzku kozmických lodí na obežnej dráhe blízko Zeme. Výsledný elektromagnetický impulz teda okamžite vyradil z činnosti 3 satelity. Nabité častice, ktoré vznikli v dôsledku výbuchu, boli zachytené magnetosférou našej planéty, v dôsledku čoho sa ich koncentrácia v radiačnom páse planéty zvýšila asi o 2-3 rády. Dopad výsledného radiačného pásu spôsobil veľmi rýchlu degradáciu elektroniky a solárnych batérií v ďalších 7 satelitoch vrátane Telestar-1, prvého komerčného telekomunikačného satelitu. Celkovo bola v dôsledku tohto výbuchu deaktivovaná tretina všetkých vesmírnych lodí, ktoré sa v čase výbuchu nachádzali na nízkych obežných dráhach Zeme.
Radiačný pás vytvorený v dôsledku realizácie projektu Starfish Prime spôsobil, že krajiny do dvoch rokov upravili parametre štartov s posádkou v rámci programov Voskhod a Merkúr. Ak hovoríme o dosiahnutí hlavného cieľa experimentu, potom bol tento cieľ viac ako splnený. Tretina v tej dobe dostupných satelitov, nachádzajúcich sa na obežnej dráhe Zeme, amerických i sovietskych, bola vyradená z prevádzky. Výsledkom bolo uznanie, že taký nerozlišujúci spôsob porážky môže spôsobiť samotným štátom značné škody.
Explózia vyvolala veľmi hlasný politický škandál prehlušený kubánskou raketovou krízou. V dôsledku toho bolo vo svete zavedené moratórium na jadrové výbuchy vo vesmíre. V rokoch 1950-60 bolo v USA vykonaných 9 takýchto jadrových testov a 5 testov v Sovietskom zväze.
Pohľad na žiaru z lietadla KC-135
Reaktor z neba
Nielen jadrové testy vo vesmíre, ale aj nehody, ktoré predstavujú hrozbu nielen pre životné prostredie, ale aj pre občanov ktorejkoľvek krajiny, ktorí by mohli byť v zlom čase na zlom mieste, viedli k pomerne vážnym medzinárodným škandálom. Od začiatku 70. rokov minulého storočia ZSSR vyvíja a zavádza systém námorného vesmírneho prieskumu a určovania cieľov s názvom Legenda. Tento systém zahŕňal dve skupiny satelitov - aktívnych a pasívnych skautov. Na normálne fungovanie aktívnych skautov bol potrebný stály zdroj vysokého výkonu.
V tejto súvislosti bolo rozhodnuté o inštalácii palubných jadrových energetických reaktorov na satelity. Zároveň bol zdroj jedného takého satelitu odhadnutý na 1080 hodín, čo bolo určené pomerne častou korekciou polohy satelitu na obežnej dráhe a vývojom zásob paliva. Palubný reaktor zároveň pokračoval vo svojej práci. Aby takéto „dary“na Zem nespadli, boli satelity vypustené na takzvanú „obežnú dráhu“vo výške asi 1000 km. Podľa výpočtov by mali byť satelity na tejto obežnej dráhe zhruba 250 rokov.
Prevádzku takýchto satelitov zároveň často sprevádzali nepredvídané udalosti. V januári 1978 bol prieskumný satelit Kosmos-954 vybavený palubným reaktorom úplne mimo prevádzky a stal sa nekontrolovateľným. Pokusy znovu získať nad ním kontrolu a umiestniť ho na „obežnú dráhu“nikam neviedli. Začal sa proces nekontrolovaného zostupu kozmickej lode. Družica sa dostala do povedomia Spoločného veliteľstva protivzdušnej obrany severoamerického kontinentu NORAD. Postupom času prenikli do západnej tlače informácie o hrozbe, ktorú predstavuje „satelit ruského vraha“. Všetci s hrôzou začali premýšľať, kde presne tento „darček“padne na zem.
24. januára 1978 sa sovietsky prieskumný satelit zrútil nad kanadským územím a jeho rádioaktívny odpad spadol nad riedko osídlenú provinciu Alberta. Celkovo Kanaďania objavili asi 100 úlomkov s celkovou hmotnosťou 65 kg vo forme diskov, tyčiniek, rúrok a menších častí, pričom rádioaktivita niektorých bola 200 röntgenov / hodinu. Šťastnou zhodou okolností nebol nikto z miestnych obyvateľov zranený, pretože v tomto regióne prakticky nikto z nich nebol. Napriek nevýznamnej rádioaktívnej kontaminácii zistenej na Zemi bol ZSSR nútený vyplatiť Kanade peňažnú náhradu.
satelit "Cosmos-954"
Súčasne, akonáhle bolo zrejmé, že na územie Severnej Ameriky spadne sovietsky prieskumný satelit, zahájilo veliteľstvo CIA aktívnu štúdiu operácie s kódovým označením „Morning Light“. Americká strana sa zaujímala o všetky údaje, ktoré sa týkali tajného sovietskeho satelitu - konštrukčné riešenia, použité materiály, systémy prenosu a spracovania údajov atď.
Operáciu viedli v Langley, ale aktívne sa na nej zúčastnili aj zástupcovia americkej námornej rozviedky, divízií kanadského ministerstva obrany a zamestnanci amerického ministerstva energetiky. Našťastie kanadské a americké mestá neohrozila radiačná katastrofa, preto špeciálne služby oboch krajín pracovali v pomerne pokojnej atmosfére. V kanadskej tundre zostali do októbra 1978, potom, čo zhromaždili všetko, čo našli na mieste, sa vrátili späť.
