Koncom 15. storočia sa v západnej Európe objavili prvé centralizované národné štáty. Bohaté Taliansko bolo prešívanou prikrývkou pozostávajúcou z mnohých malých, bojujúcich štátov, vojensky slabých. Francúzsko, Španielsko a Svätá rímska ríša (nemeckého národa) sa pokúsili využiť túto situáciu. Pokúsili sa obsadiť časti Talianska a zároveň bojovali o dominanciu v Európe.
V roku 1493 oznámil francúzsky kráľ Karol VIII. Ako dedič Anjoua nárok na Neapolské kráľovstvo, ktoré od roku 1265 ovládala dynastia Anjouovcov. Hoci oficiálne toto kráľovstvo nieslo názov „Kráľovstvo dvoch Sicílií“, samotná Sicília bola od roku 1282 pod nadvládou španielskeho kráľovstva Aragónska. Karol VIII., Pripravujúci sa na dobytie, uzavrel zmluvy s Anglickom, Španielskom a Svätou rímskou ríšou. V roku 1493, keď sa francúzsky kráľ spojil s cisárom Maximiliánom Habsburským, sa po Európe rozšírila správa, že moreplavec Columbus otvoril námornú cestu do Indie (v skutočnosti to bol nový americký kontinent, ktorý však ešte neurobil vedieť o) a vyhlásil tieto krajiny za vlastníctvo španielskeho kráľa. To podnietilo Karla konať rýchlo. S malou armádou, ktorej základom bolo nové mobilné delostrelectvo a 10 000 švajčiarskych žoldnierov, prekonal alpský priesmyk Mont-Genevre a s malým alebo žiadnym odporom obsadil Neapol.
V Taliansku vypukol chaos. Na obnovenie rovnováhy vytvorili 31. apríla 1495 Španielsko a Habsburgovci Svätú ligu, ku ktorej sa pridalo aj Anglicko a talianske štáty. Španielsky generál (gran capitan) Fernando de Cordoba reagoval ako prvý a viedol svoje vojská zo Sicílie do Neapola. Karol VIII., Obávajúc sa obkľúčenia, zanechal v Neapole iba malú posádku a s hlavnými silami sa stiahol do Francúzska. Charlesova talianska kampaň môže slúžiť ako ilustrácia typického stredovekého nájazdu bez pripravenej základne a komunikácií. Táto kampaň začala prvú zo šiestich talianskych vojen, ktoré trvali do roku 1559.
Po ústupe Francúzov sa Svätá liga rozpadla a následník francúzskeho trónu Ľudovít XII. Začal plánovať novú kampaň v Taliansku. Uzavrel spojenectvo s Anglickom a mierové zmluvy so Španielskom a Benátkami. Švajčiarska konfederácia mu umožnila najať švajčiarskych „reislauferov“(reislaufer, reisende Krieger - cestujúci, kočovní bojovníci, Nemci) ako žoldnierov pre svoju pechotu. V júli 1499 prekročili francúzske vojská Alpy a opäť vypukla vojna.
Švajčiari a ich dlhé kopije
Švajčiarsku sa podarilo ubrániť svoju nezávislosť v 15. storočí. Ľudia žili voľne na vysočine a všetky konflikty boli vyriešené mečmi, sekerami, halapartnami a oštepmi. Len vonkajšia hrozba ich mohla prinútiť spojiť sa pri obrane nezávislosti. Bolo medzi nimi málo puškárov, ale naučili sa odolávať jazde v poľných bitkách pomocou svojich dlhých (až 5, 5 m) oštepov. V bitke pri Murten sa im podarilo poraziť vtedy najlepšiu ťažkú európsku jazdu burgundského vojvodu Karola odvážneho. Burgunďania prehrali v bitke od 6 000 do 10 000 vojakov a Švajčiari iba 410. Tento úspech urobil z „Raislauffers“najvyhľadávanejších a najlepšie platených žoldnierov v Európe.
Švajčiari boli známi svojou krutosťou, vytrvalosťou a odvahou. V niektorých bitkách bojovali doslova do posledného muža. Jednou z ich tradícií bolo zabíjať alarmistov vo svojich radoch. Prešli tvrdým nácvikom, najmä pokiaľ ide o držanie ich hlavnej zbrane - dlhej kopije. Výcvik pokračoval, kým sa každý vojak nestal neoddeliteľnou súčasťou jednotky. Nešetrili svojich protivníkov, dokonca ani tých, ktorí za seba ponúkli veľké výkupné. Ťažký život v Alpách z nich urobil vynikajúcich bojovníkov, ktorí si zaslúžili dôveru svojich zamestnávateľov. Vojna bola ich obchod. Odtiaľ pochádza príslovie: „Žiadne peniaze, žiadny Švajčiar“. Ak nebola vyplatená mzda, okamžite odišli a o pozíciu svojho zamestnávateľa sa nestarali. Ale pravidelnými platbami bola lojalita Švajčiarov zaistená. V tej dobe boli dlhé (až 5,5 m) oštepy jedinou účinnou zbraňou proti jazdectvu. Pechota tvorila veľké, od 1 000 do 6 000 bojovníkov, obdĺžnikové útvary, podobné falangám z éry Alexandra Veľkého. Pre bojovníkov prvých radov bolo potrebné brnenie. Od začiatku 16. storočia začali kopijníkov podopierať výbojníci. Bežná bola trojdielna formácia: predvoj - Vorhut, stred - Gewalthaufen, zadný voj - Nachhut. Od roku 1516 jej podľa „exkluzívnej“zmluvy s Francúzskom slúžili Švajčiari ako pikemenky a výbojníčky. Dlhý pechotný oštep je v Európe známy už od 13. storočia, ale bol v rukách Švajčiarov, ktorý sa stal tak slávnym a podľa švajčiarskeho vzoru bol používaný aj v iných armádach.