Potom, čo bolo kanadské územie „očistené“od rádioaktívnych zvyškov, Pierre Trudeau, ktorý je predsedom vlády krajiny, vyúčtoval sovietskej strane práce na dekontaminácii oblasti - 15 miliónov dolárov. Účet malo zaplatiť sovietske námorníctvo, ktoré vlastnilo satelit, ktorý spadol v Kanade. Finančné hádky medzi oboma krajinami sa však dlho ťahali a skončili s tým, že Sovietsky zväz napriek tomu faktúru čiastočne zaplatil. Stále nie je presne známe, aká čiastka bola prevedená na Kanaďanov; čísla sa pohybujú od 3 do 7,5 milióna dolárov.
V každom prípade nezaostali ani Kanaďania, ani Američania. Všetky úlomky tajnej vojenskej družice zozbierané na zemi sa im dostali do rúk. Aj keď hlavnou hodnotou boli iba zvyšky polovodičových batérií a berýliový reflektor. S najväčšou pravdepodobnosťou išlo o najdrahší rádioaktívny odpad v histórii ľudstva. V dôsledku medzinárodného škandálu, ktorý vypukol po páde satelitu, ZSSR pozastavil uvedenie takýchto zariadení na tri roky v snahe zlepšiť ich bezpečnosť.
Nehody s účasťou satelitov poháňaných jadrovou energiou na palube
21. apríla 1964 sa pokus o vypustenie amerického navigačného satelitu Transit-5V, ktorý vlastní USA, skončil neúspechom. Družica bola vybavená jadrovou elektrárňou SNAP-9A. Táto inštalácia obsahovala 950 gramov rádioaktívneho plutónia-238, ktoré sa v dôsledku havárie rozptýlilo v zemskej atmosfére. Táto nehoda spôsobila zvýšenie úrovne prirodzeného žiarenia pozadia na celej našej planéte.
18. mája 1968 v mieste orbitálneho štartu havarovala americká nosná raketa Tor-Agena-D. Táto raketa mala na obežnú dráhu Zeme vypustiť nový meteorologický satelit „Nimbus-B“, vybavený jadrovou elektrárňou SNAP-19B2. Bolo šťastím, že konštrukcia zariadenia ukázala správnu silu. Satelit vydržal všetky peripetie letu a nezrútil sa. Neskôr ho zachytilo americké námorníctvo, nedošlo k rádioaktívnej kontaminácii svetových oceánov.
25. apríla 1973 sa vypustenie ďalšej prieskumnej družice, vybavenej jadrovou elektrárňou a patriacej ZSSR, skončilo neúspechom. Vzhľadom na poruchu motora s dodatočnou akceleráciou nebol satelit vypustený na vypočítanú obežnú dráhu a jadrové zariadenie zariadenia spadlo do Tichého oceánu.
12. decembra 1975, takmer bezprostredne po vstupe na obežnú dráhu Zeme, prestal fungovať orientačný systém ďalšej sovietskej prieskumnej družice Kosmos-785, vybavenej jadrovou elektrárňou. Chaotické pohyby satelitu sa začali na obežnej dráhe, čo mohlo spôsobiť jeho následný pád na Zem. Uvedomili si to a jadro reaktora bolo naliehavo oddelené od satelitu a prenesené na obežnú dráhu „likvidácie“, kde sa v súčasnosti nachádza.
24. januára 1978 spadli v severozápadných oblastiach Kanady trosky sovietskej prieskumnej družice Kosmos-954, vybavenej jadrovou elektrárňou. Keď satelit prešiel hustými vrstvami zemskej atmosféry, zrútil sa, v dôsledku čoho sa na zemský povrch dostali iba jeho fragmenty. Súčasne bola zaznamenaná nevýznamná rádioaktívna kontaminácia povrchu, čo, ako bolo uvedené vyššie, viedlo k vážnemu medzinárodnému škandálu.
28. apríla 1981 došlo k poruche palubného zariadenia ďalšej sovietskej prieskumnej družice Kosmos-1266, ktorá vlastní jadrovú elektráreň. Priestor reaktora bol naliehavo oddelený od satelitu, ktorý bol „odhodený“na obežnú dráhu „pochovania“.
7. februára 1983 sa v púštnych oblastiach južného Atlantiku zrútil ďalší sovietsky prieskumný satelit Kosmos-1266, vybavený aj jadrovou elektrárňou. Úpravy jeho konštrukcie, ktoré vychádzali z predchádzajúcich nehôd, umožnili oddeliť jadro od žiaruvzdornej reaktorovej nádoby a zabrániť kompaktnému pádu satelitných trosiek na Zem. V dôsledku tejto nehody bol však zaznamenaný nevýznamný nárast prirodzeného žiarenia pozadia.
V apríli 1988 sa ďalší prieskumný satelit ZSSR „Kosmos-1900“, ktorý vlastní jadrovú elektráreň, vymkol spod kontroly. Kozmická loď pomaly strácala výšku, približovala sa k zemskému povrchu. Americké služby riadenia vesmíru boli napojené na riadenie polohy tejto sovietskej družice. Iba 30. septembra 1988, niekoľko dní pred tým, ako sa satelit mohol dostať do hustých vrstiev zemskej atmosféry, bol aktivovaný jeho ochranný systém a zariadenie bolo vynesené na bezpečnú stacionárnu obežnú dráhu.