Landsknechti a Španieli
Stálu armádu Svätej rímskej ríše zorganizoval cisár Maximilián I. v roku 1486. Pechotníci sa nazývali landsknechti. Najprv slúžili ríši, ale potom ich začali najímať iných. Typickú jednotku pod velením kapitána (Hauptmann) tvorilo 400 landsknechtov, z ktorých 50 bolo ozbrojených arquebussmi a zvyšok pikmi, halapartnami alebo obojručnými mečmi. Vojaci si poddôstojníkov vybrali sami. Skúsení veteráni mali zvyčajne najlepšie zbrane a brnenia. Dostávali vyšší plat a nazývali ich „doppelsoeldner“(Doppelsoeldner - dvojitý plat, nemčina).
V 16. storočí sa Španielsko stalo vedúcou vojenskou veľmocou v Európe. Stalo sa to hlavne preto, že sa ukázalo, že je to jediný štát západne od Osmanskej ríše s pravidelnou armádou. „Pravidelné“jednotky boli neustále vo vojenskej službe, a preto po celú dobu dostávali plat. A Španielsko potrebovalo takúto armádu, pretože v priebehu 16. storočia viedlo nepretržité vojny na súši i na mori. Tieto kampane boli zaplatené bohatstvom kolónií Južnej a Strednej Ameriky.
Jednou z výhod stojacich armád bolo, že dôstojníci mohli získavať skúsenosti počas dlhých období služby. Preto malo Španielsko v tej dobe najlepší dôstojnícky zbor. Stála armáda môže navyše neustále rozvíjať svoju organizačnú štruktúru a taktiku a prispôsobovať ich požiadavkám doby.
V 16. storočí bojovali španielske jednotky v Taliansku a Írsku, Francúzsku a Holandsku, Južnej a Strednej Amerike, Orane a Tripolitánii v severnej Afrike. Španielsko bolo nejaký čas úzko späté so Svätou rímskou ríšou. Španielsky kráľ Karol I. bol súčasne cisárom Karolom V. V roku 1556 sa zriekol španielskeho trónu v prospech svojho syna Filipa a od cisára v prospech svojho brata Ferdinanda. Na začiatku 17. storočia Španielsko ekonomicky a technicky oslabilo a zároveň bolo nútené postaviť sa novým súperom, predovšetkým Anglicku a Francúzsku. Až do tridsaťročnej vojny v rokoch 1618-48, alebo skôr do francúzsko-holandsko-španielskej vojny, si stále zachovala status veľmoci. Ale porážka Francúzov pri Rocroix v roku 1643 bola úderom, z ktorého sa vojenská sila Španielska nikdy nespamätala.
Tercii
Koncom 15. storočia katolícki manželia Ferdinand Aragónsky a Izabela Kastílska vyhnali Maurov zo Španielska a začali transformovať vojská svojich štátov na jednu armádu. V roku 1505 bolo vytvorených 20 samostatných jednotiek - Coronelia alebo Coronelas (z talianskeho colonelli - stĺpček). Na čele každého bol „veliteľ kolóny“- cabo de Coronelia. Každá z týchto jednotiek zahŕňala niekoľko spoločností v počte od 400 do 1550 ľudí. Od roku 1534 boli tri „stĺpce“spojené do jednej „tretiny“. Štyri tretiny tvorili jednu brigádu a sedem tretín tvorilo jednu dvojitú brigádu. V tom čase Španielsko patrilo k južnému Taliansku a Sicílii, kde sa tvorili prvé tretiny. Svoje mená získali podľa okresov, kde sa vytvorili: neapolský, lombardský a sicílsky. O niekoľko rokov neskôr k nim pribudol ďalší - sardínsky. Neskôr boli niektoré tretiny pomenované po svojich veliteľoch. V rokoch 1556 až 1597 tvoril kráľ Filip II. Celkom 23 tretín, aby slúžil v krajinách ovládaných Španielskom. V období rokov 1572–78 boli teda v Holandsku štyri tretiny: Neapolčan, Flám, Luttikh a Lombard. Najsilnejšou bola neapolská, ktorá zahŕňala 16 zmiešaných spoločností, pozostávajúcich z pikemanov a arquebusierov, a štyri čisto puškové spoločnosti, pozostávajúce z arquebusiers a mušketierov. Je tiež známe, že sicílske a lombardské tretiny tvorilo osem zmiešaných a tri puškové spoločnosti a flámske - deväť zmiešaných a iba jedna pušková spoločnosť. Počet rôt sa pohyboval od 100 do 300 bojovníkov. Pomer pikemanov a strelcov je 50/50.
Počet tretín sa pohyboval od 1500 do 5000 ľudí, rozdelených do 10 - 20 spoločností. Je známe, že niektoré tretiny, určené na vylodenie v Anglicku v roku 1588, mali od 24 do 32 spoločností, skutočný počet zamestnancov nie je známy. Rekord bol zaznamenaný v roku 1570, keď flámsky tretí počítal s 8300 vojakmi a sicílsky a lombardský v tom istom roku boli posilnené na 6600.
Organizácia
Okolo roku 1530 tretí nadobudol konečnú podobu a to bol dôležitý krok vo vtedajšom rozvoji pechotnej organizácie. Tertsia bola administratívnou jednotkou a skladala sa z veliteľstva a najmenej 12 roty pozostávajúcich z 258 vojakov a dôstojníkov. Dve spoločnosti boli čisto pešiaci a zvyšných desať malo pomer 50/50 medzi pikemenmi a arkebusiermi. Podľa vojvodu z Alby bola najlepšia kombinácia 2/3 pikemanov a 1/3 lukostrelcov. Po roku 1580 sa počet vojakov v rotách znížil na 150, zatiaľ čo počet rot sa naopak zvýšil na 15. Účelom toho bolo zvýšiť taktickú flexibilitu. Tiež sa počet pikemanov čoskoro znížil na 40%a podiel mušketierov v puškových spoločnostiach sa zvýšil z 10%na 20%. Od začiatku 17. storočia sa počet pikemanov opäť znížil - na 30%. Od roku 1632 boli obe arquebusierové spoločnosti zrušené.
Tretiemu velil plukovník - Maestre de Campo. Sídlo sa volalo Estado Coronel. Zástupca veliteľa - starosta Sargenta (major alebo podplukovník) bol zodpovedný za výcvik personálu. V tom mu pomáhali dvaja pomocníci - Furiel alebo Furier Mayor. Na čele každej spoločnosti (Compana) bol kapitán (Capitan) s práporčíkom (Alferez). Každý vojak sa po piatich rokoch služby mohol stať poddôstojníkom (Cabo), potom seržantom (Sargento), po ôsmich rokoch - práporčíkovi a po jedenástich rokoch - kapitánovi. Veliteľ niekoľkých tretín niesol hodnosť generála Maestre de Campo (generálplukovníka) a jeho zástupca generála Teniente del maestre de campo. Časom sa tretia z taktickej jednotky zmenila na administratívnu jednotku, aj keď v niektorých prípadoch pôsobili ako jedna jednotka. Jednotlivé jednotky jednej alebo viacerých tretín sa bojov zúčastňovali častejšie. Približne od roku 1580 bojovalo v prípade potreby stále viac individuálnych spoločností, ktoré sa v prípade potreby spojili do improvizovaných formácií až 1 000 vojakov, nazývaných Regimentos (pluky) a nesúcich mená ich veliteľov. V španielskej armáde slúžilo mnoho žoldnierov, najčastejšie Nemcov. Rekordný bol rok 1574, kedy bolo 27 449 v pechote a 10 000 v jazdectve.
Taktika
Bežnou španielskou taktikou bolo postaviť pikemanov v obdĺžniku s pomerom strán 1/2, niekedy s prázdnym priestorom v strede. Dlhá strana bola obrátená k nepriateľovi. Na každom rohu boli menšie obdĺžniky strelcov - „rukávy“, ako bašty pevnosti. Ak sa bitky zúčastnilo niekoľko tretín, potom vytvorili akúsi šachovnicu. Nebolo ľahké usporiadať vojakov do pravidelných obdĺžnikov, a preto boli vynájdené tabuľky, ktoré mali pomôcť dôstojníkom vypočítať počet vojakov v radoch a hodnostiach. Až 4-5 tretín sa zúčastnilo veľkých bitiek. V týchto prípadoch boli umiestnené v dvoch líniách, aby si navzájom poskytli palebnú podporu bez rizika zásahu do vlastných. Manévrovateľnosť takýchto útvarov bola minimálna, ale boli nezraniteľné voči útokom kavalérie. Obdĺžnikové útvary síce umožňovali obranu pred útokmi z viacerých smerov, ale ich rýchlosť pohybu bola veľmi pomalá. Vybudovanie armády do bojovej formácie trvalo mnoho hodín.
Veľkosť stavby určil poslanec. veliteľ. Vypočítal počet vojakov v radoch a hodnostiach, aby sa dostal na čelo požadovanej šírky, a z „extra“vojakov tvorili samostatné malé jednotky.
Dodnes sa zachovali výpočtové tabuľky na plánovanie formácie a taktiky tretieho, pozostávajúceho zo samostatných malých jednotiek. Také zložité stavby si vyžadovali matematickú presnosť a intenzívne dlhodobé vŕtanie. Dnes môžeme len hádať, ako to vyzeralo v skutočnosti.
